Πρόσφατα, όταν ο Marc Gomez, επικεφαλής της Swedish Analog Technologies (SAT, υποσημείωση 1), ανακοίνωσε δύο νέους βραχίονες για να αντικαταστήσουν τον αρχικό βραχίονα SAT, ορισμένοι αναγνώστες εξοργίστηκαν ή ενέδωσαν σε μια φάρσα: «Γιατί δεν το έκανε σωστά μια φορά; Καιρό;»
Τα προϊόντα εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου και στη συνέχεια κυκλοφορούν σύμφωνα με ένα χρονοδιάγραμμα (αυτοκίνητα, συνήθως το φθινόπωρο) ή όταν οι σχεδιαστές-κατασκευαστές πιστεύουν ότι είναι «έτοιμα» - τρομακτικά αποφθέγματα επειδή μερικοί ονειροπόλοι δεν πίστευαν ποτέ ότι ήταν. Τα σχέδια είναι έτοιμα και έτσι δεν τα κυκλοφορούν ποτέ στο κοινό, ή κυκλοφορούν την έκδοση V2 ένα μήνα μετά την έκδοση V1, τικάρουν τον πελάτη, αντί να αφήνουν τις βελτιώσεις και τις βελτιώσεις να συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, και να παραδίδουν την έκδοση V2 ένα ή δύο χρόνια αργότερα.
Όσον αφορά το SAT, ο βραχίονας που εξέτασα, ερωτεύτηκα και αγόρασα δεν εμφανίστηκε ξαφνικά στην τελική του μορφή. Ο Gomez μου έδειξε την πρώιμη έκδοση στο High End στο Μόναχο και πριν από ένα χρόνο ένιωσε έτοιμος να μου στείλει μια κριτική. Μετά τη δημοσίευση του σχολίου, στο τεύχος 1 του Ιουλίου 2015, προς έκπληξή μου, βρήκα ένα προηγούμενο σχόλιο του 2013 στο διαδίκτυο για έναν πολύ πιο εξελιγμένο βραχίονα SAT κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από ανθρακονήματα, συμπεριλαμβανομένου του βραχίονα ρουλεμάν. (Το δείγμα της κριτικής μου είχε ένα βραχίονα ρουλεμάν από ανοξείδωτο ατσάλι.) Εκείνη την εποχή, ο Gomez κατασκεύαζε SAT μόνο κατά παραγγελία, όχι ακόμα αυτό που θα αποκαλούσα κατασκευαστή.
Όταν κοίταξα τον βραχίονα SAT, κόστισε 28.000 δολάρια. Παρά την υψηλή τιμή — η οποία συνέχισε να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου — ο Γκόμεζ τελικά πούλησε περίπου 70 όπλα SAT πριν αναστείλει την παραγωγή. Είναι ο «Καλύτερος Βραχίονας στον Κόσμο;» όπως ρωτάει ο τίτλος της ίδιας στήλης; Το ερωτηματικό είναι σημαντικό: πώς ξέρω ότι είναι «ο καλύτερος»; Δεν έχω ακούσει για άλλους διεκδικητές, συμπεριλαμβανομένων των Vertere Acoustics Reference και Acoustical Systems Axiom).
Αφού δημοσιεύτηκε η κριτική και κατακάθισαν τα πράγματα, έλαβα πολλά μηνύματα από αναγνώστες που μόλις αγόρασαν το μπράτσο με βάση την κριτική μου. Ο ενθουσιασμός και η ικανοποίησή τους ήταν συνεπείς - μια ανακούφιση για μένα. Κανένας αγοραστής δεν μου έστειλε email παραπονούμενος για τις εξετάσεις SAT.
Ο Γκόμεζ έμαθε μερικά σκληρά μαθήματα κατά την παραγωγή του αρχικού βραχίονα, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι όσο προσεκτικά και αν τον συσκεύαζε, ο μεταφορέας έβρισκε τρόπους να τον σπάσει. Έκανε κάποιες λειτουργικές αλλαγές κατά την παραγωγή, όπως η βελτίωση του συστήματος αντίβαρου και η ξεχωριστή συσκευασία του άνω οριζόντιου ρουλεμάν για εγκατάσταση στο πεδίο, ώστε να αποφευχθούν ζημιές από κραδασμούς (αν και ο Γκόμεζ μου λέει ότι αυτό έχει συμβεί μόνο μία φορά). Το τελευταίο είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις: απαιτεί μια νέα, μερικώς διαιρεμένη βάση ρουλεμάν και ένα εργαλείο για την ακριβή προφόρτιση των ρουλεμάν στο πεδίο.
Αλλά κάνει συνεχώς άλλες βελτιώσεις, έτσι στα τέλη του περασμένου έτους ο Γκόμεζ διέκοψε την παραγωγή του αρχικού βραχίονα SAT και τον αντικατέστησε με δύο νέους βραχίονες, ο καθένας με μήκος 9 και 12 ίντσες. Ο Γκόμεζ, χωρίς να είναι υπερβολικός (υποσημείωση 2), έχει μεταπτυχιακό δίπλωμα στη μηχανολογία και την επιστήμη των υλικών και δεν έχει παραιτηθεί από τον ισχυρισμό του ότι, αν όλα τα άλλα είναι ίδια, ένας βραχίονας 9 ιντσών επιτρέπει στη γραφίδα της κεφαλής να συμπεριφέρεται στην αυλάκωση. Καλύτερα, παράγει καλύτερα αποτελέσματα. Ο ήχος είναι καλύτερος από τους βραχίονες 12 ιντσών (υποσημείωση 3). Ωστόσο, ορισμένοι πελάτες θέλουν βραχίονες 12 ιντσών και, σε ορισμένες περιπτώσεις (για παράδειγμα, πίσω βάσεις για πικάπ της Πολεμικής Αεροπορίας), μόνο ο βραχίονας 12 ιντσών είναι μια χαρά. Τι; Αγόρασε κάποιος όντως δύο όπλα SAT; Ναι.
Τα δύο (ή τέσσερα) νέα μοντέλα που παρουσιάζονται εδώ είναι τα LM-09 (και LM-12) και CF1-09 (και CF1-12). Δεν μου αρέσει να χαρακτηρίζω βραχίονες που πωλούνται για 25.400 δολάρια (LM-09) ή 29.000 δολάρια (LM-12) ως «προσιτούς», αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι το CF1-09 πωλείται για 48.000 δολάρια, το CF1-12 πωλείται για 53.000 δολάρια και είμαι ευχαριστημένος με αυτό. Ίσως σκέφτεστε: «Το να φτιάχνουμε από έναν βραχίονα σε τέσσερις είναι μια τεράστια αλλαγή για μια εταιρεία ενός ατόμου. Ίσως ο Γκόμεζ να τιμολογεί το CF1 τόσο υψηλά που δεν χρειάζεται να φτιάχνει πολλούς ή κανέναν από αυτούς».
Δεν θα βασιζόμουν σε αυτό. Είμαι σχεδόν βέβαιος ότι όποιος έχει την οικονομική δυνατότητα να ξοδέψει 30.000 δολάρια για έναν βραχίονα μπορεί επίσης να ξοδέψει 50.000 δολάρια αν έχει σημαντική απόδοση και μάλιστα βελτιωθεί. (Παρακαλώ μην γράφετε γράμματα με τη φράση «Hungry Baby»!)
Οι νέοι βραχίονες του SAT μοιάζουν πολύ με τον αρχικό SAT επειδή είναι πολύ παρόμοιοι: ο ίδιος ο αρχικός βραχίονας είναι καλοσχεδιασμένος και καλά εκτελεσμένος. Στην πραγματικότητα, και οι δύο νέοι βραχίονες 9 ιντσών είναι drop-in αντικαταστάτες του αρχικού SAT.
Ενώ σχεδίαζε ένα ισχυρότερο σύστημα ρουλεμάν που είναι λιγότερο ευάλωτο σε ζημιές κατά τη μεταφορά, ο Gomez βελτίωσε επίσης την απόδοσή του αυξάνοντας τη συνολική ακαμψία και μειώνοντας τη στατική τριβή του ρουλεμάν. Και στους δύο νέους βραχίονες, ο ζυγός που στηρίζει τα κάθετα ρουλεμάν έχει γίνει μεγαλύτερος.
Οι νέοι βραχίονες διαθέτουν επανασχεδιασμένα, αφαιρούμενα κελύφη κεφαλής από ανθρακονήματα και αλουμίνιο – τα οποία είναι διαφορετικά για κάθε βραχίονα – με υψηλότερη ακαμψία σύζευξης και ομαλότερη περιστροφική δράση για πιο ακριβή ρύθμιση του αζιμουθίου. Οι σωλήνες των βραχιόνων είναι επίσης νέοι. Τα πολυμερή χιτώνια των αρχικών σωλήνων των βραχιόνων έχουν παραλειφθεί και οι ίνες άνθρακα από κάτω είναι ορατές. Ο Gomez δεν εξήγησε γιατί το έκανε, αλλά ίσως οφείλεται στο ότι το υποβραχιόνιο μπορεί να αφήσει αντιαισθητικά σημάδια με την πάροδο του χρόνου — ή, το πιθανότερο, ότι βελτιώνει τον ήχο. Σε κάθε περίπτωση, θα δώσει σε κάθε βραχίονα μια μοναδική εμφάνιση.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τη νέα δομή όπλων στο AnalogPlanet.com. Να τι μου είπε ο Γκόμεζ σε ένα email:
«Το επίπεδο απόδοσης του νέου όπλου δεν είναι τυχαίο ή υποπροϊόν της εργασίας που έχει γίνει για τη βελτίωση της ανθεκτικότητας, αλλά είναι το αποτέλεσμα προσεκτικών και απαιτητικών επαναλήψεων ανάπτυξης που ενσωματώνονται άψογα με τους αρχικούς στόχους που βασίζονται στην ανθεκτικότητα.»
«Για άλλη μια φορά, θέλω να ξεκαθαρίσω ότι δεν μειώνω σκόπιμα την απόδοση ενός μοντέλου υπέρ άλλων, προκειμένου να ταιριάξω στο εύρος τιμής/απόδοσης - αυτό δεν είναι του στυλ μου και κάτι τέτοιο θα με έκανε να νιώσω άβολα. Αντίθετα, προσπαθώ να βρω έναν τρόπο να βελτιώσω την απόδοση του κορυφαίου μοντέλου. Σε αυτήν την περίπτωση, η σειρά CF1 έχει premium χαρακτηριστικά όσον αφορά την απόδοση, την αποκλειστικότητα και την τιμή.»
Το LM-09 κατασκευάζεται με μια πρόσφατα αναπτυγμένη τεχνική κατασκευής χαμηλού κόστους, με τον ζυγό και άλλα μεταλλικά μέρη του να είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο, αντί για ανοξείδωτο χάλυβα όπως ο αρχικός βραχίονας. Η μειωμένη μάζα θα πρέπει να κάνει το LM-09 πιο συμβατό με τα κρεμαστά πικάπ.
Η συσκευασία, η παρουσίαση και η εφαρμογή είναι τα ίδια με τον αρχικό βραχίονα SAT. Η λεία επιφάνεια αλουμινίου είναι πολύ ελκυστική.
Μου πήρε μόνο λίγα λεπτά για να το τοποθετήσω και να ακούσω να αλλάζει τα μπράτσα στο πικάπ Continuum Caliburn μου και να αντιγράφω τις ρυθμίσεις. Ωστόσο, αφαιρέστε μια προστατευτική ροδέλα από το κάτω οριζόντιο ρουλεμάν κατά τη μεταφορά, διαχωρίστε την άκρη του ρουλεμάν από το ζαφειρένιο κύπελλό του και αντικαταστήστε το εικονικό άνω κύπελλο ρουλεμάν με το πραγματικό άνω κύπελλο ρουλεμάν, στερεώστε το στην άκρη και ρυθμίστε την προφόρτιση, είναι καλύτερο να το κάνει ο αντιπρόσωπος. Το έκανα, αλλά δεν ήταν πολύ άνετο.
Χρησιμοποίησα την κασέτα MC Century Moving Coil Cartridge της Ortofon, την οποία είχα εγκαταστήσει για κριτική στο τεύχος Σεπτεμβρίου 2018, και γνώριζα καλά την κασέτα μέχρι τότε. Αλλά πριν από αυτό, άκουσα το ομώνυμο κομμάτι του Atlantic Bridge (LP, Tara 3019) του Davy Spillane και έκανα μια ηχογράφηση 24-bit/96kHz. Συμμετέχουν ο Spillane σε πίπα και μπάσο uilleann, ο Béla Fleck σε ακουστική κιθάρα και banjo, ο Jerry Douglas σε Dobro, ο Eoghan O'Neill σε άταστο ηλεκτρικό μπάσο και ο bodhran Use Christy Moore, κ.λπ. Ηχογραφημένο και μιξαρισμένο εξαιρετικά στα Lansdowne Studios στο Δουβλίνο, το άλμπουμ έχει καταπληκτικό, βαθύ, δυνατό μπάσο, καλοσχεδιασμένα transients στις χορδές - τα banjos είναι τέλεια αποτυπωμένα - και περισσότερη ηχητική απόλαυση, όλα απλωμένα σε μια τεράστια σκηνή. Κάποιος πρέπει να το αναδημοσιεύσει!
Ο συνδυασμός του αρχικού SAT και της Ortofon MC Century είναι μια από τις καλύτερες αναπαραγωγές της ηχογράφησης του 1987 που έχω ακούσει ποτέ, ειδικά για τη δύναμη και τον έλεγχο των μπάσων. Έβαλα ένα καινούργιο SAT LM-09 και έπαιξα και ηχογράφησα το κομμάτι ξανά.
Καταλαβαίνω τι εννοείς. Αν το θέτεις διαφορετικά: «πολλές παλιές καταπιέσεις LP εξακολουθούν να ακούγονται καλύτερα από πολλές καινούργιες», τότε συμφωνώ απόλυτα μαζί σου.
Ναι, τα θολά αυτιά μου μού λένε ότι πολλές παλιές μηχανές LP εξακολουθούν να ακούγονται αρκετά καλά σε σύγκριση με τις καινούργιες.
Νομίζω ότι είναι πρόβλημα με την κύρια ηχογράφηση, όχι με την ίδια την πίεση. Στο παρελθόν, οι λυχνίες κενού ήταν τα μόνα διαθέσιμα ηλεκτρονικά, και τώρα χρησιμοποιείται πολλή ψηφιακή/solid-state τεχνολογία σε όλη την ηχογράφηση μικροφώνου/μίξης/master.
Ηχητικά, διαπιστώνω ότι αυτοί οι παλιοί στερεοφωνικοί/μονοφωνικοί δίσκοι κλασικής μουσικής που παίρνω (περίπου 1.000+) ακούγονται καλύτερα από τους παλαιότερους (δεκαετίας του 1960) όσον αφορά την ΑΝΟΙΧΤΗ ηχητική ένταση, την ευρυχωρία και τον ρεαλισμό. Κανένας από τους 30+ ψηφιακά mastered δίσκους μου δεν ακουγόταν τόσο καλός, σαν να ήμουν περιορισμένος σε ένα κουτί, αν και όλοι ακουγόντουσαν καθαροί, καθαροί, δυναμικοί και ψηφιακά «σωστοί».
Όπως μόλις δημοσίευσα στο Phono Forum εδώ, όταν έπαιξα για πρώτη φορά με την Ορχήστρα της Κρατικής Όπερας της Βιέννης υπό τη διεύθυνση του Pierre Dervaux, έπαιξα για πρώτη φορά ένα παλιό LP της δισκογραφικής εταιρείας Colombian Masters που ερμήνευσε ο Richard Tucker: μια γαλλική άρια όπερας, και έμεινα ευχάριστα έκπληκτος. (Δεκαετία του 1960;) Βρέθηκα να κάθομαι στο κέντρο των 3 πρώτων σειρών της αίθουσας της ορχήστρας (η αγαπημένη μου θέση: οι σειρές 10-13 στο κέντρο). Η ερμηνεία ακούγεται τόσο ζωντανή, ανοιχτή, δυνατή και συναρπαστική. Ουάου! Σαν τον Turner (έναν ντόπιο από το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης) που τραγουδάει ακριβώς από πάνω μου στο πόντιουμ. Δεν είχα ξαναζήσει τέτοια απόλαυση ζωντανής εμφάνισης στο σπίτι.
Δεν έχω αγοράσει δίσκο βινυλίου εδώ και δεκαετίες, αλλά πρέπει να πω ότι ο παλιός τύπος δεν ήταν ποτέ τόσο καλός. (Υπάρχουν εξαιρέσεις, φυσικά, γι' αυτό πιθανότατα ο παλιός HP περιορίστηκε στο Vintage Living Presence).
Ο κ. Κασίμ φαίνεται να έχει αγοράσει το διαθέσιμο τυπογραφείο και το ανακατασκευάζει όσο το δυνατόν περισσότερο. Πουλάει τους καινούργιους δίσκους βινυλίου του για 30 έως 100 δολάρια τον καθένα.
Το βινύλιο είναι πλέον ένα πολύ ακριβό χόμπι! (Τα Koetsus μου της δεκαετίας του 1980 δεν ήταν ποτέ φθηνά, αρχικά πουλιόντουσαν για 1.000 δολάρια).
Χρησιμοποίησα τα αυτιά και το κεφάλι μου για να απολαύσω βινύλιο χωρίς να χρεώσω τον τραπεζικό μου λογαριασμό!
Ίσως αυτός είναι ο αναμενόμενος σύνδεσμος: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”