அந்த மோதலால் தேவாலய மயானத்தில் இருந்த சாலை சேதமடைந்தது. தார் மற்றும் சாந்தின் பெரிய துண்டுகள் சுற்றியுள்ள புல்வெளியில் சிதறிக் கிடந்தன. சாலையின் அருகே, உடைந்த சதுரங்கக் காயைப் போல, 150 ஆண்டுகள் பழமையான தேவாலயக் கோபுரத்தின் எச்சங்கள் கிடக்கின்றன. சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பு, அது தேவாலயத்தின் உச்சியில், தேவாலய வளாகத்தை விட உயரமாக நின்றிருந்தது. அதிர்ஷ்டவசமாக, அந்த விக்டோரியன் காலக் கட்டிடம் தேவாலயத்தின் கூரையைத் துளைக்காமல், தரையில் விழுந்தது. தற்போது அறியப்படாத காரணங்களுக்காக, வெல்ஸில் உள்ள புனித தோமா தேவாலயம், வடகிழக்கு மூலையில் கோபுரம் கொண்ட சில ஆங்கிலத் தேவாலயங்களில் ஒன்றாக விளங்குகிறது.
இந்த அவசர நிலையில் அழைக்க வேண்டிய நபர்களின் பட்டியல் சிறியது. அந்த அழைப்பிற்கு 37 வயதான ஜேம்ஸ் பிரஸ்டன் பதிலளித்தார். பிரஸ்டன் ஒரு கொத்தனார் மற்றும் கோபுரக் கட்டுநர் ஆவார். பிரிட்டிஷ் வரலாற்றின் 'லேடிபக் புக்'கில் இடம்பெற்றுள்ள பக்கிங்ஹாம் அரண்மனை, வின்ட்சர் கோட்டை, ஸ்டோன்ஹெஞ்ச், லாங்லீட், லாட் கிளிஃப் கேமரா மற்றும் விட்பி அபே போன்ற ஏறக்குறைய அனைத்து வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கட்டிடங்களிலும் அவரது படைப்புகள் தொங்கவிடப்பட்டுள்ளன; இவை சில உதாரணங்கள் மட்டுமே.
பிப்ரவரியில் யூனிஸ் புயல் உச்சத்தில் இருந்தபோது, ​​கோபுரம் இடிந்து விழுந்ததை ஒரு அண்டை வீட்டுக்காரர் வீடியோவில் பதிவு செய்தார். ஆறு மாதங்களுக்குப் பிறகு நான் பிரெஸ்டனைச் சந்தித்தபோது, ​​புதிய கோபுரம் கட்டப்பட்டுக்கொண்டிருந்த பட்டறையை அவர் எனக்குக் காண்பித்து, புனித தோமா தேவாலயத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார். 20 மைல்கள் காரில் பயணித்த பிறகு, முரட்டு சுகபோக முகத்துடனும் வெயிலில் கறுத்த தோலுடனும் இருந்த பிரெஸ்டன், மேற்குப் பகுதியில் உள்ள பல்வேறு வகையான பாறைகளைப் பற்றி என்னிடம் கூறினார். புவியியல் ரீதியாகப் பார்த்தால், நாம் ஒரு ஊலிட்டிக் சுண்ணாம்புப் பாறைப் பட்டையின் அடிவாரத்தில் இருக்கிறோம். அது ஆக்ஸ்போர்டு மற்றும் பாத் வழியாக யார்க் வரை வளைந்து நெளிந்து செல்கிறது. மேலும், கோட்ஸ்வோல்ட்ஸின் பெரும்பகுதி வெப்பமண்டலக் கடல்களில் இருந்த ஜுராசிக் காலத்தில் இது உருவானது. பாத்தில் உள்ள ஒரு அழகான ஜார்ஜியன் நகர வீட்டையோ அல்லது குளோசெஸ்டர்ஷையரில் உள்ள ஒரு சிறிய நெசவாளரின் குடிசையையோ பாருங்கள், அங்கே பழங்கால சிப்பிகளையும் நட்சத்திர மீன் புதைபடிவங்களையும் நீங்கள் காண்பீர்கள். பாத் கல் என்பது "மென்மையான ஊலிட்டிக் சுண்ணாம்புப் பாறை" ஆகும் – "ஊலைட்ஸ்" என்றால் "கூழாங்கற்கள்" என்று பொருள், இது அதனை உருவாக்கும் கோள வடிவத் துகள்களைக் குறிக்கிறது – "ஆனால் எங்களிடம் ஹாம்ஸ்டோன் மற்றும் டௌல்டிங் கல் உள்ளன, அதன்பிறகு நொறுக்கப்பட்ட கல்லும் கிடைக்கிறது." "இந்தப் பகுதிகளில் உள்ள வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கட்டிடங்கள், பொதுவாக மென்மையான சுண்ணாம்புக் கற்களாலும், பாஸ் கல் அம்சங்களாலும், ஒருவேளை லியாஸ் சரளைக் கற்களாலும் ஆன சுவர்களாலும் ஆனவை," என்று பிரஸ்டன் கூறினார்.
சுண்ணாம்புக்கல் மென்மையானது, நொறுங்கக்கூடியது மற்றும் வெதுவெதுப்பான நிறம் கொண்டது; இது மத்திய லண்டனின் பெரும்பாலான பகுதிகளில் நாம் பயன்படுத்தும் எளிமையான போர்ட்லேண்ட் கல்லிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. வழக்கமாகப் பார்ப்பவர்கள் இந்த வகைக் கற்களைக் கவனிக்கக்கூடும், ஆனால் பிரஸ்டனுக்கு ஒரு கலைப்பொருள் நிபுணரின் பார்வை உண்டு. நாங்கள் வெல்ஸை நெருங்கியபோது, ​​புனித தாமஸ் தேவாலயம் கட்டப்பட்ட டார்டின் கல் கட்டிடங்களை அவர் சுட்டிக்காட்டினார். "டல்டிங் என்பது ஒரு ஊலிட்டிக் சுண்ணாம்புக்கல்," என்றார் பிரஸ்டன், "ஆனால் அது அதிக ஆரஞ்சு நிறத்திலும், சொரசொரப்பாகவும் இருக்கும்."
ஐக்கிய ராச்சியத்தில் பயன்படுத்தப்பட்ட பல்வேறு சாந்துகளைப் பற்றி அவர் விவரித்தார். அவை அந்தந்தப் பகுதியின் நிலவியல் அமைப்புக்கு ஏற்ப மாறுபட்டு வந்தன, பின்னர் போருக்குப் பிந்தைய காலகட்டத்தில் கடுமையாகத் தரப்படுத்தப்பட்டன. இது, ஈரப்பதத்தில் உறைந்துபோன, நீர் புகாத சாந்தைக் கொண்டு கட்டிடங்களை ஈரப்படுத்த வழிவகுத்தது. பிரஸ்டனும் அவரது சகாக்களும் அசல் சாந்துகளை உன்னிப்பாகக் கண்காணித்து, உருவகப்படுத்துதல் செயல்முறையின் போது அவற்றின் கலவையைத் தீர்மானிப்பதற்காக அவற்றைப் பிரித்தெடுத்தனர். “நீங்கள் லண்டனைச் சுற்றி நடந்தால், சிறிய வெள்ளை [சுண்ணாம்பு] கோடுகளைக் கொண்ட கட்டிடங்களைக் காண்பீர்கள். நீங்கள் வேறு இடங்களுக்குச் சென்றால், அவை இளஞ்சிவப்பு, இளஞ்சிவப்பு மணல் அல்லது சிவப்பு நிறத்தில் இருக்கும்.”
மற்றவர்கள் காணாத கட்டிடக்கலை நுணுக்கங்களை பிரஸ்டன் கண்டார். “நான் இதை நீண்ட காலமாகச் செய்து வருகிறேன்,” என்றார் அவர். அவர் 16 வயதிலிருந்தே இந்தத் துறையில் பணியாற்றி வருகிறார்; அப்போது, ​​தான் 20 ஆண்டுகள் பணியாற்றிய அதே நிறுவனத்தில் சேர்வதற்காகப் பள்ளியை விட்டு வெளியேறினார்.
எந்த மாதிரியான 16 வயதுப் பையன் பள்ளியிலிருந்து பாதியில் நின்று கொத்தனார் ஆவான்? 'எனக்குத் தெரியவே இல்லை!' என்கிறான் அவன். “இது கொஞ்சம் விசித்திரமாக இருக்கிறது.” பள்ளி “உண்மையில் எனக்கு ஏற்றதல்ல. நான் படிப்பில் அதிக நாட்டம் கொண்டவன் அல்ல, அதே சமயம் வகுப்பறையில் உட்கார்ந்து படிப்பவனும் அல்ல. கைகளால் ஏதாவது செய்பவனும் அல்ல.” என்று அவன் விளக்கினான்.
கற்கட்டுமானத்தின் வடிவவியலையும், அதற்குத் தேவைப்படும் துல்லியத்தையும் அவர் ரசிக்கத் தொடங்கினார். கல்லூரியில் பட்டம் பெற்ற பிறகு, சாலி ஸ்ட்ராச்சி வரலாற்றுப் பாதுகாப்பு நிறுவனத்தில் (இன்றும் அவர் SSHC என்று அழைக்கப்படும் நிறுவனத்தில் பணிபுரிகிறார்) ஒரு பயிற்சியாளராக, மனிதர்களையும் விலங்குகளையும் செதுக்குவதையும், மில்லிமீட்டர் துல்லியத்துடன் கல்லை வெட்டுவதையும் அவர் கற்றுக்கொண்டார். இந்தத் துறை 'கரைக்கற்கட்டுமானம்' என்று அழைக்கப்படுகிறது. "ஒரு திசையில் ஒரு மில்லிமீட்டர் வரை மட்டுமே சகிப்புத்தன்மை அனுமதிக்கப்படுகிறது. ஏனென்றால், நீங்கள் இன்னும் உயரமாக இருந்தால், அதை நீங்கள் குறைத்துக்கொள்ளலாம். நீங்கள் மிகவும் குனிந்தால், உங்களால் எதுவும் செய்ய முடியாது."
பிரெஸ்டனின் கொத்தனார் திறமை, அவரது மற்றொரு திறமையான பாறை ஏறுதலுடன் கச்சிதமாகப் பொருந்துகிறது. பதின்ம வயதில், அவருக்கு மலை ஏறுவதில் மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது. தனது இருபதுகளில், ஃபார்லி ஹங்கர்ஃபோர்ட் கோட்டையில் SSHC-க்காகப் பணிபுரிந்தபோது, ​​பணியாளர்கள் ஒரு உயரமான சுவரின் மீது ஒரு போர்வையை விட்டுச் சென்றிருந்ததை அவர் உணர்ந்தார். மீண்டும் சாரக்கட்டுகளில் ஏறுவதற்குப் பதிலாக, பிரெஸ்டன் கயிறுகளைப் பயன்படுத்தித் தானே ஏறினார். ஒரு நவீன கோபுரக் கலைஞராக அவரது தொழில் வாழ்க்கை அப்போதே தொடங்கிவிட்டது – அன்று முதல் அவர் பக்கிங்ஹாம் அரண்மனையிலிருந்து இறங்கியும், பழுதற்ற கோபுரங்களிலும் கூர்முனைகளிலும் ஏறியும் வருகிறார்.
கவனமான அணுகுமுறையுடன், சாரக்கட்டுகளை விட கயிற்றில் ஏறுவது பாதுகாப்பானது என்று அவர் கூறுகிறார். ஆனாலும் அது சிலிர்ப்பூட்டுகிறது. “தேவாலய கோபுரங்களில் ஏறுவது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும்,” என்றார் அவர். “நீங்கள் ஒரு தேவாலயத்தின் கோபுரத்தில் ஏறும்போது, ​​நீங்கள் ஏறும் பொருளின் எடை படிப்படியாகக் குறைந்து கொண்டே போகும். அதனால், நீங்கள் மேலே வரும்போது, ​​உங்கள் பாதுகாப்பு மேலும் மேலும் வெளிப்படும். அது பூஜ்ஜியத்தை அடையும்போது, ​​அது மக்களுக்குக் கவலையளிப்பதை ஒருபோதும் நிறுத்துவதில்லை.”
பிறகு, உச்சியில் ஒரு கூடுதல் சிறப்பு உள்ளது. “அங்கிருந்து தெரியும் காட்சிகள் வேறு எதற்கும் நிகரானவை அல்ல; மிகச் சிலருக்கே அவற்றைக் காணும் வாய்ப்பு கிடைக்கிறது. ஒரு கேபிள் காரிலோ அல்லது ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கட்டிடத்திலோ பணிபுரிவதில், கோபுரத்தின் உச்சிக்கு ஏறுவதுதான் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி மிகச் சிறந்த அனுபவமாகும்.” அவருக்கு மிகவும் பிடித்தமான காட்சி வேக்ஃபீல்ட் பேராலயம் ஆகும், அதில் தான் உலகின் மிக உயரமான கோபுரம் உள்ளது. யார்க்ஷயர்.
பிரஸ்டன் ஒரு கிராமப்புறச் சாலையில் திரும்ப, நாங்கள் அந்தப் பட்டறையை அடைந்தோம். இது, வெயிலுக்கும் மழைக்கும் உட்பட்ட, மாற்றியமைக்கப்பட்ட ஒரு பண்ணைக் கட்டிடம். வெளியே இரண்டு மினாராக்கள் நின்றன: ஒன்று, பாசி நிறக் கற்களால் செய்யப்பட்ட பழைய, சாம்பல் நிற மினாரா; மற்றொன்று, வழவழப்பான, வெண்ணிறமான புதிய மினாரா. (அது ஒரு டௌல்டிங் கல் என்று பிரஸ்டன் சொல்கிறார்; என் தெளிவான கண்ணுக்கு அதில் அதிக ஆரஞ்சு நிறம் தெரியவில்லை, ஆனால் ஒரே கல்லின் வெவ்வேறு அடுக்குகளில் வெவ்வேறு நிறங்கள் இருக்கலாம் என்று அவர் சொல்கிறார்.)
புதிய கோபுரத்திற்கான பரிமாணங்களைத் தீர்மானிப்பதற்காக, பிரஸ்டன் பழைய கோபுரத்தைப் பொருத்தி அதன் பாகங்களைக் கப்பல் கட்டும் தளத்திற்குத் திருப்பி அனுப்ப வேண்டியிருந்தது. வெயிலில் அந்த இரண்டு கோபுரங்களையும் நாங்கள் பார்த்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​"அது எப்படி இருக்க வேண்டும் என்பதைக் கண்டறிய, நாங்கள் பல நாட்கள் சில பாறைகளை ஒன்றாக ஒட்டிப் பார்த்தோம்," என்று அவர் கூறினார்.
கோபுரத்திற்கும் காற்று திசைகாட்டிக்கும் இடையில் ஒரு அலங்கார அம்சம் அமைக்கப்படும்: அதுவே உச்சக்கல். அதன் முப்பரிமாண மலர் வடிவத்தை, உடைந்த மூலக்கல்லுக்கு உண்மையாக இருந்து, பிரஸ்டன் நான்கு நாட்களுக்குள் உருவாக்கினார். இன்று அது, புனித தாமஸுக்கு ஒருவழிப் பயணத்திற்குத் தயாராக, ஒரு பணிமேசையில் அமர்ந்திருக்கிறது.
நாங்கள் புறப்படுவதற்கு முன்பு, 1990-களின் நடுப்பகுதியில் கோபுரத்தில் பொருத்தப்பட்டிருந்த ஒரு கெஜம் நீளமுள்ள எஃகு போல்ட்டுகளைப் பிரஸ்டன் எனக்குக் காட்டினார். கோபுரத்தைச் சேதமடையாமல் பாதுகாப்பதே அதன் நோக்கமாக இருந்தது, ஆனால் யூனிஸின் காற்றைப் போல அங்கும் காற்று வலுவாக இருக்கும் என்பதைப் பொறியாளர்கள் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்ளவில்லை. புகைப்போக்கிக் குழாயின் தடிமன் கொண்ட ஒரு போல்ட் கீழே விழுந்தபோது 'C' வடிவத்தில் வளைந்தது. மேம்பட்ட துருப்பிடிக்காத எஃகு நங்கூரக் கம்பிகளின் உதவியால், பிரஸ்டனும் அவரது குழுவினரும் தாங்கள் கண்டதை விட வலிமையான ஒரு சுழல் கம்பத்தை விட்டுச் சென்றிருக்க வேண்டியிருந்தது. "நாங்கள் உயிருடன் இருந்தபோது அந்த வேலையை மீண்டும் செய்ய ஒருபோதும் எண்ணியதில்லை," என்று அவர் கூறினார்.
செயின்ட் தாமஸ் செல்லும் வழியில், பிரஸ்டன் மற்றும் அவரது SSHC குழுவினரின் மற்றொரு திட்டமான வெல்ஸ் பேராலயத்தைக் கடந்து சென்றோம். வடக்கு குறுக்கு மண்டபத்தில் உள்ள புகழ்பெற்ற வானியல் கடிகாரத்திற்கு மேலே, பிரஸ்டனும் அவரது குழுவினரும் ஒப்பீட்டளவில் சுத்தமான பல சிலேட்டுகளைப் பொருத்தியிருந்தனர்.
ஃப்ரீமேசன்கள் தங்கள் தொழிலைப் பற்றிப் புகார் கூறுவதை விரும்புகிறார்கள். குறைந்த ஊதியம், நீண்ட தூரப் பயணம், அவசரப்படும் ஒப்பந்தக்காரர்கள் மற்றும் இன்னும் சிறுபான்மையினராக இருக்கும், நிதானமாகப் பணிபுரியும் முழுநேர மேசன்கள் ஆகியோருக்கு இடையிலான வேறுபாட்டை அவர்கள் சுட்டிக்காட்டுகிறார்கள். தனது வேலையின் குறைபாடுகள் இருந்தபோதிலும், பிரஸ்டன் தன்னை அதிர்ஷ்டசாலியாகக் கருதுகிறார். பேராலயத்தின் கூரையில், மற்றவர்களின் கேளிக்கைகளுக்காக அல்லாமல், கடவுளின் கேளிக்கைகளுக்காக அமைக்கப்பட்டிருந்த விசித்திரமான விஷயங்களை அவர் கண்டார். அவர் ஏதோ ஒரு சிறு பொம்மையைப் போல கோபுரத்தின் உச்சிக்கு ஏறும் காட்சி, அவரது ஐந்து வயது மகன் பிளேக்கிற்கு மகிழ்ச்சியையும் உற்சாகத்தையும் அளிக்கிறது. "நாம் அதிர்ஷ்டசாலிகள் என்று நினைக்கிறேன்," என்றான் அவன். "எனக்கும் அப்படித்தான் வேண்டும்."
வேலைப்பளு எப்போதும் அதிகமாகவே இருக்கும். போருக்குப் பிந்தைய தவறான சாந்துகள் கொத்தனாரர்களை வேலையில் ஆழ்த்துகின்றன. பழைய கட்டிடங்கள் வெப்பத்தை நன்றாகவே தாங்கிக்கொள்ளும், ஆனால் காலநிலை மாற்றம் அடிக்கடி புயல்களுக்கு வழிவகுக்கும் என்று வானிலை ஆய்வு மையம் சரியாகக் கணித்தால், யூனிஸ் புயலால் ஏற்பட்ட சேதம் இந்த நூற்றாண்டில் பலமுறை மீண்டும் நிகழும்.
நாங்கள் புனித தோமா கல்லறைத் தோட்டத்தை ஒட்டியிருந்த தாழ்வான சுவரருகே அமர்ந்திருந்தோம். என் கை சுவரின் மேல் விளிம்பில் பட்டபோது, ​​அது உருவாக்கப்பட்டிருந்த நொறுங்கும் கல்லை உணர்ந்தேன். உச்சியில்லாத அந்தக் கோபுரத்தைப் பார்ப்பதற்காக நாங்கள் கழுத்தை நீட்டிப் பார்த்தோம். வரும் வாரங்களில் எப்போதாவது – பார்வையாளர்கள் ஏறுபவர்களின் கவனத்தைச் சிதறடிக்கக் கூடாது என்பதற்காக SSHC ஒரு துல்லியமான தேதியை வெளியிடுவதில்லை – பிரஸ்டனும் அவரது பணியாளர்களும் ஒரு புதிய கோபுரத்தை நிறுவுவார்கள்.
அவர்கள் அதை பிரம்மாண்டமான கிரேன்களைக் கொண்டு செய்வார்கள், மேலும் தங்களுடைய நவீன முறைகள் பல நூற்றாண்டுகளுக்கு நீடிக்கும் என்றும் நம்புவார்கள். பிரஸ்டன் பட்டறையில் சிந்திப்பது போல, இன்னும் 200 ஆண்டுகளில், நமது பழங்காலக் கட்டிடங்களில் எங்கெல்லாம் துருப்பிடிக்காத எஃகைப் பொருத்துகிறார்களோ அங்கெல்லாம் கொத்தனார்கள் தங்கள் முன்னோர்களை ("21 ஆம் நூற்றாண்டின் முட்டாள்கள்") சபிப்பார்கள்.