Nota del editor: Anualmente. La revista Mining Engineering incluye la Revista de Minerales Industriales. Varias personas han dedicado mucho tiempo a desarrollar el material para este número, además de realizar su propio trabajo. Gracias a los editores de la Revista Anual de Minerales Industriales, al presidente y vicepresidente del Comité Técnico de la División de Minerales Industriales y Agregados, y a los autores de los perfiles de productos básicos individuales.
Rajesh Raitani es miembro experto de Cytec Industries Inc. y preside el Comité Técnico de la División de Minerales y Áridos Industriales.
Su ayuda hizo posible la publicación del número de julio de Industrial Minerals. En nombre de mis lectores, los editores les damos las gracias.
Cuatro empresas – HC Spinks Clay Co., Inc., Imerys, Old Hickory Clay Co. y Unimin Corp. – extrajeron arcilla de bola en cuatro estados en 2013. Según datos preliminares, la producción es de 1 tonelada métrica (1,1 millones de toneladas cortas) con un valor estimado de 47 millones de dólares. La producción aumentó un 3 por ciento con respecto a los 973 quilates (1,1 millones de toneladas cortas) de 2012, valorados en 45,1 millones de dólares. Tennessee es el principal productor, representando el 64% de la producción nacional, seguido de Texas, Mississippi y Kentucky. Alrededor del 67% de la producción total de arcilla de bola es flotación de aire, el 22% es arcilla gruesa o triturada y el 11% es lodo de agua.
En 2013, los productores nacionales de arcilla de bola vendieron arcilla a los siguientes mercados: baldosas cerámicas para pisos y paredes (44%); exportaciones (21%); artículos sanitarios (18%); cerámica miscelánea (9%); por uso final en 2012 Modo y mercado actual, rellenos, extensores y aglutinantes y usos no especificados (4% cada uno). Otros mercados representan menos del 1% de la arcilla de bola restante vendida o utilizada. Es probable que las ventas reportadas para la fabricación de fibra de vidrio o la mayoría de las aplicaciones de relleno, relleno y aglutinante sean principalmente arcilla de caolín extraída o comprada por los productores de arcilla de bola.
Según una encuesta preliminar de productores nacionales de arcilla de bola, el precio promedio de la arcilla de bola nacional fue de alrededor de US$47/t ($43/t) en 2013, en comparación con US$46/t ($42/t) en 2012. Los precios unitarios de la arcilla de bola de exportación e importación fueron de $126/t ($114/st) y $373/t ($338/st) respectivamente en 2013, en comparación con $62/t ($56/st) y $314/t ($285/st) en 2013) en 2012, respectivamente. El precio unitario de la mayoría de las exportaciones a granel aumentó en 2013, y los envíos de exportaciones de bajo tonelaje y alto valor se duplicaron en 2013 en comparación con 2012, lo que resultó en que el valor promedio de las exportaciones se duplicara. Dos envíos de bajo tonelaje y alto valor en 2013 representaron el aumento en el valor de las importaciones.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, en 2013 se importaron 4.681 toneladas (516 toneladas métricas) de arcilla plástica, valoradas en 174.000 dólares, en comparación con las 436 toneladas (481 toneladas métricas) valoradas en 137.000 dólares en 2012. La mayor parte de la arcilla plástica se importó del Reino Unido. La Oficina del Censo de EE. UU. informó que las exportaciones en 2013 fueron de 52,2 quilates (57.500 toneladas cortas) por un valor de 6,6 millones de dólares, en comparación con 74 quilates (81.600 toneladas) en 2012, valoradas en 4,58 millones de dólares. Los principales destinos de la arcilla de bola exportada son Bélgica, los principales centros de transbordo europeos, Venezuela y Nicaragua. Estos tres países capturan el 58 por ciento de las exportaciones de arcilla de bola de EE. UU. Los productores estadounidenses suelen reportar entre dos y tres veces más exportaciones que la Oficina del Censo de EE. UU. Según las estadísticas de comercio de importación publicadas por la Secretaría de Economía de México, las exportaciones de arcilla de bola de considerable tonelaje enviadas desde Estados Unidos a México pueden clasificarse como caolín.
Las perspectivas para la industria de la arcilla plástica apuntan a un crecimiento de las ventas a medida que la economía estadounidense continúa recuperándose de la recesión. En 2013, las actividades de construcción comercial y residencial fueron cruciales para las ventas de arcilla plástica debido a su uso en la fabricación de baldosas cerámicas y sanitarios. La Oficina del Censo de EE. UU. informó de 923.000 inicios de construcción de viviendas privadas en 2013, en comparación con 781.000 en 2012, lo que representa un aumento del 18 por ciento. El valor de los edificios residenciales y no residenciales terminados en 2013 aumentó un 5 por ciento, de 857.000 millones de dólares en 2012 a 898.000 millones de dólares. Además, los problemas de ejecuciones hipotecarias se están resolviendo en muchas partes de Estados Unidos, lo que reduce el número de viviendas vacías en el mercado. A pesar de estas mejoras, los inicios de construcción de viviendas aún se encuentran por debajo de los niveles previos a la recesión.
Las ventas nacionales de arcilla de bola también se ven afectadas por las importaciones de productos a base de arcilla de bola, como azulejos y artículos sanitarios. En 2013, la cantidad de azulejos importados disminuyó de $62.1 millones en 5.86 metros cuadrados (63.1 millones de pies cuadrados) en 2012 a 5.58 metros cuadrados (60.1 millones de pies cuadrados) por un valor de $64.7 millones. Principales fuentes de azulejos según el código del Arancel Armonizado 6907.10.00, 6908.10.10, 6908.10.20, 6908.10.50 En orden descendente de volumen, China (22%); México (21%); Italia y Turquía (10% cada uno); Brasil (7%); Colombia, Perú y España (5% cada uno). Las importaciones de artículos sanitarios aumentaron de 25,2 millones en 2012 a 29,7 millones en 2013. China representó 14,7 millones (49%) de las importaciones estadounidenses de artículos sanitarios en 2013, y México 11,6 millones (39%). Importaciones de baldosas cerámicas y artículos sanitarios. Los productores de arcilla de bola de México prestan menos atención a los productores nacionales de arcilla de bola que los de China, ya que los productores estadounidenses son los principales proveedores de arcilla de bola para la industria cerámica mexicana. El aumento de la actividad de la construcción sugiere que el crecimiento de las ventas nacionales de arcilla de bola en 2014 puede ser similar al de 2013.*
Casi toda la bauxita que se consume en Estados Unidos es importada. Alabama, Arkansas y Georgia producen pequeñas cantidades de bauxita y arcilla de bauxita para usos no metalúrgicos.
Las importaciones de bauxita de grado metalúrgico (gruesa seca) totalizaron 9,8 toneladas métricas (10,1 millones de toneladas estándar) en 2013, una disminución del 5% con respecto a las importaciones de 2012. Jamaica (48%), Guinea (26%) y Brasil (25%) fueron los principales proveedores de EE. UU. en 2013. En 2013, se importó bauxita calcinada de grado refractario de 131 quilates (144.400 toneladas cortas), un aumento del 58% interanual.
Las importaciones de bauxita calcinada de grado refractario aumentaron en comparación con 2012, lo que provocó la reposición de inventarios, ya que las exportaciones de productos refractarios a base de bauxita disminuyeron en comparación con 2012. La producción nacional de acero, que es el principal uso de los productos refractarios a base de bauxita, cayó alrededor de un 2 % en 2013, en comparación con la producción de 2012. China (49 %) y Guyana (44 %) son las principales fuentes de importaciones estadounidenses de bauxita calcinada de grado refractario.
Las importaciones de bauxita calcinada de grado no refractario totalizaron 455 quilates (501.500 toneladas cortas) en 2013, un aumento del 40% con respecto a las importaciones de 2012. Este crecimiento se atribuyó al mayor uso de la bauxita en el cemento, en la industria petrolera como agente de apuntalamiento para la fracturación hidráulica y en los fabricantes de acero. Guyana (38%), Australia (28%) y Brasil (20%) fueron las principales fuentes.
En 2013, Estados Unidos exportó bauxita calcinada refractaria de grado 9 quilates (9900 st), un aumento del 40 % con respecto a las exportaciones de 2012, siendo Canadá (72 %) y México (7 %) los principales destinos. En 2013, Estados Unidos exportó una cantidad insignificante de bauxita calcinada no refractaria, en comparación con aproximadamente 13 kilotones (14 300 toneladas cortas) en 2012. Las exportaciones de bauxita seca gruesa totalizaron casi 4000 toneladas (4400 toneladas cortas), una disminución del 59 % con respecto a las exportaciones de 2012, siendo Canadá (82 %) el principal destino.
La producción nacional de alúmina se estimó en 4,1 millones de toneladas métricas (4,6 millones de toneladas cortas) en 2013, un 7 % menos que en 2012. Esta disminución se debió a la menor producción en la refinería de Burnside, Los Ángeles, propiedad de Ormet Corp., con una capacidad de 540 t/año (595 000 toneladas cortas). Dos tercios de su capacidad se cerraron en agosto y el tercio restante en octubre. La refinería se vendió a Almatis GmbH y se reinició a mediados de diciembre.
Las importaciones totales de alúmina en 2013 fueron de 2,05 toneladas métricas (2,26 millones de toneladas estándar), un aumento del 8% con respecto a las importaciones de alúmina de 2012. Australia (37%), Surinam (35%) y Brasil (12%) fueron las principales fuentes. Las exportaciones totales de alúmina en 2013 fueron de 2,25 toneladas métricas (2,48 millones de toneladas estándar), un aumento del 27% con respecto a las exportaciones de 2012. Entre ellos, Canadá (35%), Egipto (17%) e Islandia (13%) son los principales destinos.
El consumo total de bauxita a nivel nacional (en base a equivalente seco crudo) en 2013 se estimó en 9,8 millones de toneladas (10,1 millones de toneladas estándar), un 2 % más que en 2012. De esta cantidad, aproximadamente 8,8 millones de toneladas métricas (9,1 millones de toneladas estándar) se utilizaron para producir alúmina, un 6 % menos que el año anterior. Otros usos de la bauxita incluyen la fabricación de abrasivos, cemento, productos químicos y refractarios, así como en la industria petrolera, la producción de acero y el tratamiento de aguas.
El consumo total de alúmina en Estados Unidos en 2013 fue de 3,89 millones de toneladas métricas (4,29 millones de toneladas estándar), lo que supone un descenso del 6% respecto a 2012. En 2013, otras industrias estadounidenses consumieron alrededor de 490 kilotones (540 000 toneladas estándar) de alúmina, una disminución del 16% con respecto a las cantidades de 2012. Otros usos de la alúmina incluyen abrasivos, cemento, cerámica y productos químicos.
Los precios de la bauxita importada y exportada varían según la fuente, el destino y el grado. Los precios unitarios de la bauxita calcinada de grado refractario importada de las principales fuentes en 2013 fueron de 813 $/t (737 $/st) de Brasil (un 5 % más) y de 480 $/t (435 $/st) de China (una ligera disminución) y de 441 $/t (400 $/st) de Guyana (una ligera disminución).
Los precios de la bauxita calcinada de grado no refractario importada de las principales fuentes oscilaron entre $56/t ($51/st) en Australia (un 20% menos) y $65/t ($59/st) en Grecia (un 12% más) en 2013. El precio promedio de la bauxita seca en bruto importada en 2013 fue de $30/t ($27/st), un 7% más alto que en 2012. El precio promedio de la alúmina importada en 2013 fue de $396/t ($359/st), un 3% más bajo que en 2012. El precio promedio de la alúmina exportada desde los EE. UU. cayó un 11% a $400 en 2013 en comparación con los precios de 2012 /t ($363/st).
Los precios del aluminio se mantuvieron estables en 2013 hasta el primer trimestre de 2014. Los bajos precios del aluminio y los altos costos de la electricidad se citan como las razones del cierre de una fundición nacional de aluminio primario en 2013 y el anuncio del cierre de otra fundición de aluminio primario en el primer trimestre de 2014. Nueva energía A finales de 2013 y principios de 2014, los propietarios de tres fundiciones de aluminio primario y los proveedores de energía llegaron a acuerdos de suministro de energía. Sin embargo, los propietarios de otras dos fundiciones están tratando de negociar acuerdos de energía para reducir los precios de la electricidad.
Aunque los precios del aluminio se estabilizaron en el primer trimestre de 2014, la demanda de alúmina dependerá de los nuevos acuerdos de suministro eléctrico con algunas fundiciones. Si bien los precios del gas natural en Estados Unidos han seguido aumentando durante el último año, se espera que los precios relativamente bajos continúen ofreciendo ventajas de costos a las refinerías nacionales de alúmina en 2014.
Se prevé que las importaciones de bauxita calcinada refractaria dependan de la producción de acero, pero la sustitución del acero por aluminio por parte de los fabricantes de automóviles que buscan mejorar la eficiencia del combustible probablemente reducirá la demanda de acero y productos refractarios para la siderurgia. Se espera que el consumo de bauxita calcinada no refractaria aumente en 2014, ya que la industria petrolera la utiliza cada vez más para abrasivos, cemento y fracturación hidráulica.*
En 2013, la industria de la bentonita se mantuvo sin cambios con respecto a 2012. La producción y las ventas totales en EE. UU. fueron de 4,95 toneladas métricas (5,4 millones de columnas), en comparación con 4,98 toneladas métricas (5,5 millones de columnas) en 2012. La producción de bentonita expandida está dominada por Wyoming, seguido de Utah y Montana. Texas. California. Oregón. Nevada y Colorado. Para 2011, la recuperación de la recesión de EE. UU. y del mundo (2007-2009) parecía estar prácticamente completa. Sin embargo, la producción de viviendas y los usos relacionados de la bentonita en la construcción finalmente están comenzando a recuperarse. En América del Norte (EE. UU. y Canadá), la bentonita sódica hinchada domina la bentonita cálcica no hinchada, representando más del 97 % del mercado general de la bentonita. La producción de bentonita no expandida se lleva a cabo en Alabama, Misisipi, Arizona, California y Nevada. Los principales usos de la bentonita no expandida son los aglutinantes de arena de fundición, el tratamiento de agua y la filtración.
A nivel mundial, el principal productor de bentonita activada con sodio es Grecia. China, Egipto e India. AMCOL (anteriormente American Colloid Co.) sigue siendo el principal productor de bentonita sódica con una participación de mercado de aproximadamente el 40%, mientras que BPM Minerals LLC (una subsidiaria de Halliburton) tiene una participación de mercado de aproximadamente el 30% en EE. UU. Otros productores importantes de bentonita sódica son MI-LLC, Black Hills Bentonite y Wyo-Ben. Ningún nuevo productor de bentonita comenzó la construcción en 2013. Wyo-Ben Inc. abrió una nueva mina cerca de Thermopolis, Wyoming. Se espera que las reservas del yacimiento duren al menos de 10 a 20 años. Los costos de la materia prima se mantuvieron estables, mientras que las tarifas de carga de camiones no cambiaron en 2013.
La bentonita de grado de perforación para la extracción y recuperación de petróleo y gas fue el principal uso de la bentonita expandida en 2013, con una producción aproximada de 1,15 toneladas métricas (1,26 millones de toneladas cortas). El número de plataformas activas siguió aumentando en 2013, lo que confirma el regreso de la perforación de petróleo y gas. En particular, la perforación horizontal para la producción de esquisto es una aplicación importante de la bentonita.
El mercado de absorbentes de desechos de mascotas compactados es el segundo mercado más grande para la bentonita expandida granular. Aunque las hordas de arena para mascotas alcanzaron 1,24 toneladas métricas (1,36 millones de toneladas métricas) en 2005, han fluctuado entre 1,05 y 1,08 toneladas métricas (1,15 y 1,19 millones de toneladas métricas) a lo largo de los años, con un mercado de alrededor de 1,05 toneladas métricas (1,15 millones de toneladas métricas) en 2013.
Los pellets de mineral de hierro para bentonita expandida constituyeron el tercer mercado más grande, alcanzando las 550 kilotoneladas (606.000 toneladas cortas) en 2013, debido al aumento de la demanda de acero para la producción de automóviles y maquinaria pesada en Estados Unidos.
Desde 2011, la cantidad promedio de bentonita expandida utilizada como aglutinante en arena de fundición para acero y otros metales supera los 500 quilates (550 000 toneladas cortas). La invención de nuevos productos no ha impactado significativamente estos cuatro grandes mercados de bentonita expandida granular y en polvo.
El mercado de bentonita para aplicaciones de ingeniería civil, clasificado por separado desde 2005, alcanzó los 175 quilates (192.000 toneladas cortas), lo que indica que el mercado comenzó a recuperarse de la recesión de 2008. El mercado de bentonita para impermeabilización y sellado continuó creciendo con la industria de la construcción tras la recesión estadounidense, llegando a los 150 quilates (165.000 toneladas cortas) en 2013. El mercado de otras bentonitas expandidas de pequeño tamaño para adhesivos, piensos, rellenos y otras aplicaciones generalmente no se ha recuperado de la recesión de 2008.
Un pequeño segmento del mercado de la bentonita se especializa en la clarificación de bebidas y vinos, así como en productos organoarcillosos. AMCOL, Southern Clay Products, Sud Chemie y Elementis Specialties Inc. están explorando el mercado de nanocompuestos de bentonita. Elementis amplió su planta de hectorita en Newbury Springs, California, durante varios años, duplicando su capacidad anterior y haciéndola más eficiente energéticamente. Elementis continúa desarrollando productos organoarcillosos de menor costo, como Bentone 910, Bentone 920 y Bentone 990, para fluidos de perforación a base de petróleo.
Desde la recesión mundial de 2008, el tipo de cambio del dólar estadounidense ha contribuido al aumento de las exportaciones de bentonita. En 2013, los productores nacionales de bentonita reportaron exportaciones de 950 quilates (1,05 millones de toneladas cortas) de bentonita para lodos de perforación, aglutinantes de arena de fundición y otros mercados diversos. Se importó una pequeña cantidad de bentonita de Canadá. 2013.1 México y Grecia
El bismuto es un elemento más pesado que está químicamente relacionado con el antimonio. Es un subproducto de la extracción de plomo y tungsteno, y en menor medida de cobre y estaño. El antimonio es un elemento químico más ligero. Es un subproducto de la extracción de metales como el plomo, la plata y el oro. El principal uso del bismuto y el antimonio es como compuesto.
Los compuestos de bismuto y antimonio, así como sus usos no metálicos relacionados, representan la mayor parte del consumo de estos elementos químicos. Rara vez se utilizan como metales o aleaciones.
El principal grupo de aplicaciones finales del bismuto es el sector químico, que incluye productos farmacéuticos como el Pepto Bismol (subsalicilato de bismuto), cosméticos para los ojos con efecto nacarado (oxicloruro de bismuto), catalizadores y otros usos químicos como pinturas (amarillo de vanadato de bismuto).
El siguiente grupo de uso final más importante para el bismuto es el grupo de aditivos metalúrgicos, cuya composición evita la cristalización del grafito a partir de acero fundido sobresaturado de carbono, facilita el mecanizado del acero, el cobre y el aluminio, y promueve un recubrimiento uniforme en el galvanizado. Para todas las aplicaciones de este grupo de aditivos, el bismuto no actúa como agente de aleación, sino como catalizador que previene, promueve o produce ciertas reacciones o propiedades. El acero solo necesita un 0,1 % de bismuto o selenio para una buena maquinabilidad. En comparación con estos grupos de uso final, el grupo de aleaciones de bismuto representa solo una pequeña cantidad de bismuto y se utiliza en aleaciones fusibles, otras aleaciones de bajo punto de fusión y municiones.
El principal uso del antimonio es como retardante de llama, sobre todo en el tratamiento de plásticos, adhesivos y textiles. El óxido de antimonio desempeña un papel especial como desactivador de radicales libres en fase gaseosa en diversos materiales halogenados importantes utilizados como retardantes de llama.
Otro tipo de productos no metálicos se utiliza principalmente en pigmentos y vidrio (incluidas las cerámicas). El óxido de antimonio en la mayoría de los vidrios y cerámicas actúa como opacificante, pero el antimonio en vidrios especiales puede clarificarlos. El grupo de aleaciones de plomo y antimonio se compone principalmente de plomo y antimonio utilizado en baterías de automóviles alimentadas con gasolina.
La reciclabilidad varía desde casi imposible (bismuto en medicamentos para el estómago y cosméticos porque está completamente disperso) hasta dificultad reducida, como el antimonio en retardantes de llama, aditivos metalúrgicos y bismuto en galvanizado, antimonio en vidrio Bismuto en aditivos y catalizadores. La forma más fácil, sencilla y económica de reciclar bismuto en aleaciones fusibles y otras aleaciones y antimonio en placas de plomo de antimonio para baterías.
Las importaciones estadounidenses de bismuto metálico se mantuvieron prácticamente sin cambios en 2012 y 2013, en 1.699 toneladas (1.872 toneladas cortas) y 1.708 toneladas (1.882 toneladas cortas), respectivamente. El óxido de antimonio, el más importado por volumen, fue de 20,7 quilates (22.800 toneladas cortas) (total) en 2012 y de 21,9 quilates (24.100 toneladas) en 2013, lo que representa un ligero aumento. Los datos de dos meses de 2014 sugieren que esta tendencia continúa. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ya no publica su encuesta trimestral sobre el consumo de bismuto.
El total anual de uso final de bismuto en Estados Unidos en 2011 (último publicado) fue de 222 toneladas (245 toneladas) para el grupo de aditivos metalúrgicos y 54 toneladas (59 toneladas) para aleaciones de bismuto. El resto es principalmente para productos químicos, 6681 (736 toneladas).
El consumo aparente de antimonio en Estados Unidos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), fue de 21,7 quilates (23.900 toneladas cortas) en 2012 y de 24 quilates (26.500 toneladas cortas) en 2013.
Ante la falta de la mayoría de los datos, los resultados de 2013 para el bismuto apenas variaron. En cuanto al antimonio, según los datos limitados disponibles, el consumo en 2013 debería ser aproximadamente un 10 % superior al de 2012. En 2014, es probable que el bismuto se mantenga sin cambios y que el antimonio disminuya ligeramente.
Cuatro minerales representan el 90 por ciento de los boratos utilizados por la industria en todo el mundo: borato de sodio, calcio, estaño y potasio; borato de calcio, estearato de calcio; y borato de calcio y sodio, colemanita. El bórax es una sustancia cristalina blanca conocida químicamente como tetraborato de sodio decahidratado, que se encuentra naturalmente en el mineral estaño. El ácido bórico es un sólido cristalino incoloro que se vende en grados técnicos, de prescripción estatal y de calidad especial en forma granular o en polvo, más a menudo como ácido bórico anhidro. Los depósitos de borato están asociados con la actividad volcánica y los climas áridos, con los depósitos económicamente viables más grandes en el desierto de Mojave de EE. UU. cerca del boro. CA, Cinturón Alpino del Sur de Asia, Cinturón Andino de América del Sur. La calidad de un recurso o reserva generalmente se mide en términos de su contenido equivalente de trióxido de boro (B,0,).
La producción estadounidense de minerales y compuestos de boro en 2013 aumentó ligeramente con respecto a 2012; Los totales se conservan para evitar la divulgación de datos propiedad de la empresa. Dos empresas en el sur de California producen minerales de boro, principalmente borato de sodio. Rio Tinto Borax, una subsidiaria de propiedad total de Rio Tinto Minerals con sede en el Reino Unido, extrae roca madre y estaño-calcio a través de métodos de minería a cielo abierto en sus operaciones en Boron, California. Estos minerales se procesan en productos de ácido bórico o borato de sodio en refinerías cerca de la mina y se envían por ferrocarril o camión a clientes en América del Norte o se venden internacionalmente a través del Puerto de Los Ángeles. Los boratos especiales, como productos agrícolas, conservantes de madera y retardantes de llama, se producen en Wilmington, CA, en la planta de Borax. Searles Valley Minerals, Inc. (SVM) produce bórax y ácido bórico a partir de salmueras de borato de potasio y sodio en sus instalaciones de Searles Lake cerca de Trôna, California. En las plantas de Trôna y Westend de SVM, estas salmueras se refinan en bórax anhidro, decahidratado y pentahidratado.
Los minerales y productos químicos de boro se consumen principalmente en el centro norte y este de los Estados Unidos. Los patrones de distribución estimados para los compuestos de boro consumidos en los Estados Unidos en 2013 fueron: vidrio y cerámica, 80%; jabones, detergentes y blanqueadores, 4%; agricultura, 4%; esmaltes y vidriados, 3% y otros usos, 9%. El boro se utiliza en el vidrio como aditivo para reducir la expansión térmica; mejorar la resistencia, la resistencia química y la durabilidad; y proporcionar resistencia a la vibración, a las altas temperaturas y al choque térmico. El aislamiento y la fibra de vidrio textil son el mayor uso individual de boratos a nivel mundial.
El boro es el micronutriente más utilizado en la agricultura, principalmente para promover la producción de semillas. Los fertilizantes de boro se derivan principalmente del bórax y la monetita, que pueden aplicarse mediante pulverización o agua de riego debido a su alta solubilidad en agua.
Las exportaciones estadounidenses de borato de sodio fueron de 650 kt (716.000 st) en 2013, un ligero aumento con respecto a las 646 kt (712.000 st) de 2012. Las exportaciones de ácido bórico se mantuvieron sin cambios en 190 kt (209.000 st). El valor unitario de las exportaciones de ácido bórico aumentó de 816 $/t (740 $/st) en 2012 a 910 $/t (740 $/st) en 2013. El principal receptor de las exportaciones de ácido bórico en 2013 fue Corea del Sur, que representó el 20 por ciento. Las importaciones de ácido bórico en 2013 fueron de 53 kilotoneladas (59.000 toneladas), aproximadamente un 4% menos que en 2012. Alrededor del 64% del ácido bórico importado en 2013 provino de Turquía. El valor unitario de las importaciones de ácido bórico en 2013 fue de 687 $/t (623 $/st), un aumento con respecto a $782/1 ($709/unidad) en 2012.
Turquía y Estados Unidos lideraron la producción mundial de borato en 2013. Excluyendo la producción estadounidense, el peso total mundial de borato se estimó en 4,9 toneladas métricas (5,4 millones de toneladas cortas) en 2013, lo que supone un aumento del 11 por ciento con respecto a 2012.
Argentina es uno de los principales productores de mineral de boro en Sudamérica. El reciente aumento en la producción de boratos en Argentina, especialmente de ácido bórico, se debe en gran medida al incremento de la demanda de boratos por parte de las industrias cerámica y del vidrio en Asia y Norteamérica.