Os preços do níquel dispararam para o nível mais alto em 11 anos no mês passado, com a queda acentuada dos estoques nos armazéns da LME. Os preços recuaram no final de janeiro após uma pequena queda, mas conseguiram se recuperar. Eles podem romper para novos patamares à medida que os preços sobem para as máximas recentes. Alternativamente, podem rejeitar esses níveis e retornar à faixa de negociação atual.
No mês passado, a MetalMiner noticiou que a A&T Stainless, uma joint venture entre a Allegheny Technologies (ATI) e a chinesa Tsingshan, solicitou uma isenção da Seção 232 para tiras laminadas a quente "limpas" da Indonésia, importadas da fábrica da joint venture em Tsingshan. Após a apresentação do pedido, os produtores americanos reagiram.
Os produtores americanos se opuseram, recusando-se a "limpar" a tira laminada a quente (livre de elementos residuais), conforme exigido. Os produtores nacionais rejeitam o argumento de que esse material "limpo" seja necessário para a linha DRAP. Nunca houve tal exigência no fornecimento anterior de placas de aço inoxidável dos EUA. A Outokumpu e a Cleveland Cliffs também acreditam que a Indonésia tropical possui uma pegada de carbono maior do que os materiais americanos. As siderúrgicas indonésias utilizam ferro-níquel em vez de sucata de aço inoxidável. Uma decisão sobre a isenção poderá ser tomada até o final do primeiro trimestre, após a análise da contestação da A&T Stainless.
Enquanto isso, a North American Stainless (NAS), a Outokumpu (OTK) e a Cleveland Cliffs (Cliffs) continuam a especificar as ligas e os produtos aceitos na distribuição. Por exemplo, as ligas 201, 301, 430 e 409 ainda têm sua produção limitada pela fábrica, em termos percentuais, em relação à alocação total. Produtos leves, com acabamentos especiais e larguras não padronizadas também têm limitações na estrutura de distribuição. Além disso, as alocações são feitas mensalmente, portanto, centros de serviço e usuários finais devem preencher suas alocações anuais em parcelas mensais iguais. A NAS começa a aceitar pedidos para entrega em abril.
Em janeiro, os preços do níquel dispararam para o maior patamar em 11 anos. Os estoques nos armazéns da LME caíram para 94.830 toneladas métricas em 21 de janeiro, com o preço do níquel primário para entrega em três meses atingindo US$ 23.720/t. Os preços conseguiram se recuperar nos últimos dias do mês, mas retomaram a alta, buscando alcançar as máximas do final de janeiro. Apesar da recuperação, os estoques nos armazéns da LME continuaram a diminuir. No início de fevereiro, os estoques estavam abaixo de 90.000 toneladas métricas, o menor nível desde 2019.
Os estoques em armazéns caíram devido à forte demanda por níquel proveniente do aço inoxidável e da crescente indústria de veículos elétricos (VE). Como aponta Stuart Burns, da MetalMiner, embora a indústria do aço inoxidável deva desacelerar ao longo do ano, o uso de níquel em baterias para veículos elétricos provavelmente se acelerará à medida que o setor continuar a crescer. Em 2021, as vendas globais de veículos elétricos mais que dobrarão em relação ao ano anterior. De acordo com a Rho Motion, mais de 6,36 milhões de veículos elétricos serão vendidos em 2021, em comparação com 3,1 milhões em 2020. A China sozinha foi responsável por cerca de metade das vendas do ano passado.
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Apesar do recente aperto no mercado, os preços ainda estão bem abaixo dos ganhos de 2007. Os preços do níquel na LME atingiram US$ 50.000 por tonelada em 2007, quando os estoques nos armazéns da LME caíram para menos de 5.000 toneladas. Embora o preço atual do níquel ainda esteja em uma tendência geral de alta, ele permanece bem abaixo do pico de 2007.
As sobretaxas do aço inoxidável 304 da Allegheny Ludlum subiram 2,62%, para US$ 1,27 por libra, em 1º de fevereiro. Enquanto isso, a sobretaxa do aço inoxidável 316 da Allegheny Ludlum subiu 2,85%, para US$ 1,80 por libra.
O níquel CRC 316 da China subiu 1,92%, para US$ 4.315 a tonelada métrica. Da mesma forma, o níquel CRC 304 teve alta de 2,36%, para US$ 2.776 a tonelada métrica. O preço do níquel primário na China subiu 10,29%, para US$ 26.651 a tonelada.
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