Gerenciar a poeira de forma eficaz pode ser um desafio para lojas de pequeno e médio porte. Abaixo, você encontrará respostas para perguntas frequentes de gerentes de pequenas e médias oficinas de soldagem sobre o gerenciamento da qualidade do ar. Getty Images
A soldagem, o corte a plasma e o corte a laser produzem fumos, comumente chamados de fumaça, que consistem em partículas de poeira suspensas no ar, compostas de minúsculas partículas sólidas e secas. Essa poeira pode reduzir a qualidade do ar, irritar os olhos ou a pele, danificar os pulmões e representar um risco quando se deposita em superfícies.
Os fumos do processo podem conter óxido de chumbo, óxido de ferro, níquel, manganês, cobre, cromo, cádmio e óxido de zinco. Alguns processos de soldagem também geram gases tóxicos, como dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono e ozônio.
O gerenciamento adequado de poeira e fumos no local de trabalho é importante para a segurança dos seus funcionários, equipamentos e meio ambiente. A melhor maneira de capturar a poeira é usar um sistema de coleta que a remova do ar, a descarregue para o exterior e devolva o ar limpo para o interior.
No entanto, o controle eficaz da poeira pode ser um desafio para lojas de pequeno e médio porte devido aos custos e outras prioridades. Algumas dessas lojas tentarão controlar a poeira e os vapores por conta própria, presumindo que não precisam de um sistema de coleta de poeira.
Se você está apenas começando ou já atua no ramo há muitos anos, pode estar interessado em respostas para perguntas frequentes de gerentes de pequenas e médias oficinas de soldagem sobre gerenciamento da qualidade do ar.
Primeiramente, desenvolva proativamente um plano de mitigação e avaliação de riscos à saúde. Por exemplo, uma avaliação de higiene industrial ajudará a identificar elementos nocivos na poeira e a determinar os níveis de exposição. Essa avaliação deve incluir a análise de suas instalações para garantir que você atenda aos Limites de Exposição Permissíveis (PELs) da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) para partículas de poeira geradas pela sua aplicação.
Pergunte ao seu fornecedor de equipamentos de extração de poeira se ele pode recomendar um higienista industrial ou uma empresa de engenharia ambiental com experiência na identificação de poeira e fumos específicos de instalações metalúrgicas.
Se você estiver recirculando ar limpo de volta para suas instalações, certifique-se de que ele permaneça abaixo dos limites operacionais estabelecidos pela OSHA PEL para contaminantes. Se você emitir ar para o exterior, lembre-se de que deve cumprir as Normas Nacionais de Emissão para Poluentes Atmosféricos Perigosos da Agência de Proteção Ambiental (EPA).
Por fim, ao projetar seu sistema de extração de poeira, você deve garantir a criação de um ambiente de trabalho seguro para soldagem, em conformidade com os três Cs da extração de poeira e remoção de fumos: capturar, transportar e conter. Esse projeto normalmente inclui algum tipo de coifa ou método de captura de fumos, dutos até o ponto de captura, dimensionamento adequado dos dutos de retorno ao coletor e a seleção de um ventilador capaz de lidar com o volume e a pressão estática do sistema.
Este é um exemplo de um coletor de pó industrial tipo cartucho localizado na área externa de uma instalação de soldagem. Imagem: Camfil APC
Um sistema de coleta de pó projetado para sua operação é um controle de engenharia comprovado que captura, transporta e retém poluentes atmosféricos nocivos. Coletores de pó com mídia seca, equipados com filtros de cartucho de alta eficiência e filtros secundários, são adequados para a captura de partículas de poeira respiráveis.
Os sistemas de captura de fumos na fonte são populares em aplicações que envolvem a soldagem de peças e dispositivos pequenos. Normalmente, incluem pistolas de extração de fumos (bicos de sucção), braços de extração flexíveis e capelas de exaustão com fendas ou pequenas capelas de exaustão com proteção lateral. Geralmente, são personalizados para atender às necessidades específicas da aplicação, minimizando a interrupção do fluxo de trabalho.
Enclausuramentos e coberturas são normalmente usados ​​em áreas com dimensões de até 3,6 metros por 6 metros. Cortinas ou paredes rígidas podem ser adicionadas nas laterais da coifa para criar um compartimento ou enclausuramento. No caso de células de soldagem robótica, muitas vezes é possível usar um enclausuramento completo sobre e ao redor da aplicação. Isso se aplica a robôs de soldagem de um ou dois braços e a robôs de corte a plasma multieixos.
Quando sua aplicação não for compatível com as recomendações descritas anteriormente, um sistema ambiental pode ser projetado para remover a fumaça da maior parte, senão de toda a instalação. Lembre-se de que, à medida que se passa da captura na fonte, enclausuramento e coifa para a coleta ambiental, o fluxo de ar necessário aumenta significativamente, assim como o custo do sistema.
Muitas lojas de pequeno e médio porte tendem a reagir somente depois de tentarem métodos caseiros para economizar dinheiro, como abrir portas e janelas e criar seus próprios sistemas de exaustão para controlar a fumaça. O problema é que os vapores tóxicos acabam se tornando um problema maior e tendem a sobrecarregar esses métodos, além de aumentar os custos de energia ou criar pressões negativas perigosamente altas nas instalações.
O primeiro passo é identificar onde ocorrem os problemas mais comuns em sua instalação. Isso pode incluir fumos da mesa de plasma, goivagem a arco manual ou soldagem em bancada. A partir daí, concentre-se no processo que produz mais fumaça. Dependendo da quantidade de fumaça gerada, um sistema portátil pode ser útil.
A melhor maneira de reduzir a exposição dos trabalhadores a vapores nocivos é trabalhar com um fabricante de coletores de pó de qualidade, que possa ajudá-lo a identificar e criar um sistema personalizado para sua instalação. Normalmente, isso inclui a instalação de um sistema de coleta de pó com um filtro de cartucho primário e um filtro de segurança secundário de alta eficiência.
O meio filtrante primário escolhido para cada aplicação deve ser baseado no tamanho das partículas de poeira, nas características de fluxo, na quantidade e na distribuição. Filtros secundários de monitoramento de segurança, como os filtros HEPA, aumentam a eficiência de captura de partículas para 0,3 mícron ou mais (capturando uma alta porcentagem de PM1) e impedem a liberação de gases nocivos no ar em caso de falha do filtro primário.
Se você já possui um sistema de controle de fumaça, monitore cuidadosamente sua loja em busca de sinais que indiquem seu mau funcionamento. Alguns sinais de alerta incluem:
Fique atento às nuvens de fumaça que se adensam e permanecem no ar durante todo o dia após a sua soldagem. No entanto, um grande acúmulo de fumaça não significa necessariamente que o seu sistema de extração não esteja funcionando corretamente; pode significar que você excedeu a capacidade do seu sistema atual. Se você aumentou a produção recentemente, talvez seja necessário reavaliar sua configuração atual e fazer alterações para acomodar o aumento da atividade.
O controle adequado de poeira e fumos é fundamental para a segurança dos seus funcionários, equipamentos e ambiente de trabalho.
Por fim, é sempre importante ouvir, observar e questionar seus funcionários. Eles podem informar se os controles de engenharia atuais estão gerenciando a poeira em suas instalações de forma eficaz e sugerir áreas para melhoria.
As normas da OSHA para pequenas empresas podem ser complicadas, especialmente quando se trata de saber quais regras devem ser seguidas e quais são isentas. Muitas vezes, pequenas lojas acham que podem passar despercebidas pelas regulamentações da OSHA — até que um funcionário reclame. Para sermos claros: ignorar as regulamentações não elimina os riscos à saúde dos funcionários.
De acordo com a Seção 5(a)(1) das Disposições Gerais de Responsabilidade da OSHA, os empregadores devem identificar e reduzir os riscos no local de trabalho. Isso significa que os empregadores devem manter registros que identifiquem todos os riscos (poeira) gerados em suas instalações. Se a poeira for inflamável e explosiva, o gerenciamento da poeira deve ser realizado de acordo com as normas da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios (NFPA); caso contrário, os registros de inspeção precisam ser mantidos.
A OSHA também estabelece limites de exposição permissíveis (PELs) para poluentes particulados em suspensão provenientes de soldagem e metalurgia. Esses PELs são baseados em uma média ponderada de 8 horas de centenas de poeiras, incluindo aquelas contidas em fumos de soldagem e metalurgia listados na tabela de PELs anotados. Quando o monitoramento inicial do ar mostra níveis de exposição acima dos níveis de ação, os operadores das instalações precisam implementar requisitos adicionais da OSHA.
Como mencionado, a fumaça pode irritar os olhos e a pele. No entanto, você também deve estar ciente de efeitos mais tóxicos.
Partículas com diâmetro de 10 micrômetros ou menos (≤ PM10) podem atingir o trato respiratório, enquanto partículas de 2,5 micrômetros ou menos (≤ PM2,5) podem penetrar profundamente nos pulmões. Partículas respiráveis ​​com diâmetro de 1,0 micrômetro ou menos (≤ PM1) causam mais danos porque podem atravessar a barreira pulmonar e entrar na corrente sanguínea.
A exposição regular a partículas finas (PM) aumenta o risco de doenças respiratórias, incluindo câncer de pulmão. Muitas partículas provenientes de soldagem e metalurgia se enquadram nessa faixa de risco, e a natureza e a gravidade do perigo variam dependendo do tipo de material processado. Seja aço inoxidável, aço carbono, alumínio, aço galvanizado ou outros materiais, as fichas de dados de segurança de materiais (FISPQ) são um bom ponto de partida para identificar riscos à saúde.
O manganês é o principal metal presente no arame de solda e pode causar dores de cabeça, fadiga, apatia e fraqueza. A exposição prolongada aos fumos de manganês pode causar problemas neurológicos.
A exposição ao cromo hexavalente (cromo hexavalente), um carcinógeno produzido durante a soldagem de metais que contêm cromo, pode causar doenças respiratórias de curta duração e irritação nos olhos ou na pele.
O óxido de zinco proveniente da conformação a quente do aço galvanizado pode causar febre dos fumos metálicos, uma doença de curta duração com sintomas graves semelhantes aos da gripe, que podem surgir após o término do expediente, como nos fins de semana ou após feriados.
Se você já possui um sistema de controle de fumaça, monitore sua loja cuidadosamente em busca de sinais que indiquem que ele não está funcionando corretamente, como nuvens de fumaça que se tornam mais densas ao longo do dia.
Os sinais e sintomas da exposição ao berílio podem incluir falta de ar, tosse, fadiga, perda de peso, febre e suores noturnos.
Em operações de soldagem e corte térmico, um sistema de extração de poeira bem projetado e mantido previne problemas respiratórios para os funcionários e mantém as instalações em conformidade com os requisitos atuais de qualidade do ar.
Sim. O ar carregado de fumaça pode revestir trocadores de calor e serpentinas de resfriamento, fazendo com que os sistemas de climatização (HVAC) exijam manutenção frequente. Os fumos de soldagem podem penetrar nos filtros padrão de sistemas de climatização, causar falhas nos sistemas de aquecimento e obstruir as serpentinas de condensação do ar-condicionado. A manutenção contínua de um sistema de climatização pode se tornar cara, mas um sistema com mau funcionamento pode criar condições perigosas para os trabalhadores.
Uma regra de segurança simples, mas importante, é substituir o filtro de poeira antes que ele fique muito sujo. Substitua o filtro se notar algum dos seguintes sinais:
Alguns filtros de cartucho de longa duração podem funcionar por dois anos ou mais entre as trocas. No entanto, aplicações com alta concentração de poeira geralmente exigem trocas de filtro mais frequentes.
Escolher o filtro de substituição correto para o seu coletor de cartuchos pode ter um impacto significativo no custo e no desempenho do sistema. Tenha cuidado ao comprar filtros de substituição para o seu coletor de cartuchos – nem todos os filtros são iguais.
Muitas vezes, os compradores ficam presos à opção de melhor custo-benefício. No entanto, o preço de tabela não é o melhor guia para comprar um filtro de cartucho.
Em resumo, proteger você e seus funcionários com um sistema adequado de coleta de poeira contribuirá significativamente para o sucesso de sua pequena ou média empresa.
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