การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ หรือที่รู้จักกันในชื่อการพิมพ์ 3 มิติ ได้พัฒนาอย่างต่อเนื่องมาเกือบ 35 ปีแล้วนับตั้งแต่เริ่มนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ยานยนต์ การป้องกันประเทศ พลังงาน การขนส่ง การแพทย์ ทันตกรรม และอุตสาหกรรมสินค้าอุปโภคบริโภค ต่างใช้การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุในหลากหลายด้าน
ด้วยการนำไปใช้อย่างแพร่หลายเช่นนี้ จึงเห็นได้ชัดว่าการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing) ไม่ใช่โซลูชันที่เหมาะกับทุกสถานการณ์ ตามมาตรฐานคำศัพท์ ISO/ASTM 52900 ระบบการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุเชิงพาณิชย์เกือบทั้งหมดจัดอยู่ในหนึ่งในเจ็ดประเภทกระบวนการ ได้แก่ การอัดขึ้นรูปวัสดุ (Material Extrusion: MEX), การพอลิเมอไรเซชันด้วยแสงในอ่าง (Bath Photopolymerization: VPP), การหลอมผง (Powder Bed Fusion: PBF), การพ่นสารยึดเกาะ (Binder Spraying: BJT), การพ่นวัสดุ (Material Spraying: MJT), การสะสมพลังงานโดยตรง (Directed Energy Deposition: DED) และการเคลือบแผ่น (Sheet Lamination: SHL) ต่อไปนี้คือการจัดเรียงตามความนิยมโดยพิจารณาจากยอดขายต่อหน่วย
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมจำนวนมากขึ้น รวมถึงวิศวกรและผู้จัดการ กำลังเรียนรู้ว่าการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) สามารถช่วยปรับปรุงผลิตภัณฑ์หรือกระบวนการได้เมื่อใด และเมื่อใดที่ไม่ได้ผล ในอดีต โครงการริเริ่มสำคัญๆ ในการนำการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุมาใช้ มักมาจากวิศวกรที่มีประสบการณ์กับเทคโนโลยีนี้ แต่ปัจจุบันฝ่ายบริหารได้เห็นตัวอย่างมากขึ้นว่าการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิต ลดระยะเวลานำส่ง และสร้างโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ ได้อย่างไร การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุจะไม่เข้ามาแทนที่วิธีการผลิตแบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ แต่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องมือในการพัฒนาผลิตภัณฑ์และความสามารถในการผลิตของผู้ประกอบการ
การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) มีการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่ไมโครฟลูอิดิกส์ไปจนถึงการก่อสร้างขนาดใหญ่ ประโยชน์ของ AM แตกต่างกันไปตามอุตสาหกรรม การใช้งาน และประสิทธิภาพที่ต้องการ องค์กรต่างๆ ต้องมีเหตุผลที่ดีในการนำ AM มาใช้ ไม่ว่าจะเป็นกรณีการใช้งานใดก็ตาม การใช้งานที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ การสร้างแบบจำลองเชิงแนวคิด การตรวจสอบการออกแบบ และการตรวจสอบความเหมาะสมและการทำงาน บริษัทจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังใช้เทคโนโลยีนี้ในการสร้างเครื่องมือและแอปพลิเคชันสำหรับการผลิตจำนวนมาก รวมถึงการพัฒนาผลิตภัณฑ์ตามสั่ง
สำหรับงานด้านอวกาศ น้ำหนักเป็นปัจจัยสำคัญ การส่งดาวเทียมที่มีน้ำหนัก 0.45 กิโลกรัมขึ้นสู่วงโคจรโลกมีค่าใช้จ่ายประมาณ 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลจากศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลล์ของนาซา การลดน้ำหนักของดาวเทียมสามารถช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดได้ ภาพที่แนบมาแสดงให้เห็นชิ้นส่วนโลหะที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ Swissto12 ซึ่งรวมตัวนำคลื่นหลายตัวเข้าไว้ในชิ้นส่วนเดียว ด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ น้ำหนักจึงลดลงเหลือต่ำกว่า 0.08 กิโลกรัม
การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) ถูกนำมาใช้ตลอดห่วงโซ่คุณค่าในอุตสาหกรรมพลังงาน สำหรับบางบริษัท เหตุผลทางธุรกิจของการใช้ AM คือการเร่งพัฒนาโครงการเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด ในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ ชิ้นส่วนหรือชุดประกอบที่เสียหายอาจทำให้เกิดการสูญเสียผลผลิตหลายพันดอลลาร์หรือมากกว่านั้นต่อชั่วโมง การใช้ AM เพื่อฟื้นฟูการดำเนินงานจึงเป็นสิ่งที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง
MX3D ผู้ผลิตระบบ DED รายใหญ่ ได้เปิดตัวเครื่องมือซ่อมท่อต้นแบบแล้ว บริษัทระบุว่า ท่อส่งน้ำที่เสียหายอาจมีค่าใช้จ่ายระหว่าง 100,000 ถึง 1,000,000 ยูโร (113,157 ถึง 1,131,570 ดอลลาร์สหรัฐ) ต่อวัน อุปกรณ์ที่แสดงในหน้าถัดไป ใช้ชิ้นส่วน CNC เป็นโครงสร้าง และใช้ DED ในการเชื่อมรอบเส้นรอบวงของท่อ เทคโนโลยี AM ให้ความเร็วในการเติมวัสดุสูงโดยมีของเสียเพียงเล็กน้อย ในขณะที่ CNC ให้ความแม่นยำที่จำเป็น
ในปี 2021 ท่อส่งน้ำที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติถูกติดตั้งบนแท่นขุดเจาะน้ำมันของ TotalEnergies ในทะเลเหนือ ท่อส่งน้ำเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ใช้ในการควบคุมการผลิตไฮโดรคาร์บอนในบ่อที่กำลังก่อสร้าง ในกรณีนี้ ประโยชน์ของการใช้การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing) คือการลดระยะเวลาในการผลิตและลดการปล่อยมลพิษลง 45% เมื่อเทียบกับท่อส่งน้ำที่ผลิตด้วยวิธีการตีขึ้นรูปแบบดั้งเดิม
อีกหนึ่งข้อดีทางธุรกิจของการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) คือการลดต้นทุนเครื่องมือที่มีราคาแพง บริษัท Phone Scope ได้พัฒนาอะแดปเตอร์สำหรับเชื่อมต่อกล้องโทรศัพท์กับกล้องโทรทัศน์หรือกล้องจุลทรรศน์ เนื่องจากมีการออกโทรศัพท์รุ่นใหม่ทุกปี บริษัทต่างๆ จึงจำเป็นต้องออกอะแดปเตอร์รุ่นใหม่ การใช้เทคโนโลยี AM ช่วยให้บริษัทประหยัดเงินในส่วนของเครื่องมือราคาแพงที่ต้องเปลี่ยนใหม่ทุกครั้งที่มีการออกโทรศัพท์รุ่นใหม่
เช่นเดียวกับกระบวนการหรือเทคโนโลยีใดๆ การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing) ไม่ควรนำมาใช้เพียงเพราะคิดว่าเป็นสิ่งใหม่หรือแตกต่าง แต่ควรใช้เพื่อปรับปรุงการพัฒนาผลิตภัณฑ์และ/หรือกระบวนการผลิต ควรเพิ่มมูลค่า ตัวอย่างกรณีธุรกิจอื่นๆ ได้แก่ ผลิตภัณฑ์สั่งทำพิเศษและการปรับแต่งตามความต้องการของลูกค้าจำนวนมาก ฟังก์ชันการทำงานที่ซับซ้อน ชิ้นส่วนแบบบูรณาการ การใช้วัสดุและน้ำหนักที่น้อยลง และประสิทธิภาพที่ดีขึ้น
เพื่อให้การผลิตแบบเติมเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) สามารถบรรลุศักยภาพการเติบโตได้อย่างเต็มที่ จำเป็นต้องแก้ไขปัญหาต่างๆ สำหรับงานผลิตส่วนใหญ่ กระบวนการต้องมีความน่าเชื่อถือและสามารถทำซ้ำได้ วิธีการอัตโนมัติในการกำจัดวัสดุของชิ้นส่วนและส่วนรองรับ รวมถึงการประมวลผลหลังการผลิต จะช่วยได้ การใช้ระบบอัตโนมัติยังช่วยเพิ่มผลผลิตและลดต้นทุนต่อชิ้นอีกด้วย
หนึ่งในด้านที่น่าสนใจที่สุดคือระบบอัตโนมัติหลังการผลิต เช่น การกำจัดผงและการตกแต่งผิวชิ้นงาน การใช้ระบบอัตโนมัติในกระบวนการผลิตจำนวนมากทำให้สามารถทำซ้ำเทคโนโลยีเดียวกันได้หลายพันครั้ง ปัญหาคือวิธีการอัตโนมัติเฉพาะอาจแตกต่างกันไปตามประเภท ขนาด วัสดุ และกระบวนการของชิ้นส่วน ตัวอย่างเช่น กระบวนการหลังการผลิตครอบฟันอัตโนมัติแตกต่างอย่างมากจากกระบวนการของชิ้นส่วนเครื่องยนต์จรวด แม้ว่าทั้งสองอย่างจะทำจากโลหะเหมือนกันก็ตาม
เนื่องจากชิ้นส่วนได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับการพิมพ์ 3 มิติ (AM) จึงมักมีการเพิ่มคุณสมบัติขั้นสูงและช่องภายในเพิ่มเติม สำหรับการพิมพ์ 3 มิติแบบใช้ผง (PBF) เป้าหมายหลักคือการกำจัดผงออก 100% บริษัท Solukon ผลิตระบบกำจัดผงอัตโนมัติ โดยได้พัฒนาเทคโนโลยีที่เรียกว่า Smart Powder Recovery (SRP) ซึ่งจะหมุนและสั่นชิ้นส่วนโลหะที่ยังคงติดอยู่กับฐานพิมพ์ การหมุนและการสั่นจะถูกควบคุมโดยแบบจำลอง CAD ของชิ้นส่วน ด้วยการเคลื่อนย้ายและเขย่าชิ้นส่วนอย่างแม่นยำ ผงที่ถูกดักจับจะไหลออกมาเกือบเหมือนของเหลว ระบบอัตโนมัตินี้ช่วยลดแรงงานคนและสามารถปรับปรุงความน่าเชื่อถือและความสามารถในการทำซ้ำของการกำจัดผงได้
ปัญหาและข้อจำกัดของการกำจัดผงโลหะด้วยมืออาจจำกัดความเป็นไปได้ในการใช้เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ (AM) สำหรับการผลิตจำนวนมาก แม้ในปริมาณน้อยก็ตาม ระบบกำจัดผงโลหะของ Solukon สามารถทำงานในบรรยากาศเฉื่อยและรวบรวมผงที่ไม่ได้ใช้เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ในเครื่องจักร AM ได้ Solukon ได้ทำการสำรวจลูกค้าและเผยแพร่การศึกษาในเดือนธันวาคม 2021 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าข้อกังวลที่ใหญ่ที่สุดสองประการคือ สุขภาพในการทำงานและความสามารถในการทำซ้ำได้
การกำจัดผงออกจากโครงสร้างเรซิน PBF ด้วยมืออาจใช้เวลานาน บริษัทต่างๆ เช่น DyeMansion และ PostProcess Technologies กำลังสร้างระบบหลังการประมวลผลเพื่อกำจัดผงโดยอัตโนมัติ ชิ้นส่วนที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติหลายชิ้นสามารถใส่เข้าไปในระบบที่พลิกกลับและดีดวัสดุออกเพื่อกำจัดผงส่วนเกินได้ HP มีระบบของตนเองที่กล่าวกันว่าสามารถกำจัดผงออกจากห้องสร้างชิ้นงานของ Jet Fusion 5200 ได้ภายใน 20 นาที ระบบจะเก็บผงที่ไม่หลอมละลายไว้ในภาชนะแยกต่างหากเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่หรือรีไซเคิลสำหรับงานอื่นๆ
บริษัทต่างๆ สามารถได้รับประโยชน์จากระบบอัตโนมัติหากสามารถนำไปใช้กับขั้นตอนหลังการผลิตส่วนใหญ่ได้ DyeMansion นำเสนอระบบสำหรับการกำจัดผง การเตรียมพื้นผิว และการพ่นสี ระบบ PowerFuse S จะโหลดชิ้นส่วน อบไอน้ำชิ้นส่วนที่เรียบ และนำชิ้นส่วนออก บริษัทฯ จัดหาชั้นวางสแตนเลสสำหรับแขวนชิ้นส่วน ซึ่งทำด้วยมือ ระบบ PowerFuse S สามารถสร้างพื้นผิวที่คล้ายกับแม่พิมพ์ฉีดพลาสติกได้
ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่อุตสาหกรรมเผชิญอยู่คือการทำความเข้าใจโอกาสที่แท้จริงที่ระบบอัตโนมัติสามารถมอบให้ได้ หากจำเป็นต้องผลิตชิ้นส่วนโพลีเมอร์จำนวนล้านชิ้น กระบวนการหล่อหรือขึ้นรูปแบบดั้งเดิมอาจเป็นทางออกที่ดีที่สุด แม้ว่าสิ่งนี้จะขึ้นอยู่กับชิ้นส่วนนั้นก็ตาม การผลิตแบบเติมเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) มักพร้อมใช้งานสำหรับการผลิตในรอบแรกในขั้นตอนการผลิตและทดสอบแม่พิมพ์ ผ่านกระบวนการหลังการผลิตแบบอัตโนมัติ สามารถผลิตชิ้นส่วนได้หลายพันชิ้นอย่างน่าเชื่อถือและทำซ้ำได้โดยใช้ AM แต่สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับชิ้นส่วนเฉพาะและอาจต้องใช้โซลูชันที่กำหนดเอง
AM ไม่ได้เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมโดยตรง หลายองค์กรนำเสนอผลการวิจัยและพัฒนาที่น่าสนใจ ซึ่งสามารถนำไปสู่การทำงานที่เหมาะสมของผลิตภัณฑ์และบริการได้ ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ Relativity Space ผลิตระบบการผลิตแบบเติมเนื้อโลหะที่ใหญ่ที่สุดระบบหนึ่ง โดยใช้เทคโนโลยี DED ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัท ซึ่งบริษัทหวังว่าจะนำไปใช้ในการผลิตจรวดส่วนใหญ่ จรวด Terran 1 ของบริษัทสามารถส่ง payloads น้ำหนัก 1,250 กิโลกรัมไปยังวงโคจรต่ำของโลกได้ Relativity วางแผนที่จะปล่อยจรวดทดสอบในช่วงกลางปี ​​2022 และกำลังวางแผนจรวดขนาดใหญ่ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ชื่อว่า Terran R
จรวด Terran 1 และ R ของ Relativity Space เป็นนวัตกรรมใหม่ที่ช่วยจินตนาการถึงอนาคตของการเดินทางในอวกาศ การออกแบบและการปรับแต่งเพื่อการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing) ได้จุดประกายความสนใจในการพัฒนานี้ บริษัทอ้างว่าวิธีการนี้ช่วยลดจำนวนชิ้นส่วนลงได้ถึง 100 เท่า เมื่อเทียบกับจรวดแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ บริษัทยังอ้างว่าสามารถผลิตจรวดจากวัตถุดิบได้ภายใน 60 วัน นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของการรวมชิ้นส่วนจำนวนมากเข้าเป็นหนึ่งเดียว และลดความซับซ้อนของห่วงโซ่อุปทานได้อย่างมาก
ในอุตสาหกรรมทันตกรรม การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) ถูกนำมาใช้ในการผลิตครอบฟัน สะพานฟัน แม่แบบสำหรับการเจาะฟัน อุปกรณ์ถอดฟันบางส่วน และอุปกรณ์จัดฟันแบบใส บริษัท Align Technology และ SmileDirectClub ใช้การพิมพ์ 3 มิติในการผลิตชิ้นส่วนสำหรับขึ้นรูปพลาสติกใสแบบเทอร์โมฟอร์ม Align Technology ผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ภายใต้แบรนด์ Invisalign ใช้ระบบโฟโตโพลีเมอไรเซชันหลายระบบในอ่างของ 3D Systems ในปี 2021 บริษัทกล่าวว่าได้ทำการรักษาผู้ป่วยไปแล้วกว่า 10 ล้านรายนับตั้งแต่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ในปี 1998 หากการรักษาผู้ป่วยโดยทั่วไปประกอบด้วยอุปกรณ์จัดฟัน 10 ชิ้น ซึ่งเป็นการประมาณการขั้นต่ำ บริษัทได้ผลิตชิ้นส่วน AM ไปแล้วกว่า 100 ล้านชิ้น ชิ้นส่วน FRP นั้นยากต่อการรีไซเคิลเนื่องจากเป็นเทอร์โมเซต SmileDirectClub ใช้ระบบ HP Multi Jet Fusion (MJF) ในการผลิตชิ้นส่วนเทอร์โมพลาสติกที่สามารถรีไซเคิลได้สำหรับงานอื่นๆ
ในอดีต เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติแบบ VPP ไม่สามารถผลิตชิ้นส่วนบางใสที่มีความแข็งแรงเพียงพอสำหรับการใช้งานเป็นอุปกรณ์จัดฟันได้ แต่ในปี 2021 LuxCreo และ Graphy ได้เปิดตัวทางออกที่เป็นไปได้ และในเดือนกุมภาพันธ์ Graphy ได้รับการอนุมัติจาก FDA สำหรับการพิมพ์ 3 มิติโดยตรงสำหรับอุปกรณ์ทันตกรรม หากพิมพ์โดยตรง กระบวนการทั้งหมดจะสั้นลง ง่ายขึ้น และอาจมีต้นทุนต่ำกว่า
หนึ่งในพัฒนาการแรกๆ ที่ได้รับความสนใจจากสื่อเป็นอย่างมากคือการใช้เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติในการก่อสร้างขนาดใหญ่ เช่น การสร้างบ้าน บ่อยครั้งที่ผนังบ้านจะถูกพิมพ์ด้วยวิธีการอัดขึ้นรูป ส่วนอื่นๆ ของบ้านจะทำด้วยวิธีการและวัสดุแบบดั้งเดิม เช่น พื้น เพดาน หลังคา บันได ประตู หน้าต่าง เครื่องใช้ไฟฟ้า ตู้ และเคาน์เตอร์ ผนังที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติอาจทำให้ค่าใช้จ่ายในการติดตั้งระบบไฟฟ้า แสงสว่าง ระบบประปา ท่อลม และช่องระบายอากาศสำหรับเครื่องทำความร้อนและเครื่องปรับอากาศเพิ่มขึ้น การตกแต่งภายในและภายนอกของผนังคอนกรีตทำได้ยากกว่าการออกแบบผนังแบบดั้งเดิม การปรับปรุงบ้านให้ทันสมัยด้วยผนังที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติก็เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ควรพิจารณา
นักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติโอ๊คริดจ์กำลังศึกษาถึงวิธีการเก็บพลังงานในผนังที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ โดยการใส่ท่อเข้าไปในผนังระหว่างการก่อสร้าง จะทำให้น้ำไหลผ่านเพื่อใช้ในการทำความร้อนและทำความเย็นได้ โครงการวิจัยและพัฒนาชิ้นนี้มีความน่าสนใจและสร้างสรรค์ แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา โครงการวิจัยและพัฒนาชิ้นนี้มีความน่าสนใจและสร้างสรรค์ แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาโครงการวิจัยนี้มีความน่าสนใจและสร้างสรรค์ แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาโครงการวิจัยนี้มีความน่าสนใจและสร้างสรรค์ แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา
พวกเราส่วนใหญ่ยังไม่คุ้นเคยกับเศรษฐศาสตร์ของการพิมพ์ 3 มิติชิ้นส่วนอาคารหรือวัตถุขนาดใหญ่อื่นๆ เทคโนโลยีนี้ถูกนำมาใช้ในการผลิตสะพาน กันสาด ม้านั่งในสวนสาธารณะ และองค์ประกอบตกแต่งสำหรับอาคารและสภาพแวดล้อมภายนอกอาคาร เชื่อกันว่าข้อดีของการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุในขนาดเล็ก (ตั้งแต่ไม่กี่เซนติเมตรถึงหลายเมตร) สามารถนำมาใช้กับการพิมพ์ 3 มิติขนาดใหญ่ได้ ประโยชน์หลักของการใช้การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ ได้แก่ การสร้างรูปทรงและคุณลักษณะที่ซับซ้อน การลดจำนวนชิ้นส่วน การลดวัสดุและน้ำหนัก และการเพิ่มผลผลิต หากการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุไม่เพิ่มมูลค่า ประโยชน์ของมันก็ควรถูกตั้งคำถาม
ในเดือนตุลาคม 2021 Stratasys ได้เข้าซื้อหุ้นส่วนที่เหลืออีก 55% ใน Xaar 3D ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Xaar ผู้ผลิตเครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ทอุตสาหกรรมจากประเทศอังกฤษ เทคโนโลยี PBF โพลีเมอร์ของ Stratasys ที่เรียกว่า Selective Absorbion Fusion นั้นใช้หัวพิมพ์อิงค์เจ็ทของ Xaar เป็นพื้นฐาน เครื่องพิมพ์ Stratasys H350 แข่งขันกับระบบ HP MJF
การซื้อกิจการ Desktop Metal ถือเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 บริษัทได้เข้าซื้อกิจการ Envisiontec ผู้ผลิตระบบการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (additive manufacturing) มาอย่างยาวนาน ในเดือนพฤษภาคม 2021 บริษัทได้เข้าซื้อกิจการ Adaptive3D ผู้พัฒนาโพลิเมอร์ VPP ที่มีความยืดหยุ่น และในเดือนกรกฎาคม 2021 Desktop Metal ได้เข้าซื้อกิจการ Aerosint ผู้พัฒนาเทคโนโลยีการเคลือบผงสีแบบหลายวัสดุ การซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม เมื่อ Desktop Metal ซื้อกิจการ ExOne คู่แข่งของบริษัทด้วยมูลค่า 575 ล้านดอลลาร์
การเข้าซื้อกิจการของ ExOne โดย Desktop Metal ทำให้เกิดการรวมตัวกันของสองผู้ผลิตระบบทรานซิสเตอร์แบบ BJT โลหะที่มีชื่อเสียง โดยทั่วไปแล้ว เทคโนโลยีนี้ยังไม่ก้าวไปถึงระดับที่หลายคนเชื่อ บริษัทต่างๆ ยังคงพยายามแก้ไขปัญหาต่างๆ เช่น ความสามารถในการทำซ้ำ ความน่าเชื่อถือ และการทำความเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงของปัญหาที่เกิดขึ้น ถึงกระนั้น หากปัญหาเหล่านี้ได้รับการแก้ไข เทคโนโลยีนี้ก็ยังมีโอกาสที่จะเข้าสู่ตลาดที่ใหญ่ขึ้นได้ ในเดือนกรกฎาคม 2021 3DEO ผู้ให้บริการระบบการพิมพ์ 3 มิติที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเอง กล่าวว่าได้จัดส่งสินค้าให้กับลูกค้าไปแล้วหนึ่งในล้านชิ้น
ผู้พัฒนาซอฟต์แวร์และแพลตฟอร์มคลาวด์ได้เห็นการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในอุตสาหกรรมการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing: AM) โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบการจัดการประสิทธิภาพ (Performance Management System: MES) ที่ติดตามห่วงโซ่คุณค่าของ AM บริษัท 3D Systems ตกลงเข้าซื้อกิจการ Oqton ในเดือนกันยายน 2021 ด้วยมูลค่า 180 ล้านดอลลาร์ Oqton ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 โดยให้บริการโซลูชันบนคลาวด์เพื่อปรับปรุงขั้นตอนการทำงานและเพิ่มประสิทธิภาพของ AM Materialize เข้าซื้อกิจการ Link3D ในเดือนพฤศจิกายน 2021 ด้วยมูลค่า 33.5 ล้านดอลลาร์ เช่นเดียวกับ Oqton แพลตฟอร์มคลาวด์ของ Link3D ติดตามการทำงานและทำให้ขั้นตอนการทำงานของ AM ง่ายขึ้น
หนึ่งในกิจการที่เพิ่งเข้าซื้อกิจการล่าสุดในปี 2021 คือการที่ ASTM International เข้าซื้อกิจการ Wohlers Associates ทั้งสองบริษัทจะร่วมมือกันเพื่อใช้ประโยชน์จากแบรนด์ Wohlers ในการสนับสนุนการนำเทคโนโลยีการผลิตแบบเติมเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) ไปใช้ในวงกว้างทั่วโลก ผ่านทางศูนย์ความเป็นเลิศด้าน AM ของ ASTM Wohlers Associates จะยังคงผลิตรายงานและสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของ Wohlers รวมถึงให้บริการด้านการให้คำปรึกษา การวิเคราะห์ตลาด และการฝึกอบรมต่อไป
อุตสาหกรรมการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing หรือ AM) เติบโตเต็มที่แล้ว และหลายอุตสาหกรรมกำลังใช้เทคโนโลยีนี้ในหลากหลายด้าน แต่การพิมพ์ 3 มิติจะไม่เข้ามาแทนที่วิธีการผลิตแบบอื่นๆ ส่วนใหญ่ แต่จะถูกนำไปใช้เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์และโมเดลธุรกิจรูปแบบใหม่ๆ องค์กรต่างๆ ใช้ AM เพื่อลดน้ำหนักของชิ้นส่วน ลดระยะเวลารอคอยและต้นทุนเครื่องมือ และปรับปรุงการปรับแต่งผลิตภัณฑ์และประสิทธิภาพ คาดว่าอุตสาหกรรมการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุจะยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยมีบริษัท ผลิตภัณฑ์ บริการ การใช้งาน และกรณีการใช้งานใหม่ๆ เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว