เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อมาร์ค โกเมซ หัวหน้าบริษัท Swedish Analog Technologies (SAT, หมายเหตุ 1) ประกาศเปิดตัวโทนอาร์มใหม่สองรุ่นเพื่อทดแทนโทนอาร์ม SAT รุ่นเดิม ผู้อ่านบางส่วนต่างแสดงความไม่พอใจ หรือตั้งคำถามเล่นๆ ว่า “ทำไมเขาไม่ทำตั้งแต่แรก? หมดเวลาแล้วหรือ?”
ผลิตภัณฑ์มีการพัฒนาไปเรื่อย ๆ ตามกาลเวลา แล้วจึงวางจำหน่ายตามกำหนดการ (รถยนต์ มักจะวางจำหน่ายในช่วงฤดูใบไม้ร่วง) หรือเมื่อนักออกแบบและผู้ผลิตคิดว่ามัน "พร้อม" แล้ว – เครื่องหมายคำพูดที่น่ากลัว เพราะบางคนที่มีความฝันก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองพร้อมเลย บางคนออกแบบเสร็จแล้ว แต่กลับไม่วางจำหน่ายสู่สาธารณะ หรือวางจำหน่ายเวอร์ชัน 2 เพียงหนึ่งเดือนหลังจากเวอร์ชัน 1 ทำให้ลูกค้าไม่พอใจ แทนที่จะปล่อยให้การปรับปรุงและพัฒนาค่อย ๆ สะสมไปเรื่อย ๆ แล้วค่อยวางจำหน่ายเวอร์ชัน 2 ในอีกหนึ่งหรือสองปีต่อมา
สำหรับโทนอาร์ม SAT ที่ผมรีวิว ชื่นชอบ และซื้อมานั้น ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบโดยฉับพลัน โกเมซได้แสดงรุ่นแรกให้ผมดูที่งาน High End ในมิวนิก และเมื่อหนึ่งปีก่อน เขารู้สึกว่าพร้อมที่จะส่งรีวิวมาให้ผม หลังจากที่ความคิดเห็นได้รับการตีพิมพ์ในฉบับที่ 1 เดือนกรกฎาคม 2015 ผมก็พบความคิดเห็นก่อนหน้านี้ในปี 2013 บนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับ SAT ที่ซับซ้อนกว่ามาก ซึ่งทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ทั้งหมด รวมถึงตัวยึดลูกปืนด้วย (ตัวอย่างที่ผมรีวิวมีตัวยึดลูกปืนทำจากสแตนเลส) ในเวลานั้น โกเมซกำลังผลิต SAT ตามสั่งเท่านั้น ยังไม่ได้เป็นผู้ผลิตอย่างเต็มตัว
เมื่อผมดูแขนโทนอาร์ม SAT ราคาของมันอยู่ที่ 28,000 ดอลลาร์ แม้ว่าราคาจะสูงมาก — และยังคงสูงขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป — ในที่สุดโกเมซก็ขายแขนโทนอาร์ม SAT ได้ประมาณ 70 ชิ้นก่อนที่จะหยุดการผลิต มันคือ “แขนโทนอาร์มที่ดีที่สุดในโลก” อย่างที่หัวข้อของคอลัมน์นั้นถามไว้หรือไม่? เครื่องหมายคำถามนั้นสำคัญ: ผมรู้ได้อย่างไรว่ามัน “ดีที่สุด”? ผมไม่เคยได้ยินคู่แข่งรายอื่นเลย รวมถึง Vertere Acoustics Reference และ Acoustical Systems Axiom ด้วย
หลังจากที่บทวิจารณ์ถูกเผยแพร่และทุกอย่างสงบลง ฉันได้รับข้อความมากมายจากผู้อ่านที่เพิ่งซื้อขาตั้งกล้องตามบทวิจารณ์ของฉัน ความกระตือรือร้นและความพึงพอใจของพวกเขาสอดคล้องกัน ซึ่งทำให้ฉันโล่งใจ ไม่มีผู้ซื้อรายใดส่งอีเมลมาบ่นเกี่ยวกับ SAT เลย
โกเมซได้เรียนรู้บทเรียนอันยากลำบากหลายอย่างระหว่างการผลิตแขนกลรุ่นแรก รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าไม่ว่าเขาจะแพ็คอย่างระมัดระวังแค่ไหน ผู้ขนส่งก็จงใจทำให้มันเสียหาย เขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงการใช้งานบางอย่างระหว่างการผลิต รวมถึงการปรับปรุงระบบถ่วงน้ำหนัก และการบรรจุตลับลูกปืนแนวนอนด้านบนแยกต่างหากสำหรับการติดตั้งภาคสนามเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายจากการสั่นสะเทือน (แม้ว่าโกเมซจะบอกผมว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น) ส่วนอย่างหลังนั้นพูดง่ายกว่าทำ: มันต้องใช้ตัวยึดตลับลูกปืนแบบใหม่ที่แยกส่วนบางส่วน และเครื่องมือสำหรับปรับแรงกดของตลับลูกปืนอย่างแม่นยำในภาคสนาม
แต่เขาก็ทำการปรับปรุงอื่นๆ อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเมื่อปลายปีที่แล้ว โกเมซจึงหยุดการผลิตแขน SAT รุ่นเดิมและแทนที่ด้วยแขนใหม่สองแบบ โดยแต่ละแบบมีความยาว 9 นิ้วและ 12 นิ้ว โกเมซไม่ใช่คนไร้ฝีมือ (เชิงอรรถ 2) เขามีปริญญาโทด้านวิศวกรรมเครื่องกลและวิทยาศาสตร์วัสดุ และยังคงยืนยันว่า หากปัจจัยอื่นๆ เท่ากัน แขนโทนอาร์มขนาด 9 นิ้วจะช่วยให้หัวเข็มของตลับเสียงทำงานในร่องแผ่นเสียงได้ดีกว่า ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า และเสียงดีกว่าแขนขนาด 12 นิ้ว (เชิงอรรถ 3) อย่างไรก็ตาม ลูกค้าบางรายต้องการแขนขนาด 12 นิ้ว และในบางกรณี (เช่น การติดตั้งด้านหลังสำหรับเครื่องเล่นแผ่นเสียงของกองทัพอากาศ) แขนขนาด 12 นิ้วก็เพียงพอแล้ว อะไรนะ? มีใครซื้อแขน SAT สองอันจริงๆ เหรอ? ใช่แล้ว
รุ่นใหม่สอง (หรือสี่) รุ่นที่นำเสนอในที่นี้คือ LM-09 (และ LM-12) และ CF1-09 (และ CF1-12) ผมไม่อยากเรียกโทนอาร์มที่ขายในราคา 25,400 ดอลลาร์ (LM-09) หรือ 29,000 ดอลลาร์ (LM-12) ว่า "ราคาไม่แพง" แต่เมื่อพิจารณาว่า CF1-09 ขายในราคา 48,000 ดอลลาร์ และ CF1-12 ขายในราคา 53,000 ดอลลาร์ ผมก็พอใจกับมันแล้ว บางทีคุณอาจคิดว่า "การเปลี่ยนจากการผลิตโทนอาร์มเพียงรุ่นเดียวไปเป็นสี่รุ่นนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับบริษัทที่มีพนักงานเพียงคนเดียว บางทีโกเมซอาจตั้งราคา CF1 ไว้สูงมากจนเขาไม่จำเป็นต้องผลิตหลายชิ้นหรืออาจไม่ต้องผลิตเลยก็ได้"
อย่าไปหวังอะไรมากเลย ผมค่อนข้างมั่นใจว่าใครก็ตามที่สามารถจ่ายเงิน 30,000 ดอลลาร์สำหรับโทนอาร์มได้ ก็สามารถจ่าย 50,000 ดอลลาร์ได้เช่นกัน หากมันมีประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก (กรุณาอย่าเขียนจดหมายแบบ "เด็กหิวโหย" นะ!)
แขนยึดใหม่ของ SAT มีรูปลักษณ์คล้ายกับ SAT รุ่นเดิมมาก เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันมาก: แขนยึดรุ่นเดิมนั้นได้รับการออกแบบและผลิตอย่างดีเยี่ยม อันที่จริง แขนยึดขนาด 9 นิ้วใหม่ทั้งสองแบบสามารถใช้แทนแขนยึดของ SAT รุ่นเดิมได้โดยตรง
ขณะออกแบบระบบตลับลูกปืนที่แข็งแรงขึ้นและเสียหายยากขึ้นระหว่างการขนส่ง โกเมซยังได้ปรับปรุงประสิทธิภาพโดยการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมและลดแรงเสียดทานสถิตของตลับลูกปืน ในแขนทั้งสองข้างแบบใหม่ โครงยึดที่รองรับตลับลูกปืนแนวตั้งมีขนาดใหญ่ขึ้น
แขนโทนอาร์มรุ่นใหม่นี้มีการออกแบบใหม่ โดยส่วนหัวทำจากคาร์บอนไฟเบอร์และอลูมิเนียมที่ถอดเปลี่ยนได้ ซึ่งแตกต่างกันในแต่ละแขน มีความแข็งแรงในการเชื่อมต่อสูงขึ้น และการหมุนที่ราบรื่นขึ้นเพื่อการตั้งค่ามุมอะซิมุธที่แม่นยำยิ่งขึ้น ท่อแขนก็ได้รับการออกแบบใหม่เช่นกัน ปลอกโพลีเมอร์ของท่อแขนแบบเดิมถูกตัดออกไป ทำให้มองเห็นคาร์บอนไฟเบอร์ด้านล่างได้ โกเมซไม่ได้อธิบายว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น แต่บางทีอาจเป็นเพราะที่วางแขนอาจทิ้งรอยที่ไม่สวยงามไว้เมื่อเวลาผ่านไป หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือ มันทำให้เสียงดีขึ้น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันจะทำให้แขนแต่ละข้างมีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์
คุณสามารถอ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างอาวุธใหม่ได้ที่ AnalogPlanet.com นี่คือสิ่งที่โกเมซบอกผมในอีเมล:
“ประสิทธิภาพของอาวุธใหม่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเป็นผลพลอยได้จากการทำงานเพื่อปรับปรุงความทนทาน แต่เป็นผลมาจากการพัฒนาอย่างรอบคอบและเข้มงวด ซึ่งผสานรวมเข้ากับเป้าหมายดั้งเดิมที่เน้นความทนทานอย่างลงตัว”
“ผมขอย้ำอีกครั้งว่า ผมไม่ได้ตั้งใจลดประสิทธิภาพของรุ่นหนึ่งเพื่อดันรุ่นอื่นให้เข้ากับช่วงราคา/ประสิทธิภาพ – นั่นไม่ใช่สไตล์ของผม และการทำเช่นนั้นจะทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจ แต่ผมพยายามหาวิธีปรับปรุงประสิทธิภาพของรุ่นท็อปต่างหาก ในกรณีนี้ ซีรี่ส์ CF1 มีจุดเด่นในด้านประสิทธิภาพ ความพิเศษ และราคา”
LM-09 ผลิตขึ้นโดยใช้เทคนิคการก่อสร้างต้นทุนต่ำที่พัฒนาขึ้นใหม่ โดยส่วนประกอบโลหะ เช่น โครงยึด ทำจากอะลูมิเนียม แทนที่จะเป็นสแตนเลสเหมือนแขนรุ่นเดิม มวลที่ลดลงจะทำให้ LM-09 เข้ากันได้ดีกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบแขวน
บรรจุภัณฑ์ การนำเสนอ และความพอดีเหมือนกับแขน SAT รุ่นดั้งเดิมทุกประการ พื้นผิวอลูมิเนียมเรียบเนียนดูสวยงามมาก
ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการติดตั้งและลองฟังเพื่อเปลี่ยนแขนของเครื่องเล่นแผ่นเสียง Continuum Caliburn ของผม และจำลองการตั้งค่าต่างๆ อย่างไรก็ตาม การถอดแหวนรองป้องกันออกจากตลับลูกปืนแนวนอนด้านล่างระหว่างการขนส่ง การแยกปลายตลับลูกปืนออกจากถ้วยแซฟไฟร์ และการเปลี่ยนถ้วยตลับลูกปืนด้านบนเสมือนด้วยถ้วยตลับลูกปืนด้านบนจริง ยึดเข้ากับปลาย และตั้งค่าแรงกดล่วงหน้า ควรทำโดยตัวแทนจำหน่ายจะดีที่สุด ผมทำเองแล้ว แต่ก็ไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไหร่
ผมใช้หัวเข็มแบบ Moving Coil รุ่น MC Century ของ Ortofon ซึ่งผมเคยติดตั้งไว้สำหรับการรีวิวในฉบับเดือนกันยายน 2018 และผมรู้จักหัวเข็มนี้ดีอยู่แล้ว แต่ก่อนหน้านั้น ผมได้ฟังเพลงไตเติ้ลของอัลบั้ม Atlantic Bridge ของ Davy Spillane (LP, Tara 3019) และบันทึกเสียงที่ความละเอียด 24 บิต/96kHz อัลบั้มนี้มี Spillane เล่น uilleann pipe และ bass whistle, Béla Fleck เล่นกีตาร์อะคูสติกและแบนโจ, Jerry Douglas เล่น Dobro, Eoghan O'Neill เล่นเบสไฟฟ้าไร้เฟร็ต และ Christy Moore เล่น bodhran เป็นต้น บันทึกและมิกซ์เสียงได้อย่างยอดเยี่ยมที่ Lansdowne Studios ในดับลิน อัลบั้มนี้มีเสียงเบสที่ลึกและหนักแน่น เสียงเครื่องสายคมชัด – เสียงแบนโจถูกบันทึกไว้อย่างสมบูรณ์แบบ – และความเพลิดเพลินทางเสียงที่แผ่กระจายไปทั่วเวทีขนาดใหญ่ ใครสักคนควรแชร์สิ่งนี้!
การผสมผสานระหว่าง SAT รุ่นดั้งเดิมและ Ortofon MC Century ทำให้ได้การถ่ายทอดเสียงจากการบันทึกปี 1987 ที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องพลังเสียงเบสและการควบคุมเสียง ผมได้ลองใช้ SAT LM-09 ตัวใหม่ และเล่นและบันทึกเพลงนี้อีกครั้ง
ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง ถ้าคุณพูดอีกแบบว่า "ระบบลดเสียงรบกวนแบบแผ่นเสียงรุ่นเก่าหลายตัวยังให้เสียงที่ดีกว่ารุ่นใหม่หลายตัว" ฉันเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่ง
ใช่แล้ว หูที่เริ่มเสื่อมโทรมของผมบอกว่า แผ่นเสียง LP เก่าๆ หลายแผ่นยังให้เสียงที่ดีทีเดียวเมื่อเทียบกับแผ่นใหม่ๆ
ผมคิดว่าปัญหาอยู่ที่การบันทึกหลัก ไม่ใช่ที่แรงดันเอง ในอดีต หลอดสุญญากาศเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพียงอย่างเดียวที่มีอยู่ แต่ปัจจุบันมีการใช้เทคโนโลยีดิจิทัล/โซลิดสเตทมากมายในกระบวนการไมโครโฟน/การผสมเสียง/การบันทึกหลัก
ในแง่ของเสียง ผมพบว่าแผ่นเสียงคลาสสิกแบบสเตอริโอ/โมโนเก่าๆ ที่ผมสะสมไว้ (มากกว่า 1,000 แผ่น) ฟังดูดีกว่าเมื่อฟังจากเครื่องรุ่นเก่า (ยุค 1960) ในแง่ของความโปร่งโล่ง ความสบายหู และความสมจริง ส่วนแผ่นเสียงที่บันทึกเสียงแบบดิจิทัลมากกว่า 30 แผ่นนั้น ไม่มีแผ่นไหนฟังดูดีเท่านี้เลย เหมือนถูกจำกัดอยู่ในกล่อง แม้ว่าเสียงจะชัดเจน สะอาด หนักแน่น และถูกต้องตามหลักดิจิทัลก็ตาม
อย่างที่ผมเพิ่งโพสต์ไปใน Phono Forum ผมได้ฟังแผ่นเสียง LP เก่าของค่าย Colombian Masters โดย Richard Tucker เป็นครั้งแรก ขณะที่กำลังฟังวงออร์เคสตราโอเปร่าแห่งรัฐเวียนนาที่อำนวยเพลงโดย Pierre Dervaux: เพลงโอเปร่าฝรั่งเศส ผมประหลาดใจมาก (ยุค 1960?) จริงๆ แล้วผมพบว่าตัวเองนั่งอยู่ตรงกลางของ 3 แถวแรกของโรงโอเปร่า (ที่นั่งโปรดของผม: แถวที่ 10-13 ตรงกลาง) การแสดงฟังดูมีชีวิตชีวา เปิดกว้าง ทรงพลัง และน่าดึงดูดใจ ว้าว! เหมือนกับ Turner (ชาวบรู๊คลิน นิวยอร์ก) กำลังร้องเพลงอยู่เหนือผมบนเวที ผมไม่เคยมีความสุขกับการชมการแสดงสดที่บ้านแบบนี้มาก่อนเลย
ผมไม่ได้ซื้อแผ่นเสียงไวนิลมาหลายสิบปีแล้ว แต่ผมก็ยังต้องบอกว่าแผ่นเสียงที่ผลิตในสมัยก่อนนั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ (แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ HP สมัยก่อนจำกัดตัวเองอยู่แค่ซีรีส์ Vintage Living Presence)
ดูเหมือนว่าคุณคาซิมจะซื้อเครื่องพิมพ์ที่มีอยู่และกำลังซ่อมแซมให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาขายแผ่นเสียงไวนิลที่ผลิตใหม่ในราคาแผ่นละ 30 ถึง 100 ดอลลาร์
ปัจจุบันแผ่นเสียงไวนิลกลายเป็นงานอดิเรกที่มีราคาแพงมาก! (แผ่นเสียง Koetsu ยุค 1980 ของผมก็ไม่เคยมีราคาถูกเลย เดิมทีขายในราคา 1,000 ดอลลาร์)
ฉันใช้ทั้งหูและสมองในการฟังเพลงจากแผ่นเสียงโดยไม่ต้องเสียเงินมากมาย!
บางทีนี่อาจเป็นลิงก์ที่คาดหวังไว้: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”