Gli artigiani (in francese: artisan, in italiano: artigiano) sono persone esperte che realizzano a mano oggetti, sia funzionali che puramente decorativi. Cinque artigiani di Martha's Vineyard, che si affidano alla loro maestria artigianale, condividono con noi i dettagli del loro lavoro e le loro riflessioni sull'arte e sull'artigianato.
Avevo una laurea in ingegneria meccanica, poi ho lavorato per circa cinque anni alla Gannon and Benjamin, costruendo barche in legno, ed è stato come conseguire una seconda laurea in ingegneria meccanica.
Dopo Gannon e Benjamin, ho lavorato con giovani delinquenti alla Penikese Island School, dove ero una persona versatile perché il mio lavoro consisteva nell'ideare progetti da fare con i ragazzi. È un ambiente molto spartano, con acqua fredda e pochissima elettricità... Ho deciso che volevo dedicarmi alla lavorazione dei metalli e la forgiatura era l'unica cosa che avesse senso. Ho saldato una fucina primitiva e ho iniziato a martellare lì. È così che è iniziato tutto a Penikes, la prima fucina che abbia mai costruito. Da Gannon e Benjamin realizzavo raccordi in bronzo per yacht. Poco dopo aver lasciato Penikese, ho deciso di cimentarmi a tempo pieno nella lavorazione dei metalli a Vineyard.
Ho deciso di provare a diventare un fabbro autonomo a Vineyard, con ottimi risultati. Non so se ho fatto fortuna, ma sono molto impegnato e mi piace il mio lavoro. Raramente faccio la stessa cosa due volte. Ogni lavoro trae ispirazione da un altro. Lo considero come tre cose diverse: un lavoro di progettazione stimolante – dettagli concreti, risoluzione di problemi; creatività artistica; e lavori più semplici – smerigliatura, filettatura, foratura e saldatura. Questi tre elementi si combinano alla perfezione.
I miei clienti sono privati, aziende e proprietari di case. Inoltre, collaboro spesso con appaltatori e assistenti domiciliari. Ho realizzato molti corrimano di vario tipo. Le persone hanno delle scale, vogliono scendere in sicurezza e desiderano qualcosa di esteticamente gradevole. Collaboro anche con grandi imprese edili: al momento ho due progetti molto importanti, sistemi di ringhiere a più sezioni, in cui alcune parti necessitano di corrimano per impedire le cadute. Un'altra mia specializzazione sono i parascintille per camini. In particolare, installo spesso sportelli per camini. Recentemente è entrata in vigore una normativa che ne impone l'installazione. I materiali che utilizzo sono bronzo, ferro battuto e acciaio inossidabile, con alcune lavorazioni in rame e ottone.
Di recente ho disegnato fiori di corniolo, convolvolo, rose e ho anche realizzato conchiglie e conchiglie di nautilus per i parascintille del camino. Ho creato molte conchiglie di capasanta e la loro forma è facile da realizzare e altrettanto gradevole di quella di una rosa. Le canne sono in realtà piuttosto pittoresche, sebbene siano una specie invasiva. Ho realizzato due parascintille decorative con canne palustri ed erano fantastiche. Mi piace avere un certo tema, anche se non sempre si adatta e si tratta più di un animale che di una pianta. Ho realizzato una ringhiera con rubinetti a entrambe le estremità e una coda di balena in fondo alla porta d'ingresso. Poi, qualche tempo fa, ho fatto un ottimo lavoro con una ringhiera con una coda di balena in basso e una testa di balena in alto.
I corrimano che ho realizzato per le scale del cortile di Edgartown e per altri edifici della città erano in bronzo. Il design finale si chiama "lingua", una curva fluttuante all'estremità. Non ho inventato io questa forma, ovviamente, ma ecco la mia interpretazione. Il bronzo è un ottimo materiale, più costoso del ferro battuto, ma si mantiene splendidamente nel tempo, richiede poca manutenzione ed è particolarmente adatto per i corrimano, dove le mani si levigano e si lucidano con l'uso.
Quasi tutto. Questo è uno dei motivi per cui mi considero sia un artista che un artigiano. Non realizzo quasi mai qualcosa che considero una scultura, ma solo un'opera d'arte. Ecco perché due anni dopo sono tornato a guardare quelle ringhiere e le ho prima colpite per vedere quanto fossero resistenti e se avrebbero retto. In particolare, per quanto riguarda i braccioli, ho pensato molto a renderli il più utili possibile. Non ho ancora bisogno di braccioli nella mia vita (stiamo tutti andando in quella direzione), ma sto cercando di immaginare realisticamente dove potrebbero essere più utili. Il rapporto tra i corrimano e il flusso di persone. Le scale da giardino che si snodano lungo il prato di qualcuno rappresentano un processo completamente diverso per immaginare dove posizionare il corrimano migliore. Poi si immaginano i bambini che corrono in giro e dove sarebbe funzionale per loro.
Combinazione di due cose: mi piacciono molto le ringhiere da giardino dalle curve irregolari, dove c'è un grosso problema di progettazione per far sì che il materiale metallico rigido si muova fluidamente in una curva aggraziata, in modo che si adatti e crei una ringhiera funzionale e bella da vedere. Tutte queste cose insieme.
Le complessità matematiche delle ringhiere curve inclinate rappresentano un problema molto interessante... se si riesce a superarle.
Sono arrivata su quest'isola 44 anni fa. Ho fatto qualche ricerca sulle conchiglie e ho trovato a Martha's Vineyard un libro intitolato "American Indian Money" che parlava dell'importanza delle conchiglie di quaglia ramata per le popolazioni indigene della costa orientale del Nord America e di come si formano le perline di conchiglia. Il wampum ha significati diversi per persone diverse. Ho iniziato a creare perline di wampum con le conchiglie di quahog che trovavo sulla spiaggia, ma non necessariamente con le perline del consiglio, che sono perline tradizionali dei nativi americani.
Quando avevo poco più di vent'anni, ho affittato un appartamento con i Benton e vivevo nella casa di Thomas Hart Benton ad Aquinn, sul torrente Herring Creek. Il figlio di Benton, Tippy, vive nella casa accanto. Avevo molti gatti per risolvere il problema dei topi: era stata un'idea di Tippy. Siamo Charlie Witham, Keith Taylor ed io: abbiamo aperto una piccola zecca nella nostra casa a Benton, dove produciamo perline e gioielli secondo la tradizione.
Continuando a lavorare con perline e gioielli, desideravo davvero andare in Italia, soprattutto a Venezia. Per il mio cinquantesimo compleanno e per quello di mio marito Richard siamo andati a Venezia e sono rimasta affascinata dai mosaici e dalle piastrelle. Devono aver impiegato secoli per realizzarli: tutta la lavorazione della pietra è assemblata in intricati disegni di illusioni ottiche, meravigliosi, con tutti i colori del marmo. All'epoca, realizzavo mosaici di piccole dimensioni con la resina e intagliavo conchiglie. Ma per fare qualcosa di più: devo assolutamente imparare a realizzare le piastrelle.
Ho quindi ordinato delle piastrelle di biscotto cotte ma non smaltate. Posso usarle per costruire le mie opere: queste sono le mie piastrelle. Mi piace usare lumache di mare, conchiglie, vetri di mare, involucri interni di conchiglie, pepite di turchese e abalone. Per prima cosa, troverò le conchiglie... Ritaglierò le forme e le appiattirò il più possibile. Ho una sega da gioielliere con una lama diamantata. Ho usato la sega da gioielliere per tagliare le bottiglie di vino e renderle il più sottili possibile. Poi deciderò di che colore le voglio. Mescolerò tutte queste lattine di resina epossidica con la vernice. Mi fa venire sete, ne ho voglia, il colore è importantissimo.
Mi piace pensare ai primi tegoleggiatori di Venezia; come le loro, queste tegole sono molto resistenti. Volevo che le mie fossero molto lisce, quindi ho tagliato tutte le conchiglie il più sottili possibile e ho rimosso i pezzetti con resina colorata. Dopo cinque giorni di attesa, la resina si è indurita e ho potuto levigare la tegola fino a ottenere una superficie liscia. Ho una mola, devo levigarla tre o quattro volte e poi la lucido. Chiamerò la forma "piuma" e poi disegnerò una bussola con i quattro punti cardinali.
Chiamo le mie piastrelle "decorazioni per la casa" perché le persone possono usarle come tema nelle loro cucine e nei bagni per aggiungere un tocco di "tesoro tropicale" alla loro abitazione. Una cliente stava progettando una nuova cucina a Chilmark e ha avuto l'idea di utilizzare le mie piccole piastrelle su un'ampia superficie di riempimento per realizzare un piano di lavoro. Abbiamo lavorato a stretto contatto e il risultato finale è davvero splendido.
Fornisco al cliente una tavolozza di colori, possiamo consultare libri, possiamo scegliere i colori. Ho realizzato una cucina per chi ama molto il verde – una particolare tonalità di verde – credo di aver creato 13 piastrelle che sono state disposte in modo alternato.
Ho realizzato una struttura in legno per poter trasportare le piastrelle decorative ovunque, così le persone possono prenderle e provarle dove preferiscono. Magari sul retro del camino o su una mensola. Con gli intarsi ho ricavato dei piccoli sgabelli in legno. Voglio che le persone possano scegliere le proprie piastrelle, quindi non mi sono ancora vincolato a un modello specifico. Una volta selezionate le opzioni, sarà necessario stuccarle.
La Martha's Vineyard Tile Co. ha dei campioni di piastrelle e mi invia gli ordini. Per progetti speciali, è possibile contattarmi direttamente.
Mi occupo di qualsiasi tipo di posa. Ho iniziato come produttore di mattoni e malta, impastando terra per il mio patrigno che adora posare le pietre. Quindi ho fatto questo lavoro saltuariamente da quando avevo 13 anni e ora ne ho 60. Per fortuna ho altri talenti. Mi sono evoluto fino a fare tre cose che amo davvero. Il mio lavoro è legato alla terza passione: la muratura, la musica e la pesca – un equilibrio perfetto. Sono stato abbastanza fortunato da riuscire ad acquistare un terreno quando era ancora possibile sbarcare sull'isola, e ho superato questo ostacolo. Alla fine, sono riuscito a dedicarmi a più attività invece di specializzarmi – è una vita molto bella.
A volte ti capita un grosso lavoro di muratura e devi semplicemente portarlo a termine. D'estate è meglio non stare sdraiato, se posso aiutare. Ho assaggiato frutti di mare e pescato tutta l'estate. E suono musica. A volte facciamo dei viaggi: un mese siamo stati nei Caraibi, a Saint Barth e in Norvegia 12 volte. Siamo andati in Sudafrica per tre settimane e abbiamo registrato. A volte fai un lavoro o l'altro di fila e poi vai avanti.
Certo che ci si può esaurire. Soprattutto se so che ci sono pesci, ma sono impegnato a posare pietre e queste mi ucciderebbero. Se devo fare qualcosa e non posso pescare, è molto difficile. Oppure, se non ho materiale da costruzione in inverno e congelo i molluschi, potrei perdermi dei buoni lavori di muratura interna. La musica è meravigliosa perché suona tutto l'anno: in inverno si dà fastidio alla gente del posto, quindi ogni fine settimana lasciamo l'isola. D'estate, la gente del posto non esce e ogni settimana ci sono facce nuove, quindi si può continuare a lavorare nello stesso posto e dormire nel proprio letto. Andare a pescare molluschi durante il giorno.
Qui, per quanto riguarda i muratori, gli standard sono davvero elevati. Da che ho memoria, sull'isola c'è stato un boom edilizio e girano molti soldi. C'è un buon lavoro, quindi c'è molta concorrenza: dev'essere un buon lavoro. I clienti beneficiano di un alto livello di maestria artigianale. Il commercio in sé è vantaggioso. L'eccellenza è un pregio.
Già 30 o 35 anni fa, Lew French, un muratore, iniziò a trasportare pietre dal Maine con i suoi camion, e non abbiamo mai visto una pietra adatta come quella che usa lui adesso, o come quella che usava lui. Ci siamo resi conto che potevamo portare dieci ruote di pietre da qualsiasi luogo. Se viaggiamo attraverso il New England e vediamo dei bellissimi muri in pietra, possiamo andare da qualche agricoltore e chiedere se possiamo comprarne un po'. Così ho comprato un camion ribaltabile e ne faccio un sacco. Ogni pietra che getti sul camion è bellissima: puoi quasi darle un nome, non vedi l'ora di usarla.
Lavoro da sola e provo molte pietre e tutte sembrano adatte, ma quando fai un passo indietro e molte persone dicono... no... alcune dicono... forse... poi ne metti una e lui dice... ...sì... la scelta è tua. Puoi provare 10 pietre e qualcuno dirà di sì, tesoro.
La parte superiore e i lati ti porteranno in una nuova direzione... ci deve essere armonia, ci deve essere ritmo. Non può solo sdraiarsi, deve stare comodo, ma deve anche muoversi.
Penso che il modo più semplice per spiegarlo sia perché sono un musicista: questo è ritmo e armonia, questo dovrebbe essere rock...
Lamplighter è una linea completa di prodotti per l'illuminazione. Abbiamo i nostri modelli standard: applique, lampade a sospensione, lampade da terra, tutte in stile coloniale. Il nostro lampione stradale a Edgartown è una replica del vero lampione dell'isola. Questo è tutto. Non sono stati progettati da me, sono tutti modelli standard, basati approssimativamente su esempi open source di quel periodo. Dialetto del New England. A volte le persone desiderano qualcosa di più moderno. Sono sempre disponibile a parlare con le persone per modificare il design. Possiamo vedere le cose distorte e vederne il potenziale.
In un mondo in cui si usa la stampa 3D, gli strumenti che utilizzo hanno quasi 100 anni: frattazzi, forbici, rulli. Le lampade sono ancora realizzate come una volta. La qualità ne risente in fretta. Ogni lanterna è realizzata a mano. Sebbene il processo sia molto schematico – tagliare, piegare, ripiegare – ogni pezzo è diverso. Per me non è arte. Ho un piano, è quello che faccio. Ognuno ha la sua formula. Qui si fa tutto. Taglio il vetro per ognuno, ho i miei modelli di vetro e assemblo tutti i pezzi.
In origine, quando Hollis Fisher fondò l'azienda intorno al 1967, il negozio Lamplighter si trovava a Edgartown, dove ora si trova Tracker Home Decor. Ho un articolo della Gazette del 1970 che spiega come Hollis iniziò a realizzare lanterne per hobby e poi la trasformò in un'attività commerciale.
Ricevo incarichi principalmente dagli architetti. Patrick Ahern è stato fantastico: mi ha indirizzato diverse persone. Durante l'inverno ho lavorato a diversi progetti importanti presso lo studio di Robert Stern a New York. Un ottimo lavoro a Pohogonot e negli Hamptons.
Ho realizzato un lampadario per il ristorante State Road. Hanno ingaggiato l'interior designer Michael Smith, che mi ha dato alcune idee per le lampade a sospensione. Ho trovato dei vecchi mozzi di trattore – a lui piacciono – è quasi come un attrezzo agricolo su una vistosa ruota di carro. Penso agli ingranaggi e alle ruote, alla loro forma e al loro aspetto. In effetti, questo progetto mi ha portato a sette o otto oggetti simili, ognuno dei quali dipende dal materiale. Il gallerista locale Chris Morse aveva bisogno di qualcosa per il tavolo da pranzo e ho trovato un modello allungato di una cassa nella sua galleria. Mi piace poter prendere un oggetto e lasciarlo esistere di per sé. Quindi, questo è un modello di cassa, lo tengo in negozio, lo appendo per un po' e ci convivo. Ho usato della ferramenta di ottima qualità che ho trovato.
Di recente, un cliente mi ha portato questa mangiatoia industriale lunga in acciaio zincato per polli. Potrei aggiungerci delle luci fluorescenti: tutti questi oggetti sono riciclati, belli e ben fatti.
Ho studiato belle arti durante gli studi universitari e poi mi sono specializzata in pittura; ora ho uno studio di pittura a Grape Harbor. Sì, sono davvero agli antipodi: arte e artigianato. Creare luci è un po' più schematico. Ci sono delle regole, è un processo lineare. C'è un ordine da seguire. Nell'arte, invece, non ci sono regole. Ottimo, un buon equilibrio. Realizzare lanterne è il mio pane quotidiano: questi progetti sono già stati realizzati prima di me, ed è bello non avere un legame emotivo, e potermi concentrare solo sulla qualità.
Tutto questo si completa a vicenda: arte e artigianato. Devo trovare qualcuno in officina che possa formare; questo mi darà più tempo per completare i lavori di illuminazione personalizzati. Questo è il mio lavoro diurno... questo dipinto è il mio lavoro del fine settimana. Sono contento di non guadagnare con le belle arti; pensavo che il lavoro ne avrebbe risentito, ma si è rivelato non essere così. Lo uso per fare quello che voglio.
Ha studiato disegno, illustrazione e grafica alla scuola d'arte. Poi, 30 anni fa, Tom Hodgson le ha insegnato a scrivere e a realizzare insegne. Ne è dipendente e lo adoro. Tom è stato un insegnante meraviglioso e le ha offerto una grande opportunità.
Poi però sono arrivato al punto in cui non volevo più respirare i fumi della pittura a olio. Vorrei dedicarmi di più al design, dato che mi interessano le decorazioni e i motivi. Progettare il logo con un programma per computer mi ha permesso di ampliare le possibilità di design, includendo la stampa di grafiche impermeabili. Questo si traduce in un prodotto più veloce e versatile, e questi file digitali possono essere utilizzati anche per biglietti da visita, pubblicità, menù, veicoli, etichette e altro ancora. Edgartown è l'unica città dell'isola che vuole dipingere il proprio logo, e sono impressionato dal fatto che io sia ancora in grado di farlo.
Divido equamente il mio tempo tra la progettazione grafica e la realizzazione di insegne e amo ogni singolo progetto. Al momento progetto e stampo etichette per Reindeer Bridge Holistics, Flat Point Farm, MV Sea Salt e i prodotti di Kitchen Porch. Stampo anche striscioni, creo grafiche per veicoli, stampo opere d'arte per artisti e riproduco fotografie o dipinti su tela o carta. Una stampante di grande formato è uno strumento versatile e saper usare questi programmi per migliorare le immagini rende tutto possibile. Mi piace cambiare lo status quo aggiungendo nuovi prodotti e tecnologie. Continuavo ad alzare la mano e a dire: "Oh, ci penserò io a qualcosa".
Quando intervisto i miei clienti, cerco di capire quali stili preferiscono. Spiego loro la loro visione e mostro alcune idee con diversi font, layout, colori, ecc. Presento diverse opzioni, ognuna delle quali ritengo vincente. Dopo la fase di perfezionamento, siamo pronti a definire l'immagine del marchio. A quel punto, ne adatto le dimensioni a qualsiasi applicazione. I cartelli sono particolari: devono essere leggibili. Internet non sa dove si trova il cartello, a che velocità sta viaggiando l'auto, né il contrasto necessario per farlo risaltare, né se si trova all'ombra o al sole.
Volevo rispettare l'immagine e lo stile dell'attività del mio cliente, integrando i suoi colori, i caratteri e i loghi, garantendo al contempo l'"integrità del logo" in tutta l'isola. Ho pensato a cosa rappresenta un vigneto, che si presenta in diversi stili. Collaboro con gli ispettori edili dell'isola e firmo i documenti del comitato per i regolamenti. Prestiamo molta attenzione alle proporzioni corrette, in modo che il logo sia leggibile e al tempo stesso esteticamente gradevole. È arte commerciale, ma a volte sembra arte vera.
Aiuto le persone a costruire un'immagine aziendale efficace con slogan incisivi e spazi pubblicitari di qualità. Spesso lavoriamo insieme, approfondendo ogni aspetto, per trovare il punto d'incontro tra testo e immagine, creando un'esperienza ricca e autentica. Queste idee funzionano quando ci prendiamo il tempo necessario.