Gần đây, khi Marc Gomez, người đứng đầu Swedish Analog Technologies (SAT, chú thích 1), công bố hai cần tay quay đĩa mới để thay thế cần tay quay đĩa SAT ban đầu của ông, một số độc giả đã tỏ ra phẫn nộ, hoặc thậm chí chế giễu: “Tại sao ông ta không làm đúng ngay từ đầu? Lần này thì sao?”
Sản phẩm phát triển theo thời gian và sau đó được phát hành theo lịch trình (ô tô, thường vào mùa thu) hoặc khi các nhà thiết kế-nhà sản xuất cho rằng chúng đã “sẵn sàng” – những dấu ngoặc kép đáng sợ vì một số người mơ mộng chẳng bao giờ nghĩ rằng mình đã sẵn sàng. Các thiết kế đã sẵn sàng nhưng lại không bao giờ phát hành ra công chúng, hoặc phát hành phiên bản V2 một tháng sau V1, khiến khách hàng khó chịu, thay vì để những cải tiến tích lũy theo thời gian, và cho ra mắt phiên bản V2 một hoặc hai năm sau đó.
Về phần cần tay SAT, cần tay mà tôi đã đánh giá, yêu thích và mua không tự nhiên xuất hiện dưới dạng hoàn thiện. Gomez đã cho tôi xem phiên bản đầu tiên tại triển lãm High End ở Munich, và một năm trước, anh ấy cảm thấy sẵn sàng gửi cho tôi một bài đánh giá. Sau khi bài bình luận được đăng tải trên số tháng 7 năm 2015, tôi rất ngạc nhiên khi tìm thấy một bài bình luận trực tuyến trước đó vào năm 2013 về một cần tay SAT tinh xảo hơn nhiều, được làm hoàn toàn bằng sợi carbon, bao gồm cả giá đỡ ổ trục. (Mẫu tôi dùng để đánh giá có giá đỡ ổ trục làm bằng thép không gỉ.) Vào thời điểm đó, Gomez chỉ sản xuất SAT theo đơn đặt hàng, chứ chưa phải là một nhà sản xuất đúng nghĩa.
Khi tôi xem xét cần tay SAT, nó có giá 28.000 đô la. Mặc dù giá cao — và tiếp tục tăng theo thời gian — Gomez cuối cùng đã bán được khoảng 70 cần tay SAT trước khi ngừng sản xuất. Liệu nó có phải là “Cần tay tốt nhất thế giới?” như tiêu đề bài báo đặt ra? Dấu hỏi rất quan trọng: làm sao tôi biết nó là “tốt nhất”? Tôi chưa từng nghe nói đến bất kỳ đối thủ nào khác, kể cả Vertere Acoustics Reference và Acoustical Systems Axiom.
Sau khi bài đánh giá được đăng tải và mọi chuyện lắng xuống, tôi nhận được rất nhiều tin nhắn từ độc giả, những người đã mua cánh tay robot dựa trên bài đánh giá của tôi. Sự nhiệt tình và hài lòng của họ rất nhất quán – điều này khiến tôi nhẹ nhõm. Không một người mua nào gửi email phàn nàn về SAT.
Gomez đã học được một số bài học đắt giá trong quá trình sản xuất cánh tay robot ban đầu, bao gồm cả việc dù ông đóng gói cẩn thận đến đâu, người vận chuyển vẫn tìm cách làm hỏng nó. Ông đã thực hiện một số thay đổi trong quá trình sản xuất, bao gồm cải thiện hệ thống đối trọng và đóng gói riêng ổ trục ngang phía trên để lắp đặt tại hiện trường nhằm tránh hư hỏng do rung động (mặc dù Gomez nói với tôi rằng điều này chỉ xảy ra một lần). Việc này nói thì dễ hơn làm: nó đòi hỏi một giá đỡ ổ trục mới, được chia một phần, và một dụng cụ để tải trước các ổ trục một cách chính xác tại hiện trường.
Nhưng ông ấy vẫn luôn thực hiện những cải tiến khác, vì vậy vào cuối năm ngoái, Gomez đã ngừng sản xuất cần tay SAT nguyên bản và thay thế nó bằng hai cần tay mới, mỗi cần dài 9 inch và 12 inch. Gomez, không phải là kẻ ngốc (chú thích 2), có bằng thạc sĩ kỹ thuật cơ khí và khoa học vật liệu, và vẫn giữ vững khẳng định rằng, nếu các yếu tố khác như nhau, cần tay 9 inch cho phép đầu kim của hộp kim hoạt động tốt hơn trong rãnh, tạo ra kết quả âm thanh tốt hơn so với cần tay 12 inch (chú thích 3). Tuy nhiên, một số khách hàng muốn cần tay 12 inch, và trong một số trường hợp (ví dụ: giá đỡ phía sau cho bàn xoay của Không quân), chỉ cần tay 12 inch là đủ. Cái gì? Có ai thực sự mua hai cần tay SAT không? Có.
Hai (hoặc bốn) mẫu mới được giới thiệu ở đây là LM-09 (và LM-12) và CF1-09 (và CF1-12). Tôi không thích phải mô tả những cần tay quay đĩa có giá 25.400 đô la (LM-09) hoặc 29.000 đô la (LM-12) là "phải chăng", nhưng nếu xét đến việc CF1-09 có giá 48.000 đô la, thì CF1-12 có giá 53.000 đô la và tôi thấy hài lòng với điều đó. Có lẽ bạn đang nghĩ, "Việc chuyển từ sản xuất một cần tay quay đĩa sang bốn chiếc là một sự thay đổi lớn đối với một công ty chỉ có một người. Có lẽ Gomez đang định giá CF1 cao như vậy để ông ấy không cần phải sản xuất nhiều hoặc thậm chí không cần sản xuất chiếc nào cả."
Tôi không chắc lắm đâu. Tôi khá chắc chắn rằng bất cứ ai có đủ khả năng chi 30.000 đô la cho một cần tay quay đĩa cũng có thể chi 50.000 đô la nếu nó hoạt động tốt hơn đáng kể và thậm chí còn tốt hơn nữa. (Xin đừng viết thư "Hungry Baby" nhé!)
Các tay đỡ mới của SAT trông rất giống với SAT đời đầu vì chúng thực sự rất giống nhau: bản thân tay đỡ đời đầu được thiết kế và chế tạo rất tốt. Trên thực tế, cả hai tay đỡ 9 inch mới đều có thể thay thế trực tiếp cho SAT đời đầu.
Trong quá trình thiết kế hệ thống ổ trục chắc chắn hơn, ít bị hư hại hơn trong quá trình vận chuyển, Gomez cũng đã cải thiện hiệu suất bằng cách tăng độ cứng tổng thể và giảm ma sát tĩnh của ổ trục. Ở cả hai cánh tay mới, càng đỡ các ổ trục thẳng đứng đã được làm lớn hơn.
Các cần tay mới có thiết kế lại, với vỏ đầu bằng sợi carbon và nhôm có thể tháo rời – khác nhau cho mỗi cần tay – mang lại độ cứng khớp nối cao hơn và chuyển động xoay mượt mà hơn để thiết lập phương vị chính xác hơn. Ống cần tay cũng được thiết kế mới. Các ống bọc polymer của ống cần tay ban đầu đã được loại bỏ, và lớp sợi carbon bên dưới có thể nhìn thấy. Gomez không giải thích lý do tại sao ông làm vậy, nhưng có thể là vì phần tựa tay có thể để lại những vết xước khó coi theo thời gian – hoặc, có lẽ hơn, nó tạo ra âm thanh tốt hơn. Dù sao đi nữa, điều này sẽ mang lại cho mỗi cần tay một vẻ ngoài độc đáo.
Bạn có thể tìm hiểu thêm về cấu trúc vũ khí mới tại AnalogPlanet.com. Đây là những gì Gomez đã nói với tôi trong một email:
“Mức hiệu năng của vũ khí mới không phải là ngẫu nhiên hay sản phẩm phụ của quá trình cải thiện độ bền, mà là kết quả của các chu trình phát triển kỹ lưỡng và khắt khe, tích hợp liền mạch với các mục tiêu ban đầu hướng đến độ bền.”
“Tôi muốn làm rõ một lần nữa rằng tôi không cố tình giảm hiệu năng của một mẫu xe để ưu tiên các mẫu khác nhằm phù hợp với phân khúc giá/hiệu năng – đó không phải là phong cách của tôi, và làm như vậy sẽ khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Thay vào đó, tôi đang cố gắng tìm cách cải thiện hiệu năng của mẫu xe cao cấp nhất. Trong trường hợp này, dòng CF1 có ưu điểm vượt trội về hiệu năng, tính độc quyền và giá cả.”
Cần tay LM-09 được sản xuất bằng kỹ thuật chế tạo chi phí thấp mới được phát triển, với phần càng và các bộ phận kim loại khác được làm bằng nhôm, thay vì thép không gỉ như cần tay nguyên bản. Khối lượng giảm giúp LM-09 tương thích hơn với các bàn xoay treo.
Bao bì, cách trình bày và độ vừa vặn giống hệt như tay đỡ SAT nguyên bản. Bề mặt nhôm nhẵn mịn rất bắt mắt.
Chỉ mất vài phút để lắp đặt và nghe thử, hoán đổi cần tay trên bàn xoay Continuum Caliburn của tôi và sao chép các thiết lập. Tuy nhiên, việc tháo vòng đệm bảo vệ khỏi ổ trục ngang phía dưới (trong quá trình vận chuyển), tách đầu ổ trục ra khỏi cốc sapphire và thay thế cốc ổ trục trên ảo bằng cốc ổ trục trên thực tế, gắn chặt vào đầu và thiết lập tải trước) là tốt nhất nên nhờ đại lý thực hiện. Tôi đã tự làm, nhưng cảm giác không được thoải mái lắm.
Tôi đã sử dụng đầu kim Ortofon MC Century Moving Coil, mà tôi đã lắp đặt để đánh giá trong số báo tháng 9 năm 2018, và lúc đó tôi đã khá quen thuộc với đầu kim này. Nhưng trước đó, tôi đã nghe ca khúc chủ đề của album Atlantic Bridge của Davy Spillane (LP, Tara 3019) và thực hiện bản ghi âm 24-bit/96kHz. Album có sự góp mặt của Spillane chơi sáo uilleann và bass, Béla Fleck chơi guitar acoustic và banjo, Jerry Douglas chơi Dobro, Eoghan O'Neill chơi bass điện không phím, và Christy Moore chơi trống bodhran, v.v. Được thu âm và phối trộn xuất sắc tại Lansdowne Studios ở Dublin, album có âm trầm sâu, mạnh mẽ tuyệt vời, âm thanh chuyển tiếp rõ nét trên các nhạc cụ dây – tiếng banjo được thu lại hoàn hảo – và nhiều hơn nữa, mang đến trải nghiệm âm thanh tuyệt vời, tất cả được trải rộng trên một sân khấu âm thanh rộng lớn. Ai đó nên đăng lại bài này!
Sự kết hợp giữa chiếc SAT nguyên bản và kim Ortofon MC Century là một trong những bản tái tạo âm thanh hay nhất của bản thu năm 1987 mà tôi từng nghe, đặc biệt là về sức mạnh và khả năng kiểm soát âm trầm. Tôi đã lắp một chiếc SAT LM-09 mới và phát lại cũng như thu âm lại bản nhạc đó.
Tôi hiểu ý bạn. Nếu bạn diễn đạt theo cách khác: "nhiều bộ giảm âm LP cũ vẫn cho âm thanh tốt hơn nhiều bộ giảm âm LP mới", thì tôi hoàn toàn đồng ý với bạn.
Vâng, với đôi tai đã bị "mất khả năng" của mình, tôi cho rằng nhiều đĩa LP cũ vẫn có chất lượng âm thanh khá tốt so với các đĩa mới.
Tôi nghĩ vấn đề nằm ở bản thu âm chính, chứ không phải do áp suất. Trước đây, chỉ có đèn chân không là thiết bị điện tử duy nhất, còn bây giờ có rất nhiều công nghệ kỹ thuật số/bán dẫn được sử dụng trong toàn bộ quá trình thu âm/phối âm/thu âm chính.
Về mặt âm thanh, tôi thấy những đĩa LP nhạc cổ điển stereo/mono cũ mà tôi sưu tầm (khoảng hơn 1000 đĩa) nghe hay hơn trên các bản thu âm cũ hơn (những năm 1960) về độ thoáng đãng, độ trong trẻo và tính chân thực. Không có đĩa nào trong số hơn 30 đĩa được xử lý kỹ thuật số của tôi nghe hay như vậy, cảm giác như bị nhốt trong một cái hộp, mặc dù tất cả đều nghe rõ ràng, sạch sẽ, mạnh mẽ và "chính xác" về mặt kỹ thuật số.
Như tôi vừa đăng trên diễn đàn Phono ở đây, khi lần đầu tiên nghe dàn nhạc giao hưởng Nhà hát Opera Quốc gia Vienna do Pierre Dervaux chỉ huy, tôi đã nghe một đĩa LP cũ của hãng Colombian Masters do Richard Tucker hát: một bản aria opera Pháp, và tôi đã rất ngạc nhiên (có lẽ vào những năm 1960?). Thực tế là tôi đang ngồi ở giữa 3 hàng ghế đầu tiên của nhà hát (chỗ ngồi yêu thích của tôi: hàng 10-13 ở giữa). Âm thanh rất sống động, thoáng đãng, mạnh mẽ và cuốn hút. Tuyệt vời! Giống như Turner (một người gốc Brooklyn, New York) đang hát ngay trên bục chỉ huy vậy. Tôi chưa bao giờ có được sự thích thú khi nghe nhạc sống ở nhà như thế trước đây.
Tôi đã không mua đĩa than nào trong nhiều thập kỷ, nhưng tôi vẫn phải nói rằng chất lượng đĩa than cũ chưa bao giờ thực sự tốt. (Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ, đó có lẽ là lý do tại sao HP cũ chỉ giới hạn mình ở dòng Vintage Living Presence).
Ông Kasim dường như đã mua lại máy in hiện có và đang tiến hành sửa chữa, phục chế càng nhiều càng tốt. Ông bán những đĩa vinyl mới của mình với giá từ 30 đến 100 đô la mỗi đĩa.
Sưu tầm đĩa than giờ đây là một thú vui rất tốn kém! (Những chiếc Koetsu thập niên 1980 của tôi chưa bao giờ rẻ, ban đầu được bán với giá 1.000 đô la).
Tôi đã dùng cả tai và đầu óc để thưởng thức nhạc vinyl mà không cần phải chi quá nhiều tiền!
Có lẽ đây là đường dẫn cần tìm: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”