ఆ ధాటికి చర్చి స్మశానవాటిక వద్ద రహదారి దెబ్బతింది. చుట్టుపక్కల గడ్డి మీద తారు, సున్నపురాయి పెద్ద పెద్ద ముక్కలు పడి ఉన్నాయి. రహదారికి సమీపంలో, విరిగిన చదరంగపు పావులా, 150 ఏళ్ల నాటి చర్చి శిఖరం అవశేషాలు పడి ఉన్నాయి. కొన్ని గంటల క్రితం, అది చర్చి ఆవరణపై ఎత్తుగా కనిపిస్తూ, చర్చి పైభాగంలో నిలబడి ఉండేది. అదృష్టవశాత్తూ, ఆ విక్టోరియన్ భవనం చర్చి పైకప్పు గుండా కాకుండా, నేలకూలింది. ప్రస్తుతం తెలియని కారణాల వల్ల, వెల్స్‌లోని సెయింట్ థామస్ చర్చి, ఈశాన్య మూలలో శిఖరం ఉన్న కొన్ని ఆంగ్ల చర్చిలలో ఒకటిగా నిలిచింది.
ఈ అత్యవసర పరిస్థితిలో పిలవాల్సిన వారి జాబితా చిన్నది. ఆ పిలుపుకు 37 ఏళ్ల జేమ్స్ ప్రెస్టన్ సమాధానమిచ్చారు. ప్రెస్టన్ ఒక తాపీ పనివాడు మరియు గోపురాల నిర్మాణదారుడు. లేడీబగ్ బుక్ ఆఫ్ బ్రిటిష్ హిస్టరీలో ఉన్న దాదాపు ప్రతి చారిత్రక భవనంపైనా ఆయన పనితనం కనిపిస్తుంది: వాటిలో కొన్ని బకింగ్‌హామ్ ప్యాలెస్, విండ్సర్ కాజిల్, స్టోన్‌హెంజ్, లాంగ్‌లీట్, లాడ్ క్లిఫ్ కెమెరా మరియు విట్బీ అబ్బే.
ఫిబ్రవరిలో యూనీస్ తుఫాను ఉధృతంగా ఉన్న సమయంలో, శిఖరం కూలిపోవడాన్ని ఒక పొరుగువాడు వీడియో తీశాడు. ఆరు నెలల తర్వాత నేను ప్రెస్టన్‌ను కలిసినప్పుడు, అతను కొత్త శిఖరాన్ని నిర్మిస్తున్న వర్క్‌షాప్‌ను నాకు చూపించి, సెయింట్ థామస్ చర్చికి తీసుకువెళ్లాడు. 20 మైళ్లు ప్రయాణించిన తర్వాత, గడ్డం పెరిగిన, ఎండకు కమిలిన ప్రెస్టన్, వెస్ట్ కంట్రీలోని రకరకాల రాళ్ల గురించి నాకు చెప్పాడు. భూగర్భ శాస్త్రపరంగా చూస్తే, మనం ఊలైటిక్ సున్నపురాయి పట్టీ అడుగున ఉన్నాము. ఇది ఆక్స్‌ఫర్డ్ మరియు బాత్ గుండా యార్క్ వరకు విస్తరించి ఉంది మరియు జురాసిక్ యుగంలో ఏర్పడింది, ఆ సమయంలో కాట్స్‌వోల్డ్స్‌లోని చాలా భాగం ఉష్ణమండల సముద్రాలలో ఉండేది. బాత్‌లోని ఒక అందమైన జార్జియన్ టౌన్‌హౌస్‌ను లేదా గ్లౌసెస్టర్‌షైర్‌లోని ఒక చిన్న నేత కార్మికుని కుటీరాన్ని చూడండి, మీకు పురాతన గవ్వలు మరియు నక్షత్ర చేపల శిలాజాలు కనిపిస్తాయి. బాత్ స్టోన్ అనేది “మెత్తని ఊలైటిక్ సున్నపురాయి” – “ఊలైట్స్” అంటే “గులకరాళ్లు”, ఇది దానిని తయారుచేసే గోళాకార కణాలను సూచిస్తుంది – “కానీ మనకు హామ్‌స్టోన్ మరియు డౌల్టింగ్ స్టోన్ ఉన్నాయి, ఆపై మీకు నలిపిన రాయి కూడా దొరుకుతుంది.” "ఈ ప్రాంతాల్లోని చారిత్రక భవనాలు సాధారణంగా మెత్తని సున్నపురాయితో, బాస్ స్టోన్ లక్షణాలతో మరియు బహుశా లియాస్ రాతి గోడలతో నిర్మించబడతాయి," అని ప్రెస్టన్ అన్నారు.
సున్నపురాయి మృదువుగా, పెళుసుగా మరియు వెచ్చని రంగులో ఉంటుంది. ఇది మధ్య లండన్‌లోని చాలా ప్రాంతాలలో మనం ఉపయోగించే సాదాసీదా పోర్ట్‌ల్యాండ్ రాయికి పూర్తి భిన్నమైనది. సాధారణంగా చూసేవారు ఈ రకమైన రాళ్లను గమనించవచ్చు, కానీ ప్రెస్టన్‌కు ఒక నిపుణుడి దృష్టి ఉంది. మేము వెల్స్ వద్దకు చేరుకుంటున్నప్పుడు, అతను సెయింట్ థామస్ నిర్మించబడిన డోర్టిన్ రాతి భవనాలను చూపించాడు. "డల్టింగ్ ఒక ఊలిటిక్ సున్నపురాయి," అని ప్రెస్టన్ అన్నాడు, "కానీ అది మరింత నారింజ రంగులో మరియు గరుకుగా ఉంటుంది."
అతను UKలో ఉపయోగించే వివిధ రకాల మోర్టార్లను వివరించాడు. అవి ఒకప్పుడు స్థానిక భూగర్భ శాస్త్రాన్ని బట్టి మారుతూ ఉండేవి, ఆ తర్వాత యుద్ధానంతర కాలంలో వాటిని కఠినంగా ప్రామాణీకరించారు. దీనివల్ల, తేమను లోపల బంధించి, నీరు చొరబడని మోర్టార్‌తో భవనాలను తడి చేయడం మొదలైంది. ప్రెస్టన్ మరియు అతని సహచరులు అసలైన మోర్టార్లను నిశితంగా గమనిస్తూ, సిమ్యులేషన్ ప్రక్రియలో వాటి కూర్పును నిర్ధారించడానికి వాటిని విడదీశారు. “మీరు లండన్‌లో తిరిగితే, చిన్న తెల్లటి [సున్నపు] పొరలతో ఉన్న భవనాలను మీరు కనుగొంటారు. మీరు వేరే చోటికి వెళితే అవి గులాబీ రంగులో, గులాబీ ఇసుక రంగులో, లేదా ఎరుపు రంగులో ఉంటాయి.”
ఇతరులెవరూ చూడని వాస్తుశిల్పంలోని సూక్ష్మతలను ప్రెస్టన్ గమనించాడు. "నేను చాలా కాలంగా ఈ పని చేస్తున్నాను," అని అతను చెప్పాడు. అతను 16 ఏళ్ల వయసులో పాఠశాల విద్యను మధ్యలోనే వదిలేసి, తాను 20 ఏళ్లుగా పనిచేస్తున్న అదే కంపెనీలో చేరినప్పటి నుండి ఈ రంగంలో ఉన్నాడు.
'16 ఏళ్ల వయసులో చదువు మానేసి ఇటుకల పనివాడు అయ్యేదెవరు?' 'నాకు తెలియదు!' అంటాడు అతను. “ఇది కొంచెం వింతగా ఉంది.” అతను వివరించాడు, “పాఠశాల నిజంగా నాకు సరిపోదు. నేను చదువులో అంత గొప్పవాడిని కాదు, కానీ తరగతి గదిలో కూర్చుని చదువుకునే రకం కూడా కాదు. చేతులతో ఏదైనా పని చేయాలి.”
అతను రాతిపనిలోని జ్యామితిని, దానికి అవసరమైన కచ్చితత్వాన్ని ఆస్వాదించడం మొదలుపెట్టాడు. కాలేజీ నుండి పట్టభద్రుడయ్యాక, శాలీ స్ట్రాచీ హిస్టారిక్ కన్జర్వేషన్ (SSHC)లో అప్రెంటిస్‌గా చేరి (అతను ఇప్పటికీ ఆ కంపెనీలో పనిచేస్తున్నాడు), మనుషులను, జంతువులను చెక్కడం, అలాగే రాళ్లను మిల్లీమీటర్ కచ్చితత్వంతో కోయడం నేర్చుకున్నాడు. ఈ పద్ధతిని బ్యాంక్ మేసన్రీ అని అంటారు. “ఒక దిశలో సహనం ఒక మిల్లీమీటర్ ఉంటుంది, ఎందుకంటే మీరు ఇంకా చాలా పొడవుగా ఉంటే దాన్ని తీసివేయవచ్చు. ఒకవేళ మీరు మరీ కిందకు వంగితే, ఏమీ చేయలేరు.”
తాపీ పనివాడిగా ప్రెస్టన్‌కు ఉన్న నైపుణ్యాలు, అతని మరో నైపుణ్యమైన రాళ్ళెక్కడంతోనూ చక్కగా సరిపోతాయి. యుక్తవయసులో, అతనికి పర్వతారోహణ అంటే చాలా ఇష్టం ఉండేది. తన 20 ఏళ్ళ వయసులో, ఫార్లీ హంగర్‌ఫోర్డ్ కోటలోని SSHCలో పనిచేస్తుండగా, సిబ్బంది ఒక ఎత్తైన గోడ పైన దుప్పటిని వదిలి వెళ్లారని అతను గ్రహించాడు. మళ్ళీ పరంపరను ఎక్కడానికి బదులుగా, ప్రెస్టన్ తాళ్ళను ఉపయోగించి స్వయంగా ఎక్కాడు. ఆధునిక గోపురాలను అధిరోహించే అతని ప్రస్థానం అప్పటికే మొదలైంది – అప్పటి నుండి అతను బకింగ్‌హామ్ ప్యాలెస్ నుండి కిందకు దిగుతూ, అక్కడి స్వచ్ఛమైన గోపురాలు మరియు శిఖరాలను ఎక్కుతున్నాడు.
జాగ్రత్తగా చేస్తే, పరంపరల కంటే తాడు ఎక్కడం సురక్షితమని అతను అంటాడు. కానీ అది ఇప్పటికీ ఉత్తేజకరంగానే ఉంటుంది. "నాకు చర్చి గోపురాలను ఎక్కడం చాలా ఇష్టం," అని అతను చెప్పాడు. "మీరు చర్చి శిఖరాన్ని ఎక్కుతున్న కొద్దీ, మీరు ఎక్కుతున్న దాని ద్రవ్యరాశి చిన్నదిగా అవుతూ ఉంటుంది, కాబట్టి మీరు పైకి చేరుకున్నప్పుడు మీరు మరింతగా బహిర్గతమవుతారు. అది సున్నాకి చేరుకుంటుంది మరియు ప్రజలను ఆందోళనకు గురిచేయడం ఎప్పటికీ ఆగదు."
ఆపై పైన ఒక బోనస్ ఉంది. “అక్కడి దృశ్యాలు మరెక్కడా లేనంత అద్భుతంగా ఉంటాయి, వాటిని చూసే అవకాశం కొద్దిమందికే లభిస్తుంది. కేబుల్ కార్‌లో లేదా ఒక చారిత్రక భవనంలో పనిచేయడంలో, శిఖరాన్ని ఎక్కడం అనేది అన్నింటికన్నా ఉత్తమమైన విషయం. ప్రపంచంలోనే అత్యంత ఎత్తైన శిఖరం ఉన్న వేక్‌ఫీల్డ్ కేథడ్రల్ ఆయనకు అత్యంత ఇష్టమైన దృశ్యం.” యార్క్‌షైర్.
ప్రెస్టన్ ఒక పల్లెటూరి రోడ్డులోకి మలుపు తిప్పగా, మేము వర్క్‌షాప్‌కు చేరుకున్నాము. ఇది ఒకప్పుడు వ్యవసాయ భవనంగా ఉండి, ఇప్పుడు వర్క్‌షాప్‌గా మార్చబడింది. ఆరుబయట వాతావరణం ఉంటుంది. బయట రెండు మినార్లు ఉన్నాయి: ఒకటి నాచు రంగు రాళ్లతో కట్టిన పాత, బూడిద రంగుది, మరొకటి కొత్తది, నునుపుగా, క్రీమ్ రంగులో ఉంది. (ప్రెస్టన్ అది డౌల్టింగ్ రాయి అంటాడు; నా స్పష్టమైన కళ్లకు నారింజ రంగు అంతగా కనిపించలేదు, కానీ ఒకే రాయిలోని వేర్వేరు పొరలు వేర్వేరు రంగులలో ఉండవచ్చని అతను అంటాడు.)
కొత్త దాని కొలతలను నిర్ధారించడానికి, ప్రెస్టన్ పాతదాన్ని అమర్చి, దాని భాగాలను షిప్‌యార్డ్‌కు తిరిగి పంపించాల్సి వచ్చింది. మేము ఎండలో ఆ రెండు జెట్టీలను చూస్తుండగా, "అది ఎలా ఉండాలో తెలుసుకోవడానికి మేము కొన్ని రాళ్లను అతికిస్తూ రోజులు గడిపాము," అని అతను అన్నాడు.
శిఖరాగ్రానికీ, గాలి దిశను సూచించే దిక్సూచికీ మధ్య ఒక అలంకార వస్తువును ఉంచుతారు: అదే శిఖరపు రాయి. విరిగిపోయిన అసలు నమూనాని యథాతథంగా అనుకరిస్తూ, దాని త్రిమితీయ పుష్ప రూపాన్ని ప్రెస్టన్ నాలుగు రోజుల్లోనే సృష్టించాడు. ఈ రోజు అది ఒక పనిబల్లపై, సెయింట్ థామస్‌కు ఏకమార్గ ప్రయాణానికి సిద్ధంగా ఉంది.
మేము బయలుదేరే ముందు, 1990ల మధ్యలో శిఖరంలోకి చొప్పించిన గజం పొడవున్న ఉక్కు బోల్టులను ప్రెస్టన్ నాకు చూపించాడు. శిఖరాన్ని చెక్కుచెదరకుండా ఉంచడమే లక్ష్యం, కానీ ఇంజనీర్లు గాలి యూనీస్ తుఫాను అంత బలంగా ఉంటుందని పరిగణనలోకి తీసుకోలేదు. ఎగ్జాస్ట్ పైపు అంత మందం ఉన్న ఒక బోల్టు కింద పడుతూ 'C' ఆకారంలో వంగిపోయింది. మెరుగైన స్టెయిన్‌లెస్ స్టీల్ మూరింగ్ రాడ్ల కారణంగా, ప్రెస్టన్ మరియు అతని బృందం వారు కనుగొన్న దానికంటే బలమైన క్యాప్‌స్టాన్‌ను అక్కడే వదిలివేయవలసి వచ్చింది. "మేము బ్రతికి ఉండగా ఆ పనిని మళ్లీ చేయాలని ఎప్పుడూ అనుకోలేదు," అని అతను చెప్పాడు.
సెయింట్ థామస్‌కు వెళ్లే దారిలో, SSHCలో ప్రెస్టన్ మరియు అతని బృందం చేపట్టిన మరో ప్రాజెక్ట్ అయిన వెల్స్ కేథడ్రల్ మాకు కనిపించింది. ఉత్తర ట్రాన్సెప్ట్‌లోని ప్రసిద్ధ ఖగోళ గడియారం పైన, ప్రెస్టన్ మరియు అతని బృందం చాలావరకు శుభ్రంగా ఉన్న కొన్ని పలకలను అమర్చారు.
ఫ్రీమాసన్‌లు తమ వృత్తి గురించి ఫిర్యాదు చేయడానికి ఇష్టపడతారు. తక్కువ జీతాలు, సుదూర ప్రయాణాలు, హడావిడి చేసే కాంట్రాక్టర్లు, ఇంకా అల్పసంఖ్యాకులుగా ఉన్న తీరికైన పూర్తికాలపు మాసన్‌ల మధ్య ఉన్న వ్యత్యాసాన్ని వారు ఉదహరిస్తారు. తన ఉద్యోగంలో లోపాలు ఉన్నప్పటికీ, ప్రెస్టన్ తనను తాను అదృష్టవంతుడిగా భావిస్తాడు. కేథడ్రల్ పైకప్పు మీద, అతను ఇతరుల వినోదం కోసం కాకుండా, దేవుడి వినోదం కోసం ఏర్పాటు చేసిన వికారమైన వస్తువులను చూశాడు. అతను ఒక బొమ్మలా శిఖరాన్ని ఎక్కడం చూసి అతని ఐదేళ్ల కొడుకు బ్లేక్ ఆనందపడి, ఉత్సాహపడ్డాడు. "మనం అదృష్టవంతులమని నేను అనుకుంటున్నాను," అన్నాడు అతను. "నేను నిజంగా వెళ్లాలనుకుంటున్నాను."
పని ఎప్పుడూ చాలా ఉంటుంది. యుద్ధానంతర కాలంలో తప్పుగా వేసిన మోర్టార్లు మేస్త్రీలను పనిలో నిమగ్నం చేస్తాయి. పాత భవనాలు వేడిని చక్కగా తట్టుకోగలవు, కానీ వాతావరణ మార్పుల వల్ల తుఫానులు మరింత తరచుగా వస్తాయని వాతావరణ శాఖ సరిగ్గా అంచనా వేస్తే, యూనీస్ తుఫాను వల్ల కలిగిన నష్టం ఈ శతాబ్దంలో చాలాసార్లు పునరావృతమవుతుంది.
మేము సెయింట్ థామస్ స్మశానవాటికకు సరిహద్దుగా ఉన్న చిన్న గోడ వద్ద కూర్చున్నాము. నా చేయి ఆ గోడ పై అంచు మీద ఆనించినప్పుడు, అది నిర్మించబడిన శిథిలమైన రాయి నాకు తగిలింది. శిరస్సు లేని శిఖరాన్ని చూడటానికి మేము మెడలు చాచి చూశాము. రాబోయే వారాల్లో ఎప్పుడో ఒకప్పుడు – ప్రేక్షకులు అధిరోహకులకు ఆటంకం కలిగించకూడదనే ఉద్దేశ్యంతో SSHC కచ్చితమైన తేదీని ప్రకటించదు – ప్రెస్టన్ మరియు అతని కార్మికులు ఒక కొత్త శిఖరాన్ని ఏర్పాటు చేస్తారు.
వారు భారీ క్రేన్‌లతో ఆ పని చేసి, తమ ఆధునిక పద్ధతులు శతాబ్దాల పాటు నిలిచి ఉంటాయని ఆశిస్తారు. వర్క్‌షాప్‌లో ప్రెస్టన్ ఆలోచిస్తున్నట్లుగా, ఇప్పటి నుండి 200 సంవత్సరాల తర్వాత, మన పురాతన భవనాలలో స్టెయిన్‌లెస్ స్టీల్‌ను అమర్చే ప్రతిచోటా శిల్పులు తమ పూర్వీకులను (“21వ శతాబ్దపు మూర్ఖులు”) తిట్టుకుంటారు.