Los precios del níquel se dispararon a su nivel más alto en 11 años el mes pasado, debido a la caída de los inventarios en los almacenes de la LME. Los precios retrocedieron a finales de enero tras una pequeña caída, pero lograron recuperarse. Es posible que alcancen nuevos niveles a medida que los precios suben hasta los máximos recientes. Por otro lado, podrían rechazar estos niveles y volver al rango de negociación actual.
El mes pasado, MetalMiner informó que A&T Stainless, una empresa conjunta entre Allegheny Technologies (ATI) y la empresa china Tsingshan, solicitó una exclusión en virtud de la Sección 232 para la tira laminada en caliente "limpia" de Indonesia importada de la planta de Tsingshan de la empresa conjunta. Tras la presentación de la solicitud, los productores estadounidenses respondieron.
Los productores estadounidenses se opusieron, negándose a "limpiar" la tira caliente (libre de elementos residuales) según lo exigido. Los productores nacionales rechazan el argumento de que este material "limpio" sea necesario para la línea DRAP. Nunca antes se había exigido tal cosa en el suministro de planchas estadounidenses. Outokumpu y Cleveland Cliffs también creen que la Indonesia tropical tiene una huella de carbono mayor que los materiales estadounidenses. Las bandas indonesias utilizan arrabio de níquel en lugar de chatarra de acero inoxidable. Podría tomarse una decisión sobre la exención a finales del primer trimestre tras la revisión de la refutación de A&T Stainless.
Mientras tanto, North American Stainless (NAS), Outokumpu (OTK) y Cleveland Cliffs (Cliffs) siguen especificando las aleaciones y los productos aceptados dentro de la distribución. Por ejemplo, las aleaciones 201, 301, 430 y 409 siguen estando limitadas por la fábrica como porcentaje de la asignación total. Los materiales ligeros, los acabados especiales y los anchos no estándar también tienen limitaciones en la estructura de distribución. Además, las asignaciones se realizan mensualmente, por lo que los centros de servicio y los usuarios finales deben completar sus asignaciones anuales en "cubos" mensuales iguales. NAS comienza a aceptar pedidos para entrega en abril.
Los precios del níquel se dispararon a su nivel más alto en 11 años en enero. Las existencias en los almacenes de la LME cayeron a 94.830 toneladas métricas el 21 de enero, y los precios del níquel primario a tres meses alcanzaron los 23.720 dólares por tonelada. Los precios lograron recuperarse en los últimos días del mes, pero luego reanudaron sus ganancias al intentar alcanzar los máximos de finales de enero. A pesar del repunte, los inventarios en los almacenes de la LME continuaron disminuyendo. Los inventarios se encuentran ahora por debajo de las 90.000 toneladas métricas a principios de febrero, el nivel más bajo desde 2019.
Los inventarios en almacenes disminuyeron debido a la fuerte demanda de níquel proveniente del acero inoxidable y la emergente industria de vehículos eléctricos (VE). Como señala Stuart Burns de MetalMiner, si bien es probable que la industria del acero inoxidable se enfríe durante todo el año, es probable que el uso de níquel en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos se acelere a medida que la industria continúa creciendo. En 2021, las ventas mundiales de vehículos eléctricos se duplicarán con creces con respecto al año anterior. Según Rho Motion, se venderán más de 6,36 millones de vehículos eléctricos en 2021, en comparación con los 3,1 millones de 2020. Solo China representó aproximadamente la mitad de las ventas del año pasado.
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A pesar del reciente endurecimiento de los precios, estos siguen estando muy por debajo de las ganancias de 2007. Los precios del níquel en la LME alcanzaron los 50.000 dólares por tonelada en 2007, cuando las existencias en los almacenes de la LME cayeron por debajo de las 5.000 toneladas. Si bien el precio actual del níquel sigue una tendencia general alcista, aún se encuentra muy por debajo de su máximo de 2007.
Los recargos por acero inoxidable Allegheny Ludlum 304 aumentaron un 2,62% hasta alcanzar los 1,27 dólares por libra a partir del 1 de febrero. Mientras tanto, el recargo por acero inoxidable Allegheny Ludlum 316 aumentó un 2,85% hasta los 1,80 dólares por libra.
El precio del níquel 316 CRC de China subió un 1,92% hasta los 4.315 dólares por tonelada métrica. Asimismo, el 304 CRC aumentó un 2,36% hasta los 2.776 dólares por tonelada métrica. El precio del níquel primario en China subió un 10,29% hasta los 26.651 dólares por tonelada.
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