Mgongano huo uliharibu barabara kwenye makaburi ya kanisa. Vipande vikubwa vya lami na chokaa vilikuwa vimelala kwenye nyasi zilizozunguka. Karibu na barabara, kama kipande cha chesi kilichovunjika, kuna mabaki ya mnara wa kanisa wenye umri wa miaka 150. Saa chache zilizopita, alisimama juu kabisa ya kanisa, juu ya ua wa kanisa. Kwa bahati nzuri, jengo la Victoria lilianguka chini na si kupitia paa la kanisa. Kwa sababu ambazo sasa hazijulikani, Kanisa la St. Thomas huko Wells ni mojawapo ya makanisa machache ya Kiingereza yenye mnara katika kona ya kaskazini mashariki.
Orodha ya watu wa kuwapigia simu katika dharura hii ni fupi. Simu ilijibiwa na James Preston mwenye umri wa miaka 37. Preston ni mjenzi wa mnara na mwashi ambaye kazi yake inategemea karibu kila jengo la kihistoria lililo katika Kitabu cha Historia ya Ladybug cha Uingereza: Jumba la Buckingham, Jumba la Windsor, Stonehenge, Longleat, Ladd Cliff Camera na Whitby Abbey, kutaja wachache tu.
Mstari huo ulirekodiwa kwenye video na jirani yangu katika kilele cha Dhoruba Eunice mwezi Februari. Nilipokutana na Preston miezi sita baadaye, alinionyesha karakana ambapo mnara mpya ulikuwa ukijengwa na akanipeleka kwenye Kanisa la St Thomas. Baada ya kuendesha gari maili 20, Preston, mwenye nywele ndefu na kahawia, aliniambia kuhusu aina mbalimbali za miamba katika Nchi ya Magharibi. Kwa mtazamo wa kijiolojia, tuko chini ya ukanda wa chokaa wa Oolitic ambao ulizunguka Oxford na Bath hadi York na uliundwa wakati wa Jurassic, wakati Cotswolds nyingi zilikuwa katika bahari za kitropiki. Tazama nyumba nzuri ya mji ya Georgia huko Bath au nyumba ndogo ya mfumaji huko Gloucestershire, na utaona magamba ya kale na visukuku vya samaki nyota. Jiwe la kuogea ni "chokaa laini cha Oolitic" - "oolites" inamaanisha "kokoto", ikimaanisha chembe za duara zinazounda - "lakini tuna jiwe la Hamstone na Doulting na kisha unapata jiwe lililosagwa." Majengo ya kihistoria katika maeneo haya kwa kawaida huwa na chokaa laini chenye vipengele vya mawe ya Bass na pengine kuta za vifusi vya Lias,” Preston alisema.
Chokaa ni laini, dhaifu na joto kwa sauti, tofauti sana na jiwe la kawaida la Portland tunalotumia katika sehemu kubwa ya katikati mwa London. Watazamaji wa kawaida wanaweza kuona aina hizi za mawe, lakini Preston ana jicho la mtaalamu. Tulipokaribia Wells, alielekeza kwenye majengo ya jiwe la Dortin ambalo St. Thomas ilijengwa. "Dulting ni chokaa cha oolitic," Preston alisema, "lakini ni ya rangi ya chungwa na ngumu zaidi."
Alielezea chokaa mbalimbali zilizotumika Uingereza. Zilikuwa zikitofautiana kulingana na jiolojia ya eneo hilo, na kisha katika kipindi cha baada ya vita ziliwekwa sanifu kwa uthabiti, jambo lililosababisha kuloweshwa kwa majengo kwa chokaa kisichopitisha maji kilichofungwa kwenye unyevu. Preston na wenzake walifuatilia kwa karibu chokaa za asili, wakizitenganisha ili waweze kubaini muundo wake wakati wa mchakato wa kuiga. "Ukitembea London, utapata majengo yenye mishono midogo nyeupe [chokaa]. Utaenda kwingine na yatakuwa ya waridi, waridi, au nyekundu."
Preston aliona mambo ya usanifu ambayo hakuna mtu mwingine aliyeyaona. "Nimekuwa nikifanya hivi kwa muda mrefu," alisema. Amekuwa akifanya kazi katika uwanja huu tangu alipokuwa na umri wa miaka 16, alipoacha shule na kujiunga na kampuni ile ile aliyofanya kazi kwa miaka 20.
Ni mtoto wa aina gani wa miaka 16 aliyeacha shule na kuwa mjenzi wa matofali? 'Sijui!' Anasema. "Ni jambo la ajabu kidogo. Alieleza kwamba shule "sio kwangu hasa. Mimi si msomi, lakini mimi si mtu wa kukaa na kusoma darasani pia. fanya kitu kwa mikono yako."
Alijikuta akifurahia jiometri ya uashi na hitaji lake la usahihi. Baada ya kuhitimu kutoka chuo kikuu kama mwanafunzi katika Sally Strachey Historic Conservation (bado anafanya kazi katika kampuni inayojulikana leo kama SSHC), alijifunza jinsi ya kuchonga watu na wanyama, na pia jinsi ya kukata mawe kwa usahihi wa milimita. Taaluma hii inajulikana kama uashi wa benki. "Uvumilivu ni milimita moja katika mwelekeo mmoja kwa sababu ikiwa bado ni mrefu sana unaweza kuuvua. Na ukiinama chini sana, huwezi kufanya chochote."
Ustadi wa Preston kama mwashi unaendana kikamilifu na ujuzi wake mwingine: kupanda miamba. Akiwa kijana, alipenda kupanda milima. Akiwa akifanya kazi kwa SSHC katika Ngome ya Farley Hungerford, aligundua kuwa wafanyakazi walikuwa wameacha blanketi juu ya ukuta mrefu. Badala ya kupanda jukwaa tena, Preston alitumia kamba kupanda mwenyewe. Kazi yake kama mnara wa kisasa tayari imeanza - na tangu wakati huo amekuwa akishuka Jumba la Buckingham na kupanda minara na minara safi.
Anasema kwamba kwa mbinu makini, kupanda kamba ni salama zaidi kuliko kuwekea viunzi. Lakini bado ni jambo la kusisimua. "Ninapenda kupanda nguzo za kanisa," alisema. "Unapopanda mnara wa kanisa, uzito wa kile unachopanda unazidi kuwa mdogo, kwa hivyo unapopanda unazidi kuwa wazi. Hushuka hadi sifuri na hauachi kuwasumbua watu."
Kisha kuna bonasi hapo juu. "Mitazamo ni kama kitu kingine chochote, ni watu wachache wanaoweza kuiona. Kupanda mnara ni jambo bora zaidi kuhusu kufanya kazi kwenye gari la kebo au katika jengo la kihistoria. Mandhari anayopenda zaidi ni Kanisa Kuu la Wakefield, ambalo lina mnara mrefu zaidi duniani." Yorkshire.
Preston alielekea barabara ya mashambani na tukafika kwenye karakana. Hili ni jengo la shamba lililogeuzwa, lililo wazi kwa hali ya hewa. Nje kulikuwa na minara miwili: ile ya zamani, ya kijivu iliyotengenezwa kwa vifusi vya rangi ya moss, na mpya, laini na laini. (Preston anasema ni jiwe la Doulting; sioni rangi ya chungwa nyingi kwa jicho langu safi, lakini anasema tabaka tofauti za jiwe moja zinaweza kuwa na rangi tofauti.)
Preston ilibidi aikusanye ile ya zamani na kurudisha sehemu zake kwenye uwanja wa meli ili kubaini vipimo vya ile iliyobadilishwa. "Tulitumia siku nyingi tukiunganisha mawe machache pamoja tukijaribu kujua ilipaswa kuonekanaje," alisema tulipokuwa tukitazama mihimili miwili kwenye jua.
Sehemu ya mapambo itawekwa kati ya mnara na vane ya hali ya hewa: jiwe la msingi. Umbo lake la ua lenye pande tatu liliundwa na Preston, mwaminifu kwa asili iliyovunjika, ndani ya siku nne. Leo liko kwenye benchi la kazi, tayari kwa safari ya kwenda St. Thomas.
Kabla hatujaondoka, Preston alinionyesha boliti za chuma zenye urefu wa yadi ambazo zilikuwa zimeingizwa kwenye mnara katikati ya miaka ya 1990. Lengo lilikuwa kuweka mnara huo ukiwa haujaharibika, lakini wahandisi hawakuzingatia kwamba upepo ulikuwa mkali kama wa Eunice. Boliti yenye unene wa bomba la kutolea moshi ilipinda na kuwa na umbo la C ilipoanguka. Preston na wafanyakazi wake wangelazimika kuacha kaptani yenye nguvu zaidi kuliko waliyoipata, kutokana na viboko bora vya kushikilia chuma cha pua. "Hatukukusudia kamwe kufanya kazi tena tulipokuwa hai," alisema.
Tukiwa njiani kuelekea St. Thomas tulipita Kanisa Kuu la Wells, mradi mwingine wa Preston na timu yake katika SSHC. Juu ya saa maarufu ya angani katika njia ya kaskazini, Preston na timu yake waliweka slate kadhaa safi kiasi.
Freemason hupenda kulalamika kuhusu biashara yao. Wanaelezea tofauti kati ya mishahara midogo, usafiri wa masafa marefu, wakandarasi wa haraka, na waashi wa muda wote wanaofanya kazi kwa utulivu, ambao bado ni wachache. Licha ya mapungufu ya kazi yake, Preston anajiona kuwa na upendeleo. Juu ya paa la kanisa kuu, aliona vitu vya kutisha vikiwa vimeandaliwa kwa ajili ya kumfurahisha Mungu, na si kwa ajili ya kufurahisha watu wengine. Kumwona akipanda mnara kama aina fulani ya sanamu kunafurahisha na kumsisimua mwanawe wa miaka mitano Blake. "Nadhani tulikuwa na bahati," alisema. "Ninataka sana."
Kutakuwa na kazi nyingi kila wakati. Makombora ya baada ya vita yasiyo sahihi yanawamiliki waashi. Majengo ya zamani yanaweza kuhimili joto vizuri, lakini ikiwa Ofisi ya Hali ya Hewa itatabiri kwa usahihi kwamba mabadiliko ya hali ya hewa yatasababisha dhoruba za mara kwa mara, uharibifu unaosababishwa na Kimbunga Eunice utarudiwa mara kadhaa karne hii.
Tulikuwa tumeketi kwenye ukuta mdogo unaopakana na makaburi ya St. Thomas. Mkono wangu unapoegemea kwenye ukingo wa juu wa ukuta, nahisi jiwe linalobomoka ambalo limetengenezwa. Tulikunja shingo zetu ili kuona mnara usio na kichwa. Wakati fulani katika wiki zijazo - SSHC haitoi tarehe halisi ili watazamaji wasiwasumbue wapandaji - Preston na wafanyakazi wake wataweka mnara mpya.
Watafanya hivyo kwa kutumia korongo kubwa na wanatumai kwamba mbinu zao za kisasa zitadumu kwa karne nyingi. Preston anapotafakari katika karakana, miaka 200 kuanzia sasa, waashi watakuwa wakiwalaani mababu zao ("wapumbavu wa karne ya 21") popote wanapoingiza chuma cha pua kwenye majengo yetu ya kale.