Dit zijn de kernideeën die onze redacties sturen – bepalende onderwerpen die van groot belang zijn voor de wereldeconomie.
Je ontvangt onze e-mails elke ochtend, middag en in het weekend.
De staalprijzen zijn het hele jaar door gestegen; de futures voor een ton warmgewalste staalplaat lagen rond de $1.923, een stijging ten opzichte van de $615 van september vorig jaar, volgens een index. Tegelijkertijd is de prijs van ijzererts, de belangrijkste component van de staalindustrie, sinds half juli met meer dan 40% gedaald. De vraag naar staal stijgt enorm, maar de vraag naar ijzererts daalt.
Een aantal factoren heeft bijgedragen aan de hoge prijs van staalfutures, waaronder de door de regering-Trump opgelegde importheffingen op staal en de opgekropte vraag in de maakindustrie na de pandemie. Maar China, dat 57% van 's werelds staal produceert, is ook van plan de productie dit jaar terug te schroeven, wat gevolgen heeft voor zowel de staal- als de ijzerertsmarkt.
Om de vervuiling te beperken, krimpt China zijn staalindustrie, die verantwoordelijk is voor 10 tot 20 procent van de CO2-uitstoot van het land. (De aluminiumsmelterijen van het land worden met vergelijkbare beperkingen geconfronteerd.) China heeft ook de exporttarieven op staal verhoogd; zo zijn de tarieven op ferrochroom, een bestanddeel van roestvrij staal, vanaf 1 augustus verdubbeld van 20% naar 40%.
"We verwachten een langdurige daling van de ruwe staalproductie in China", aldus Steve Xi, senior adviseur bij onderzoeksbureau Wood Mackenzie. "Als een sterk vervuilende industrie zal de staalindustrie de komende jaren centraal blijven staan ​​in de Chinese inspanningen op het gebied van milieubescherming."
Xi wees erop dat de productieverminderingen hebben geleid tot een daling van de ijzerertsconsumptie. Sommige staalfabrieken hebben zelfs een deel van hun ijzerertsvoorraden gedumpt, wat tot onrust op de markt leidde, zei hij. "De paniek verspreidde zich onder handelaren, wat leidde tot de daling die we hebben gezien."
Ook mijnbouwbedrijven passen zich aan de nieuwe productiedoelstellingen van China aan. "Zoals de belangrijkste brancheorganisatie van China begin augustus bevestigde, stelt de toenemende waarschijnlijkheid dat China de staalproductie in de huidige eerste helft van het jaar fors zal verlagen, het optimisme van de termijnmarkt op de proef", aldus een vicepresident van BHP Billiton. Dat schreef de mijnbouwreus eind augustus in een rapport over de vooruitzichten voor 2021.
De druk die China uitoefent op de wereldwijde staalvoorraden suggereert dat tekorten aan veel producten zullen aanhouden totdat vraag en aanbod na de pandemie zich stabiliseren. Zo kampen autofabrikanten al met een tekort aan halfgeleiderchips; staal is nu ook onderdeel van een "nieuwe crisis" in grondstoffen, aldus een topman van Ford tegenover CNBC.
Volgens de World Steel Association produceerden de VS in 2019 87,8 miljoen ton staal, minder dan een tiende van de 995,4 miljoen ton die China produceerde. Hoewel Amerikaanse staalproducenten nu dus meer staal produceren dan sinds de financiële crisis van 2008, zal het nog wel even duren voordat ze het gat hebben gedicht dat is ontstaan ​​door de productievermindering in China.