Recentemente, quando Marc Gomez, chefe da Swedish Analog Technologies (SAT, nota de rodapé 1), anunciou dois novos braços de toca-discos para substituir o braço original da SAT, alguns leitores ficaram indignados ou entraram na brincadeira: "Por que ele não fez direito da primeira vez? Tempo?"
Os produtos evoluem com o tempo e são lançados de acordo com um cronograma (carros, geralmente no outono) ou quando os designers-fabricantes acham que estão "prontos" – uma expressão assustadora, pois alguns visionários nunca se consideraram prontos. Os projetos estão prontos e, portanto, nunca são lançados ao público, ou a versão 2 é lançada um mês após a versão 1, para agradar o cliente, em vez de permitir que melhorias e aprimoramentos se acumulem ao longo do tempo e entregar a versão 2 um ou dois anos depois.
No que diz respeito ao SAT, o braço que analisei, pelo qual me apaixonei e que comprei não surgiu repentinamente em sua forma final. Gomez me mostrou a versão inicial na High End em Munique e, há um ano, considerou-se pronto para me enviar uma avaliação. Após a publicação do comentário, na edição de julho de 2015, para minha surpresa, encontrei online um comentário anterior, de 2013, sobre um SAT muito mais sofisticado, feito inteiramente de fibra de carbono, incluindo o suporte do rolamento. (A unidade que analisei tinha um suporte de rolamento feito de aço inoxidável.) Na época, Gomez fabricava o SAT apenas sob encomenda, não sendo ainda o que eu consideraria um fabricante.
Quando examinei o braço SAT, ele custava US$ 28.000. Apesar do preço elevado — que continuou a subir com o tempo — Gomez acabou vendendo cerca de 70 unidades do SAT antes de suspender a produção. Será que é o “Melhor Braço de Toca-Discos do Mundo?”, como pergunta o título daquela coluna? A interrogação é importante: como sei que é “o melhor”? Não ouvi falar de nenhum outro concorrente, incluindo o Vertere Acoustics Reference e o Acoustical Systems Axiom.
Após a publicação da análise e a poeira baixar, recebi muitas mensagens de leitores que compraram o braço com base na minha avaliação. O entusiasmo e a satisfação deles foram consistentes – um alívio para mim. Nenhum comprador me enviou um e-mail reclamando do SAT.
Gomez aprendeu algumas lições duras durante a produção do braço original, incluindo o fato de que, não importa o quão cuidadosamente o embalasse, a transportadora sempre dava um jeito de quebrá-lo. Ele fez algumas mudanças operacionais durante a produção, incluindo aprimorar o sistema de contrapeso e embalar o rolamento horizontal superior separadamente para instalação em campo, a fim de evitar danos por vibração (embora Gomez me diga que isso só aconteceu uma vez). Esta última é mais fácil de dizer do que fazer: requer um novo suporte de rolamento parcialmente dividido e uma ferramenta para pré-carregar os rolamentos com precisão em campo.
Mas ele vem fazendo outras melhorias o tempo todo, então, no final do ano passado, Gomez descontinuou a produção do braço SAT original e o substituiu por dois novos braços, cada um medindo 9 e 12 polegadas de comprimento. Gomez, sem dúvida (nota de rodapé 2), tem mestrado em engenharia mecânica e ciência dos materiais e não abandonou sua afirmação de que, em igualdade de condições, um braço de 9 polegadas permite que a agulha da cápsula se comporte melhor no sulco, produzindo melhores resultados. O som é melhor do que com braços de 12 polegadas (nota de rodapé 3). No entanto, alguns clientes querem braços de 12 polegadas e, em alguns casos (por exemplo, montagens traseiras para toca-discos Air Force), um braço de 12 polegadas é suficiente. O quê? Alguém realmente comprou dois braços SAT? Sim.
Os dois (ou quatro) novos modelos são o LM-09 (e LM-12) e o CF1-09 (e CF1-12) apresentados aqui. Detesto descrever braços de toca-discos que custam US$ 25.400 (LM-09) ou US$ 29.000 (LM-12) como "acessíveis", mas considerando que o CF1-09 custa US$ 48.000 e o CF1-12, US$ 53.000, estou satisfeito. Talvez você esteja pensando: "Passar de fabricar um braço de toca-discos para quatro é uma mudança enorme para uma empresa de um homem só. Talvez Gomez esteja precificando o CF1 tão alto que não precise fabricar muitos, ou nenhum, deles."
Eu não contaria com isso. Tenho quase certeza de que qualquer pessoa que possa gastar US$ 30.000 em um braço de toca-discos também pode gastar US$ 50.000 se ele tiver um desempenho significativo e até mesmo melhorar com o tempo. (Por favor, não escrevam cartas sobre "bebê faminto"!)
Os novos braços do SAT são muito semelhantes aos do SAT original porque, de fato, são muito parecidos: o braço original em si é bem projetado e bem executado. Na verdade, ambos os novos braços de 9 polegadas são substitutos diretos para o SAT original.
Ao projetar um sistema de rolamentos mais robusto e menos suscetível a danos durante o transporte, a Gomez também aprimorou seu desempenho aumentando a rigidez geral e reduzindo o atrito estático dos rolamentos. Em ambos os novos braços, o garfo que suporta os rolamentos verticais ficou maior.
Os novos braços apresentam cabeçotes redesenhados e removíveis em fibra de carbono e alumínio – diferentes para cada braço – com maior rigidez de acoplamento e rotação mais suave para um ajuste de azimute mais preciso. Os tubos dos braços também são novos. As capas de polímero dos tubos originais foram removidas, deixando a fibra de carbono visível por baixo. Gomez não explicou o motivo da mudança, mas talvez seja porque o apoio de braço pode deixar marcas indesejáveis ​​com o tempo — ou, mais provavelmente, porque proporciona um som melhor. De qualquer forma, isso dará a cada braço uma aparência única.
Você pode ler mais sobre a nova estrutura de armas em AnalogPlanet.com. Aqui está o que Gomez me disse em um e-mail:
“O nível de desempenho da nova arma não é acidental nem um subproduto do trabalho realizado para melhorar a robustez, mas sim o resultado de iterações de desenvolvimento criteriosas e exigentes que se integram perfeitamente aos objetivos originais focados na robustez.
“Mais uma vez, quero deixar claro que não estou reduzindo intencionalmente o desempenho de um modelo em favor de outros para adequá-lo à faixa de preço/desempenho – esse não é o meu estilo, e fazer isso me deixaria desconfortável. Em vez disso, estou tentando encontrar uma maneira de melhorar o desempenho do modelo topo de linha. Nesse caso, a série CF1 tem um diferencial em termos de desempenho, exclusividade e preço.”
O LM-09 é fabricado utilizando uma técnica de construção de baixo custo recentemente desenvolvida, com seu garfo e outras peças metálicas feitas de alumínio, em vez de aço inoxidável como o braço original. A massa reduzida deve tornar o LM-09 mais compatível com toca-discos suspensos.
A embalagem, a apresentação e o encaixe são idênticos aos do braço SAT original. A superfície lisa do alumínio é muito atraente.
Bastaram alguns minutos para instalar e ouvir a troca de braços no meu toca-discos Continuum Caliburn e replicar as configurações. No entanto, remover uma arruela de proteção do rolamento horizontal inferior (durante o transporte), separar a ponta do rolamento da sua cápsula de safira e substituir a cápsula superior virtual pela cápsula superior real, fixá-la à ponta e ajustar a pré-carga, é melhor que seja feito pelo revendedor. Eu fiz, mas não foi muito confortável.
Usei a cápsula Ortofon MC Century Moving Coil, que eu havia instalado para avaliação na edição de setembro de 2018, e já a conhecia bem naquela época. Mas antes disso, ouvi a faixa-título de Atlantic Bridge, de Davy Spillane (LP, Tara 3019), e fiz uma gravação em 24 bits/96 kHz. A gravação conta com Spillane na gaita de foles irlandesa e baixo, Béla Fleck no violão e banjo, Jerry Douglas no dobro, Eoghan O'Neill no baixo elétrico sem trastes e Christy Moore no bodhrán, entre outros. Gravado e mixado brilhantemente no Lansdowne Studios, em Dublin, o álbum tem um baixo incrível, profundo e impactante, transientes bem definidos nas cordas – os banjos são capturados com perfeição – e muito mais para se apreciar, tudo distribuído por um palco sonoro enorme. Alguém deveria republicar isso!
A combinação da cápsula SAT original com a Ortofon MC Century é uma das melhores reproduções da gravação de 1987 que já ouvi, especialmente pela potência e controle dos graves. Coloquei uma nova SAT LM-09 e reproduzi e gravei a faixa novamente.
Entendo o que você quer dizer. Se você colocar de outra forma: "muitos supressores de ruído antigos da LP ainda soam melhor do que muitos novos", então concordo totalmente com você.
Sim, meus ouvidos já um tanto cansados ​​me dizem que muitas prensagens antigas de discos de vinil ainda soam muito bem em comparação com as novas.
Acho que o problema está na gravação master, não na pressão em si. Antigamente, as válvulas eram os únicos componentes eletrônicos disponíveis, mas hoje em dia muita tecnologia digital/de estado sólido é usada em todo o processo de microfonação, mixagem e gravação master.
Em termos sonoros, acho que aqueles LPs antigos de música clássica em estéreo/mono que tenho (mais de mil) soam melhor em versões mais antigas (da década de 1960) em termos de abertura, espacialidade e realismo. Nenhum dos meus mais de 30 discos remasterizados digitalmente soou tão bem, como se estivessem confinados em uma caixa, embora todos soassem claros, limpos, impactantes e digitalmente "corretos".
Como acabei de postar no Fórum de Fonografia aqui, quando ouvi pela primeira vez a Orquestra da Ópera Estatal de Viena, regida por Pierre Dervaux, toquei também, pela primeira vez, um antigo LP da gravadora Colombian Masters com uma ária de ópera francesa cantada por Richard Tucker. Fiquei agradavelmente surpreso (década de 1960?). Acabei sentado bem no centro das três primeiras fileiras da casa de ópera (meu lugar favorito: fileiras 10 a 13, bem no centro). A performance soa tão vívida, aberta, poderosa e envolvente. Uau! Como se Turner (um nativo do Brooklyn, NY) estivesse cantando bem acima de mim no pódio. Nunca antes havia tido uma experiência tão prazerosa com uma apresentação ao vivo em casa.
Faz décadas que não compro um disco de vinil, mas ainda preciso dizer que as prensagens antigas nunca foram lá essas coisas. (Claro que existem exceções, e provavelmente é por isso que a antiga HP se limitava à Vintage Living Presence).
O Sr. Kasim parece ter comprado a impressora disponível e está reconstruindo o máximo possível. Ele vende seus discos de vinil novos por US$ 30 a US$ 100 cada.
Colecionar vinil hoje em dia é um hobby muito caro! (Meu Koetsu dos anos 80 nunca foi barato, custava originalmente US$ 1.000).
Usei meus ouvidos e minha cabeça para curtir vinil sem gastar uma fortuna!
Talvez este seja o link esperado: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”