Il mese scorso i prezzi del nichel hanno raggiunto il massimo degli ultimi 11 anni, a seguito del crollo delle scorte nei magazzini del LME. I prezzi sono poi scesi a fine gennaio dopo una piccola ondata di vendite, ma sono riusciti a riprendersi. Potrebbero raggiungere nuovi livelli se i prezzi dovessero tornare ai massimi recenti. In alternativa, potrebbero respingere questi livelli e rientrare nell'attuale intervallo di negoziazione.
Il mese scorso, MetalMiner ha riportato che A&T Stainless, una joint venture tra Allegheny Technologies (ATI) e la cinese Tsingshan, ha richiesto l'esclusione ai sensi della Sezione 232 per le lamiere laminate a caldo "pulite" indonesiane importate dallo stabilimento Tsingshan della joint venture. Dopo la presentazione della richiesta, i produttori statunitensi hanno reagito.
I produttori statunitensi hanno sollevato obiezioni, rifiutandosi di "pulire" il nastro di acciaio laminato a caldo (privo di elementi residui) come richiesto. I produttori nazionali respingono l'argomentazione secondo cui questo materiale "pulito" sia necessario per la linea DRAP. Non c'è mai stato un requisito simile nelle precedenti forniture di bramme statunitensi. Outokumpu e Cleveland Cliffs ritengono inoltre che l'Indonesia tropicale abbia un'impronta di carbonio maggiore rispetto ai materiali statunitensi. I produttori indonesiani utilizzano ghisa nichelifera al posto di rottami di acciaio inossidabile. Una decisione sull'esenzione potrebbe essere presa entro la fine del primo trimestre, a seguito di una revisione della replica di A&T Stainless.
Nel frattempo, North American Stainless (NAS), Outokumpu (OTK) e Cleveland Cliffs (Cliffs) continuano a specificare le leghe e i prodotti accettati all'interno della distribuzione. Ad esempio, le leghe 201, 301, 430 e 409 sono ancora soggette a limitazioni di fabbrica in termini percentuali rispetto all'assegnazione totale. Anche le finiture leggere, speciali e le larghezze non standard presentano limitazioni nella struttura di distribuzione. Inoltre, le assegnazioni vengono effettuate mensilmente, quindi i centri di assistenza e gli utenti finali devono soddisfare le loro assegnazioni annuali in "compartimenti" mensili di pari quantità. NAS inizia ad accettare ordini per le consegne di aprile.
A gennaio i prezzi del nichel hanno raggiunto il massimo degli ultimi 11 anni. Le scorte nei magazzini del LME sono scese a 94.830 tonnellate metriche entro il 21 gennaio, con i prezzi del nichel primario a tre mesi che hanno toccato i 23.720 dollari/tonnellata. I prezzi sono riusciti a riprendersi negli ultimi giorni del mese, per poi riprendere la loro ascesa, inseguendo i massimi di fine gennaio. Nonostante la ripresa, le scorte nei magazzini del LME hanno continuato a diminuire. All'inizio di febbraio, le scorte si attestavano al di sotto delle 90.000 tonnellate metriche, il livello più basso dal 2019.
Le scorte di magazzino sono diminuite a causa della forte domanda di nichel da parte dell'industria dell'acciaio inossidabile e del settore emergente dei veicoli elettrici (EV). Come sottolinea Stuart Burns di MetalMiner, mentre è probabile che il settore dell'acciaio inossidabile subisca un rallentamento nel corso dell'anno, l'utilizzo del nichel nelle batterie che alimentano i veicoli elettrici è destinato ad accelerare con la continua crescita del settore. Nel 2021, le vendite globali di veicoli elettrici raddoppieranno rispetto all'anno precedente. Secondo Rho Motion, nel 2021 saranno venduti oltre 6,36 milioni di veicoli elettrici, rispetto ai 3,1 milioni del 2020. La Cina da sola ha rappresentato circa la metà delle vendite dello scorso anno.
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Nonostante il recente inasprimento delle condizioni di mercato, i prezzi rimangono ben al di sotto dei livelli raggiunti nel 2007. Nel 2007, i prezzi del nichel al LME raggiunsero i 50.000 dollari a tonnellata, mentre le scorte nei magazzini del LME scesero al di sotto delle 5.000 tonnellate. Sebbene il prezzo attuale del nichel mostri ancora una tendenza generale al rialzo, rimane comunque ben al di sotto del picco del 2007.
Al 1° febbraio, il sovrapprezzo per l'acciaio inossidabile Allegheny Ludlum 304 è aumentato del 2,62%, raggiungendo 1,27 dollari al chilo. Il sovrapprezzo per l'acciaio Allegheny Ludlum 316, invece, è salito del 2,85%, arrivando a 1,80 dollari al chilo.
Il prezzo del nichel 316 CRC in Cina è aumentato dell'1,92%, raggiungendo i 4.315 dollari a tonnellata. Analogamente, il nichel 304 CRC è salito del 2,36%, arrivando a 2.776 dollari a tonnellata. Il prezzo del nichel primario in Cina è aumentato del 10,29%, raggiungendo i 26.651 dollari a tonnellata.
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