Di recente, quando Marc Gomez, a capo di Swedish Analog Technologies (SAT, nota 1), ha annunciato due nuovi bracci per sostituire il suo braccio SAT originale, alcuni lettori si sono indignati o si sono lasciati andare a una bufala: "Perché non l'ha fatto bene una volta? Era ora?"
I prodotti si evolvono nel tempo e vengono poi rilasciati secondo una pianificazione (le auto, di solito in autunno) o quando i progettisti-produttori pensano che siano "pronti" – virgolette spaventose perché alcuni sognatori non hanno mai pensato di esserlo. I progetti sono pronti e quindi non vengono mai rilasciati al pubblico, oppure viene rilasciata la V2 un mese dopo la V1, per accontentare il cliente, invece di lasciare che i miglioramenti si accumulino nel tempo e consegnare la V2 uno o due anni dopo.
Per quanto riguarda il SAT, il braccio che ho recensito, di cui mi sono innamorato e che ho acquistato non è apparso improvvisamente nella sua versione definitiva. Gomez mi mostrò la prima versione all'High End di Monaco e un anno fa si sentì pronto a inviarmi una recensione. Dopo la pubblicazione del commento, nel numero 1 di luglio 2015, con mia sorpresa, trovai online un commento precedente del 2013 riguardante un SAT molto più sofisticato, realizzato interamente in fibra di carbonio, compreso il supporto del cuscinetto. (Il mio esemplare di prova aveva un supporto del cuscinetto in acciaio inossidabile.) All'epoca, Gomez realizzava i SAT solo su ordinazione, non era ancora quello che definirei un produttore.
Quando ho visto il braccio SAT, costava 28.000 dollari. Nonostante il prezzo elevato, che ha continuato ad aumentare nel tempo, Gomez alla fine ha venduto circa 70 bracci SAT prima di sospenderne la produzione. È il "Miglior braccio al mondo?" come chiede il titolo di quell'articolo? Il punto interrogativo è importante: come faccio a sapere che è "il migliore"? Non ho sentito parlare di altri concorrenti, inclusi Vertere Acoustics Reference e Acoustical Systems Axiom.
Dopo la pubblicazione della recensione e una volta che la situazione si è calmata, ho ricevuto molti messaggi da lettori che avevano appena acquistato il braccio basandosi sulla mia recensione. Il loro entusiasmo e la loro soddisfazione erano unanimi, il che è stato un sollievo per me. Nessun acquirente mi ha scritto per lamentarsi del SAT.
Durante la produzione del braccio originale, Gomez ha imparato alcune dure lezioni, tra cui il fatto che, per quanto lo imballasse con cura, il corriere trovava sempre il modo di romperlo. Ha quindi apportato alcune modifiche operative durante la produzione, tra cui il miglioramento del sistema di contrappeso e l'imballaggio separato del cuscinetto orizzontale superiore per l'installazione sul campo, al fine di evitare danni dovuti alle vibrazioni (anche se Gomez mi dice che questo è successo solo una volta). Quest'ultima operazione è più facile a dirsi che a farsi: richiede una nuova staffa del cuscinetto parzialmente divisa e uno strumento per precaricare con precisione i cuscinetti sul campo.
Ma ha continuato ad apportare miglioramenti, così alla fine dello scorso anno Gomez ha interrotto la produzione del braccio SAT originale e lo ha sostituito con due nuovi bracci, ciascuno lungo 9 e 12 pollici. Gomez, non certo un tipo stravagante (nota 2), ha una laurea magistrale in ingegneria meccanica e scienza dei materiali e non ha abbandonato la sua affermazione secondo cui, a parità di altre condizioni, un braccio da 9 pollici permette allo stilo della testina di comportarsi meglio nel solco, producendo risultati migliori. Il suono è migliore rispetto ai bracci da 12 pollici (nota 3). Tuttavia, alcuni clienti desiderano bracci da 12 pollici e, in alcuni casi (ad esempio, supporti posteriori per giradischi Air Force), un braccio da 12 pollici è sufficiente. Cosa? Qualcuno ha davvero acquistato due bracci SAT? Sì.
I due (o quattro) nuovi modelli sono l'LM-09 (e l'LM-12) e il CF1-09 (e il CF1-12) qui presentati. Odio definire "accessibili" bracci per giradischi che costano 25.400 dollari (LM-09) o 29.000 dollari (LM-12), ma considerando che il CF1-09 costa 48.000 dollari e il CF1-12 53.000 dollari, ne sono soddisfatto. Forse state pensando: "Passare dalla produzione di un solo braccio a quella di quattro è un cambiamento enorme per un'azienda individuale. Forse Gomez ha fissato un prezzo così alto per il CF1 da non doverne produrre molti o nessuno."
Non ci conterei. Sono abbastanza certo che chiunque possa permettersi di spendere 30.000 dollari per un braccio per giradischi possa anche spenderne 50.000 se le sue prestazioni sono significativamente migliori e addirittura aumentano nel tempo. (Per favore, non scrivetemi lettere di protesta!)
I nuovi bracci del SAT sono molto simili al SAT originale perché lo sono davvero: il braccio originale è ben progettato e ben realizzato. Infatti, entrambi i nuovi bracci da 9 pollici sono perfettamente compatibili con il SAT originale.
Progettando un sistema di cuscinetti più robusto e meno soggetto a danni durante il trasporto, Gomez ne ha anche migliorato le prestazioni aumentando la rigidità complessiva e riducendo l'attrito statico dei cuscinetti. In entrambi i nuovi bracci, la forcella che supporta i cuscinetti verticali è stata ingrandita.
I nuovi bracci presentano gusci della testa riprogettati e rimovibili in fibra di carbonio e alluminio – diversi per ciascun braccio – con una maggiore rigidità di accoppiamento e un'azione di rotazione più fluida per una regolazione dell'azimut più precisa. Anche i tubi dei bracci sono nuovi. Le guaine in polimero dei tubi originali sono state eliminate e la fibra di carbonio sottostante è visibile. Gomez non ha spiegato il motivo di questa scelta, ma forse è perché il poggiabraccio può lasciare segni antiestetici nel tempo o, più probabilmente, perché contribuisce a una migliore qualità del suono. In ogni caso, conferirà a ciascun braccio un aspetto unico.
Potete leggere ulteriori informazioni sulla nuova struttura delle armi su AnalogPlanet.com. Ecco cosa mi ha scritto Gomez in una e-mail:
"Il livello di prestazioni della nuova arma non è casuale né un sottoprodotto del lavoro svolto per migliorarne la robustezza, ma è il risultato di iterazioni di sviluppo ponderate ed esigenti che si integrano perfettamente con gli obiettivi originali incentrati sulla robustezza."
"Ribadisco che non sto intenzionalmente riducendo le prestazioni di un modello a favore di altri per rientrare nella fascia di prezzo/prestazioni: non è nel mio stile e farlo mi metterebbe a disagio. Piuttosto, sto cercando un modo per migliorare le prestazioni del modello di punta. In questo caso, la serie CF1 si distingue per prestazioni, esclusività e prezzo.
Il braccio LM-09 è realizzato con una tecnica costruttiva a basso costo di nuova concezione, in cui la forcella e le altre parti metalliche sono in alluminio, anziché in acciaio inossidabile come nel braccio originale. La massa ridotta dovrebbe rendere l'LM-09 più compatibile con i giradischi sospesi.
Confezione, presentazione e montaggio sono identici a quelli del braccio SAT originale. La superficie liscia dell'alluminio è molto attraente.
Ci sono voluti solo pochi minuti per installarlo e ascoltare lo scambio dei bracci sul mio giradischi Continuum Caliburn e replicare le impostazioni. Tuttavia, rimuovere una rondella protettiva dal cuscinetto orizzontale inferiore, durante la spedizione, separare la punta del cuscinetto dalla sua coppa di zaffiro e sostituire la coppa del cuscinetto superiore virtuale con la coppa del cuscinetto superiore reale, fissarla alla punta e impostare il precarico, è meglio farlo dal rivenditore. L'ho fatto io, ma non è stato molto comodo.
Ho usato la testina a bobina mobile MC Century di Ortofon, che avevo installato per la recensione nel numero di settembre 2018, e che ormai conoscevo bene. Ma prima, ho ascoltato la title track di Atlantic Bridge di Davy Spillane (LP, Tara 3019) e ne ho fatto una registrazione a 24 bit/96 kHz. L'album vede Spillane alla cornamusa irlandese e al basso, Béla Fleck alla chitarra acustica e al banjo, Jerry Douglas al dobro, Eoghan O'Neill al basso elettrico fretless e Christy Moore al bodhrán, ecc. Registrato e mixato in modo brillante ai Lansdowne Studios di Dublino, l'album ha un basso incredibile, profondo e incisivo, transienti ben definiti sugli archi – i banjo sono catturati alla perfezione – e molto altro. Piacere sonoro, il tutto distribuito su un palcoscenico enorme. Qualcuno dovrebbe ripubblicare questo!
La combinazione del SAT originale e dell'Ortofon MC Century è una delle migliori riproduzioni della registrazione del 1987 che abbia mai sentito, soprattutto per la potenza e il controllo dei bassi. Ho montato un nuovo SAT LM-09 e ho riprodotto e registrato nuovamente il brano.
Capisco cosa intendi. Se lo metti in un altro modo: "molti vecchi sistemi di soppressione del rumore dei dischi in vinile suonano ancora meglio di molti nuovi", allora sono completamente d'accordo con te.
Sì, il mio udito non più giovanissimo mi dice che molte vecchie stampe di LP suonano ancora piuttosto bene rispetto a quelle nuove.
Penso che il problema risieda nella registrazione master, non nella pressione in sé. In passato, le valvole termoioniche erano l'unica elettronica disponibile, mentre ora si utilizza molta tecnologia digitale/a stato solido in tutte le fasi di microfonazione, missaggio e registrazione master.
Dal punto di vista sonoro, trovo che i vecchi LP di musica classica stereo/mono che possiedo (circa 1000 e più) suonino meglio su quelli più datati (anni '60) in termini di apertura, ariosità e realismo. Nessuno dei miei oltre 30 dischi rimasterizzati digitalmente suonava così bene, sembrava di essere rinchiusi in una scatola, sebbene tutti risultassero chiari, puliti, incisivi e digitalmente "corretti".
Come ho appena scritto sul forum Phono, quando ho ascoltato per la prima volta l'Orchestra dell'Opera di Stato di Vienna diretta da Pierre Dervaux, ho ascoltato per la prima volta un vecchio LP dell'etichetta Colombian Masters con un'aria d'opera francese cantata da Richard Tucker, e sono rimasto piacevolmente sorpreso (anni '60?). Mi sono ritrovato seduto al centro delle prime tre file del teatro (il mio posto preferito: file 10-13, al centro). L'esecuzione suona così vivida, aperta, potente e coinvolgente. Wow! Come se Turner (originario di Brooklyn, New York) cantasse proprio sopra di me sul podio. Non avevo mai provato un piacere simile nell'ascoltare un'esibizione dal vivo a casa.
Non compro un disco in vinile da decenni, ma devo ammettere che la vecchia stampa non è mai stata granché. (Ci sono delle eccezioni, ovviamente, ed è probabilmente per questo che la vecchia HP si limitava a Vintage Living Presence).
Il signor Kasim sembra aver acquistato la macchina da stampa disponibile e la sta rimettendo a nuovo per quanto possibile. Vende i suoi dischi in vinile nuovi a un prezzo compreso tra 30 e 100 dollari ciascuno.
Il vinile è ormai un hobby molto costoso! (Il mio Koetsu degli anni '80 non è mai stato economico, originariamente costava 1.000 dollari).
Ho usato le mie orecchie e la mia testa per godermi i vinili senza svuotare il conto in banca!
Forse questo è il link previsto: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”