Ko je Marc Gomez, vodja podjetja Swedish Analog Technologies (SAT, opomba 1), pred kratkim napovedal dve novi ročici, ki bosta nadomestili njegovo originalno ročico SAT, so bili nekateri bralci ogorčeni ali pa so se prepustili prevari: "Zakaj tega ni enkrat naredil prav? Čas?"
Izdelki se sčasoma razvijajo in nato izdajo po urniku (avtomobili, običajno jeseni) ali ko oblikovalci-proizvajalci mislijo, da so "pripravljeni" – strašljivi citati, ker nekateri sanjači nikoli niso mislili, da so. Zasnove so pripravljene in jih zato nikoli ne izdajo javnosti ali pa izdajo različico 2 mesec dni po različici 1, pri čemer upoštevajo stranko, namesto da bi pustili, da se izboljšave sčasoma kopičijo, in različico 2 dostavijo leto ali dve kasneje.
Kar se tiče ročice SAT, se ročica, ki sem jo pregledal, se vanjo zaljubil in jo kupil, ni nenadoma pojavila v končni obliki. Gomez mi je zgodnjo različico pokazal v High Endu v Münchnu in pred enim letom se je počutil pripravljenega, da mi pošlje oceno. Po objavi komentarja sem v številki 1 julija 2015 na moje presenečenje na spletu našel prejšnji komentar iz leta 2013 o veliko bolj dovršeni ročki SAT, izdelani v celoti iz ogljikovih vlaken, vključno z nosilcem ležaja. (Moj vzorec za oceno je imel nosilec ležaja iz nerjavečega jekla.) Takrat je Gomez izdeloval SAT le po naročilu, kar še ni bilo tisto, kar bi jaz imenoval proizvajalec.
Ko sem si ogledal ročko SAT, je stala 28.000 dolarjev. Kljub visoki ceni, ki je sčasoma še naprej naraščala, je Gomez na koncu prodal približno 70 ročk SAT, preden je ustavil proizvodnjo. Je to »najboljša ročica na svetu?«, kot sprašuje naslov tega članka? Vprašaj je pomemben: kako vem, da je »najboljša«? Nisem slišal za nobenega drugega kandidata, vključno z Vertere Acoustics Reference in Acoustical Systems Axiom.
Po objavi recenzije in po tem, ko se je prah polegel, sem prejel veliko sporočil bralcev, ki so roko kupili na podlagi moje recenzije. Njihovo navdušenje in zadovoljstvo sta bila dosledna – v olajšanje zame. Niti en kupec mi ni poslal e-pošte s pritožbo glede SAT testa.
Gomez se je med proizvodnjo originalne roke naučil nekaj težkih lekcij, vključno z dejstvom, da je pošiljatelj ne glede na to, kako skrbno jo je zapakiral, vedno našel načine, kako jo zlomiti. Med proizvodnjo je naredil nekaj operativnih sprememb, vključno z izboljšanjem sistema protiuteži in ločenim pakiranjem zgornjega horizontalnega ležaja za namestitev na terenu, da bi se izognil poškodbam zaradi vibracij (čeprav mi Gomez pravi, da se je to zgodilo le enkrat). Slednje je lažje reči kot storiti: zahteva nov, delno razdvojen nosilec ležaja in orodje za natančno prednapenjanje ležajev na terenu.
Vendar je ves čas izboljševal tudi druge naprave, zato je Gomez konec lanskega leta ukinil proizvodnjo originalne ročice SAT in jo zamenjal z dvema novima ročicama, vsaka dolžine 9 in 12 palcev. Gomez, ki ni noben norček (opomba 2), ima magisterij iz strojništva in znanosti o materialih ter se ni odpovedal svoji trditvi, da 9-palčna ročica, če so sicer enake, omogoča, da se igla kartuše bolje obnaša v utoru in daje boljše rezultate. Zvok je boljši kot pri 12-palčnih ročicah (opomba 3). Vendar pa si nekatere stranke želijo 12-palčnih ročic, v nekaterih primerih (na primer zadnji nosilci za gramofone Air Force) pa je dovolj le 12-palčna ročica. Kaj? Je kdo dejansko kupil dve ročki SAT? Da.
Dva (ali štirje) novi modeli, ki jih predstavljamo tukaj, so LM-09 (in LM-12) ter CF1-09 (in CF1-12). Nerad opisujem ročke, ki se prodajajo za 25.400 $ (LM-09) ali 29.000 $ (LM-12), kot "cenovno dostopne", toda glede na to, da se CF1-09 prodaja za 48.000 $, se CF1-12 prodaja za 53.000 $ in z njim sem zadovoljen. Morda razmišljate: "Prehod z izdelave ene ročke na štiri je ogromen premik za podjetje z enim zaposlenim. Morda Gomez tako visoko ceni CF1, da mu jih ni treba izdelati veliko ali nobene."
Na to ne bi računal. Precej prepričan sem, da lahko vsak, ki si lahko privošči 30.000 dolarjev za ročni gramofon, zapravi tudi 50.000 dolarjev, če bo deloval bistveno bolje in se celo izboljšal. (Prosim, ne pišite pisem »Lačen dojenček«!)
Novi roki SAT-a sta zelo podobni originalnemu SAT-u, ker sta si zelo podobni: originalna roka sama je dobro zasnovana in dobro izvedena. Pravzaprav sta obe novi 9-palčni roki nadomestki za originalni SAT.
Gomez je pri zasnovi močnejšega ležajnega sistema, ki je manj dovzeten za poškodbe med transportom, izboljšal tudi njegovo delovanje s povečanjem celotne togosti in zmanjšanjem statičnega trenja ležaja. V obeh novih rokah je jarem, ki podpira navpične ležaje, postal večji.
Nove roke imajo preoblikovane, odstranljive glave iz ogljikovih vlaken in aluminija – ki so za vsako roko drugačne – z večjo togostjo sklopke in bolj gladkim vrtenjem za natančnejšo nastavitev azimuta. Tudi cevi rok so nove. Polimerni tulci originalnih cevi rok so izpuščeni, vidna pa so ogljikova vlakna pod njimi. Gomez ni pojasnil, zakaj je to storil, morda pa je to zato, ker lahko naslon za roke sčasoma pusti grde sledi – ali pa, kar je bolj verjetno, poskrbi za boljši zvok. Kakorkoli že, vsaki roki bo to dalo edinstven videz.
Več o novi strukturi orožja si lahko preberete na AnalogPlanet.com. To mi je Gomez povedal v e-pošti:
»Raven zmogljivosti novega orožja ni naključna ali stranski produkt dela za izboljšanje robustnosti, temveč je rezultat premišljenih in zahtevnih razvojnih iteracij, ki se brezhibno integrirajo s prvotnimi cilji, usmerjenimi v robustnost.«
„Ponovno želim jasno povedati, da namerno ne zmanjšujem zmogljivosti enega modela v korist drugih, da bi se prilagodil cenovnemu razredu – to ni moj stil in bi mi bilo s tem neprijetno. Namesto tega poskušam najti način za izboljšanje zmogljivosti vrhunskega modela. V tem primeru ima serija CF1 premijo v smislu zmogljivosti, ekskluzivnosti in cene.“
LM-09 je izdelan z novo razvito cenovno ugodno konstrukcijsko tehniko, pri čemer je jarem in drugi kovinski deli izdelani iz aluminija namesto iz nerjavečega jekla, kot je to pri originalni roki. Zmanjšana masa naj bi LM-09 naredila bolj združljiv z visečimi gramofoni.
Embalaža, predstavitev in prileganje so enaki kot pri originalni roki SAT. Gladka površina aluminija je zelo privlačna.
V nekaj minutah sem ga namestil in poslušal, kako menjavam ročke na mojem gramofonu Continuum Caliburn in posnemam nastavitve. Vendar pa je najbolje, da med transportom odstranite zaščitno podložko s spodnjega vodoravnega ležaja, ločite konico ležaja od safirne skodelice in zamenjate virtualno zgornjo skodelico ležaja z dejansko zgornjo skodelico ležaja, jo pritrdite na konico in nastavite prednapetost, kar je najbolje, da stori prodajalec. Jaz sem to storil, vendar ni bilo zelo udobno.
Uporabil sem Ortofonov vložek MC Century Moving Coil, ki sem ga namestil za pregled v septembrski številki 2018, in vložek sem takrat že dobro poznal. Pred tem pa sem poslušal naslovno skladbo albuma Atlantic Bridge (LP, Tara 3019) Davyja Spillanea in posnel 24-bitni/96kHz posnetek. Na njem igrajo Spillane na uilleann piščali in basu, Béla Fleck na akustični kitari in bendžu, Jerry Douglas na Dobro, Eoghan O'Neill na brezprebojnem električnem basu in bodhran Use Christy Moore itd. Album, ki je bil briljantno posnet in miksan v studiu Lansdowne v Dublinu, ima neverjeten, globok, udaren bas, dobro narisane prehodne zvoke na strunah – banji so popolnoma ujeti – in še več zvočnega užitka, vse to razporejeno po ogromnem odru. Nekdo bi moral to ponovno objaviti!
Kombinacija originalnega SAT-a in Ortofon MC Centuryja je ena najboljših reprodukcij posnetka iz leta 1987, kar sem jih kdaj slišal, še posebej zaradi moči in nadzora nizkih tonov. Vstavil sem nov SAT LM-09 in skladbo ponovno predvajal ter posnel.
Razumem, kaj misliš. Če poveš drugače: "mnogi stari LP-ji se še vedno slišijo bolje kot mnogi novi", potem se s tabo popolnoma strinjam.
Ja, moja omadeževana ušesa mi pravijo, da se veliko starih LP-jev še vedno sliši precej dobro v primerjavi z novimi.
Mislim, da je težava v glavnem posnetku, ne v samem tlaku. V preteklosti so bile vakuumske cevi edina razpoložljiva elektronika, zdaj pa se pri mikrofonu/miksanju/glavnem snemanju uporablja veliko digitalne/polprevodniške tehnologije.
Zvočno se mi zdi, da se tiste stare stereo/mono plošče klasične glasbe, ki jih dobim (približno 1000+), slišijo bolje na starejših (iz šestdesetih let) glede ODPRTOSTI, zračnosti in realizma. Nobena od mojih 30+ digitalno masteriziranih plošč ni zvenela tako dobro, kot da bi bila zaprta v škatli, čeprav so vse zvenele jasno, čisto, udarno in digitalno "pravilno".
Kot sem pravkar objavil na forumu Phono, ko sem prvič igral z orkestrom Dunajske državne opere pod taktirko Pierra Dervauxa, sem prvič igral staro LP ploščo založbe Colombian Masters, ki jo je pel Richard Tucker: arija iz francoske opere, in bil sem prijetno presenečen. (Šestdeseta leta?) Pravzaprav sem se znašel v središču prvih treh vrst dvorane Oera (moj najljubši sedež: vrste 10-13 na sredini). Izvedba zveni tako živo, odprto, močno in privlačno. Vau! Kot Turner (domačin iz Brooklyna v New Yorku), ki poje tik nad mano na odru. Še nikoli nisem doživel takšnega užitka v živo doma.
Že desetletja nisem kupil vinilne plošče, ampak vseeno moram reči, da stari tiskarski stroj ni bil nikoli tako dober. (Seveda obstajajo izjeme, zato se je stari HP omejil na Vintage Living Presence).
Zdi se, da je gospod Kasim kupil razpoložljiv tiskarski stroj in ga obnavlja, kolikor se le da. Svoje nove vinilne plošče prodaja za 30 do 100 dolarjev na kos.
Vinil je zdaj zelo drag hobi! (Moj Koetsus iz osemdesetih let prejšnjega stoletja ni bil nikoli poceni, prvotno se je prodajal za 1000 dolarjev).
Z ušesi in glavo sem užival v vinilnih ploščah, ne da bi pri tem izpraznil svoj bančni račun!
Morda je to pričakovana povezava: »https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf«