La gestion efficace des poussières peut s'avérer complexe pour les petites et moyennes entreprises. Vous trouverez ci-dessous les réponses aux questions fréquemment posées par les responsables d'ateliers de soudure de petite et moyenne taille concernant la gestion de la qualité de l'air. Getty Images
Le soudage, la découpe au plasma et la découpe au laser produisent des fumées, communément appelées fumées, qui sont composées de particules de poussière en suspension dans l'air, constituées de minuscules matières solides sèches. Cette poussière peut dégrader la qualité de l'air, irriter les yeux ou la peau, endommager les poumons et devenir dangereuse lorsqu'elle se dépose sur les surfaces.
Les fumées de traitement peuvent contenir de l'oxyde de plomb, de l'oxyde de fer, du nickel, du manganèse, du cuivre, du chrome, du cadmium et de l'oxyde de zinc. Certains procédés de soudage génèrent également des gaz toxiques tels que le dioxyde d'azote, le monoxyde de carbone et l'ozone.
Une bonne gestion des poussières et des fumées sur le lieu de travail est essentielle pour la sécurité des employés, des équipements et de l'environnement. La meilleure façon de capter les poussières est d'utiliser un système de collecte qui les extrait de l'air, les rejette à l'extérieur et renvoie l'air propre à l'intérieur.
Cependant, la gestion efficace des poussières peut s'avérer difficile pour les petits et moyens commerces en raison des coûts et d'autres priorités. Certains de ces établissements tenteront de contrôler eux-mêmes les poussières et les fumées, partant du principe que leurs magasins n'ont pas besoin d'un système de dépoussiérage.
Que vous soyez en phase de démarrage ou en activité depuis de nombreuses années, les réponses aux questions fréquemment posées par les gérants de petits et moyens ateliers de soudure concernant la gestion de la qualité de l'air pourraient vous intéresser.
Tout d'abord, élaborez de manière proactive un plan d'évaluation et de gestion des risques sanitaires. Par exemple, une évaluation de l'hygiène industrielle vous aidera à identifier les éléments nocifs présents dans la poussière et à déterminer les niveaux d'exposition. Cette évaluation devrait inclure une analyse de vos installations afin de garantir le respect des limites d'exposition admissibles (LEA) de l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) pour les particules de poussière générées par votre application.
Demandez à votre fournisseur d'équipement d'extraction de poussière s'il peut vous recommander un hygiéniste industriel ou une entreprise d'ingénierie environnementale spécialisée dans l'identification des poussières et des fumées spécifiques aux installations de travail des métaux.
Si vous recyclez l'air propre vers votre installation, assurez-vous qu'il reste en dessous des limites opérationnelles fixées par l'OSHA PEL pour les contaminants. Si vous rejetez de l'air à l'extérieur, n'oubliez pas que vous devez respecter les normes nationales d'émission de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) pour les polluants atmosphériques dangereux.
Enfin, lors de la conception de votre système d'aspiration des poussières, vous devez veiller à créer un environnement de soudage sûr, conformément aux trois C de l'aspiration des poussières et de l'élimination des fumées : capter, transporter et contenir. Cette conception comprend généralement une hotte ou un système de captage des fumées, des conduits vers le point de captage, un dimensionnement approprié des conduits de retour vers le collecteur et la sélection d'un ventilateur capable de gérer le volume du système et l'électricité statique.
Voici un exemple de dépoussiéreur industriel à cartouches installé à l'extérieur d'un atelier de soudage. Image : Camfil APC
Un système de dépoussiérage conçu pour votre activité est une solution technique éprouvée qui capture, transporte et retient les polluants atmosphériques nocifs. Les dépoussiéreurs à sec, équipés de filtres à cartouche haute efficacité et de filtres secondaires, sont adaptés à la capture des particules de poussière respirables.
Les systèmes de captation des fumées sont couramment utilisés dans les applications de soudage de petites pièces et de dispositifs de fixation. Ils comprennent généralement des pistolets d'aspiration (embouts d'aspiration), des bras d'aspiration flexibles et des hottes à fentes ou de petites hottes à protection latérale. Ces systèmes sont généralement personnalisés pour répondre aux besoins spécifiques de l'application, avec une perturbation minimale du flux de travail.
Les enceintes et les hottes sont généralement utilisées dans des espaces d'une surface au sol de 3,65 m x 6,10 m ou moins. Des rideaux ou des parois rigides peuvent être ajoutés sur les côtés de la hotte pour créer un compartiment ou une enceinte. Dans le cas des cellules de soudage robotisées, il est souvent possible d'utiliser une enceinte complète recouvrant et entourant la zone d'application. Ceci s'applique aux robots de soudage à un ou deux bras et aux robots de découpe plasma multiaxes.
Lorsque votre application n'est pas compatible avec les recommandations décrites précédemment, un système environnemental peut être conçu pour éliminer la fumée de la majeure partie, voire de la totalité, de l'installation. Il convient de noter que, du captage à la source, en passant par le confinement et la hotte, jusqu'à la collecte ambiante, le débit d'air requis augmente considérablement, de même que le coût du système.
De nombreux petits et moyens commerces ont tendance à ne réagir qu'après avoir essayé des méthodes de bricolage économiques, comme ouvrir les portes et les fenêtres et créer leurs propres systèmes d'extraction, pour contrôler la fumée. Le problème est que les fumées nocives finissent par constituer un problème plus important et tendent à rendre ces méthodes inefficaces, tout en augmentant les coûts énergétiques ou en créant des pressions négatives dangereusement élevées dans le bâtiment.
La première étape consiste à identifier les problèmes les plus fréquents dans votre atelier. Il peut s'agir des fumées de la table plasma, du gougeage à l'arc manuel ou du soudage sur établi. Ensuite, attaquez-vous d'abord au processus qui génère le plus de fumée. Selon la quantité de fumée produite, un système portable peut s'avérer utile.
La meilleure façon de réduire l'exposition des travailleurs aux fumées nocives est de collaborer avec un fabricant de dépoussiéreurs de qualité qui pourra vous aider à identifier et à créer un système sur mesure pour votre installation. Généralement, cela comprend l'installation d'un système de dépoussiérage avec un filtre à cartouche primaire et un filtre de sécurité secondaire à haute efficacité.
Le choix du média filtrant primaire pour chaque application doit être basé sur la taille des particules de poussière, les caractéristiques d'écoulement, la quantité et la distribution. Les filtres de surveillance de sécurité secondaires, tels que les filtres HEPA, augmentent l'efficacité de capture des particules à 0,3 micron ou plus (capturant un pourcentage élevé de PM1) et empêchent la libération de fumées nocives dans l'air en cas de défaillance du filtre primaire.
Si vous disposez déjà d'un système de désenfumage, surveillez attentivement votre magasin afin de détecter tout signe de dysfonctionnement. Voici quelques exemples de signes avant-coureurs :
Soyez vigilant face aux nuages ​​de fumée qui s'épaississent et persistent dans l'air tout au long de la journée après votre opération de soudage. Cependant, une importante accumulation de fumée ne signifie pas nécessairement que votre système d'extraction est défectueux ; cela peut indiquer que vous avez atteint les limites de votre système actuel. Si vous avez récemment augmenté votre production, il vous faudra peut-être revoir votre installation et l'adapter à cette hausse d'activité.
Une gestion adéquate des poussières et des fumées est essentielle à la sécurité de vos employés, de votre équipement et de l'environnement de votre atelier.
Enfin, il est toujours important d'écouter, d'observer et d'interroger vos employés. Ils peuvent vous indiquer si vos mesures techniques actuelles permettent de gérer efficacement la poussière dans vos installations et suggérer des pistes d'amélioration.
La réglementation de l'OSHA pour les petites entreprises peut être complexe, notamment lorsqu'il s'agit de savoir quelles règles sont obligatoires et lesquelles ne le sont pas. Trop souvent, les petits commerces pensent pouvoir échapper à la réglementation de l'OSHA, jusqu'à ce qu'un employé se plaigne. Soyons clairs : ignorer la réglementation n'élimine pas les risques pour la santé des employés.
Conformément à l'article 5(a)(1) des dispositions générales de l'OSHA relatives à la responsabilité des employeurs, ces derniers doivent identifier et réduire les risques professionnels. Cela signifie qu'ils doivent tenir des registres recensant tous les risques (poussières) générés dans leurs installations. Si les poussières sont inflammables et explosives, leur gestion doit être effectuée conformément aux normes de la National Fire Protection Association (NFPA). Dans le cas contraire, les rapports d'inspection doivent être conservés.
L'OSHA fixe également des seuils PEL pour les polluants particulaires en suspension dans l'air provenant du soudage et du travail des métaux. Ces PEL sont basés sur une moyenne pondérée sur 8 heures de centaines de poussières, y compris celles contenues dans les fumées de soudage et de travail des métaux répertoriées dans le tableau PEL annoté. Lorsque la surveillance initiale de l'air révèle des niveaux d'exposition supérieurs aux seuils d'intervention, les exploitants d'installations doivent mettre en œuvre des exigences supplémentaires prévues par l'OSHA.
Comme mentionné précédemment, la fumée peut irriter les yeux et la peau. Cependant, il faut également être conscient de ses effets plus toxiques.
Les particules (PM) d'un diamètre de 10 microns ou moins (≤ PM10) peuvent atteindre les voies respiratoires, tandis que les particules de 2,5 microns ou moins (≤ PM2,5) peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Les particules respirables d'un diamètre de 1,0 micron ou moins (≤ PM1) causent plus de dommages car elles peuvent pénétrer la barrière pulmonaire et entrer dans le système sanguin.
L'exposition régulière aux particules fines (PM) augmente le risque de maladies respiratoires, notamment le cancer du poumon. De nombreuses particules issues du soudage et du travail des métaux présentent ce risque, et la nature et la gravité de ce risque varient selon le type de matériau traité. Qu'il s'agisse d'acier inoxydable, d'acier doux, d'aluminium, d'acier galvanisé ou d'autres matériaux, les fiches de données de sécurité constituent un bon point de départ pour identifier les risques sanitaires.
Le manganèse est le principal métal contenu dans les fils de soudage et peut provoquer des maux de tête, de la fatigue, de l'apathie et une faiblesse musculaire. Une exposition prolongée aux fumées de manganèse peut entraîner des problèmes neurologiques.
L’exposition au chrome hexavalent, un cancérogène produit lors du soudage de métaux contenant du chrome, peut provoquer une maladie des voies respiratoires supérieures à court terme et une irritation des yeux ou de la peau.
L'oxyde de zinc provenant du travail à chaud de l'acier galvanisé peut provoquer la fièvre des fondeurs, une maladie de courte durée présentant de graves symptômes grippaux, survenant après les heures de travail, comme les week-ends ou après les jours fériés.
Si vous disposez déjà d'un système de gestion des fumées, surveillez attentivement votre magasin afin de détecter tout signe de dysfonctionnement, comme par exemple des nuages ​​de fumée qui s'épaississent au fil de la journée.
Les signes et symptômes d'une exposition au béryllium peuvent inclure un essoufflement, une toux, de la fatigue, une perte de poids, de la fièvre et des sueurs nocturnes.
Lors des opérations de soudage et de découpe thermique, un système d'extraction de poussière bien conçu et entretenu prévient les problèmes respiratoires des employés et assure la conformité des installations aux exigences actuelles en matière de qualité de l'air.
Oui. L'air chargé de fumée peut encrasser les échangeurs de chaleur et les serpentins de refroidissement, ce qui oblige les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) à effectuer des entretiens fréquents. Les fumées de soudage peuvent pénétrer les filtres CVC standard, provoquer des pannes de chauffage et obstruer les serpentins de condensation des climatiseurs. L'entretien régulier d'un système CVC peut s'avérer coûteux, mais un système défectueux peut créer des conditions dangereuses pour les travailleurs.
Une règle de sécurité simple mais importante consiste à remplacer le filtre à poussière avant qu'il ne soit trop encrassé. Remplacez le filtre si vous remarquez l'un des problèmes suivants :
Certains filtres à cartouche longue durée peuvent fonctionner pendant deux ans ou plus entre deux changements. Cependant, les applications avec des charges de poussière importantes nécessitent souvent des changements de filtre plus fréquents.
Choisir le bon filtre de rechange pour votre collecteur à cartouche peut avoir un impact significatif sur le coût et les performances du système. Soyez vigilant lors de l'achat de filtres de rechange pour votre collecteur à cartouche : tous les filtres ne sont pas identiques.
Souvent, les acheteurs se retrouvent avec le meilleur rapport qualité-prix. Cependant, le prix catalogue n'est pas le meilleur guide pour l'achat d'un filtre à cartouche.
En définitive, protéger vous et vos employés grâce à un système de dépoussiérage adéquat contribuera grandement à la prospérité de votre petite ou moyenne entreprise.
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