Récemment, lorsque Marc Gomez, directeur de Swedish Analog Technologies (SAT, note de bas de page 1), a annoncé deux nouveaux bras de lecture pour remplacer son bras de lecture SAT d'origine, certains lecteurs ont été indignés ou se sont livrés à une farce : « Pourquoi ne l'a-t-il pas fait correctement du premier coup ? Le temps ? »
Les produits évoluent au fil du temps, puis sont commercialisés selon un calendrier (les voitures, généralement à l'automne) ou lorsque les concepteurs-fabricants estiment qu'ils sont « prêts » – des guillemets effrayants car certains rêveurs n'ont jamais pensé qu'ils l'étaient. Les conceptions sont prêtes et ne sont donc jamais commercialisées, ou bien la version 2 est commercialisée un mois après la version 1, ce qui satisfait le client, au lieu de laisser les améliorations s'accumuler au fil du temps, et la version 2 n'est livrée qu'un an ou deux plus tard.
En ce qui concerne le bras de lecture SAT, celui que j'ai testé, dont je suis tombé amoureux et que j'ai acheté, n'est pas apparu soudainement sous sa forme définitive. Gomez m'a présenté une première version au salon High End de Munich, et il y a un an, il s'est senti prêt à m'envoyer un compte rendu. Après la publication de ce compte rendu, dans le numéro 1 de juillet 2015, j'ai eu la surprise de découvrir en ligne un commentaire datant de 2013 concernant un SAT beaucoup plus sophistiqué, entièrement fabriqué en fibre de carbone, y compris le support de palier. (Mon exemplaire de test était équipé d'un support de palier en acier inoxydable.) À l'époque, Gomez fabriquait encore des SAT sur commande ; il n'était pas encore ce que j'appellerais un fabricant.
Lorsque j'ai examiné le bras SAT, il coûtait 28 000 $. Malgré ce prix élevé – qui n'a cessé d'augmenter avec le temps – Gomez a finalement vendu environ 70 bras SAT avant d'en interrompre la production. Est-ce le « Meilleur bras de lecture au monde », comme le demande le titre de cet article ? Le point d'interrogation est important : comment puis-je savoir qu'il est « le meilleur » ? Je n'ai entendu parler d'aucun autre concurrent, y compris Vertere Acoustics Reference et Acoustical Systems Axiom.
Après la publication de l'article et une fois la polémique retombée, j'ai reçu de nombreux messages de lecteurs qui venaient d'acheter le bras suite à mon article. Leur enthousiasme et leur satisfaction étaient unanimes, ce qui m'a beaucoup soulagé. Pas un seul acheteur ne m'a contacté pour se plaindre du SAT.
Gomez a tiré de dures leçons de la production du bras d'origine, notamment le fait que malgré tous ses efforts d'emballage, le transporteur trouvait toujours le moyen de le casser. Il a apporté quelques modifications opérationnelles en cours de production, comme l'amélioration du système de contrepoids et l'emballage séparé du palier horizontal supérieur pour l'installation sur site afin d'éviter les dommages dus aux vibrations (bien que Gomez m'ait assuré que cela ne s'était produit qu'une seule fois). Cette dernière modification est plus facile à dire qu'à faire : elle nécessite un nouveau support de palier partiellement divisé et un outil permettant de précharger précisément les paliers sur site.
Mais il n'a cessé d'apporter d'autres améliorations, si bien qu'à la fin de l'année dernière, Gomez a cessé la production du bras SAT original et l'a remplacé par deux nouveaux bras, mesurant respectivement 9 et 12 pouces de longueur. Gomez, loin d'être un amateur (note 2), est titulaire d'une maîtrise en génie mécanique et en science des matériaux, et il maintient que, toutes choses égales par ailleurs, un bras de lecture de 9 pouces permet au stylet de la cellule de mieux se comporter dans le sillon, produisant ainsi de meilleurs résultats sonores (note 3). Cependant, certains clients souhaitent des bras de 12 pouces, et dans certains cas (par exemple, pour les platines de l'armée de l'air), un bras de 12 pouces suffit. Quoi ? Quelqu'un a-t-il vraiment acheté deux bras SAT ? Eh oui.
Les deux (ou quatre) nouveaux modèles sont les LM-09 (et LM-12) et CF1-09 (et CF1-12) présentés ici. J'hésite à qualifier d'« abordables » des bras de lecture vendus à 25 400 $ (LM-09) ou 29 000 $ (LM-12), mais quand on sait que le CF1-09 coûte 48 000 $ et le CF1-12 53 000 $, cela me convient parfaitement. Vous vous dites peut-être : « Passer de la fabrication d'un seul bras de lecture à quatre représente un changement considérable pour une entreprise individuelle. Gomez fixe peut-être un prix si élevé pour le CF1 qu'il n'a pas besoin d'en produire beaucoup, voire aucun. »
Je n'y compterais pas trop. Je suis presque certain que quiconque peut se permettre de dépenser 30 000 $ pour un bras de lecture peut également en dépenser 50 000 $ si ses performances sont nettement supérieures, voire meilleures. (Merci de ne pas m'écrire pour me plaindre !)
Les nouveaux bras du SAT ressemblent beaucoup au SAT d'origine car ils sont très similaires : le bras d'origine est bien conçu et bien réalisé. En fait, les deux nouveaux bras de 9 pouces sont des remplacements directs pour le SAT d'origine.
Tout en concevant un système de roulement plus robuste et moins susceptible d'être endommagé pendant le transport, Gomez a également amélioré ses performances en augmentant la rigidité globale et en réduisant le frottement statique du roulement. Sur les deux nouveaux bras, la chape qui supporte les roulements verticaux est devenue plus grande.
Les nouveaux bras sont dotés de coques amovibles en fibre de carbone et aluminium redessinées – différentes pour chaque bras – offrant une rigidité de couplage accrue et une rotation plus fluide pour un réglage d'azimut plus précis. Les tubes des bras sont également nouveaux. Les gaines en polymère des tubes d'origine ont été supprimées, laissant apparaître la fibre de carbone. Gomez n'a pas expliqué ce choix, mais peut-être est-ce dû aux marques disgracieuses que le repose-bras peut laisser avec le temps – ou, plus probablement, à une meilleure qualité sonore. Quoi qu'il en soit, chaque bras aura ainsi un aspect unique.
Vous trouverez plus d'informations sur la nouvelle structure d'armement sur AnalogPlanet.com. Voici ce que Gomez m'a indiqué par courriel :
« Le niveau de performance de cette nouvelle arme n’est ni accidentel ni un sous-produit des travaux menés pour améliorer sa robustesse, mais le fruit d’itérations de développement réfléchies et exigeantes qui s’intègrent parfaitement aux objectifs initiaux axés sur la robustesse. »
Je tiens à préciser une fois encore que je ne cherche pas intentionnellement à réduire les performances d'un modèle au profit d'un autre pour respecter la fourchette de prix ; ce n'est pas ma façon de faire et cela me mettrait mal à l'aise. Au contraire, je cherche à améliorer les performances du modèle haut de gamme. Dans ce cas précis, la série CF1 se distingue par ses performances, son exclusivité et son prix élevés.
Le LM-09 est fabriqué selon une nouvelle technique de construction économique, avec son étrier et d'autres pièces métalliques en aluminium, et non en acier inoxydable comme le bras d'origine. La masse réduite devrait rendre le LM-09 plus compatible avec les platines suspendues.
L'emballage, la présentation et la compatibilité sont identiques à ceux du bras SAT d'origine. La surface lisse de l'aluminium est très esthétique.
L'installation et l'écoute du changement de bras sur ma platine Continuum Caliburn n'ont pris que quelques minutes, tout comme la reproduction des réglages. Cependant, il est préférable de confier cette opération au revendeur : retirer la rondelle de protection du palier horizontal inférieur, séparer l'extrémité du palier de sa coupelle en saphir, remplacer la coupelle virtuelle du palier supérieur par la coupelle physique, la fixer à l'extrémité et régler la précharge. Je l'ai fait moi-même, mais ce n'était pas très confortable.
J'ai utilisé la cellule à bobine mobile MC Century d'Ortofon, que j'avais installée pour le test du numéro de septembre 2018 et que je connaissais bien à ce moment-là. Mais avant cela, j'ai écouté le morceau titre de l'album Atlantic Bridge de Davy Spillane (LP, Tara 3019) et j'en ai fait un enregistrement 24 bits/96 kHz. On y retrouve Spillane à la cornemuse irlandaise et à la basse, Béla Fleck à la guitare acoustique et au banjo, Jerry Douglas au Dobro, Eoghan O'Neill à la basse électrique fretless, Christy Moore au bodhrán, etc. Enregistré et mixé avec brio aux studios Lansdowne de Dublin, l'album offre des basses incroyables, profondes et percutantes, des transitoires bien rendus sur les cordes – les banjos sont parfaitement capturés – et un plaisir d'écoute accru, le tout déployé sur une scène sonore immense. Il faudrait que quelqu'un le partage !
L'association de la cellule SAT d'origine et de la cellule Ortofon MC Century offre l'une des meilleures reproductions de l'enregistrement de 1987 que j'aie jamais entendues, notamment pour la puissance et le contrôle des basses. J'ai installé une nouvelle cellule SAT LM-09 et j'ai réécouté et enregistré le morceau.
Je comprends ce que vous voulez dire. Si vous le formulez autrement : « de nombreuses anciennes éditions vinyles sonnent encore mieux que beaucoup de nouvelles », alors je suis entièrement d'accord avec vous.
Oui, mes oreilles ternies me disent que beaucoup de vieux vinyles sonnent encore plutôt bien comparés aux nouveaux.
Je pense que le problème vient de l'enregistrement master, et non de la pression elle-même. Autrefois, les tubes à vide étaient les seuls composants électroniques disponibles, alors qu'aujourd'hui, on utilise beaucoup de technologies numériques/à semi-conducteurs pour l'enregistrement, du micro au mixage en passant par l'enregistrement master.
Sur le plan sonore, je trouve que les vieux vinyles stéréo/mono de musique classique que je possède (plus de 1 000) sonnent mieux sur les disques anciens (années 1960) en termes d'ouverture, d'aération et de réalisme. Aucun de mes plus de 30 disques remasterisés numériquement ne sonnait aussi bien, comme s'ils étaient confinés dans une boîte, même s'ils étaient tous clairs, nets, percutants et numériquement « corrects ».
Comme je l'ai mentionné sur le forum Phono, lors de ma première écoute de l'Orchestre de l'Opéra d'État de Vienne dirigé par Pierre Dervaux, j'ai découvert un vieux 33 tours du label Colombian Masters, interprété par Richard Tucker : un air d'opéra français. Quelle agréable surprise ! (Années 60 ?) J'étais assis au centre des trois premiers rangs de la salle (mes places préférées : rangs 10 à 13, au centre). Le son était d'une vivacité, d'une ampleur et d'une puissance exceptionnelles. Quel talent ! J'avais l'impression d'écouter Turner (originaire de Brooklyn) chanter juste au-dessus de moi, sur le podium. Je n'avais jamais autant apprécié un concert en direct chez moi.
Je n'ai pas acheté de disque vinyle depuis des décennies, mais je dois quand même dire que les anciens pressages n'ont jamais été d'une qualité exceptionnelle. (Il y a bien sûr des exceptions, ce qui explique probablement pourquoi l'ancien HP se limitait à Vintage Living Presence).
Il semblerait que M. Kasim ait racheté la presse à imprimer disponible et qu'il la remette en état autant que possible. Il vend ses disques vinyles neufs entre 30 et 100 dollars pièce.
Le vinyle est devenu un loisir très coûteux ! (Mes Koetsus des années 80 n'ont jamais été bon marché, leur prix d'origine étant de 1 000 $).
J'ai utilisé mes oreilles et ma tête pour apprécier les vinyles sans me ruiner !
Voici peut-être le lien attendu : « https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf »