इस टक्कर से चर्च के कब्रिस्तान की सड़क क्षतिग्रस्त हो गई। आसपास की घास पर डामर और सीमेंट के बड़े-बड़े टुकड़े बिखरे पड़े थे। सड़क के पास, टूटे हुए शतरंज के मोहरे की तरह, 150 साल पुराने चर्च के शिखर के अवशेष पड़े थे। कुछ घंटे पहले, यह चर्च के बिल्कुल शिखर पर खड़ा था, जो चर्च के प्रांगण के ऊपर से दिखाई देता था। सौभाग्य से, विक्टोरियन इमारत चर्च की छत को तोड़कर नहीं गिरी, बल्कि ज़मीन पर जा गिरी। अब तक अज्ञात कारणों से, वेल्स में सेंट थॉमस चर्च उन कुछ अंग्रेजी चर्चों में से एक है जिनके उत्तर-पूर्वी कोने में शिखर है।
इस आपात स्थिति में मदद के लिए संपर्क करने वाले लोगों की सूची छोटी है। कॉल का जवाब 37 वर्षीय जेम्स प्रेस्टन ने दिया। प्रेस्टन एक राजमिस्त्री और मीनार निर्माता हैं, जिनका काम ब्रिटिश इतिहास की मशहूर इमारतों में से लगभग हर एक पर देखा जा सकता है: बकिंघम पैलेस, विंडसर कैसल, स्टोनहेंज, लॉन्गलीट, लैड क्लिफ कैमरा और व्हिटबी एबे, कुछ प्रमुख उदाहरण हैं।
फरवरी में आए तूफान यूनीस के चरम पर, एक पड़ोसी ने मीनार के ढहने का वीडियो बना लिया था। छह महीने बाद जब मैं प्रेस्टन से मिला, तो उसने मुझे वह कार्यशाला दिखाई जहाँ नई मीनार बन रही थी और मुझे सेंट थॉमस चर्च ले गया। 20 मील गाड़ी चलाने के बाद, घने बालों और सांवले रंग वाले प्रेस्टन ने मुझे वेस्ट कंट्री में पाई जाने वाली विभिन्न प्रकार की चट्टानों के बारे में बताया। भूवैज्ञानिक दृष्टि से, हम एक ओओलिटिक चूना पत्थर की पट्टी के निचले हिस्से में हैं जो ऑक्सफोर्ड और बाथ से होते हुए यॉर्क तक फैली हुई है और जुरासिक काल में बनी थी, जब कॉट्सवोल्ड्स का अधिकांश भाग उष्णकटिबंधीय समुद्रों में था। बाथ में एक खूबसूरत जॉर्जियाई टाउनहाउस या ग्लूस्टरशायर में एक छोटे बुनकर की कुटिया को देखें, और आपको प्राचीन सीपियाँ और तारामछली के जीवाश्म दिखाई देंगे। बाथ स्टोन "नरम ओओलिटिक चूना पत्थर" है - "ओओलाइट्स" का अर्थ "कंकड़" है, जो इसे बनाने वाले गोलाकार कणों को संदर्भित करता है - "लेकिन हमारे पास हैमस्टोन और डौल्टिंग स्टोन हैं और फिर आपको कुचला हुआ पत्थर मिलता है।" प्रेस्टन ने कहा, "इन क्षेत्रों में ऐतिहासिक इमारतें आमतौर पर नरम चूना पत्थर की बनी होती हैं जिनमें बास पत्थर की विशेषताएं और संभवतः लिआस के मलबे की दीवारें होती हैं।"
चूना पत्थर नरम, भंगुर और गर्म रंग का होता है, जो मध्य लंदन में इस्तेमाल होने वाले साधारण पोर्टलैंड पत्थर से बिल्कुल अलग है। नियमित दर्शक शायद इन पत्थरों के प्रकारों को पहचान लें, लेकिन प्रेस्टन की नज़र पारखी है। जैसे ही हम वेल्स के पास पहुँचे, उन्होंने सेंट थॉमस की इमारत डॉर्टिन पत्थर से बनी इमारतों की ओर इशारा किया। प्रेस्टन ने कहा, "डल्टिंग एक ओओलिटिक चूना पत्थर है, लेकिन यह ज़्यादा नारंगी और खुरदुरा होता है।"
उन्होंने ब्रिटेन में इस्तेमाल होने वाले विभिन्न मोर्टारों का वर्णन किया। ये मोर्टार स्थानीय भूविज्ञान के अनुसार अलग-अलग होते थे, और फिर युद्ध के बाद इन्हें कड़ाई से मानकीकृत कर दिया गया, जिसके कारण इमारतों में नमी को सील करने वाले अभेद्य मोर्टार के कारण नमी का रिसाव होने लगा। प्रेस्टन और उनके सहयोगियों ने मूल मोर्टारों पर बारीकी से नज़र रखी और सिमुलेशन प्रक्रिया के दौरान उनकी संरचना निर्धारित करने के लिए उन्हें अलग-अलग हिस्सों में बाँटा। “अगर आप लंदन में घूमेंगे, तो आपको इमारतों में चूने की छोटी-छोटी सफेद दरारें दिखाई देंगी। आप कहीं और जाएँगे तो वे गुलाबी, गुलाबी रेत या लाल रंग की होंगी।”
प्रेस्टन को वास्तुकला की ऐसी बारीकियां दिखाई देती थीं जो किसी और को नहीं दिखती थीं। उन्होंने कहा, "मैं यह काम लंबे समय से कर रहा हूं।" वे 16 साल की उम्र से ही इस क्षेत्र में काम कर रहे हैं, जब उन्होंने स्कूल छोड़कर उसी कंपनी में काम करना शुरू किया जहां उन्होंने 20 साल तक काम किया।
किस तरह का 16 साल का लड़का स्कूल छोड़कर राजमिस्त्री बनने का फैसला करता है? 'मुझे तो पता ही नहीं!' वह कहता है। "यह थोड़ा अजीब है।" उसने बताया कि स्कूल "मेरे लिए नहीं है। मैं पढ़ाई में अच्छा नहीं हूँ, लेकिन मुझे क्लासरूम में बैठकर पढ़ना भी पसंद नहीं है। मुझे कुछ ऐसा करना पसंद है जिसमें हाथों से काम करना पड़े।"
उन्हें पत्थर की चिनाई की ज्यामिति और उसमें आवश्यक सटीकता में आनंद आने लगा। कॉलेज से स्नातक होने के बाद, सैली स्ट्रैची हिस्टोरिक कंजर्वेशन (वह आज भी SSHC के नाम से जानी जाने वाली कंपनी के लिए काम करते हैं) में प्रशिक्षु के रूप में काम करते हुए, उन्होंने मनुष्यों और जानवरों की नक्काशी करना सीखा, साथ ही मिलीमीटर की सटीकता से पत्थर काटना भी सीखा। इस कला को बैंक चिनाई के नाम से जाना जाता है। "एक दिशा में एक मिलीमीटर की सहनशीलता होती है क्योंकि यदि आप बहुत ऊंचे हैं तो आप उसे काट सकते हैं। और यदि आप बहुत नीचे झुक जाते हैं, तो आप कुछ नहीं कर सकते।"
प्रेस्टन की राजमिस्त्री की कुशलता उनकी दूसरी प्रतिभा, रॉक क्लाइम्बिंग के साथ बखूबी मेल खाती है। किशोरावस्था से ही उन्हें पर्वतारोहण का शौक था। 20 वर्ष की आयु में, फ़ार्ले हंगरफ़ोर्ड कैसल में एसएसएचसी के लिए काम करते हुए, उन्होंने देखा कि कर्मचारियों ने एक ऊँची दीवार के ऊपर एक कंबल छोड़ दिया था। मचान पर दोबारा चढ़ने के बजाय, प्रेस्टन ने रस्सियों का इस्तेमाल करके खुद चढ़ाई की। एक आधुनिक पर्वतारोही के रूप में उनका करियर शुरू हो चुका है - और तब से वे बकिंघम पैलेस से नीचे उतरते हैं और प्राचीन मीनारों और शिखरों पर चढ़ाई करते हैं।
उनका कहना है कि सावधानीपूर्वक करने पर रस्सी पर चढ़ना मचान पर चढ़ने से ज्यादा सुरक्षित है। लेकिन फिर भी यह रोमांचक है। उन्होंने कहा, "मुझे गिरजाघर के शिखर पर चढ़ना बहुत पसंद है। जैसे-जैसे आप गिरजाघर के शिखर पर चढ़ते हैं, जिस चीज पर आप चढ़ रहे हैं उसका भार धीरे-धीरे कम होता जाता है, इसलिए जब आप ऊपर पहुंचते हैं तो आप और भी ज्यादा असुरक्षित महसूस करने लगते हैं। यह शून्य के करीब आ जाता है और लोगों को हमेशा चिंतित करता रहता है।"
फिर सबसे ऊपर का नज़ारा भी है। “वहाँ के दृश्य बेमिसाल हैं, बहुत कम लोगों को इन्हें देखने का मौका मिलता है। किसी केबल कार या ऐतिहासिक इमारत में काम करने का सबसे बेहतरीन अनुभव शिखर पर चढ़ना ही है। उनका पसंदीदा दृश्य वेकफील्ड कैथेड्रल का है, जिसका शिखर दुनिया का सबसे ऊँचा शिखर है।” यॉर्कशायर।
प्रेस्टन एक ग्रामीण सड़क पर मुड़ा और हम कार्यशाला पहुँच गए। यह एक परिवर्तित फार्म भवन था, जो खुला और मौसम के अनुकूल था। बाहर दो मीनारें खड़ी थीं: एक पुरानी, ​​भूरे रंग की, जो काई के रंग के पत्थरों से बनी थी, और एक नई, चिकनी और मलाईदार। (प्रेस्टन का कहना है कि यह डौल्टिंग पत्थर है; मेरी स्पष्ट दृष्टि से मुझे इसमें ज़्यादा नारंगी रंग नहीं दिखता, लेकिन उनका कहना है कि एक ही पत्थर की अलग-अलग परतों का रंग अलग-अलग हो सकता है।)
प्रेस्टन को पुराने वाले को जोड़कर उसके पुर्जों को शिपयार्ड में वापस भेजना पड़ा ताकि नए वाले के आयाम निर्धारित किए जा सकें। धूप में दोनों मीनारों को देखते हुए उन्होंने कहा, "हमने कई दिन कुछ पत्थरों को आपस में चिपकाकर यह समझने की कोशिश की कि यह कैसा दिखना चाहिए।"
शिखर और दिशासूचक यंत्र के बीच एक सजावटी शिला लगाई जाएगी: एक शीर्षशिला। प्रेस्टन ने टूटे हुए मूल शिलाशि के अनुरूप ही चार दिनों के भीतर इसका त्रि-आयामी फूलनुमा आकार तैयार किया। आज यह एक कार्यशाला में रखा है, सेंट थॉमस की एकतरफा यात्रा के लिए तैयार।
जाने से पहले, प्रेस्टन ने मुझे वे गज भर लंबे स्टील के बोल्ट दिखाए जो 1990 के दशक के मध्य में शिखर में लगाए गए थे। लक्ष्य शिखर को सुरक्षित रखना था, लेकिन इंजीनियरों ने यूनीस जैसी तेज़ हवा की आशंका को नज़रअंदाज़ कर दिया। एक मोटे बोल्ट ने गिरते समय C-आकार में मुड़ गया। प्रेस्टन और उनके दल को बेहतर स्टेनलेस स्टील की लंगर छड़ों की बदौलत, पहले से कहीं अधिक मजबूत कैप्स्टन छोड़ना पड़ता। उन्होंने कहा, "हम अपने जीवनकाल में इस काम को दोबारा करने का इरादा नहीं रखते थे।"
सेंट थॉमस जाते समय हम वेल्स कैथेड्रल के पास से गुज़रे, जो प्रेस्टन और उनकी टीम का एसएसएचसी में एक और प्रोजेक्ट था। उत्तरी ट्रान्सेप्ट में प्रसिद्ध खगोलीय घड़ी के ऊपर, प्रेस्टन और उनकी टीम ने कई अपेक्षाकृत साफ़ स्लेटें लगाईं।
फ्रीमेसन अपने पेशे के बारे में शिकायत करना पसंद करते हैं। वे कम वेतन, लंबी दूरी की यात्रा, जल्दबाज़ी करने वाले ठेकेदारों और आराम से काम करने वाले पूर्णकालिक राजमिस्त्रियों के बीच अंतर बताते हैं, जो अभी भी अल्पसंख्यक हैं। अपने काम की कमियों के बावजूद, प्रेस्टन खुद को सौभाग्यशाली मानते हैं। गिरजाघर की छत पर, उन्होंने भगवान के मनोरंजन के लिए स्थापित विचित्र चीज़ें देखीं, न कि अन्य लोगों के मनोरंजन के लिए। उन्हें किसी मूर्ति की तरह शिखर पर चढ़ते देखकर उनका पाँच वर्षीय बेटा ब्लेक प्रसन्न और उत्साहित हो जाता है। "मुझे लगता है कि हम भाग्यशाली थे," उसने कहा। "मैं वास्तव में ऐसा करना चाहता हूँ।"
काम तो हमेशा रहेगा। युद्ध के बाद बने दोषपूर्ण मोर्टारों को ठीक करने में राजमिस्त्री लगे हुए हैं। पुरानी इमारतें गर्मी को आसानी से झेल सकती हैं, लेकिन अगर मौसम विज्ञान ब्यूरो की भविष्यवाणी सही है कि जलवायु परिवर्तन के कारण तूफान अधिक बार आएंगे, तो तूफान यूनीस से हुई क्षति इस सदी में कई बार दोहराई जाएगी।
हम सेंट थॉमस कब्रिस्तान की सीमा पर बनी नीची दीवार के पास बैठे थे। जब मेरा हाथ दीवार के ऊपरी किनारे पर टिका, तो मुझे उसके टूटे-फूटे पत्थरों का एहसास हुआ। हमने गर्दन उठाकर उस बिना शिखर वाले मीनार को देखा। आने वाले कुछ हफ्तों में – एसएसएचसी कोई निश्चित तारीख जारी नहीं करता ताकि दर्शक पर्वतारोहियों का ध्यान न भटकाएं – प्रेस्टन और उनके कर्मचारी एक नया शिखर स्थापित करेंगे।
वे विशालकाय क्रेनों की मदद से यह काम करेंगे और उम्मीद करेंगे कि उनकी आधुनिक तकनीक सदियों तक टिकी रहेगी। प्रेस्टन कार्यशाला में सोचते हुए कहते हैं, "आज से 200 साल बाद, राजमिस्त्री अपने पूर्वजों को कोसेंगे ("21वीं सदी के मूर्ख") जहाँ भी वे हमारी प्राचीन इमारतों में स्टेनलेस स्टील लगाएंगे।"