Note de la rédaction : Chaque année, la revue Mining Engineering publie la Revue annuelle des minéraux industriels. Plusieurs personnes ont consacré beaucoup de temps à l’élaboration du contenu de ce numéro, en parallèle de leurs propres travaux. Nous remercions les rédacteurs de la Revue annuelle des minéraux industriels, le président et le vice-président du comité technique de la division des minéraux industriels et des granulats, ainsi que les auteurs des profils de chaque produit.
Rajesh Raitani est membre PME de Cytec Industries Inc. et préside le comité technique de la division des minéraux industriels et des granulats.
Leur aide a permis la parution de ce numéro de juillet d'Industrial Minerals. Au nom de mes lecteurs, la rédaction les remercie.
Quatre entreprises – HC Spinks Clay Co., Inc., Imerys, Old Hickory Clay Co. et Unimin Corp. – ont extrait de l'argile plastique dans quatre États en 2013. Selon les données préliminaires, la production s'élève à 1 tonne métrique (1,1 million de tonnes courtes) pour une valeur estimée à 47 millions de dollars. La production a augmenté de 3 % par rapport aux 973 carats (1,1 million de tonnes courtes) de 2012, d'une valeur de 45,1 millions de dollars. Le Tennessee est le principal producteur, représentant 64 % de la production nationale, suivi du Texas, du Mississippi et du Kentucky. Environ 67 % de la production totale d'argile plastique est obtenue par flottation à l'air, 22 % par extraction à partir d'argile grossière ou concassée, et 11 % par extraction par suspension aqueuse.
En 2013, les producteurs nationaux d'argile plastique ont vendu leur argile aux marchés suivants : carreaux de sol et de mur en céramique (44 %), exportations (21 %), articles sanitaires (18 %), céramiques diverses (9 %). Par utilisation finale en 2012, on distingue : les charges, les agents de charge et les liants, ainsi que les utilisations non spécifiées (4 % chacun). Les autres marchés représentent moins de 1 % du reste de l'argile plastique vendue ou utilisée. Les ventes déclarées pour la fabrication de fibre de verre ou la plupart des applications de charges et de liants concernent probablement principalement l'argile kaolinique extraite ou achetée par les producteurs d'argile plastique.
D'après une enquête préliminaire menée auprès des producteurs nationaux d'argile plastique, le prix moyen de cette dernière s'élevait à environ 47 USD/t (43 USD/t) en 2013, contre 46 USD/t (42 USD/t) en 2012. Les prix unitaires de l'argile plastique à l'exportation et à l'importation étaient respectivement de 126 USD/t (114 USD/t) et 373 USD/t (338 USD/t) en 2013, contre respectivement 62 USD/t (56 USD/t) et 314 USD/t (285 USD/t) en 2012. Le prix unitaire de la plupart des exportations en vrac a augmenté en 2013, et les expéditions de produits de faible tonnage et de forte valeur ont doublé par rapport à 2012, entraînant un doublement de la valeur moyenne des exportations. Deux expéditions de faible tonnage et de forte valeur en 2013 expliquent à elles seules l'augmentation de la valeur des importations.
Selon le Bureau du recensement des États-Unis, 4 681 tonnes (516 tonnes) d'argile à boulets ont été importées en 2013, d'une valeur de 174 000 $, contre 436 tonnes (481 tonnes) d'une valeur de 137 000 $ en 2012. La majeure partie de l'argile à boulets a été importée du Royaume-Uni. Le Bureau du recensement des États-Unis a indiqué que les exportations en 2013 s'élevaient à 52,2 carats (57 500 tonnes courtes) pour une valeur de 6,6 millions de dollars, contre 74 carats (81 600 tonnes) en 2012, pour une valeur de 4,58 millions de dollars. Les principales destinations de l'argile plastique exportée sont la Belgique, les grands centres de transbordement européens, le Venezuela et le Nicaragua. Ces trois pays absorbent 58 % des exportations américaines d'argile plastique. Les producteurs américains déclarent généralement deux à trois fois plus d'exportations que celles enregistrées par le Bureau du recensement. Selon les statistiques du commerce d'importation publiées par le ministère mexicain de l'Économie, les exportations d'argile plastique en tonnage considérable expédiées des États-Unis vers le Mexique peuvent être classées comme kaolin.
Les perspectives pour l'industrie de l'argile plastique sont celles d'une croissance des ventes, l'économie américaine poursuivant sa reprise après la récession. En 2013, les activités de construction commerciale et résidentielle ont été essentielles aux ventes d'argile plastique, en raison de son utilisation dans la fabrication de carreaux de céramique et d'articles sanitaires. Le Bureau du recensement des États-Unis a recensé 923 000 mises en chantier de logements privés en 2013, contre 781 000 en 2012, soit une augmentation de 18 %. La valeur des bâtiments résidentiels et non résidentiels achevés en 2013 a progressé de 5 %, passant de 857 milliards de dollars en 2012 à 898 milliards de dollars. Par ailleurs, les problèmes de saisie immobilière sont en voie de résolution dans de nombreuses régions des États-Unis, réduisant ainsi le nombre de logements vacants sur le marché. Malgré ces améliorations, le nombre de mises en chantier reste inférieur aux niveaux d'avant la récession.
Les ventes intérieures d'argile plastique sont également affectées par les importations de produits à base d'argile plastique, tels que les carreaux et les articles sanitaires. En 2013, le volume des carreaux importés a diminué, passant de 62,1 millions de dollars pour 5,86 mètres carrés (63,1 millions de pieds carrés) en 2012 à 5,58 mètres carrés (60,1 millions de pieds carrés) pour une valeur de 64,7 millions de dollars. Principales sources de carreaux selon le Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises (SH) : 6907.10.00, 6908.10.10, 6908.10.20, 6908.10.50. Par ordre décroissant de volume : Chine (22 %) ; Mexique (21 %) ; Italie et Turquie (10 % chacune) ; Brésil (7 %). Colombie, Pérou et Espagne (5 % chacun). Les importations d'articles sanitaires sont passées de 25,2 millions en 2012 à 29,7 millions en 2013. La Chine représentait 14,7 millions (49 %) des importations américaines d'articles sanitaires en 2013, et le Mexique 11,6 millions (39 %). Les producteurs mexicains d'argile plastique accordent moins d'importance aux producteurs nationaux qu'aux producteurs chinois, car les producteurs américains sont les principaux fournisseurs d'argile plastique de l'industrie céramique mexicaine. L'augmentation de l'activité de construction laisse penser que la croissance des ventes nationales d'argile plastique en 2014 pourrait être similaire à celle de 2013.*
La quasi-totalité de la bauxite consommée aux États-Unis est importée. L'Alabama, l'Arkansas et la Géorgie produisent de petites quantités de bauxite et d'argile bauxitique pour des usages non métallurgiques.
Les importations de bauxite de qualité métallurgique (brute sèche) ont totalisé 9,8 millions de tonnes métriques (10,1 millions de tonnes standard) en 2013, soit une baisse de 5 % par rapport aux importations de 2012. La Jamaïque (48 %), la Guinée (26 %) et le Brésil (25 %) étaient les principaux fournisseurs des États-Unis en 2013. En 2013, 144 400 tonnes courtes de bauxite calcinée de qualité réfractaire 131 carats ont été importées, soit une augmentation de 58 % d'une année sur l'autre.
Les importations de bauxite calcinée de qualité réfractaire ont augmenté par rapport à 2012, entraînant un réapprovisionnement des stocks, tandis que les exportations de produits réfractaires à base de bauxite ont diminué par rapport à 2012. La production nationale d'acier, principal utilisateur de ces produits, a chuté d'environ 2 % en 2013 par rapport à 2012. La Chine (49 %) et le Guyana (44 %) sont les principaux fournisseurs des États-Unis de bauxite calcinée de qualité réfractaire.
Les importations de bauxite calcinée non réfractaire ont totalisé 455 carats (501 500 tonnes courtes) en 2013, soit une augmentation de 40 % par rapport aux importations de 2012. Cette croissance a été attribuée à l’utilisation accrue de la bauxite dans le ciment, dans l’industrie pétrolière comme agent de soutènement pour la fracturation hydraulique et par les fabricants d’acier. Le Guyana (38 %), l’Australie (28 %) et le Brésil (20 %) étaient les principaux fournisseurs.
En 2013, les États-Unis ont exporté 9 900 tonnes de bauxite calcinée réfractaire de qualité 9 carats, soit une augmentation de 40 % par rapport à 2012, le Canada (72 %) et le Mexique (7 %) étant les principales destinations. En 2013, les États-Unis ont exporté une quantité négligeable de bauxite calcinée non réfractaire, contre environ 13 kilotonnes (14 300 tonnes courtes) en 2012. Les exportations de bauxite sèche grossière ont totalisé près de 4 000 tonnes (4 400 tonnes courtes), soit une baisse de 59 % par rapport à 2012, le Canada (82 %) étant la principale destination.
La production nationale d'alumine a été estimée à 4,1 millions de tonnes (4,6 millions de tonnes courtes) en 2013, en baisse de 7 % par rapport à 2012. Ce recul est dû à une diminution de la production de la raffinerie Burnside (Los Angeles) d'Ormet Corp., d'une capacité de 540 tonnes par an (595 000 tonnes courtes). Les deux tiers de sa capacité ont été mis à l'arrêt en août et le tiers restant en octobre. La raffinerie a été vendue à Almatis GmbH et a redémarré à la mi-décembre.
Les importations totales d'alumine en 2013 se sont élevées à 2,05 millions de tonnes (2,26 millions de tonnes standard), soit une hausse de 8 % par rapport à 2012. L'Australie (37 %), le Suriname (35 %) et le Brésil (12 %) en étaient les principaux fournisseurs. Les exportations totales d'alumine en 2013 ont atteint 2,25 millions de tonnes (2,48 millions de tonnes standard), soit une augmentation de 27 % par rapport à 2012. Le Canada (35 %), l'Égypte (17 %) et l'Islande (13 %) en étaient les principales destinations.
La consommation intérieure totale de bauxite (en équivalent brut sec) en 2013 a été estimée à 9,8 millions de tonnes (10,1 millions de tonnes standard), soit 2 % de plus qu'en 2012. Sur ce total, environ 8,8 millions de tonnes (9,1 millions de tonnes standard) ont été utilisées pour produire de l'alumine, soit 6 % de moins que l'année précédente. La bauxite est également utilisée dans la fabrication d'abrasifs, de ciment, de produits chimiques et de réfractaires, ainsi que dans l'industrie pétrolière, la production d'acier et le traitement des eaux.
La consommation totale d'alumine aux États-Unis par l'industrie de l'aluminium s'élevait à 3,89 millions de tonnes métriques (4,29 millions de tonnes standard) en 2013, soit une baisse de 6 % par rapport à 2012. Les autres industries américaines ont consommé environ 490 kilotonnes (540 000 tonnes standard) d'alumine en 2013, soit une diminution de 16 % par rapport à 2012. L'alumine est également utilisée dans la fabrication d'abrasifs, de ciment, de céramique et de produits chimiques.
Les prix de la bauxite importée et exportée varient selon la source, la destination et la qualité. Les prix unitaires de la bauxite calcinée de qualité réfractaire importée des principales sources en 2013 étaient de 813 $/t (737 $/st) du Brésil (en hausse de 5 %), de 480 $/t (435 $/st) de Chine (en légère baisse) et de 441 $/t (400 $/st) de Guyane (en légère baisse).
En 2013, les prix de la bauxite calcinée non réfractaire importée des principaux pays producteurs ont oscillé entre 56 $/t (51 $/st) en Australie (en baisse de 20 %) et 65 $/t (59 $/st) en Grèce (en hausse de 12 %). Le prix moyen de la bauxite sèche brute importée s'élevait à 30 $/t (27 $/st), soit 7 % de plus qu'en 2012. Le prix moyen de l'alumine importée était de 396 $/t (359 $/st), en baisse de 3 % par rapport à 2012. Le prix moyen de l'alumine exportée des États-Unis a chuté de 11 % en 2013, pour atteindre 400 $/t, contre 363 $/st en 2012.
Les prix de l'aluminium sont restés élevés en 2013 jusqu'au premier trimestre 2014. La faiblesse des prix de l'aluminium et le coût élevé de l'électricité sont cités comme les raisons de la fermeture d'une première usine de production d'aluminium en 2013 et de l'annonce de la fermeture d'une autre au premier trimestre 2014. Fin 2013 et début 2014, les propriétaires de trois usines de production d'aluminium et les fournisseurs d'électricité ont conclu des accords d'approvisionnement. Cependant, les propriétaires de deux autres usines tentent de négocier des accords d'approvisionnement en électricité afin de réduire les prix.
Bien que les prix de l'aluminium se soient stabilisés au premier trimestre 2014, la demande d'alumine dépendra de nouveaux accords d'approvisionnement en électricité conclus avec certaines fonderies. Alors que les prix du gaz naturel américain ont continué d'augmenter au cours de l'année écoulée, des prix relativement bas devraient continuer d'offrir des avantages concurrentiels aux raffineurs d'alumine nationaux en 2014.
Les importations de bauxite calcinée réfractaire devraient dépendre de la production d'acier, mais le remplacement de l'acier par l'aluminium par les constructeurs automobiles, soucieux d'améliorer le rendement énergétique, devrait réduire la demande d'acier et de produits réfractaires pour la sidérurgie. La consommation de bauxite calcinée non réfractaire devrait augmenter en 2014, l'industrie pétrolière l'utilisant davantage pour les abrasifs, le ciment et la fracturation hydraulique.*
En 2013, l'industrie de la bentonite est restée stable par rapport à 2012. La production et les ventes totales aux États-Unis s'élevaient à 4,95 millions de tonnes (5,4 millions de colonnes), contre 4,98 millions de tonnes (5,5 millions de colonnes) en 2012. La production de bentonite expansée est dominée par le Wyoming, suivi de l'Utah et du Montana. Le Texas, la Californie, l'Oregon, le Nevada et le Colorado complètent la liste. En 2011, la reprise économique après la récession américaine et mondiale de 2007-2009 semblait largement achevée. Cependant, la construction de logements et les utilisations connexes de la bentonite dans ce secteur commencent enfin à se redresser. En Amérique du Nord (États-Unis et Canada), la bentonite sodique gonflée domine la bentonite calcique non gonflée, représentant plus de 97 % du marché total de la bentonite. La production de bentonite non expansée a lieu en Alabama, au Mississippi, en Arizona, en Californie et au Nevada. Les principales utilisations de la bentonite non expansée concernent la fonderie. Liants à sable, traitement et filtration de l'eau.
À l'échelle mondiale, la Grèce est le principal producteur de bentonite activée au sodium. La Chine, l'Égypte et l'Inde sont également des acteurs importants. AMCOL (anciennement American Colloid Co.) demeure le premier producteur de bentonite au sodium avec environ 40 % de parts de marché, tandis que BPM Minerals LLC (une filiale de Halliburton) détient environ 30 % du marché américain. Parmi les autres grands producteurs de bentonite au sodium figurent MI-LLC, Black Hills Bentonite et Wyo-Ben. Aucun nouveau producteur de bentonite n'a entamé la construction d'une nouvelle mine en 2013. Wyo-Ben Inc. a ouvert une nouvelle mine près de Thermopolis, dans le Wyoming. Les réserves du gisement devraient durer au moins 10 à 20 ans. Le coût des matières premières est resté stable, tandis que les tarifs de transport par camion sont demeurés inchangés en 2013.
En 2013, la bentonite expansée de qualité forage, utilisée pour le forage et la récupération du pétrole et du gaz, a représenté la plus importante utilisation de cette substance, avec une production d'environ 1,15 million de tonnes (1,26 million de tonnes courtes). Le nombre de plateformes de forage en activité a continué d'augmenter en 2013, confirmant la reprise du forage pétrolier et gazier. Le forage horizontal pour la production de schiste bitumineux constitue notamment une application majeure de la bentonite.
Le marché des absorbants pour déchets d'animaux domestiques agglomérés est le deuxième plus grand marché pour la bentonite expansée granulaire. Bien que les quantités de litière pour animaux domestiques aient atteint 1,24 million de tonnes (1,36 million de tonnes) en 2005, elles ont fluctué entre 1,05 et 1,08 million de tonnes (1,15 et 1,19 million de tonnes) au fil des ans, avec un marché d'environ 1,05 million de tonnes (1,15 million de tonnes) en 2013.
Les granulés de minerai de fer pour la bentonite expansée représentaient le troisième marché le plus important, atteignant 550 kilotonnes (606 000 tonnes courtes) en 2013, alors que la demande d'acier augmentait pour la production automobile et d'équipement lourd aux États-Unis.
Depuis 2011, la quantité moyenne de bentonite expansée utilisée comme liant dans le sable de fonderie pour l'acier et d'autres métaux dépasse 500 carats (550 000 tonnes courtes). L'invention de nouveaux produits n'a pas eu d'impact significatif sur ces quatre grands marchés de la bentonite expansée granulaire et en poudre.
Le marché de la bentonite pour les applications de génie civil, classé séparément depuis 2005, s'élevait à 175 carats (192 000 tonnes courtes), indiquant que le marché commençait à se redresser après la récession de 2008. Le marché de la bentonite pour l'étanchéité et le scellement a continué de croître avec le secteur de la construction après la récession américaine, atteignant 150 carats (165 000 tonnes courtes) en 2013. Le marché des autres petites bentonites expansées pour les adhésifs, l'alimentation animale, les charges et autres applications ne s'est généralement pas remis de la récession de 2008.
Un petit segment du marché de la bentonite est spécialisé dans la clarification des boissons et du vin, ainsi que dans les produits organo-argileux. AMCOL, Southern Clay Products, Sud Chemie et Elementis Specialties Inc. ciblent le marché des nanocomposites de bentonite. Elementis a agrandi son usine d'hectorite de Newbury Springs, en Californie, sur plusieurs années, doublant sa capacité initiale et améliorant son efficacité énergétique. Elementis poursuit le développement de produits organo-argileux à moindre coût, tels que Bentone 910, Bentone 920 et Bentone 990, destinés aux fluides de forage à base d'huile.
Depuis la récession mondiale de 2008, le taux de change du dollar américain a contribué à l'augmentation des exportations de bentonite. En 2013, les producteurs américains de bentonite ont déclaré avoir exporté 950 carats (1,05 million de tonnes courtes) de bentonite destinée aux boues de forage, aux liants pour sable de fonderie et à divers autres marchés. Une petite quantité de bentonite a été importée du Canada. En 2013, le Mexique et la Grèce étaient également des pays exportateurs.
Le bismuth est un élément plus lourd, chimiquement apparenté à l'antimoine. Il est un sous-produit de l'extraction du plomb et du tungstène, et dans une moindre mesure du cuivre et de l'étain. L'antimoine est un élément chimique plus léger. Il est un sous-produit de l'extraction de métaux tels que le plomb, l'argent et l'or. Le bismuth et l'antimoine sont principalement utilisés sous forme de composés.
Les composés du bismuth et de l'antimoine, ainsi que leurs utilisations non métalliques, représentent la majeure partie de la consommation de ces éléments chimiques. Ils sont rarement utilisés comme métal ou alliage.
Le principal groupe d'utilisation finale du bismuth est le groupe chimique, qui comprend des produits pharmaceutiques tels que le Pepto Bismol (sous-salicylate de bismuth), des cosmétiques pour les yeux à effet nacré (oxychlorure de bismuth), des catalyseurs et d'autres utilisations chimiques telles que les peintures (jaune de vanadate de bismuth).
Le deuxième groupe d'utilisation finale le plus important pour le bismuth est celui des additifs métallurgiques. Sa composition empêche la cristallisation du graphite à partir de l'acier fondu sursaturé en carbone, favorise l'usinage aisé de l'acier, du cuivre et de l'aluminium, et assure un revêtement uniforme lors de la galvanisation. Dans toutes ces applications, le bismuth n'agit pas comme un agent d'alliage, mais plutôt comme un catalyseur qui empêche, favorise ou induit certaines réactions ou propriétés. L'acier ne nécessite que 0,1 % de bismuth ou de sélénium pour une bonne usinabilité. Comparé à ces groupes d'utilisation finale, le groupe des alliages de bismuth ne représente qu'une faible part du bismuth et est utilisé dans les alliages fusibles, d'autres alliages à bas point de fusion et les munitions.
L'antimoine est principalement utilisé comme retardateur de flamme, notamment dans le traitement des plastiques, des adhésifs et des textiles. L'oxyde d'antimoine joue un rôle particulier en tant qu'inhibiteur de radicaux libres en phase gazeuse dans les retardateurs de flamme, dans divers matériaux halogénés majeurs utilisés comme retardateurs de flamme.
Une autre catégorie de produits non métalliques est principalement utilisée dans les pigments et le verre (y compris la céramique). L'oxyde d'antimoine, présent dans la plupart des verres et céramiques, agit comme opacifiant, tandis que l'antimoine, dans les verres spéciaux, peut les rendre transparents. Le groupe des alliages de plomb et d'antimoine comprend principalement le plomb-antimoine utilisé dans les batteries automobiles à essence.
La recyclabilité varie de quasi impossible (bismuth présent dans les médicaments pour l'estomac et les cosmétiques, car il est totalement dispersé) à relativement facile (antimoine dans les retardateurs de flamme, les additifs métallurgiques, la galvanisation, le verre, les additifs et les catalyseurs). Le moyen le plus simple et le plus économique de recycler le bismuth contenu dans les alliages fusibles et autres alliages, ainsi que l'antimoine contenu dans les plaques de plomb des batteries, est le recyclage.
Les importations américaines de bismuth métal sont restées globalement stables en 2012 et 2013, à respectivement 1 699 tonnes (1 872 tonnes courtes) et 1 708 tonnes (1 882 tonnes courtes). L’oxyde d’antimoine, principal produit importé en volume, s’élevait à 20,7 carats (22 800 tonnes courtes) en 2012 et à 21,9 carats (24 100 tonnes) en 2013, soit une légère hausse. Les données des deux premiers mois de 2014 suggèrent que cette tendance se poursuit. L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) ne publie plus son enquête trimestrielle sur la consommation de bismuth.
Le total annuel de l'utilisation finale du bismuth aux États-Unis en 2011 (dernière publication) était de 222 tonnes (245 tonnes) pour le groupe des additifs métallurgiques et de 54 tonnes (59 tonnes) pour les alliages de bismuth. Le reste est principalement destiné aux produits chimiques, 6681 (736 tonnes).
La consommation apparente d'antimoine de l'USGS aux États-Unis était de 21,7 carats (23 900 tonnes courtes) en 2012 et de 24 carats (26 500 tonnes courtes) en 2013.
En l'absence de données complètes, les résultats de 2013 pour le bismuth sont restés quasiment inchangés. Concernant l'antimoine, l'analyse des données limitées indique que la consommation en 2013 devrait être supérieure d'environ 10 % à celle de 2012. En 2014, la consommation de bismuth devrait rester stable et celle d'antimoine devrait légèrement diminuer.
Quatre minéraux représentent 90 % des borates utilisés par l'industrie mondiale : le borate de sodium, le borate de calcium et d'étain, le borate de calcium et le stéarate de calcium, ainsi que le borate de calcium et de sodium et la colémanite. Le borax est une substance cristalline blanche, chimiquement appelée tétraborate de sodium décahydraté, présent naturellement dans le minéral étain. L'acide borique est un solide cristallin incolore, vendu sous forme de granulés ou de poudre, le plus souvent sous forme d'acide borique anhydre, et disponible en différentes qualités : technique, pharmaceutique et spéciale. Les gisements de borates sont associés à l'activité volcanique et aux climats arides. Les plus importants gisements économiquement viables se trouvent dans le désert de Mojave aux États-Unis, près de la Californie, dans la ceinture alpine d'Asie du Sud et dans la ceinture andine d'Amérique du Sud. La qualité d'une ressource ou d'une réserve est généralement mesurée en fonction de sa teneur équivalente en trioxyde de bore (B₂O₃).
La production américaine de minéraux et de composés de bore a légèrement augmenté en 2013 par rapport à 2012 ; Les totaux sont conservés afin de préserver la confidentialité des données de l'entreprise. Deux sociétés du sud de la Californie produisent des minéraux de bore, principalement du borate de sodium. Rio Tinto Borax, filiale à 100 % de Rio Tinto Minerals (Royaume-Uni), extrait des roches et du complexe étain-calcium par exploitation à ciel ouvert sur son site de Boron, en Californie. Ces minéraux sont transformés en acide borique ou en borate de sodium dans des raffineries situées à proximité de la mine, puis expédiés par train ou par camion vers des clients en Amérique du Nord ou vendus à l'international via le port de Los Angeles. Des borates spéciaux, utilisés notamment pour l'agriculture, la préservation du bois et comme retardateurs de flamme, sont produits à Wilmington, en Californie, dans l'usine Borax. Searles Valley Minerals, Inc. (SVM) produit du borax et de l'acide borique à partir de saumures de borate de potassium et de sodium dans son usine de Searles Lake, près de Trôna, en Californie. Dans les usines de Trôna et de Westend de SVM, ces saumures sont raffinées en borax anhydre, décahydraté et pentahydraté.
Les minéraux et produits chimiques à base de bore sont principalement consommés dans le centre-nord et l'est des États-Unis. En 2013, la répartition estimée des composés du bore consommés aux États-Unis était la suivante : verre et céramique (80 %), savons, détergents et agents de blanchiment (4 %), agriculture (4 %), émaux et glaçures (3 %) et autres usages (9 %). Le bore est utilisé dans le verre comme additif pour réduire la dilatation thermique, améliorer sa résistance, sa résistance chimique et sa durabilité, et lui conférer une résistance aux vibrations, aux hautes températures et aux chocs thermiques. L'isolation et la fibre de verre textile représentent le principal usage des borates à l'échelle mondiale.
Le bore est le micronutriment le plus utilisé en agriculture, principalement pour favoriser la production de semences. Les engrais borés sont principalement dérivés du borax et de la monétite, qui peuvent être appliqués par pulvérisation ou par irrigation en raison de leur forte solubilité dans l'eau.
Les exportations américaines de borate de sodium se sont élevées à 650 kt (716 000 st) en 2013, en légère hausse par rapport aux 646 kt (712 000 st) de 2012. Les exportations d'acide borique sont restées stables à 190 kt (209 000 st). La valeur unitaire des exportations d'acide borique a augmenté, passant de 816 $/t (740 $/st) en 2012 à 910 $/t (740 $/st) en 2013. La Corée du Sud était le principal destinataire des exportations d'acide borique en 2013, représentant 20 % du total. Les importations d'acide borique en 2013 ont atteint 53 kilotonnes (59 000 tonnes), soit environ 4 % de moins qu'en 2012. Environ 64 % de l'acide borique importé en 2013 provenait de Turquie. La valeur unitaire des importations d'acide borique en 2013 était de 687 $/t. (623 $/t), contre 782 $/t (709 $/t) en 2012.
La Turquie et les États-Unis ont été les principaux producteurs mondiaux de borate en 2013. Si l'on exclut la production américaine, le poids total mondial de borate a été estimé à 4,9 tonnes métriques (5,4 millions de tonnes courtes) en 2013, soit une augmentation de 11 % par rapport à 2012.
L'Argentine est un important producteur de minerai de bore en Amérique du Sud. La récente augmentation de la production de borates en Argentine, notamment d'acide borique, est largement due à la demande accrue de borates de la part des industries de la céramique et du verre en Asie et en Amérique du Nord.