Die Nickelpreise erreichten im letzten Monat ein Elfjahreshoch, da die Lagerbestände der LME stark zurückgingen. Nach einem leichten Kursrückgang Ende Januar erholten sich die Preise jedoch schnell wieder. Ein Ausbruch auf neue Höchststände ist möglich, da die Preise die jüngsten Rekordwerte erreichen könnten. Alternativ könnten sie diese Niveaus auch ablehnen und in die aktuelle Handelsspanne zurückfallen.
Im vergangenen Monat berichtete MetalMiner, dass A&T Stainless, ein Joint Venture zwischen Allegheny Technologies (ATI) und dem chinesischen Unternehmen Tsingshan, einen Antrag auf Ausnahme von Abschnitt 232 für indonesisches „sauberes“ warmgewalztes Bandmaterial gestellt hat, das aus dem Werk des Joint Ventures in Tsingshan importiert wird. Nach Einreichung des Antrags reagierten US-amerikanische Hersteller mit Gegenwehr.
US-amerikanische Hersteller legten Einspruch ein und weigerten sich, das Warmband (frei von Restelementen) wie erforderlich zu „reinigen“. Inländische Hersteller weisen das Argument zurück, dass dieses „saubere“ Material für die DRAP-Anlage benötigt werde. Eine solche Anforderung gab es bei der bisherigen Lieferung von Brammen aus den USA nie. Outokumpu und Cleveland Cliffs sind zudem der Ansicht, dass das tropische Indonesien eine größere CO₂-Bilanz aufweist als US-amerikanische Materialien. Indonesische Banden verwenden Nickel-Roheisen anstelle von Edelstahlschrott. Eine Entscheidung über eine Ausnahmeregelung könnte nach Prüfung der Gegendarstellung von A&T Stainless bis Ende des ersten Quartals getroffen werden.
Unterdessen legen North American Stainless (NAS), Outokumpu (OTK) und Cleveland Cliffs (Cliffs) weiterhin die im Vertrieb akzeptierten Legierungen und Produkte fest. Beispielsweise sind die Legierungen 201, 301, 430 und 409 prozentual zur Gesamtzuteilung weiterhin werkseitig begrenzt. Auch Leichtmetalle, Sonderoberflächen und nicht standardmäßige Breiten unterliegen im Vertriebssystem Beschränkungen. Da die Zuteilungen monatlich erfolgen, müssen Servicezentren und Endkunden ihre Jahreszuteilungen in gleich großen monatlichen Tranchen auffüllen. NAS nimmt ab sofort Bestellungen für Lieferungen im April entgegen.
Die Nickelpreise erreichten im Januar ein Elfjahreshoch. Die Lagerbestände an der LME fielen bis zum 21. Januar auf 94.830 Tonnen, wobei die Preise für primäres Nickel mit einer Laufzeit von drei Monaten 23.720 US-Dollar pro Tonne erreichten. In den letzten Januartagen erholten sich die Preise kurzzeitig, setzten ihren Aufwärtstrend jedoch fort und näherten sich wieder den Höchstständen von Ende Januar. Trotz dieser Erholung sanken die Lagerbestände an der LME weiter. Anfang Februar lagen sie unter 90.000 Tonnen und damit auf dem niedrigsten Stand seit 2019.
Die Lagerbestände sanken aufgrund der starken Nachfrage nach Nickel aus der Edelstahlindustrie und dem aufstrebenden Markt für Elektrofahrzeuge. Wie Stuart Burns von MetalMiner betont, dürfte sich die Nachfrage in der Edelstahlindustrie im Laufe des Jahres zwar abschwächen, der Nickelverbrauch in Batterien für Elektrofahrzeuge dürfte jedoch mit dem weiteren Wachstum der Branche steigen. 2021 werden sich die weltweiten Verkäufe von Elektrofahrzeugen gegenüber dem Vorjahr mehr als verdoppeln. Laut Rho Motion werden 2021 über 6,36 Millionen Elektrofahrzeuge verkauft, verglichen mit 3,1 Millionen im Jahr 2020. Allein China trug im vergangenen Jahr etwa die Hälfte zum Absatz bei.
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Trotz der jüngsten Preisverknappung liegen die Preise immer noch deutlich unter ihren Höchstständen von 2007. Die Nickelpreise an der LME erreichten 2007 50.000 US-Dollar pro Tonne, da die Lagerbestände der LME unter 5.000 Tonnen fielen. Obwohl der Nickelpreis aktuell weiterhin einen allgemeinen Aufwärtstrend aufweist, liegt er immer noch deutlich unter seinem Höchststand von 2007.
Die Aufschläge für Edelstahl 304 von Allegheny Ludlum stiegen zum 1. Februar um 2,62 % auf 1,27 US-Dollar pro Pfund. Gleichzeitig stieg der Aufschlag für Edelstahl 316 von Allegheny Ludlum um 2,85 % auf 1,80 US-Dollar pro Pfund.
Chinas Nickel der Sorte 316 CRC stieg um 1,92 % auf 4.315 US-Dollar pro Tonne. Ebenso legte der Preis für Nickel der Sorte 304 CRC um 2,36 % auf 2.776 US-Dollar pro Tonne zu. Der Preis für primäres Nickel in China stieg um 10,29 % auf 26.651 US-Dollar pro Tonne.
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