최근 스웨덴 아날로그 테크놀로지(SAT, 각주 1)의 대표인 마크 고메즈가 기존 SAT 톤암을 대체할 두 가지 새로운 톤암을 발표했을 때, 일부 독자들은 분노하거나 "왜 한 번에 제대로 하지 않았을까? 시간이 없어서?"라는 농담을 던지기도 했습니다.
제품은 시간이 지남에 따라 발전하고 정해진 일정(자동차는 보통 가을)에 출시되거나 설계자 겸 제조업체가 "준비됐다"고 판단할 때 출시됩니다. 여기서 "준비됐다"는 표현은 다소 과장된 면이 있는데, 일부 몽상가들은 결코 준비가 되었다고 생각하지 않았기 때문입니다. 디자인은 완성되었지만 대중에게 공개하지 않거나, V1 출시 한 달 만에 V2를 출시하여 고객을 실망시키는 경우도 있습니다. 차라리 시간을 두고 개선 사항을 축적하여 1~2년 후에 V2를 출시하는 것이 더 나은 방법입니다.
SAT 톤암에 대해 말씀드리자면, 제가 리뷰하고 반해서 구매했던 그 톤암은 갑자기 완성된 형태로 나타난 것이 아닙니다. 고메즈는 뮌헨 하이엔드 오디오쇼에서 초기 버전을 보여주었고, 1년 전쯤 제게 리뷰용 샘플을 보내줄 준비가 되었다고 했습니다. 2015년 7월호 1호에 제 리뷰가 실린 후, 놀랍게도 2013년에 작성된, 베어링 브래킷을 포함한 전체가 탄소 섬유로 만들어진 훨씬 더 정교한 SAT 톤암에 대한 글을 온라인에서 발견했습니다. (제 리뷰 샘플은 베어링 브래킷이 스테인리스 스틸로 되어 있었습니다.) 당시 고메즈는 주문 제작 방식으로 SAT를 만들고 있었고, 제가 생각하는 '제조업체'라고 부르기에는 아직 이르던 단계였습니다.
제가 SAT 톤암을 살펴봤을 때 가격은 28,000달러였습니다. 높은 가격에도 불구하고 (시간이 지남에 따라 가격은 계속 상승했습니다) 고메즈는 결국 생산을 중단하기 전에 약 70개의 SAT 톤암을 판매했습니다. 과연 이 톤암은 해당 칼럼의 제목처럼 "세계 최고의 톤암"일까요? 물음표가 중요한 이유는 무엇일까요? 제가 어떻게 이것이 "최고"라는 것을 알 수 있을까요? 저는 Vertere Acoustics Reference나 Acoustical Systems Axiom을 포함하여 다른 경쟁 제품에 대해 들어본 적이 없습니다.
리뷰가 게시되고 상황이 진정된 후, 제 리뷰를 보고 해당 제품을 구매하신 독자분들로부터 많은 메시지를 받았습니다. 그분들의 열정과 만족감은 한결같았고, 저는 안도감을 느꼈습니다. SAT에 대해 불만을 제기하는 구매자는 단 한 명도 없었습니다.
고메즈는 초기 로봇 팔 제작 과정에서 몇 가지 뼈아픈 교훈을 얻었는데, 그중 하나는 아무리 조심스럽게 포장해도 운송업체가 고의로 파손시키는 일이 있었다는 점입니다. 그는 생산 과정에서 몇 가지 운영상의 변화를 주었는데, 그중에는 카운터웨이트 시스템 개선과 진동으로 인한 손상을 방지하기 위해 상부 수평 베어링을 현장 설치 시 별도로 포장하는 방식이 포함됩니다(고메즈에 따르면 이러한 손상은 단 한 번만 발생했다고 합니다). 후자는 말처럼 쉽지 않습니다. 새로운 분할형 베어링 브래킷과 현장에서 베어링에 정확한 예압을 가하는 도구가 필요하기 때문입니다.
하지만 그는 꾸준히 다른 개선 작업을 해왔고, 작년 말에는 기존 SAT 톤암 생산을 중단하고 각각 9인치와 12인치 길이의 새로운 톤암 두 종류를 출시했습니다. 고메즈는 (각주 2) 기계공학 및 재료과학 석사 학위를 소지하고 있으며, 다른 조건이 동일할 때 9인치 톤암이 카트리지의 스타일러스가 레코드 홈에서 더 잘 작동하도록 하고, 12인치 톤암보다 더 나은 결과와 음질을 제공한다는 주장을 고수하고 있습니다(각주 3). 그러나 일부 고객은 12인치 톤암을 원하고, 어떤 경우에는 (예를 들어, 에어포스 턴테이블용 후면 마운트처럼) 12인치 톤암만으로도 충분합니다. 뭐라고요? 누군가 SAT 톤암을 두 개나 샀다고요? 네, 그렇습니다.
여기서 소개하는 두 가지(또는 네 가지) 새로운 모델은 LM-09(및 LM-12)와 CF1-09(및 CF1-12)입니다. 25,400달러(LM-09) 또는 29,000달러(LM-12)에 판매되는 톤암을 "저렴하다"고 표현하는 것은 꺼려지지만, CF1-09가 48,000달러, CF1-12가 53,000달러에 판매되는 것을 고려하면 저는 이 가격에 만족합니다. 아마도 여러분은 "톤암 하나를 만들던 사람이 네 가지 모델을 만드는 것은 1인 기업으로서는 엄청난 변화인데, 고메즈가 CF1을 너무 비싸게 책정해서 많이 또는 아예 생산하지 않아도 되는 건 아닐까?"라고 생각하실지도 모릅니다.
그렇게 장담하기는 어렵겠네요. 3만 달러를 톤암에 쓸 여유가 있는 사람이라면 성능이 눈에 띄게 좋아지고 더 나아진다면 5만 달러도 충분히 쓸 수 있을 거라고 생각합니다. (제발 "배고픈 아기" 같은 편지는 보내지 마세요!)
새로운 SAT 암은 기존 SAT와 매우 유사하게 생겼는데, 이는 기존 암 자체가 훌륭하게 설계되고 제작되었기 때문입니다. 실제로, 두 가지 새로운 9인치 암 모두 기존 SAT를 그대로 대체할 수 있습니다.
고메즈는 운송 중 손상에 덜 취약한 더욱 견고한 베어링 시스템을 설계하는 동시에 전체적인 강성을 높이고 베어링의 정지 마찰을 줄여 성능을 향상시켰습니다. 두 개의 새로운 암 모두에서 수직 베어링을 지지하는 요크가 더 커졌습니다.
새로운 톤암은 재설계된 탈착식 탄소 섬유 및 알루미늄 헤드쉘을 특징으로 하며, 각 톤암마다 헤드쉘이 다릅니다. 이를 통해 결합 강성이 향상되고 회전 동작이 더욱 부드러워져 더욱 정밀한 방위각 설정이 가능합니다. 톤암 튜브 또한 새롭게 디자인되었습니다. 기존 톤암 튜브의 폴리머 슬리브가 제거되어 그 아래의 탄소 섬유가 그대로 드러납니다. 고메즈는 그 이유를 설명하지 않았지만, 아마도 시간이 지남에 따라 암레스트에 보기 흉한 자국이 남을 수 있기 때문일 수도 있고, 더 나은 사운드를 위해서일 가능성도 있습니다. 어떤 이유에서든, 각 톤암은 독특한 외관을 갖게 될 것입니다.
새로운 무기 구조에 대한 자세한 내용은 AnalogPlanet.com에서 확인할 수 있습니다. 고메즈가 제게 이메일로 전한 내용은 다음과 같습니다.
"신형 무기의 성능 수준은 우연의 산물이거나 내구성 향상을 위한 작업의 부산물이 아니라, 원래의 내구성 중심 목표와 완벽하게 통합되는 신중하고 까다로운 개발 과정을 거친 결과입니다."
다시 한번 분명히 말씀드리지만, 가격 대비 성능 범위를 맞추기 위해 의도적으로 특정 모델의 성능을 낮추는 것은 절대 아닙니다. 그런 방식은 제 스타일이 아니며, 그렇게 한다면 오히려 불편할 것입니다. 저는 오히려 최고급 모델의 성능을 향상시킬 방법을 찾고 있습니다. CF1 시리즈는 성능, 희소성, 그리고 가격 면에서 프리미엄급 제품입니다.
LM-09는 새롭게 개발된 저비용 제조 기술을 사용하여 제작되었으며, 기존 톤암처럼 스테인리스 스틸 대신 요크와 기타 금속 부품을 알루미늄으로 만들었습니다. 무게가 줄어든 덕분에 LM-09는 행잉 턴테이블과의 호환성이 더욱 높아질 것으로 예상됩니다.
포장, 외관 및 장착감은 정품 SAT 암과 동일합니다. 매끄러운 알루미늄 표면이 매우 매력적입니다.
턴테이블 컨티넘 칼리번의 톤암을 교체하고 설정을 복제하는 데는 몇 분밖에 걸리지 않았습니다. 하지만 배송 중 하단 수평 베어링에서 보호 와셔를 제거하고, 베어링 끝부분을 사파이어 컵에서 분리한 다음, 가상 상단 베어링 컵을 실제 상단 베어링 컵으로 교체하고, 끝부분에 고정하고, 프리로드를 설정하는 작업은 판매점에 맡기는 것이 가장 좋습니다. 제가 직접 하긴 했지만, 그다지 편하지는 않았습니다.
저는 2018년 9월호 리뷰를 위해 장착했던 오토폰 MC 센추리 무빙 코일 카트리지를 사용했고, 그때쯤엔 이미 이 카트리지에 대해 잘 알고 있었습니다. 그 전에 데이비 스필레인의 앨범 'Atlantic Bridge'(LP, Tara 3019)의 타이틀곡을 듣고 24비트/96kHz로 녹음했습니다. 이 곡에는 스필레인이 아일랜드 전통 피리인 윌리언 파이프와 베이스 휘슬을, 벨라 플렉이 어쿠스틱 기타와 밴조를, 제리 더글라스가 도브로를, 에오간 오닐이 프렛리스 일렉트릭 베이스를, 크리스티 무어가 보드란을 연주하는 등 다양한 악기 연주가 담겨 있습니다. 더블린의 랜스다운 스튜디오에서 훌륭하게 녹음 및 믹싱된 이 앨범은 놀랍도록 깊고 펀치감 있는 베이스, 현악기의 섬세한 트랜지언트, 특히 밴조 소리가 완벽하게 포착된 등 풍부한 사운드를 선사하며, 마치 거대한 무대 위에 펼쳐지는 듯한 느낌을 줍니다. 누군가 이 녹음 파일을 다시 공유해 주면 좋겠네요!
오리지널 SAT와 오토폰 MC 센추리의 조합은 제가 들어본 1987년 녹음본 중 최고 수준의 재현력을 보여줍니다. 특히 저음의 파워와 제어력이 뛰어납니다. 새 SAT LM-09를 연결하고 해당 트랙을 다시 재생하고 녹음해 보았습니다.
무슨 말씀인지 알겠습니다. 만약 다른 식으로 표현하신다면, "많은 구형 LP 음질 저하 기술이 여전히 많은 신형 기술보다 음질이 더 좋다"라고 하신다면, 전적으로 동의합니다.
네, 제 낡은 귀로는 오래된 LP 음반들이 새 음반들에 비해 여전히 꽤 괜찮은 소리를 낸다고 생각합니다.
압력 자체의 문제가 아니라 마스터 레코딩 과정의 문제인 것 같습니다. 과거에는 진공관이 유일한 전자 장비였지만, 지금은 마이크/믹싱/마스터 레코딩 전반에 걸쳐 디지털/솔리드 스테이트 기술이 많이 사용되고 있습니다.
음질적으로 봤을 때, 제가 소장하고 있는 1,000장 이상의 오래된 스테레오/모노 클래식 음악 LP들은 (1960년대) 초기 음반일수록 개방감, 공간감, 그리고 사실감이 더 뛰어나게 들립니다. 제가 가지고 있는 30장 이상의 디지털 마스터링 음반들은 모두 소리가 깨끗하고 선명하며 박력 있고 디지털적으로 "정확"하다고는 하지만, 마치 상자 안에 갇힌 듯한 느낌이었습니다.
제가 여기 포노 포럼에 올린 글처럼, 피에르 데르보가 지휘하는 빈 국립 오페라 오케스트라의 프랑스 오페라 아리아를 처음으로 감상했을 때, 콜롬비아 마스터스 레이블의 리처드 터커 LP를 처음 틀어봤습니다. (1960년대쯤?) 정말 기분 좋은 놀라움이었어요. 저는 오페라 하우스 앞쪽 3열 중앙 자리(제가 제일 좋아하는 자리: 10~13열 중앙)에 앉아 있었는데, 연주가 너무나 생생하고, 탁 트여 있고, 힘차고, 매력적이었어요. 마치 브루클린 출신의 터너가 바로 제 머리 위 지휘대에서 노래하는 것 같았습니다. 집에서 이렇게 생생한 라이브 공연을 즐긴 적은 처음이었어요.
수십 년 동안 LP 레코드를 사본 적이 없지만, 예전 음반들은 그다지 좋지 않았다고 말해야겠네요. (물론 예외는 있죠. 아마 그래서 예전 HP가 빈티지 리빙 프레즌스 음반만 발매했던 거겠죠.)
카심 씨는 남아 있는 인쇄기를 사들여 가능한 한 많은 부분을 복구하고 있는 것으로 보입니다. 그는 새로 제작한 비닐 레코드를 장당 30달러에서 100달러에 판매합니다.
바이닐 음반 수집은 이제 정말 비싼 취미가 됐어요! (제가 산 1980년대 코에츠 음반도 싸지 않았는데, 원래 가격이 1,000달러였거든요.)
저는 귀와 머리를 써서 지갑 사정을 고려하면서도 LP판을 즐길 수 있는 방법을 찾아냈습니다!
아마도 이것이 예상했던 링크일 것입니다: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”