Les artisans sont des personnes qualifiées qui fabriquent ou créent à la main des objets fonctionnels ou purement décoratifs. Cinq artisans de Vineyard, qui privilégient le savoir-faire artisanal, nous dévoilent les détails de leur métier et partagent leurs réflexions sur l'art et l'artisanat.
J'avais un diplôme d'ingénieur en mécanique, puis j'ai travaillé chez Gannon and Benjamin pendant environ cinq ans à fabriquer des bateaux en bois, et c'était comme obtenir un deuxième diplôme en génie mécanique.
Après Gannon et Benjamin, j'ai travaillé avec des jeunes délinquants à l'école de Penikese Island. J'étais polyvalent car mon rôle consistait à concevoir des activités pour les jeunes. C'était un environnement très rudimentaire, avec de l'eau froide et très peu d'électricité… J'ai alors décidé de me lancer dans la métallurgie et la forge me semblait la seule voie logique. J'ai soudé une forge primitive et j'ai commencé à marteler. C'est comme ça que tout a commencé à Penikese : ma première forge. Je fabriquais des ferrures en bronze pour les yachts chez Gannon et Benjamin. Peu après mon départ de Penikese, j'ai décidé de me consacrer pleinement à la métallurgie à Vineyard.
J'ai décidé de me lancer comme serrurier indépendant à Vineyard, et ça a très bien marché. Je ne sais pas si je suis devenu riche, mais je suis très occupé et j'adore mon travail. Je fais rarement deux fois la même chose. Chaque intervention s'inspire des autres. Je vois mon travail comme trois choses différentes : la conception, passionnante,, avec ses détails concrets et sa capacité à résoudre des problèmes, et la créativité artistique ; et les tâches plus simples, comme le meulage, le filetage, le perçage et la soudure. Ce travail combine parfaitement ces trois éléments.
Ma clientèle se compose de particuliers, d'entreprises et de propriétaires. Je travaille également fréquemment avec des entrepreneurs et des aides à domicile. J'ai réalisé de nombreuses rampes d'escalier de dimensions similaires. Les gens ont des escaliers, ils souhaitent les descendre en toute sécurité et recherchent une solution esthétique. Je travaille aussi avec de grandes entreprises de construction ; j'ai actuellement deux projets importants : des systèmes de garde-corps composés de plusieurs éléments, dont certains nécessitent des rambardes pour prévenir les chutes. Je suis également spécialisé dans les pare-feu de cheminée. J'installe notamment beaucoup de portes de cheminée, une réglementation récente imposant leur installation. Mes matériaux de prédilection sont le bronze, le fer forgé et l'acier inoxydable, ainsi que le cuivre et le laiton.
J'ai récemment créé des motifs de cornouillers, d'ipomées et de roses, et j'ai aussi réalisé des coquillages et des coquilles de nautile pour les pare-feu de cheminée. J'ai confectionné de nombreuses coquilles Saint-Jacques ; leur forme est aussi facile à réaliser et aussi agréable qu'une rose. Les roseaux sont en réalité assez pittoresques, bien qu'il s'agisse d'une espèce invasive. J'ai fabriqué deux paravents décoratifs en roseaux des marais, et ils étaient magnifiques. J'aime avoir un thème précis – il ne s'accorde pas toujours et s'inspire davantage des animaux que des plantes. J'ai fabriqué une balustrade avec des robinets à chaque extrémité et une queue de baleine au pied de la porte d'entrée. Il y a quelque temps, j'ai également réalisé une superbe balustrade avec une queue de baleine en bas et une tête de baleine en haut.
Les rampes que j'ai réalisées pour les escaliers de la cour d'Edgartown et d'autres bâtiments de la ville étaient en bronze. Le modèle final, appelé « languette », est une courbe flottante à son extrémité. Je n'ai évidemment pas inventé cette forme, mais voici mon interprétation. Le bronze est un matériau exceptionnel, plus cher que le fer forgé, mais d'une grande durabilité, nécessitant peu d'entretien et particulièrement adapté aux rampes où les mains s'adoucissent et se polissent à l'usage.
Presque tout. C'est l'une des raisons pour lesquelles je me considère à la fois comme un artiste et un artisan. Je ne considère presque jamais une œuvre comme une simple sculpture, mais plutôt comme une œuvre d'art. C'est pourquoi, deux ans plus tard, je suis revenu examiner ces rampes et les ai d'abord frappées pour en tester la solidité et la résistance. Concernant les accoudoirs en particulier, j'ai beaucoup réfléchi à les rendre aussi fonctionnels que possible. Je n'en ai pas encore besoin (nous y tendons tous), mais j'essaie d'imaginer concrètement où ils seraient le plus utiles. La relation entre les rampes et la circulation est également importante. Un escalier paysager qui serpente le long d'une pelouse demande une réflexion complètement différente quant à l'emplacement idéal de la rampe. Il faut alors imaginer les enfants qui courent et où cela sera le plus pratique pour eux.
C'est la combinaison de deux choses : j'aime beaucoup les garde-corps paysagers aux courbes irrégulières, où la difficulté d'agencement réside dans l'adaptation du matériau métallique rigide à une courbe gracieuse, afin qu'il s'intègre parfaitement et crée un garde-corps à la fois fonctionnel et esthétique. Tout cela.
Les subtilités mathématiques des garde-corps courbes et inclinés constituent un problème très intéressant… si l’on parvient à les résoudre.
Je suis arrivée sur cette île il y a 44 ans. J'ai fait quelques recherches sur les coquillages et j'ai trouvé à Martha's Vineyard un livre intitulé « American Indian Money » qui traitait de l'importance des coquilles de palourdes cuivrées pour les peuples autochtones de la côte est de l'Amérique du Nord et de la fabrication des perles de coquillage. Le wampum a différentes significations selon les cultures. J'ai commencé à fabriquer des perles de wampum à partir de coquilles de palourdes que je trouvais sur la plage, mais pas nécessairement à partir de perles de conseil, qui sont des perles traditionnelles amérindiennes.
Au début de la vingtaine, je louais un appartement chez les Benton et vivais dans la maison de Thomas Hart Benton à Aquinn, sur Herring Creek. Son fils, Tippy, habite la maison voisine. J'avais beaucoup de chats pour me débarrasser des souris – c'était l'idée de Tippy. Avec Charlie Witham et Keith Taylor, nous avons ouvert un petit atelier de fabrication artisanale de perles et de bijoux à l'ancienne, chez nous, à Benton.
Continuant à utiliser des perles et à créer des bijoux, je rêvais d'aller en Italie, et plus particulièrement à Venise. Pour mes 50 ans et ceux de mon mari Richard, nous y sommes allés et j'ai été profondément inspirée par les mosaïques et les carreaux. Leur réalisation a dû prendre des siècles : tous ces ouvrages en pierre sont assemblés en motifs complexes d'illusions d'optique, magnifiques, jouant sur toutes les couleurs du marbre. À l'époque, je réalisais des mosaïques miniatures en résine et je sculptais des coquillages. Mais pour aller plus loin, il me faut absolument apprendre à fabriquer des carreaux.
J'ai ensuite commandé des carreaux de biscuit cuits mais non émaillés. Je peux les utiliser comme base – ce sont mes carreaux. J'aime y intégrer des natices, des coquillages, du verre poli par la mer, des supports à coquillages, des pépites de turquoise et de l'ormeau. Je commence par trouver les coquillages… Je découpe les formes et les aplatis au maximum. J'ai une scie de bijoutier avec une lame diamantée. Je l'ai utilisée pour découper les bouteilles de vin et les rendre aussi fines que possible. Ensuite, je choisis la couleur. Je vais mélanger tous ces pots d'époxy avec de la peinture. Ça me donne soif – j'en ai une envie folle – la couleur, c'est primordial.
J'aime imaginer les premiers fabricants de carreaux vénitiens ; comme les leurs, ces carreaux sont très résistants. Je voulais que les miens soient parfaitement lisses, alors j'ai découpé toutes les coquilles aussi finement que possible et j'ai éliminé les résidus avec de la résine teintée. Après cinq jours d'attente, la résine a durci et j'ai pu poncer le carreau jusqu'à obtenir une finition lisse. J'ai une meule, il faut poncer trois ou quatre fois, puis je le polis. Je nommerai la forme « plume » et je dessinerai ensuite un compas avec les quatre points cardinaux.
Je qualifie mes carreaux de « décoration intérieure » car ils permettent de créer un thème dans les cuisines et les salles de bains, apportant une touche d'exotisme à l'intérieur. Une cliente, qui concevait une nouvelle cuisine à Chilmark, a eu l'idée d'utiliser mes petits carreaux pour recouvrir une grande surface de remplissage et créer un plan de travail. Nous avons beaucoup collaboré ; le résultat est vraiment magnifique.
Je propose une palette de couleurs au client ; nous consultons des ouvrages spécialisés, nous choisissons les teintes. J’ai réalisé une cuisine pour une personne qui affectionne particulièrement le vert – une nuance de vert particulière – je crois avoir utilisé treize carreaux différents.
J'ai fabriqué un cadre en bois pour pouvoir transporter les carreaux décoratifs partout. Les gens peuvent les essayer où bon leur semble, par exemple sur le fond de la cheminée ou sur le manteau. Avec les incrustations, j'ai fait de petits tabourets en bois. Je veux que chacun puisse choisir ses carreaux, donc je n'ai pas encore arrêté mon choix. Une fois les carreaux sélectionnés, il faudra faire les joints.
Martha's Vineyard Tile Co. propose des échantillons de carrelage et m'envoie des commandes. Pour les projets spéciaux, on peut aussi me contacter directement.
Je suis prêt à tout faire. J'ai commencé comme fabricant de briques et de mortier, je préparais la terre pour mon beau-père qui adore poser des pierres. Je fais ce métier de temps en temps depuis l'âge de 13 ans et j'en ai maintenant 60. Heureusement, j'ai d'autres talents. J'ai évolué vers trois activités que j'aime vraiment. Mon travail est lié à la maçonnerie, à la musique et à la pêche – un bel équilibre. J'ai eu la chance d'acquérir un terrain quand c'était possible sur l'île, et j'ai surmonté cet obstacle. Finalement, j'ai pu diversifier mes activités au lieu de me spécialiser – c'est une très belle vie.
Parfois, on décroche un gros chantier de maçonnerie et il faut absolument le terminer. L'été, il vaut mieux éviter de travailler, si je peux donner un coup de main. J'ai passé tout l'été à déguster des fruits de mer et à pêcher, et à jouer de la musique. De temps en temps, on part en voyage : on a passé un mois aux Caraïbes, à Saint-Barthélemy et en Norvège douze fois. On est allés en Afrique du Sud pendant trois semaines pour enregistrer. Parfois, on enchaîne les chantiers sans s'arrêter.
Bien sûr, on peut s'épuiser. Surtout si je sais qu'il y a du poisson, mais que je suis occupé à poser des pierres et qu'elles vont me tuer. Si je dois faire autre chose et que je ne peux pas pêcher, c'est très difficile. Ou encore, si je n'ai pas de maçonnerie en hiver et que je congèle des coquillages, je risque de passer à côté d'une bonne maçonnerie intérieure. La musique est merveilleuse car elle joue toute l'année : en hiver, on agace les locaux, alors tous les week-ends, on quitte l'île. Pendant l'été, les locaux ne sortent pas et il y a de nouvelles têtes chaque semaine, donc on peut continuer à travailler au même endroit et à dormir dans son lit. On va pêcher des coquillages pendant la journée.
Ici, dans le secteur de la maçonnerie, le niveau d'exigence est très élevé. Depuis toujours, l'île connaît un boom de la construction, et l'argent ne manque pas. C'est un métier de qualité, donc la concurrence est forte – c'est forcément un bon métier. Les clients bénéficient d'un travail artisanal de haut niveau. Le commerce en lui-même est profitable. L'excellence est une bonne chose.
Il y a déjà 30 ou 35 ans, Lew French, un tailleur de pierre, a commencé à faire venir des pierres du Maine par camion, et nous n'avons jamais vu de pierre aussi belle que celle qu'il utilisait. Nous avons compris que nous pouvions transporter dix roues de pierres de n'importe où. Si nous traversons la Nouvelle-Angleterre et que nous voyons de beaux murs de pierre, nous pouvons aller voir des agriculteurs et leur demander si nous pouvons leur acheter des pierres. Alors j'ai acheté un camion-benne et je le fais beaucoup. Chaque pierre que l'on charge dans le camion est magnifique – on pourrait presque leur donner un nom, on a hâte de les utiliser.
Je travaille seule et j'essaie beaucoup de pierres. Elles conviennent toutes, mais quand on prend du recul et que beaucoup disent non, d'autres disent peut-être, alors on en met une et il dit oui. C'est votre choix. Vous pouvez essayer dix pierres et quelqu'un finira par dire oui.
Le haut et les côtés vous emmèneront dans une nouvelle direction… il doit y avoir de l’harmonie, il doit y avoir du rythme. Il ne peut pas simplement rester allongé, il doit être à l’aise, mais il doit aussi bouger.
Je pense que la façon la plus simple d'expliquer cela, c'est que je suis musicien : ça, c'est du rythme et de l'harmonie, ça devrait être du rock…
Lamplighter est une gamme complète de luminaires. Nous proposons des modèles standards : appliques murales, suspensions, lampes sur colonne, tous de style colonial. Notre lampadaire d'Edgartown est une réplique fidèle du véritable lampadaire de l'île. C'est tout. Je ne les ai pas conçus moi-même ; ce sont tous des modèles standards, inspirés de modèles d'époque disponibles en ligne. Un style typique de la Nouvelle-Angleterre. Parfois, on recherche un style plus moderne. Je suis toujours ouvert à la discussion pour faire évoluer le design. On peut voir le potentiel d'un modèle sous un angle différent.
Dans un monde où l'impression 3D est omniprésente, mes outils ont presque cent ans : ciseaux, ciseaux, rouleaux. Les luminaires sont toujours fabriqués de la même manière. La qualité s'en ressent rapidement. Chaque lanterne est faite à la main. Bien que le processus soit très mécanique – couper, cintrer, plier – chaque pièce est unique. Pour moi, ce n'est pas une démarche artistique. J'ai un plan, c'est tout. Chacun a sa méthode. Tout est fait ici. Je découpe le verre pour chaque commande, j'ai mes propres gabarits et j'assemble toutes les pièces.
À l'origine, lorsque Hollis Fisher a fondé l'entreprise vers 1967, le magasin Lamplighter était situé à Edgartown, là où se trouve aujourd'hui Tracker Home Decor. Je possède un article de la Gazette de 1970 qui explique comment Hollis a commencé à fabriquer des lanternes par simple passe-temps avant d'en faire son métier.
Je trouve la plupart de mes contrats grâce à des architectes. Patrick Ahern a été formidable : il m'a recommandé des personnes. Pendant l'hiver, j'ai travaillé sur plusieurs gros projets au sein du cabinet de Robert Stern à New York. J'ai aussi fait de très bons projets à Pohogonot et dans les Hamptons.
J'ai fabriqué un lustre pour le restaurant State Road. Ils ont engagé le décorateur d'intérieur Michael Smith, qui m'a donné des idées pour des suspensions. J'ai trouvé de vieux moyeux de tracteur – il les aime bien – c'est presque comme un objet agricole monté sur une sorte de roue de chariot extravagante. Je suis fasciné par les engrenages et les roues, par leur forme. En fait, ce projet m'a inspiré sept ou huit objets similaires, chacun dépendant du matériau. Le galeriste local Chris Morse cherchait quelque chose pour sa table à manger, et j'ai trouvé une maquette de vitrine dans sa galerie. J'aime pouvoir partir d'un objet et le laisser exister par lui-même. Voici donc une maquette de vitrine, je l'ai exposée en magasin, je l'accroche un moment et je vis avec. J'ai utilisé de superbes ferrures que j'ai trouvées.
Récemment, un client m'a apporté cette longue mangeoire à poulets industrielle galvanisée. Je pourrais y ajouter des néons ; tous ces objets sont recyclés, esthétiques et de belle facture.
J'ai étudié les beaux-arts en licence, puis la peinture en master ; j'ai maintenant un atelier de peinture à Grape Harbor. Oui, ce sont vraiment deux domaines opposés : l'artisanat et les arts plastiques. Créer des luminaires est un peu plus méthodique. Il y a des règles, c'est linéaire. Il y a un ordre à suivre. En art, il n'y a tout simplement pas de règles. C'est très bien, un bon équilibre. Fabriquer des lanternes, c'est mon gagne-pain : ces projets m'ont précédée, et c'est agréable de ne pas avoir d'attachement émotionnel, de pouvoir me concentrer uniquement sur la qualité.
Tout cela se complète : l'art et l'artisanat. Je dois trouver quelqu'un à l'atelier que je pourrais former ; cela me permettra de consacrer plus de temps à la réalisation de luminaires sur mesure. C'est mon métier principal… la peinture, c'est mon passe-temps du week-end. Je suis content de ne pas gagner ma vie grâce aux beaux-arts ; je craignais que la qualité de mon travail en soit compromise, mais il n'en est rien. Je l'utilise pour faire ce que je veux.
Elle a étudié le dessin, l'illustration et le graphisme aux Beaux-Arts. Puis, il y a 30 ans, Tom Hodgson m'a appris à écrire et à créer des enseignes. J'en suis devenue passionnée. Tom était un professeur formidable et m'a offert une chance incroyable.
Mais j'en suis arrivée à un point où je ne voulais plus respirer les vapeurs de peinture à l'huile. J'aimerais me consacrer davantage au design, car je m'intéresse aux décorations et aux motifs. La conception du logo à l'aide d'un logiciel m'a permis d'explorer de nouvelles possibilités, notamment l'impression de graphismes imperméables. Il en résulte un produit plus rapide et plus polyvalent, et ces fichiers numériques peuvent également servir pour des cartes de visite, des publicités, des menus, des véhicules, des étiquettes, etc. Edgartown est la seule ville de l'île à vouloir peindre son logo, et je suis fière d'être encore en train de manier le pinceau.
Je partage mon temps équitablement entre le graphisme et la signalétique, et j'adore chaque projet. Actuellement, je conçois et imprime des étiquettes pour Reindeer Bridge Holistics, Flat Point Farm, MV Sea Salt et Kitchen Porch. J'imprime également des banderoles, crée des graphismes pour véhicules, réalise des impressions d'art pour les artistes et reproduis des photographies ou des peintures sur toile ou papier. Une imprimante grand format est un outil polyvalent, et la maîtrise des logiciels dédiés à l'amélioration des images ouvre toutes les possibilités. J'aime bousculer les codes en proposant de nouveaux produits et technologies. Je levais sans cesse la main en disant : « Tiens, je vais trouver une idée ! »
Lors de mes entretiens avec mes clients, je cerne leurs préférences stylistiques. J'explique leur vision et leur présente des idées avec différentes polices, mises en page, couleurs, etc. Je leur propose plusieurs options, chacune étant à mon avis la plus prometteuse. Après une phase de peaufinage, nous sommes prêts à définir l'identité visuelle. Ensuite, j'adapte le format à toutes les applications. Les panneaux sont importants : ils doivent être lisibles. Internet ne tient pas compte de l'emplacement du panneau ni de la vitesse des véhicules ; le contraste nécessaire pour le rendre visible est donc crucial, qu'il soit à l'ombre ou en plein soleil.
Je souhaitais respecter l'identité visuelle de mon client en intégrant ses couleurs, ses polices et ses logos, tout en garantissant une cohérence de la marque sur l'ensemble de l'île. J'ai réfléchi à la diversité des vignobles : ils se déclinent en de nombreux styles. Je travaille en collaboration avec les services d'urbanisme de l'île et je signe les règlements administratifs. Une attention particulière est portée aux proportions afin que le logo soit à la fois lisible et esthétique. C'est de l'art commercial, mais parfois, cela ressemble à de l'art.
J'aide les entreprises à développer leur image de marque grâce à des slogans percutants et des espaces publicitaires de qualité. Nous échangeons souvent des idées ensemble et approfondissons la réflexion pour trouver le point de rencontre idéal entre le texte et l'image, afin de créer une expérience riche et authentique. Ces idées portent leurs fruits lorsque nous prenons le temps nécessaire.