Gestire efficacemente la polvere può rappresentare una sfida per i negozi di piccole e medie dimensioni. Di seguito sono riportate le risposte alle domande più frequenti poste dai responsabili di officine di saldatura di piccole e medie dimensioni sulla gestione della qualità dell'aria. Getty Images
La saldatura, il taglio al plasma e il taglio laser producono fumi, comunemente chiamati fumi, costituiti da particelle di polvere sospese nell'aria composte da minuscole sostanze solide secche. Questa polvere può ridurre la qualità dell'aria, irritare gli occhi o la pelle, danneggiare i polmoni e diventare pericolosa quando si deposita sulle superfici.
I fumi di lavorazione possono contenere ossido di piombo, ossido di ferro, nichel, manganese, rame, cromo, cadmio e ossido di zinco. Alcuni processi di saldatura generano anche gas tossici come biossido di azoto, monossido di carbonio e ozono.
Una corretta gestione delle polveri e dei fumi sul posto di lavoro è importante per la sicurezza dei lavoratori, delle attrezzature e dell'ambiente. Il modo migliore per catturare la polvere è utilizzare un sistema di aspirazione che la rimuova dall'aria, la scarichi all'esterno e restituisca aria pulita all'interno.
Tuttavia, gestire efficacemente la polvere può rappresentare una sfida per i negozi di piccole e medie dimensioni, a causa dei costi e di altre priorità. Alcune di queste strutture cercheranno di controllare autonomamente polvere e fumi, supponendo che i loro negozi non necessitino di un sistema di aspirazione della polvere.
Che tu abbia appena iniziato o che tu sia nel settore da molti anni, potresti essere interessato alle risposte alle domande più frequenti poste dai responsabili di piccole e medie officine di saldatura sulla gestione della qualità dell'aria.
Per prima cosa, sviluppa in modo proattivo un piano di mitigazione e gestione dei rischi per la salute. Ad esempio, una valutazione dell'igiene industriale ti aiuterà a identificare gli elementi nocivi nella polvere e a determinare i livelli di esposizione. Questa valutazione dovrebbe includere la verifica della tua struttura per garantire il rispetto dei limiti di esposizione ammissibili (PEL) dell'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) per le particelle di polvere generate dalla tua applicazione.
Chiedete al fornitore dell'attrezzatura per l'aspirazione delle polveri se può consigliarvi un igienista industriale o uno studio di ingegneria ambientale esperto nell'identificazione di polveri e fumi specifici degli impianti di lavorazione dei metalli.
Se si fa ricircolare aria pulita nella propria struttura, assicurarsi che rimanga al di sotto dei limiti operativi stabiliti dall'OSHA PEL per i contaminanti. Se si emette aria all'esterno, ricordare che è necessario rispettare gli standard nazionali sulle emissioni di inquinanti atmosferici pericolosi dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA).
Infine, quando si progetta un sistema di aspirazione delle polveri, è necessario assicurarsi di creare un luogo di lavoro sicuro per la saldatura, in conformità con le tre C dell'aspirazione delle polveri e della rimozione dei fumi: cattura, convogliamento e contenimento. Questa progettazione in genere include un qualche tipo di cappa o metodo di cattura dei fumi, canalizzazioni verso il punto di cattura, il dimensionamento corretto delle canalizzazioni di ritorno al collettore e la selezione di una ventola in grado di gestire il volume e l'elettricità statica del sistema.
Questo è un esempio di un collettore di polvere industriale a cartuccia situato all'esterno di un impianto di saldatura. Immagine: Camfil APC
Un sistema di aspirazione della polvere progettato per le vostre esigenze è un sistema di controllo ingegneristico collaudato e collaudato che cattura, distribuisce e contiene gli inquinanti atmosferici nocivi. I depolveratori a secco con filtri a cartuccia ad alta efficienza e filtri secondari sono adatti per catturare particelle di polvere respirabile.
I sistemi di cattura alla sorgente sono diffusi nelle applicazioni che prevedono la saldatura di piccole parti e dispositivi. In genere, includono pistole di aspirazione dei fumi (punte di aspirazione), bracci di aspirazione flessibili e cappe aspiranti con fessure o piccole cappe aspiranti con schermi laterali. Di solito vengono personalizzati per adattarsi all'applicazione specifica con un'interruzione minima del flusso di lavoro.
Le recinzioni e le coperture a tettoia vengono solitamente utilizzate in aree con un'impronta di 12 piedi per 20 piedi o meno. Tende o pareti rigide possono essere aggiunte ai lati della cappa per creare un compartimento o una recinzione. Nel caso di celle di saldatura robotizzate, è spesso possibile utilizzare una recinzione completa sopra e attorno all'applicazione. Questo vale per i robot di saldatura a braccio singolo e doppio e per i robot di taglio al plasma multiasse.
Se l'applicazione non è compatibile con le raccomandazioni descritte in precedenza, è possibile progettare un sistema ambientale per rimuovere il fumo dalla maggior parte, se non dall'intera struttura. Tenere presente che passando dalla cattura alla fonte, all'involucro e alla cappa, alla raccolta ambientale, il flusso d'aria necessario aumenta in modo significativo, così come il prezzo del sistema.
Molti negozi di piccole e medie dimensioni tendono a intervenire solo dopo aver provato a utilizzare metodi fai da te per risparmiare, come aprire porte e finestre e creare i propri sistemi di scarico, per controllare il fumo. Il problema è che i fumi sgradevoli finiscono per essere un problema più grande e tendono a sopraffare questi metodi, aumentando i costi energetici o creando pressioni negative pericolosamente elevate nella struttura.
La prima cosa da fare è scoprire dove si verificano i problemi più comuni nella tua struttura. Potrebbero essere i fumi del tavolo al plasma, la scriccatura ad arco a mano libera o la saldatura su un banco da lavoro. Da lì, affronta prima il processo che produce più fumo. A seconda della quantità di fumo prodotta, un sistema portatile potrebbe aiutarti a superare il problema.
Il modo migliore per ridurre l'esposizione dei lavoratori ai fumi nocivi è rivolgersi a un produttore di aspiratori di qualità che possa aiutarti a identificare e creare un sistema personalizzato per la tua struttura. In genere, ciò include l'installazione di un sistema di aspirazione della polvere con un filtro primario a cartuccia e un filtro di sicurezza secondario ad alta efficienza.
Il mezzo filtrante primario da scegliere per ogni applicazione deve essere basato sulla dimensione delle particelle di polvere, sulle caratteristiche del flusso, sulla quantità e sulla distribuzione. I filtri secondari di monitoraggio della sicurezza, come i filtri HEPA, aumentano l'efficienza di cattura delle particelle fino a 0,3 micron o più (catturando un'elevata percentuale di PM1) e impediscono che fumi nocivi vengano rilasciati nell'aria in caso di guasto del filtro primario.
Se disponi già di un sistema di gestione del fumo, monitora attentamente il tuo negozio per individuare eventuali condizioni che indicano un suo malfunzionamento. Alcuni segnali di allarme includono:
Fai attenzione alle nuvole di fumo che si addensano e restano sospese nell'aria per tutto il giorno dopo l'evento di saldatura. Tuttavia, un grande accumulo di fumo non significa necessariamente che il tuo sistema di aspirazione non funzioni correttamente, potrebbe significare che hai superato le capacità del tuo sistema attuale. Se hai recentemente aumentato la produzione, potrebbe essere necessario rivalutare la tua configurazione attuale e apportare modifiche per adattarti all'aumento dell'attività.
La corretta gestione di polveri e fumi è fondamentale per la sicurezza dei lavoratori, delle attrezzature e dell'ambiente di lavoro.
Infine, è sempre importante ascoltare, osservare e porre domande ai dipendenti. Possono farti sapere se i tuoi attuali controlli tecnici gestiscono efficacemente la polvere nella tua struttura e suggerire aree di miglioramento.
Le norme OSHA per le piccole imprese possono essere complicate, soprattutto quando si tratta di sapere quali regole bisogna seguire e da quali si è esenti. Troppo spesso, i piccoli negozi pensano di poter sfuggire alle normative OSHA, finché un dipendente non si lamenta. Sia chiaro: ignorare le normative non elimina i rischi per la salute dei dipendenti.
Secondo la Sezione 5(a)(1) delle Disposizioni generali sulla responsabilità OSHA, i datori di lavoro devono identificare e ridurre i pericoli sul posto di lavoro. Ciò significa che i datori di lavoro devono tenere registri che identifichino tutti i pericoli (polvere) generati nelle loro strutture. Se la polvere è infiammabile ed esplosiva, la gestione della polvere deve essere eseguita in conformità con gli standard della National Fire Protection Association, in caso contrario, è necessario conservare i registri delle ispezioni.
L'OSHA stabilisce anche le soglie PEL per gli inquinanti particolati atmosferici derivanti da saldatura e lavorazione dei metalli. Questi PEL si basano su una media ponderata nel tempo di 8 ore di centinaia di polveri, comprese quelle contenute nei fumi di saldatura e lavorazione dei metalli elencati nella tabella PEL annotata. Quando il monitoraggio iniziale dell'aria mostra livelli di esposizione superiori ai livelli di azione, i gestori degli impianti devono implementare requisiti aggiuntivi previsti dall'OSHA.
Come accennato, il fumo può irritare gli occhi e la pelle. Tuttavia, bisogna fare attenzione anche agli effetti più tossici.
Il particolato (PM) con un diametro pari o inferiore a 10 micron (≤ PM10) può raggiungere le vie respiratorie, mentre le particelle pari o inferiori a 2,5 micron (≤ PM2,5) possono penetrare in profondità nei polmoni. Le particelle respirabili con un diametro pari o inferiore a 1,0 micron (≤ PM1) causano danni maggiori perché possono penetrare la barriera polmonare ed entrare nel sistema sanguigno.
L'esposizione regolare al PM aumenta il rischio di malattie respiratorie, tra cui il cancro ai polmoni. Molte particelle provenienti dalla saldatura e dalla lavorazione dei metalli rientrano in questo intervallo di rischio e la natura e la gravità del rischio variano a seconda del tipo di materiale lavorato. Che si utilizzi acciaio inossidabile, acciaio dolce, alluminio, zincato o altri materiali, le schede di sicurezza dei materiali sono un buon punto di partenza per identificare i rischi per la salute.
Il manganese è il metallo principale del filo per saldatura e può causare mal di testa, affaticamento, apatia e debolezza. L'esposizione prolungata ai fumi di manganese può causare problemi neurologici.
L'esposizione al cromo esavalente (cromo esavalente), una sostanza cancerogena prodotta durante la saldatura di metalli contenenti cromo, può causare malattie delle vie respiratorie superiori a breve termine e irritazioni agli occhi o alla pelle.
L'ossido di zinco derivante dalla lavorazione a caldo dell'acciaio zincato può causare febbre da fumi metallici, una malattia di breve durata con gravi sintomi simil-influenzali dopo aver lasciato l'orario di lavoro, ad esempio nei fine settimana o dopo le vacanze.
Se disponi già di un sistema di gestione del fumo, monitora attentamente il tuo negozio per individuare eventuali condizioni che indicano un suo malfunzionamento, come nuvole di fumo che si addensano durante il giorno.
I segni e i sintomi dell'esposizione al berillio possono includere mancanza di respiro, tosse, affaticamento, perdita di peso, febbre e sudorazioni notturne.
Nelle operazioni di saldatura e taglio termico, un sistema di aspirazione delle polveri ben progettato e mantenuto previene problemi respiratori ai dipendenti e mantiene gli impianti conformi agli attuali requisiti sulla qualità dell'aria.
Sì. L'aria carica di fumo può ricoprire gli scambiatori di calore e le serpentine di raffreddamento, rendendo necessaria una frequente manutenzione degli impianti HVAC. I fumi di saldatura possono penetrare nei filtri HVAC standard, causare guasti agli impianti di riscaldamento e intasare le serpentine di condensazione dell'aria condizionata. La manutenzione continua di un impianto HVAC può diventare costosa, ma un sistema che funziona male può creare condizioni pericolose per i lavoratori.
Una semplice ma importante regola di sicurezza è quella di sostituire il filtro antipolvere prima che diventi eccessivo. Sostituisci il filtro se noti una delle seguenti situazioni:
Alcuni filtri a cartuccia a lunga durata possono funzionare per due anni o più prima di essere sostituiti. Tuttavia, le applicazioni con carichi di polvere elevati richiedono spesso sostituzioni del filtro più frequenti.
La scelta del filtro di ricambio giusto per il tuo collettore a cartuccia può avere un impatto significativo sui costi e sulle prestazioni del sistema. Fai attenzione quando acquisti filtri di ricambio per il tuo collettore a cartuccia: non tutti i filtri sono uguali.
Spesso gli acquirenti si accontentano del miglior rapporto qualità-prezzo. Tuttavia, il prezzo di listino non è la guida migliore per l'acquisto di un filtro a cartuccia.
Nel complesso, proteggere te e i tuoi dipendenti con un adeguato sistema di aspirazione della polvere contribuirà notevolmente a far prosperare la tua piccola e media impresa.
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