เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อมาร์ค โกเมซ หัวหน้าบริษัท Swedish Analog Technologies (SAT, หมายเหตุ 1) ประกาศเปิดตัวโทนอาร์มใหม่สองรุ่นเพื่อทดแทนโทนอาร์ม SAT รุ่นเดิม ผู้อ่านบางส่วนต่างแสดงความไม่พอใจ หรือตั้งคำถามเล่นๆ ว่า “ทำไมเขาไม่ทำตั้งแต่แรก? หมดเวลาแล้วหรือ?”
ผลิตภัณฑ์มีการพัฒนาไปเรื่อย ๆ ตามกาลเวลา แล้วจึงวางจำหน่ายตามกำหนดการ (รถยนต์ มักจะวางจำหน่ายในฤดูใบไม้ร่วง) หรือเมื่อนักออกแบบและผู้ผลิตคิดว่ามัน "พร้อม" แล้ว – คำพูดที่น่ากลัวเพราะบางคนที่มีความฝันก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองพร้อมเลย บางคนออกแบบเสร็จแล้วแต่ไม่เคยวางจำหน่ายสู่สาธารณะ หรือวางจำหน่ายเวอร์ชัน 2 เพียงหนึ่งเดือนหลังจากเวอร์ชัน 1 ทำให้ลูกค้าไม่พอใจ แทนที่จะปล่อยให้การปรับปรุงและพัฒนาเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แล้วค่อยวางจำหน่ายเวอร์ชัน 2 ในอีกหนึ่งหรือสองปีต่อมา
สำหรับโทนอาร์ม SAT ที่ผมรีวิว ชื่นชอบ และซื้อมานั้น ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบโดยฉับพลัน โกเมซได้แสดงรุ่นแรกให้ผมดูที่งาน High End ในมิวนิก และเมื่อหนึ่งปีก่อน เขารู้สึกว่าพร้อมที่จะส่งรีวิวมาให้ผม หลังจากที่ความคิดเห็นได้รับการตีพิมพ์ในฉบับที่ 1 เดือนกรกฎาคม 2015 ผมก็พบความคิดเห็นก่อนหน้านี้ในปี 2013 บนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับ SAT ที่ซับซ้อนกว่ามาก ซึ่งทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ทั้งหมด รวมถึงตัวยึดลูกปืนด้วย (ตัวอย่างที่ผมรีวิวมีตัวยึดลูกปืนทำจากสแตนเลส) ในเวลานั้น โกเมซกำลังผลิต SAT ตามสั่งเท่านั้น ยังไม่ได้เป็นผู้ผลิตอย่างเต็มตัว
เมื่อผมดูแขนโทนอาร์ม SAT ราคาของมันอยู่ที่ 28,000 ดอลลาร์ แม้ว่าราคาจะสูงมาก — และยังคงสูงขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป — ในที่สุดโกเมซก็ขายแขนโทนอาร์ม SAT ได้ประมาณ 70 ชิ้นก่อนที่จะหยุดการผลิต มันคือ “แขนโทนอาร์มที่ดีที่สุดในโลก” อย่างที่หัวข้อของคอลัมน์นั้นถามไว้หรือไม่? เครื่องหมายคำถามนั้นสำคัญ: ผมรู้ได้อย่างไรว่ามัน “ดีที่สุด”? ผมไม่เคยได้ยินคู่แข่งรายอื่นเลย รวมถึง Vertere Acoustics Reference และ Acoustical Systems Axiom ด้วย
หลังจากที่บทวิจารณ์ถูกเผยแพร่และทุกอย่างสงบลง ฉันได้รับข้อความมากมายจากผู้อ่านที่เพิ่งซื้อขาตั้งกล้องตามบทวิจารณ์ของฉัน ความกระตือรือร้นและความพึงพอใจของพวกเขาสอดคล้องกัน ซึ่งทำให้ฉันโล่งใจ ไม่มีผู้ซื้อรายใดส่งอีเมลมาบ่นเกี่ยวกับ SAT เลย
โกเมซได้เรียนรู้บทเรียนอันยากลำบากหลายอย่างระหว่างการผลิตแขนกลรุ่นแรก รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าไม่ว่าเขาจะบรรจุหีบห่ออย่างระมัดระวังเพียงใด ผู้ขนส่งก็หาวิธีทำให้มันเสียหายได้เสมอ เขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงการใช้งานบางอย่างระหว่างการผลิต รวมถึงการปรับปรุงระบบถ่วงน้ำหนัก และการบรรจุตลับลูกปืนแนวนอนด้านบนแยกต่างหากสำหรับการติดตั้งภาคสนามเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายจากการสั่นสะเทือน (แม้ว่าโกเมซจะบอกผมว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น) ส่วนอย่างหลังนั้นพูดง่ายกว่าทำ: มันต้องใช้ตัวยึดตลับลูกปืนแบบใหม่ที่แยกส่วนบางส่วน และเครื่องมือสำหรับปรับแรงกดของตลับลูกปืนอย่างแม่นยำในภาคสนาม
แต่เขาก็ทำการปรับปรุงอื่นๆ อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเมื่อปลายปีที่แล้ว โกเมซจึงหยุดการผลิตแขน SAT รุ่นเดิมและแทนที่ด้วยแขนใหม่สองแบบ ซึ่งแต่ละแบบมีความยาว 9 นิ้วและ 12 นิ้ว โกเมซไม่ใช่คนไร้ฝีมือ (เชิงอรรถ 2) เขามีปริญญาโทด้านวิศวกรรมเครื่องกลและวิทยาศาสตร์วัสดุ และยังคงยืนยันว่า หากปัจจัยอื่นๆ เท่ากัน แขนโทนอาร์มขนาด 9 นิ้วจะช่วยให้หัวเข็มของตลับเสียงทำงานในร่องแผ่นเสียงได้ดีกว่า ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า เสียงดีกว่าแขนขนาด 12 นิ้ว (เชิงอรรถ 3) อย่างไรก็ตาม ลูกค้าบางรายต้องการแขนขนาด 12 นิ้ว และในบางกรณี (เช่น การติดตั้งด้านหลังสำหรับเครื่องเล่นแผ่นเสียงของกองทัพอากาศ) แขนขนาด 12 นิ้วก็เพียงพอแล้ว อะไรนะ? มีใครซื้อแขน SAT สองอันจริงๆ เหรอ? ใช่แล้ว
รุ่นใหม่สอง (หรือสี่) รุ่นที่แนะนำในที่นี้คือ LM-09 (และ LM-12) และ CF1-09 (และ CF1-12) ผมไม่อยากเรียกโทนอาร์มที่ขายในราคา 25,400 ดอลลาร์ (LM-09) หรือ 29,000 ดอลลาร์ (LM-12) ว่า "ราคาไม่แพง" แต่เมื่อพิจารณาว่า CF1-09 ขายในราคา 48,000 ดอลลาร์ และ CF1-12 ขายในราคา 53,000 ดอลลาร์ ผมก็พอใจกับมันแล้ว บางทีคุณอาจคิดว่า "การเปลี่ยนจากการผลิตโทนอาร์มเพียงรุ่นเดียวไปเป็นสี่รุ่นนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับบริษัทที่มีพนักงานเพียงคนเดียว บางทีโกเมซอาจตั้งราคา CF1 ไว้สูงมากจนเขาไม่จำเป็นต้องผลิตหลายชิ้นหรืออาจไม่ต้องผลิตเลยก็ได้"
อย่าไปหวังอะไรมากเลย ผมค่อนข้างมั่นใจว่าใครก็ตามที่สามารถจ่ายเงิน 30,000 ดอลลาร์สำหรับโทนอาร์มได้ ก็สามารถจ่าย 50,000 ดอลลาร์ได้เช่นกัน หากมันมีประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก (กรุณาอย่าเขียนจดหมายแบบ "เด็กหิวโหย" นะ!)
แขนยึดใหม่ของ SAT มีรูปลักษณ์คล้ายกับ SAT รุ่นเดิมมาก เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันมาก: แขนยึดรุ่นเดิมนั้นได้รับการออกแบบและผลิตอย่างดีเยี่ยม อันที่จริง แขนยึดขนาด 9 นิ้วใหม่ทั้งสองแบบสามารถใช้แทนแขนยึดของ SAT รุ่นเดิมได้โดยตรง
ขณะออกแบบระบบตลับลูกปืนที่แข็งแรงขึ้นและเสียหายยากขึ้นระหว่างการขนส่ง โกเมซยังได้ปรับปรุงประสิทธิภาพโดยการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมและลดแรงเสียดทานสถิตของตลับลูกปืน ในแขนทั้งสองข้างแบบใหม่ โครงยึดที่รองรับตลับลูกปืนแนวตั้งมีขนาดใหญ่ขึ้น
แขนโทนอาร์มรุ่นใหม่นี้มีการออกแบบใหม่ โดยส่วนหัวทำจากคาร์บอนไฟเบอร์และอลูมิเนียมที่ถอดเปลี่ยนได้ ซึ่งแตกต่างกันในแต่ละแขน มีความแข็งแรงในการเชื่อมต่อสูงขึ้น และการหมุนที่ราบรื่นขึ้นเพื่อการตั้งค่ามุมอะซิมุธที่แม่นยำยิ่งขึ้น ท่อแขนก็ได้รับการออกแบบใหม่เช่นกัน ปลอกโพลีเมอร์ของท่อแขนแบบเดิมถูกตัดออกไป ทำให้มองเห็นคาร์บอนไฟเบอร์ด้านล่างได้ โกเมซไม่ได้อธิบายว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น แต่บางทีอาจเป็นเพราะที่วางแขนอาจทิ้งรอยที่ไม่สวยงามไว้เมื่อเวลาผ่านไป หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือ มันทำให้เสียงดีขึ้น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันจะทำให้แขนแต่ละข้างมีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์
คุณสามารถอ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างอาวุธใหม่ได้ที่ AnalogPlanet.com นี่คือสิ่งที่โกเมซบอกผมในอีเมล:
“ประสิทธิภาพของอาวุธใหม่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเป็นผลพลอยได้จากการทำงานเพื่อปรับปรุงความทนทาน แต่เป็นผลมาจากการพัฒนาอย่างรอบคอบและเข้มงวด ซึ่งผสานรวมเข้ากับเป้าหมายดั้งเดิมที่เน้นความทนทานอย่างลงตัว”
“ผมขอย้ำอีกครั้งว่า ผมไม่ได้ตั้งใจลดประสิทธิภาพของรุ่นหนึ่งเพื่อแลกกับอีกรุ่นหนึ่งเพื่อให้เข้ากับช่วงราคา/ประสิทธิภาพ – นั่นไม่ใช่สไตล์ของผม และการทำเช่นนั้นจะทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจ แต่ผมพยายามหาวิธีปรับปรุงประสิทธิภาพของรุ่นท็อปต่างหาก ในกรณีนี้ ซีรี่ส์ CF1 มีจุดเด่นในด้านประสิทธิภาพ ความพิเศษ และราคา”
LM-09 ผลิตขึ้นโดยใช้เทคนิคการก่อสร้างต้นทุนต่ำที่พัฒนาขึ้นใหม่ โดยส่วนประกอบโลหะ เช่น โครงยึด ทำจากอะลูมิเนียม แทนที่จะเป็นสแตนเลสเหมือนแขนรุ่นเดิม มวลที่ลดลงจะทำให้ LM-09 เข้ากันได้ดีกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบแขวน
บรรจุภัณฑ์ การนำเสนอ และความพอดีเหมือนกับแขน SAT รุ่นดั้งเดิมทุกประการ พื้นผิวอลูมิเนียมเรียบเนียนดูสวยงามมาก
ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการติดตั้งและลองฟังเพื่อเปลี่ยนแขนของเครื่องเล่นแผ่นเสียง Continuum Caliburn ของผม และจำลองการตั้งค่าต่างๆ อย่างไรก็ตาม การถอดแหวนรองป้องกันออกจากตลับลูกปืนแนวนอนด้านล่างระหว่างการขนส่ง การแยกปลายตลับลูกปืนออกจากถ้วยแซฟไฟร์ และการเปลี่ยนถ้วยตลับลูกปืนด้านบนเสมือนด้วยถ้วยตลับลูกปืนด้านบนจริง ยึดเข้ากับปลาย และตั้งค่าแรงกดล่วงหน้า ควรทำโดยตัวแทนจำหน่ายจะดีที่สุด ผมทำเองแล้ว แต่ก็ไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไหร่
ผมใช้หัวเข็มแบบ Moving Coil รุ่น MC Century ของ Ortofon ซึ่งผมเคยติดตั้งไว้สำหรับการรีวิวในฉบับเดือนกันยายน 2018 และผมรู้จักหัวเข็มนี้ดีอยู่แล้ว แต่ก่อนหน้านั้น ผมได้ฟังเพลงไตเติ้ลของอัลบั้ม Atlantic Bridge ของ Davy Spillane (LP, Tara 3019) และบันทึกเสียงที่ความละเอียด 24 บิต/96kHz อัลบั้มนี้มี Spillane เล่น uilleann pipe และเบส, Béla Fleck เล่นกีตาร์อะคูสติกและแบนโจ, Jerry Douglas เล่น Dobro, Eoghan O'Neill เล่นเบสไฟฟ้าไร้เฟร็ต และ Christy Moore เล่น bodhran เป็นต้น บันทึกและมิกซ์เสียงได้อย่างยอดเยี่ยมที่ Lansdowne Studios ในดับลิน อัลบั้มนี้มีเบสที่ลึกและหนักแน่น เสียงเครื่องสายคมชัด – เสียงแบนโจถูกบันทึกไว้อย่างสมบูรณ์แบบ – และความเพลิดเพลินทางเสียงที่แผ่กระจายไปทั่วเวทีขนาดใหญ่ ใครสักคนควรแชร์สิ่งนี้!
การผสมผสานระหว่าง SAT รุ่นดั้งเดิมและ Ortofon MC Century ทำให้ได้การถ่ายทอดเสียงจากการบันทึกปี 1987 ที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องพลังเสียงเบสและการควบคุมเสียง ผมได้ลองใช้ SAT LM-09 ตัวใหม่ และเล่นและบันทึกเพลงนี้อีกครั้ง
ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง ถ้าคุณพูดอีกแบบว่า "ระบบลดเสียงรบกวนแบบแผ่นเสียงรุ่นเก่าหลายตัวยังให้เสียงที่ดีกว่ารุ่นใหม่หลายตัว" ฉันเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่ง
ใช่แล้ว หูที่เริ่มเสื่อมโทรมของผมบอกว่า แผ่นเสียง LP เก่าๆ หลายแผ่นยังให้เสียงที่ดีทีเดียวเมื่อเทียบกับแผ่นใหม่ๆ
ผมคิดว่าปัญหาอยู่ที่การบันทึกหลัก ไม่ใช่ที่แรงดันเอง ในอดีต หลอดสุญญากาศเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพียงอย่างเดียวที่มีอยู่ แต่ปัจจุบันมีการใช้เทคโนโลยีดิจิทัล/โซลิดสเตทมากมายในกระบวนการไมโครโฟน/การผสมเสียง/การบันทึกหลัก
ในแง่ของเสียง ผมพบว่าแผ่นเสียงคลาสสิกแบบสเตอริโอ/โมโนเก่าๆ ที่ผมสะสมไว้ (ประมาณ 1,000 แผ่นขึ้นไป) ฟังดูดีกว่าเมื่อฟังจากเครื่องรุ่นเก่า (ยุค 1960) ในแง่ของความโปร่งโล่ง ความสบายหู และความสมจริง ส่วนแผ่นเสียงที่บันทึกเสียงแบบดิจิทัลกว่า 30 แผ่นของผม ไม่มีแผ่นไหนฟังดูดีเท่านี้เลย เหมือนถูกจำกัดอยู่ในกรอบแคบๆ แม้ว่าเสียงจะชัดเจน สะอาด หนักแน่น และ "ถูกต้อง" ตามแบบดิจิทัลก็ตาม
อย่างที่ผมเพิ่งโพสต์ไปใน Phono Forum เมื่อผมได้ฟังวงออร์เคสตราโอเปร่าแห่งรัฐเวียนนาที่อำนวยเพลงโดยปิแอร์ แดร์โวซ์ เป็นครั้งแรก ผมได้ฟังแผ่นเสียง LP เก่าจากค่าย Colombian Masters ที่ขับร้องโดยริชาร์ด ทักเกอร์ ซึ่งเป็นเพลงโอเปร่าฝรั่งเศส ผมรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก (ยุค 1960?) จริงๆ แล้วผมพบว่าตัวเองนั่งอยู่ตรงกลางของ 3 แถวแรกของโรงโอเปร่า (ที่นั่งโปรดของผม: แถวที่ 10-13 ตรงกลาง) การแสดงฟังดูมีชีวิตชีวา เปิดกว้าง ทรงพลัง และน่าดึงดูดใจ ว้าว! เหมือนกับว่าเทอร์เนอร์ (ชาวบรู๊คลิน นิวยอร์ก) กำลังร้องเพลงอยู่เหนือผมบนเวที ผมไม่เคยมีความสุขกับการชมการแสดงสดที่บ้านแบบนี้มาก่อนเลย
ผมไม่ได้ซื้อแผ่นเสียงไวนิลมาหลายสิบปีแล้ว แต่ผมก็ยังต้องบอกว่าแผ่นเสียงที่ผลิตในสมัยก่อนนั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ (แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ HP สมัยก่อนจำกัดตัวเองอยู่แค่ซีรีส์ Vintage Living Presence)
ดูเหมือนว่าคุณคาซิมจะซื้อเครื่องพิมพ์ที่มีอยู่และกำลังซ่อมแซมให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาขายแผ่นเสียงไวนิลที่ผลิตใหม่ในราคาแผ่นละ 30 ถึง 100 ดอลลาร์
ปัจจุบันแผ่นเสียงไวนิลกลายเป็นงานอดิเรกที่มีราคาแพงมาก! (แผ่นเสียง Koetsu ยุค 1980 ของผมก็ไม่เคยมีราคาถูกเลย เดิมทีขายในราคา 1,000 ดอลลาร์)
ฉันใช้ทั้งหูและสมองในการฟังเพลงจากแผ่นเสียงโดยไม่ต้องเสียเงินมากมาย!
บางทีนี่อาจเป็นลิงก์ที่คาดหวังไว้: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”