Les petites pièces de précision peuvent être usinées avec une grande précision sur de grandes machines d'électroérosion, mais l'inverse n'est pas vrai. Ce qui est déjà possible en perçage par électroérosion, Funkenerosion de Fluorn-Winzeln souhaite également le réaliser en découpe au fil.
Le fabricant allemand bes Funkenerosion a dû par le passé refuser des commandes car ses machines d'électroérosion à fil ne permettaient pas les courses nécessaires. « Nous avons plus de 500 clients actifs, et si l'on ne peut pas accepter de commandes simplement parce que la taille de la machine ne le permet pas, c'est forcément difficile », explique le directeur général Markus Langenbacher.
Cependant, le parc de machines Sodick EDM est déjà assez impressionnant : une ALC400G, une SLC400G, une AG400L et une AQ750LH. Les services d'électroérosion à fil en production sous contrat n'ont pratiquement contrarié aucun des souhaits du client, sauf que dans la gamme XXL, ils doivent parfois refuser des commandes.
« Nous avons utilisé l'électroérosion à fil dès le début, et nous avons rapidement ajouté l'usinage par enfonçage », explique Jörg Romen, responsable du service de corrosion des fils. Lorsque les commandes augmentent, il faut acquérir de nouvelles machines d'électroérosion. Le choix s'est porté sur Sodick. « Sodick nous a proposé une offre tout compris très avantageuse pour les trois machines, ce qui nous a également convaincus de leur qualité et de leur précision », précise Jörg Romen. Des trois premières machines, une seule est encore en service ; les deux autres ont été remplacées au fil du temps. « Nous avons également ébauché beaucoup d'aluminium, ce qui a fortement sollicité la machine. Aujourd'hui, nous savons que si nous usinions de l'aluminium toute la journée, nous devrions régulièrement prendre un chiffon, porte ouverte, et passer cinq minutes à nettoyer la machine. Tout doit être parfaitement propre, sinon cela risque d'endommager sa durée de vie. »
Usinage XXL : Initialement achetée comme machine de remplacement, elle constitue désormais le complément idéal pour assurer la continuité du découpage au fil de grandes pièces après le perçage. (Source : Ralf M. Haaßengier)
En tant que sous-traitant, bes Funkenerosion maîtrise tous les procédés de corrosion, de l'électroérosion au perçage en passant par la corrosion par fil. Les clients peuvent également acheter directement auprès de l'entreprise, située à Fluorn-Winzeln, des accessoires et des consommables tels que des électrodes de perçage et de filetage disponibles dans pratiquement toutes les longueurs et tous les diamètres. Parmi ses principaux clients figurent des outilleurs, des moulistes, des entreprises de technologies médicales et l'industrie aérospatiale. « Les consommables constituent l'un de nos principaux atouts et nous disposons d'un stock important, ce qui nous permet de garantir des délais de livraison courts », assure Markus Langenbacher.
Les matériaux des électrodes sont testés en laboratoire afin de garantir aux clients les meilleurs résultats possibles lors du perçage par électroérosion ; cette approche permet à l’entreprise de répondre sans difficulté à des exigences clients spécifiques. Récemment, un client a passé une commande de 20 000 électrodes suite à un essai concluant.
Lorsque le fondateur de l'entreprise a décidé de prendre sa retraite début 2021, un nouveau directeur général était nécessaire. Cet été, Markus Langenbacher a pris la direction de bes Funkenerosion. C'est une chance, car il n'est pas toujours possible de trouver un successeur adéquat pour une entreprise manufacturière. Il n'est pas rare que des investisseurs étrangers, qui ne comprennent ni l'érosion ni l'environnement client, prennent le relais. Après quelques années, ces entreprises sont parfois revendues « à la chaîne » et finissent par faire faillite. Cependant, sous la direction de Markus Langenbacher, un employé très expérimenté a pris les rênes. Fort de 21 ans d'expérience au sein de l'entreprise, il connaît parfaitement le secteur, ses processus internes et externes, ainsi que les clients.
Markus Langenbacher connaît bien les préoccupations de ses clients : « Le client a tendance à attendre deux ou trois ans avant de passer commande. Après tout, il ignore ce qu’il adviendra de l’entreprise lorsque le fondateur prendra sa retraite. Il pourra être rassuré lorsque la demande reprendra. »
Cette situation est intéressante car les deux employés se connaissent depuis 20 ans, et voilà que l'ancien collègue devient soudainement leur supérieur. Jörg Roming, qui travaille dans l'entreprise depuis 18 ans, y voit un avantage certain : « Nous communiquons plus ouvertement car nous nous connaissons depuis longtemps. C'est un atout considérable. En cas de problème, nous pouvons échanger et trouver des solutions ensemble. »
Au final, les fournisseurs comme Sodick bénéficient également du développement global positif de l'électroérosion. Après la livraison de la plus petite ALC400G à l'entreprise de Fluorn-Winzeln début 2021, en remplacement de sa machine principale, l'ALC800GH, plus imposante, a suivi à la fin de l'été. « Nous avons franchi une première étape importante pour développer notre activité d'électroérosion à fil (WEDM) sur des pièces XXL grâce à une machine plus grande. Cela nous permet de nous consacrer exclusivement à ce marché et de ne plus avoir à refuser de commandes », explique Markus Langenbacher, directeur général. De nouvelles commandes seront générées en informant un large public. « Grâce à notre parc de machines, nous ciblons également certains de nos clients actuels en perçage par électroérosion. Ils recherchent un usinage complet de leurs composants XXL auprès d'un fournisseur unique, et nous sommes désormais en mesure de leur proposer cette solution. »
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Au fil des ans, bes Funkenerosion a développé un atout unique dans le domaine de l'électroérosion à fil : avec une course latérale de 1 460 x 600 x 1 020 mm, il est possible de percer des pièces pesant jusqu'à 6 tonnes. Ces applications sont également très exigeantes. Récemment, lors d'un usinage, environ 3 000 trous ont été percés dans une pièce en 145 heures de gravure. « Nous avons également traité des pièces comportant 14 000 trous, comme un tube de 1,5 mètre de long qui rentrait difficilement sur nos machines », se souvient le directeur général de bes. Grâce à un changeur d'électrodes, l'usinage a été réalisé jour et nuit jusqu'à la perforation complète du tube. « Ce sont nos commandes habituelles de sous-traitance. Cependant, notre expertise en découpe à fil remonte à bien plus loin. C'est par là que nous avons débuté en 1983 en tant qu'entreprise de fabrication. »
Pour assurer un démarrage parfait des premières commandes après l'installation des nouvelles machines Sodick : Markus Langenbacher, directeur général de bes Funkenerosion, et Daniel Günzel, responsable régional des ventes pour Sodick Allemagne. (Source : Ralf M. Haaßengier)
Initialement, la Sodick VL600QH avait été achetée pour remplacer une machine existante. Mais comme l'ALC800GH était disponible sur le marché depuis peu de temps, Markus Langenbacher et Jörg Roming l'ont examinée et ont finalement décidé de l'adopter. « De plus, en combinaison avec la machine d'électroérosion à perçage que nous utilisons déjà, nous disposons d'une solution complémentaire, et l'ALC800GH est idéale pour assurer la transition entre le perçage initial de 800 mm (jusqu'à 1 000 mm possible) et l'électroérosion à fil de 800 mm », explique Jörg Roming. Les nouvelles machines d'électroérosion répondent également à ce besoin.
La transition s'est faite sans accroc : l'ancienne machine a été démontée, une remorque plateau transportant la machine XXL est arrivée, et l'ancienne machine a été remplacée par la nouvelle, permettant ainsi de réaliser des économies sur les frais de transport. « Nous collaborons de manière optimale », confirme Jörg Roming. Pendant que la machine se trouvait dans le hall, il l'a testée avec une équerre en granit calibrée à 2 mètres et d'une longueur de 800 mm. En la chargeant sur la machine dans toutes les directions et en la testant, même les plus petits défauts de la machine et de l'équerre deviennent visibles. Chaque machine Sodick étant soumise à un contrôle qualité rigoureux avec étalonnage du générateur et mesures géométriques avant livraison, il n'y a bien entendu aucun écart par rapport à l'équerre en granit.
D'ailleurs, le travail entamé sur l'ancienne machine se poursuit sans problème sur la nouvelle : hauteur de coupe de 358 mm. « Nous avons immédiatement constaté la différence de qualité. Autre avantage considérable : le système de commande était quasiment identique, à quelques améliorations près. Nous sommes passés directement à l'ALC800GH », se souvient Jörg Roming. Il a également pu transférer le programme sur la nouvelle machine sans délai. « Seules quelques modifications mineures du post-processeur ont été nécessaires ; sinon, la transition s'est faite en toute transparence. »
Pour le filetage, la nouvelle machine d'électroérosion représente un progrès considérable, et l'intégration numérique des instructions d'utilisation dans le système de commande constitue un atout majeur, a-t-il déclaré. Fini les recherches fastidieuses de manuels d'utilisation et de programmation ! Schémas, instructions de maintenance illustrées, tout est répertorié. La fonction de recherche permet même de trouver instantanément les références des pièces. « La compensation de température de l'ALC800GH influe naturellement sur la précision, ce qui permet de réaliser la corrosion de composants, même XXL, avec une grande précision », se réjouit Jörg Roming.
Notre gamme de machines d'électroérosion à fil peut produire jusqu'à 500 pièces. « Pour nous, spécialistes de l'électroérosion, c'est un volume considérable », explique Jörg Romen. La quantité moyenne pour la production en série se situe entre 2 et 20 pièces, mais une grande partie est constituée de pièces individuelles. Ce n'est pas le cas pour le perçage, où les séries hebdomadaires de 1 000 pièces sont courantes. « Ces pièces proviennent principalement de fabricants d'outils de précision ; par exemple, nous utilisons les canaux de refroidissement des forets d'électroérosion comme rallonges d'établi », précise Markus Langenbacher.
Les demandes de clients nous parviennent de différentes manières : certains clients nous contactent par e-mail pour obtenir un devis, d’autres nous envoient directement la pièce dans un colis accompagné de plans, de données 3D et d’une date de livraison, et d’autres encore viennent nous rendre visite en personne. « De nombreuses interventions comprennent également la réparation d’outils comme des poinçons, dont on aurait eu besoin hier, si possible », plaisante Markus Langenbacher. Il a de quoi rire, car sa machine est si polyvalente qu’elle peut traiter la plupart des commandes. Notamment pour la découpe en ligne, les demandes arrivent généralement par e-mail ou par courrier spécial avec les pièces, et les échanges avec le client se font par téléphone. Nos clients nous fournissent des données d’une fiabilité absolue. Depuis 30 ans, une employée était exclusivement chargée de la programmation FAO pour l’électroérosion à fil, mais elle prendra sa retraite début 2021. L’entreprise a donc remplacé le système FAO de l’électroérosion à fil par la nouvelle machine Sodick. L’ancien système FAO n’étant plus mis à jour et ne permettant qu’un affichage 2D, il sera progressivement remplacé par le nouveau. CAM.Jörg Roming fait maintenant fonctionner le CAM avec les données 3D fournies par le client et a déjà obtenu de très bons paramètres de simulation sur les faces à usiner et comment. « L'ensemble du processus de mise en service, y compris le post-processeur, est d'une précision d'horlogerie pour le nouveau CAM », s'enthousiasme le professionnel de l'EDM.
Bien que la ligne d'assistance téléphonique gratuite soit disponible pour chaque machine neuve et ce, pendant toute la durée de vie de la machine, Jörg Roming l'a à peine utilisée jusqu'à présent. « Notre ligne d'assistance est plus directe ici », dit-il en souriant à Daniel Günzel. « Si vous entretenez bien vos machines, vous n'aurez pratiquement jamais besoin d'appeler la ligne d'assistance. »
Grâce à la conception de l'évier, sans pièces peintes, entièrement en acier inoxydable et céramique, et à la conception intelligente de sa tête de pulvérisation, l'entretien et le nettoyage s'effectuent facilement en quelques minutes. Lorsque la machine a fonctionné toute la journée et a été fortement sollicitée, il suffit généralement d'utiliser le pistolet à eau fourni pour rincer l'évier et la tête de pulvérisation. L'équipe de bes Funkenerosion prend néanmoins l'entretien très au sérieux. Markus Langenbacher explique : « Nous avons récemment établi une liste de procédures de nettoyage et d'entretien spécifiques à chaque machine. » Jörg Roming ajoute : « Il est primordial pour moi que mes machines d'électroérosion fonctionnent de manière fiable. Un entretien complet annuel serait très utile ; je suis certain ainsi de pouvoir reprendre le travail sur une machine immédiatement et sans aucun problème. »
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