Σημείωση Συντάκτη: Ετήσια. Το Mining Engineering παρουσιάζει την Επιθεώρηση Βιομηχανικών Ορυκτών. Υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι που έχουν επενδύσει πολύ χρόνο στην ανάπτυξη του υλικού για αυτό το τεύχος, ενώ παράλληλα κάνουν τη δική τους δουλειά. Ευχαριστίες στους Συντάκτες της Ετήσιας Επιθεώρησης Βιομηχανικών Ορυκτών, στον Πρόεδρο και τον Αντιπρόεδρο της Τεχνικής Επιτροπής του Τμήματος Βιομηχανικών Ορυκτών και Αδρανών Υλικών, καθώς και στους συντάκτες των μεμονωμένων προφίλ εμπορευμάτων.
Ο Rajesh Raitani είναι μέλος ΜΜΕ της Cytec Industries Inc. και πρόεδρος της Τεχνικής Επιτροπής του Κλάδου Βιομηχανικών Ορυκτών και Αδρανών Υλικών.
Η βοήθειά τους κατέστησε δυνατή την κυκλοφορία του τεύχους Ιουλίου για τα Βιομηχανικά Ορυκτά. Εκ μέρους των αναγνωστών μου, οι συντάκτες τους ευχαριστούν.
Τέσσερις εταιρείες – η HC Spinks Clay Co., Inc., η Imerys, η Old Hickory Clay Co. και η Unimin Corp. – εξόρυξαν πλαστελίνη σε τέσσερις πολιτείες το 2013. Σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία, η παραγωγή ανέρχεται σε 1 μετρικό τόνο (1,1 εκατομμύριο βραχυπρόθεσμοι τόνοι) με εκτιμώμενη αξία 47 εκατομμυρίων δολαρίων. Η παραγωγή αυξήθηκε κατά 3% από 973 καράτια (1,1 εκατομμύριο βραχυπρόθεσμοι τόνοι) το 2012, αξίας 45,1 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Τενεσί είναι ο κορυφαίος παραγωγός, αντιπροσωπεύοντας το 64% της εγχώριας παραγωγής, ακολουθούμενο από το Τέξας, το Μισισιπή και το Κεντάκι. Περίπου το 67% της συνολικής παραγωγής πλαστελίνης είναι επίπλευση με αέρα, το 22% είναι χονδροειδής ή θρυμματισμένος άργιλος και το 11% είναι υδάτινος πολτός.
Το 2013, οι εγχώριοι παραγωγοί σφαιρικής αργίλου πούλησαν άργιλο στις ακόλουθες αγορές: κεραμικά πλακίδια δαπέδου και τοίχου (44%)· εξαγωγές (21%)· είδη υγιεινής (18%)· διάφορα κεραμικά (9%)· ανά τελική χρήση το 2012: Τρέχουσα και τρέχουσα αγορά, πληρωτικά, αραιωτικά και συνδετικά υλικά και μη καθορισμένες χρήσεις (4% η καθεμία). Άλλες αγορές αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1% του υπόλοιπου σφαιρικού πηλού που πωλήθηκε ή χρησιμοποιήθηκε. Οι πωλήσεις που αναφέρθηκαν για την κατασκευή υαλοβάμβακα ή για τις περισσότερες εφαρμογές πληρωτικών, πληρωτικών και συνδετικών υλικών είναι πιθανό να προέρχονται κυρίως από καολινικό άργιλο που εξορύσσεται ή αγοράζεται από παραγωγούς σφαιρικής αργίλου.
Σύμφωνα με μια προκαταρκτική έρευνα των εγχώριων παραγωγών σφαιρικής αργίλου, η μέση τιμή της εγχώριας σφαιρικής αργίλου ήταν περίπου 47 δολάρια ΗΠΑ/τόνο (43 δολάρια ΗΠΑ/τόνο) το 2013, σε σύγκριση με 46 δολάρια ΗΠΑ/τόνο (42 δολάρια ΗΠΑ/τόνο) το 2012. Οι τιμές μονάδας εξαγωγής και εισαγωγής σφαιρικής αργίλου ήταν 126 δολάρια ΗΠΑ/τόνο (114 δολάρια ΗΠΑ/τόνο) και 373 δολάρια ΗΠΑ/τόνο (338 δολάρια ΗΠΑ/τόνο) αντίστοιχα το 2013, σε σύγκριση με 62 δολάρια/τόνο (56 δολάρια ΗΠΑ/τόνο) και 314 δολάρια ΗΠΑ/τόνο (285 δολάρια ΗΠΑ/τόνο) το 2013 το 2012, αντίστοιχα. Η τιμή μονάδας των περισσότερων χύμα εξαγωγών αυξήθηκε το 2013 και οι αποστολές εξαγωγών χαμηλής χωρητικότητας και υψηλής αξίας διπλασιάστηκαν το 2013 σε σύγκριση με το 2012, με αποτέλεσμα ο μέσος όρος των εξαγωγών να διπλασιαστεί σε αξία. Δύο αποστολές χαμηλής χωρητικότητας και υψηλής αξίας το 2013 ευθύνονται για την αύξηση της αξίας των εισαγωγών.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Απογραφής των ΗΠΑ, το 2013 εισήχθησαν 4.681 τόνοι (516 τόνοι) πλαστικού αργίλου, αξίας 174.000 δολαρίων, σε σύγκριση με 436 τόνους (481 τόνους) αξίας 137.000 δολαρίων το 2012. Το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού αργίλου εισήχθη από το Ηνωμένο Βασίλειο. Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι εξαγωγές το 2013 ήταν 52,2 καράτια (57.500 βραχυπρόθεσμοι τόνοι) αξίας 6,6 εκατομμυρίων δολαρίων, σε σύγκριση με 74 καράτια (81.600 τόνοι) το 2012, αξίας 4,58 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι κύριοι προορισμοί για την εξαγωγή πλαστικού αργίλου είναι το Βέλγιο, τα μεγάλα ευρωπαϊκά κέντρα μεταφόρτωσης, η Βενεζουέλα και η Νικαράγουα. Αυτές οι τρεις χώρες αντιπροσωπεύουν το 58% των εξαγωγών πλαστικού αργίλου των ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί παραγωγοί συνήθως αναφέρουν δύο έως τρεις φορές περισσότερες εξαγωγές από το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία εισαγωγικού εμπορίου που δημοσιεύονται από το Υπουργείο Οικονομίας του Μεξικού, οι εξαγωγές πλαστικού αργίλου σημαντικής χωρητικότητας που αποστέλλονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Μεξικό μπορούν να ταξινομηθούν ως καολίνης.
Οι προοπτικές για τη βιομηχανία πλαστικού αργίλου είναι η αύξηση των πωλήσεων καθώς η οικονομία των ΗΠΑ συνεχίζει να ανακάμπτει από την ύφεση. Το 2013, οι εμπορικές κατασκευές και οι οικιστικές δραστηριότητες ήταν κρίσιμες για τις πωλήσεις πλαστικού αργίλου λόγω της χρήσης τους στην κατασκευή κεραμικών πλακιδίων και ειδών υγιεινής. Η Υπηρεσία Απογραφής των ΗΠΑ ανέφερε 923.000 ενάρξεις ιδιωτικών κατοικιών το 2013, σε σύγκριση με 781.000 ενάρξεις το 2012, αύξηση 18%. Η αξία των οικιστικών και μη οικιστικών κτιρίων που ολοκληρώθηκαν το 2013 αυξήθηκε κατά 5% στα 898 δισεκατομμύρια δολάρια από 857 δισεκατομμύρια δολάρια το 2012. Επιπλέον, τα ζητήματα κατασχέσεων επιλύονται σε πολλά μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, μειώνοντας τον αριθμό των κενών κατοικιών στην αγορά. Παρά τις βελτιώσεις αυτές, οι ενάρξεις κατοικιών εξακολουθούν να βρίσκονται κάτω από τα επίπεδα πριν από την ύφεση.
Οι εγχώριες πωλήσεις πλαστικού αργίλου επηρεάζονται επίσης από τις εισαγωγές προϊόντων με βάση τον πλαστικό αργίλου, όπως πλακάκια και είδη υγιεινής. Το 2013, ο αριθμός των εισαγόμενων πλακιδίων μειώθηκε από 62,1 εκατομμύρια δολάρια σε 5,86 τετραγωνικά μέτρα (63,1 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια) το 2012 σε 5,58 τετραγωνικά μέτρα (60,1 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια) αξίας 64,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Κύριες πηγές πλακιδίων σύμφωνα με τον Εναρμονισμένο Δασμολόγιο κωδικών 6907.10.00, 6908.10.10, 6908.10.20, 6908.10.50 Κατά φθίνουσα σειρά όγκου, Κίνα (22%)· Μεξικό (21%)· Ιταλία και Τουρκία (10% η καθεμία)· Βραζιλία (7%)· Κολομβία, Περού και Ισπανία (5% η καθεμία). Οι εισαγωγές ειδών υγιεινής αυξήθηκαν από 25,2 εκατομμύρια το 2012 σε 29,7 εκατομμύρια το 2013. Η Κίνα αντιπροσώπευε 14,7 εκατομμύρια (49%) των εισαγωγών ειδών υγιεινής στις ΗΠΑ το 2013 και το Μεξικό 11,6 εκατομμύρια (39%). Οι εισαγωγές κεραμικών πλακιδίων και ειδών υγιεινής. Οι παραγωγοί πλαστικής αργίλου από το Μεξικό δίνουν λιγότερη προσοχή στους εγχώριους παραγωγούς πλαστικής αργίλου από ό,τι στους Κινέζους, καθώς οι Αμερικανοί παραγωγοί είναι οι κύριοι προμηθευτές πλαστικής αργίλου στη μεξικανική κεραμική βιομηχανία. Η αύξηση της κατασκευαστικής δραστηριότητας υποδηλώνει ότι η αύξηση των εγχώριων πωλήσεων πλαστικής αργίλου το 2014 μπορεί να είναι περίπου η ίδια με το 2013.*
Σχεδόν όλος ο βωξίτης που καταναλώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες εισάγεται. Η Αλαμπάμα, το Αρκάνσας και η Τζόρτζια παράγουν μικρές ποσότητες βωξίτη και αργίλου βωξίτη για μη μεταλλουργικές χρήσεις.
Οι εισαγωγές μεταλλουργικού βωξίτη (χονδρόκοκκου) ανήλθαν συνολικά σε 9,8 μετρικούς τόνους (10,1 εκατομμύρια τυποποιημένους τόνους) το 2013, σημειώνοντας μείωση 5% σε σχέση με τις εισαγωγές του 2012. Η Τζαμάικα (48%). Η Γουινέα (26%) και η Βραζιλία (25%) ήταν οι κορυφαίοι προμηθευτές των ΗΠΑ το 2013. Το 2013, εισήχθη πυρίμαχος βωξίτης 131 καρατίων (144.400 βραχείς τόνοι), σημειώνοντας αύξηση 58% σε ετήσια βάση.
Οι εισαγωγές πυρωμένου βωξίτη πυρίμαχης ποιότητας αυξήθηκαν σε σύγκριση με το 2012, οδηγώντας σε αναπλήρωση των αποθεμάτων, καθώς οι εξαγωγές πυρίμαχων προϊόντων με βάση τον βωξίτη μειώθηκαν σε σύγκριση με το 2012. Η εγχώρια παραγωγή χάλυβα, η οποία αποτελεί την κύρια χρήση πυρίμαχων προϊόντων με βάση τον βωξίτη, μειώθηκε κατά περίπου 2% το 2013, σε σύγκριση με την παραγωγή του 2012. Η Κίνα (49%) και η Γουιάνα (44%) είναι οι κύριες πηγές εισαγωγών πυρωμένου βωξίτη πυρίμαχης ποιότητας στις ΗΠΑ.
Οι εισαγωγές μη πυρίμαχου φρυγμένου βωξίτη ανήλθαν συνολικά σε 455 καράτια (501.500 βραχείς τόνους) το 2013, σημειώνοντας αύξηση 40% σε σχέση με τις εισαγωγές του 2012. Η αύξηση αποδόθηκε στην αυξημένη χρήση βωξίτη στο τσιμέντο, στη βιομηχανία πετρελαίου ως προωθητικό μέσο για την υδραυλική ρωγμάτωση και στους κατασκευαστές χάλυβα. Οι κύριες πηγές ήταν η Γουιάνα (38%), η Αυστραλία (28%) και η Βραζιλία (20%).
Το 2013, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξήγαγαν πυρωμένο βωξίτη 9 καρατίων (9.900 st) πυρίμαχης ποιότητας, σημειώνοντας αύξηση 40% σε σχέση με τις εξαγωγές του 2012, με τον Καναδά (72%) και το Μεξικό (7%) να είναι οι κύριοι προορισμοί. Το 2013, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξήγαγαν αμελητέα ποσότητα πυρωμένου βωξίτη μη πυρίμαχης ποιότητας, σε σύγκριση με περίπου 13 κιλοτόνους (14.300 μικρούς τόνους) το 2012. Οι εξαγωγές χονδροειδούς ξηρού βωξίτη ανήλθαν σε σχεδόν 4.000 τόνους (4.400 μικρούς τόνους), σημειώνοντας μείωση 59% σε σχέση με τις εξαγωγές του 2012, με τον Καναδά (82%) να είναι ο κύριος προορισμός.
Η εγχώρια παραγωγή αλουμίνας εκτιμήθηκε σε 4,1 μετρικούς τόνους (4,6 εκατομμύρια short tons) το 2013, μειωμένη κατά 7% από το 2012. Η μείωση οφειλόταν στη χαμηλότερη παραγωγή στο διυλιστήριο Burnside του Λος Άντζελες, χωρητικότητας 540 τόνων/έτος (595.000 st) της Ormet Corp.. Τα δύο τρίτα της χωρητικότητάς του έκλεισαν τον Αύγουστο και το υπόλοιπο ένα τρίτο τον Οκτώβριο. Το διυλιστήριο πουλήθηκε στην Almatis GmbH και επανεκκινήθηκε στα μέσα Δεκεμβρίου.
Οι συνολικές εισαγωγές αλουμίνας το 2013 ήταν 2,05 μετρικοί τόνοι (2,26 εκατομμύρια τυποποιημένοι τόνοι), σημειώνοντας αύξηση 8% σε σχέση με τις εισαγωγές αλουμίνας του 2012. Οι κύριες πηγές ήταν η Αυστραλία (37%), το Σουρινάμ (35%) και η Βραζιλία (12%). Οι συνολικές εξαγωγές αλουμίνας το 2013 ήταν 2,25 μετρικοί τόνοι (2,48 εκατομμύρια τυποποιημένοι τόνοι), σημειώνοντας αύξηση 27% σε σχέση με τις εξαγωγές του 2012. Μεταξύ αυτών, ο Καναδάς (35%), η Αίγυπτος (17%) και η Ισλανδία (13%) είναι οι κύριοι προορισμοί.
Η συνολική εγχώρια κατανάλωση βωξίτη (σε ισοδύναμο ακατέργαστου ξηρού πετρελαίου) το 2013 εκτιμήθηκε σε 9,8 εκατ. τόνους (10,1 εκατομμύρια τυποποιημένους τόνους), 2% υψηλότερη από ό,τι το 2012. Από αυτούς, περίπου 8,8 μετρικοί τόνοι (9,1 εκατομμύρια τυποποιημένοι τόνοι) χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή αλουμίνας, 6% χαμηλότερη από το προηγούμενο έτος. Άλλες χρήσεις του βωξίτη περιλαμβάνουν την κατασκευή λειαντικών, τσιμέντου, χημικών και πυρίμαχων υλικών, καθώς και στη βιομηχανία πετρελαίου, την παραγωγή χάλυβα και την επεξεργασία νερού.
Η συνολική εγχώρια κατανάλωση αλουμίνας στη βιομηχανία αλουμινίου το 2013 ήταν 3,89 μετρικοί τόνοι (4,29 εκατομμύρια τυποποιημένοι τόνοι), σημειώνοντας μείωση 6% από το 2012. Το 2013, άλλες βιομηχανίες στις Ηνωμένες Πολιτείες κατανάλωσαν περίπου 490 κιλοτόνους (540.000 τυποποιημένους τόνους) αλουμίνας, σημειώνοντας μείωση 16% από τις ποσότητες του 2012. Άλλες χρήσεις της αλουμίνας περιλαμβάνουν λειαντικά, τσιμέντο, κεραμικά και χημικά.
Οι τιμές για τον εισαγόμενο και εξαγόμενο βωξίτη ποικίλλουν ανάλογα με την πηγή, τον προορισμό και την ποιότητα. Οι τιμές μονάδας για τον εισαγόμενο πυρωμένο βωξίτη πυρίμαχης ποιότητας από τις κύριες πηγές το 2013 ήταν 813 δολάρια/τόνο (737 δολάρια/στόλιο) από τη Βραζιλία (αύξηση 5%), 480 δολάρια/τόνο (435 δολάρια/στόλιο) από την Κίνα (ελαφρά μείωση) και 441 δολάρια Ιταλίας (400 δολάρια/στόλιο) από τη Γουιάνα (ελαφρά μείωση).
Οι τιμές για τον μη πυρίμαχο φρυγμένο βωξίτη που εισήχθη από τις κύριες πηγές κυμαίνονταν από 56 δολάρια/τόνο (51 δολάρια/στον) στην Αυστραλία (μείωση 20%) έως 65 δολάρια/τόνο (59 δολάρια/στον) στην Ελλάδα (αύξηση 12%) το 2013. Η μέση τιμή του εισαγόμενου ακατέργαστου ξηρού βωξίτη το 2013 ήταν 30 δολάρια/τόνο (27 δολάρια/στον), 7% υψηλότερη από ό,τι το 2012. Η μέση τιμή της εισαγόμενης αλουμίνας το 2013 ήταν 396 δολάρια/τόνο (359 δολάρια/στον), 3% χαμηλότερη από ό,τι το 2012. Η μέση τιμή της αλουμίνας που εξήχθη από τις ΗΠΑ μειώθηκε κατά 11% στα 400 δολάρια το 2013 σε σύγκριση με τις τιμές του 2012/τόνο (363 δολάρια/στον).
Οι τιμές του αλουμινίου συνεχίστηκαν το 2013 μέχρι το πρώτο τρίμηνο του 2014. Οι χαμηλές τιμές του αλουμινίου και το υψηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας αναφέρονται ως οι λόγοι για το κλείσιμο ενός εγχώριου χυτηρίου πρωτογενούς αλουμινίου το 2013 και την ανακοίνωση του κλεισίματος ενός άλλου χυτηρίου πρωτογενούς αλουμινίου το πρώτο τρίμηνο του 2014. New Energy Στο τέλος του 2013 και στις αρχές του 2014, οι ιδιοκτήτες τριών χυτηρίων πρωτογενούς αλουμινίου και οι προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας κατέληξαν σε συμφωνίες προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες δύο άλλων χυτηρίων προσπαθούν να διαπραγματευτούν συμφωνίες ηλεκτρικής ενέργειας για να μειώσουν τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας.
Παρόλο που οι τιμές του αλουμινίου έχουν σταθεροποιηθεί κατά το πρώτο τρίμηνο του 2014, η ζήτηση αλουμίνας θα εξαρτηθεί από νέες συμφωνίες προμήθειας ενέργειας με ορισμένα χυτήρια. Ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ συνέχισαν να αυξάνονται τον τελευταίο χρόνο, οι σχετικά χαμηλές τιμές αναμένεται να συνεχίσουν να παρέχουν πλεονεκτήματα κόστους στις εγχώριες μονάδες διύλισης αλουμίνας το 2014.
Οι εισαγωγές πυρωμένου βωξίτη πυρίμαχης ποιότητας αναμένεται να εξαρτηθούν από την παραγωγή χάλυβα, αλλά η αντικατάσταση του χάλυβα με αλουμίνιο από τις αυτοκινητοβιομηχανίες που επιδιώκουν να βελτιώσουν την απόδοση καυσίμου είναι πιθανό να μειώσει τη ζήτηση για χάλυβα και πυρίμαχα προϊόντα για την παραγωγή χάλυβα. Η κατανάλωση πυρωμένου βωξίτη μη πυρίμαχης ποιότητας αναμένεται να αυξηθεί το 2014, καθώς η πετρελαϊκή βιομηχανία τον χρησιμοποιεί περαιτέρω για λειαντικά, τσιμέντο και υδραυλική ρωγμάτωση.*
Το 2013, η βιομηχανία μπεντονίτη παρέμεινε αμετάβλητη από το 2012. Η συνολική παραγωγή και οι πωλήσεις στις ΗΠΑ ήταν 4,95 μετρικοί τόνοι (5,4 εκατομμύρια στήλες), σε σύγκριση με 4,98 μετρικούς τόνους (5,5 εκατομμύρια στήλες) το 2012. Η παραγωγή διογκωμένου μπεντονίτη κυριαρχείται από το Ουαϊόμινγκ, ακολουθούμενη από τη Γιούτα και τη Μοντάνα, το Τέξας, την Καλιφόρνια, το Όρεγκον, τη Νεβάδα και το Κολοράντο. Μέχρι το 2011, η ανάκαμψη από την ύφεση των ΗΠΑ και την παγκόσμια οικονομία (2007-2009) φαινόταν να έχει σε μεγάλο βαθμό ολοκληρωθεί. Ωστόσο, η παραγωγή κατοικιών και οι σχετικές χρήσεις μπεντονίτη για κατασκευές αρχίζουν επιτέλους να ανακάμπτουν. Στη Βόρεια Αμερική (ΗΠΑ και Καναδά), ο διογκωμένος μπεντονίτης νατρίου κυριαρχεί στον μη διογκωμένο μπεντονίτη ασβεστίου, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 97% της συνολικής αγοράς μπεντονίτη. Η παραγωγή μη διογκωμένου μπεντονίτη πραγματοποιείται στην Αλαμπάμα, το Μισισιπή, την Αριζόνα, την Καλιφόρνια και τη Νεβάδα. Οι κύριες χρήσεις του μη διογκούμενου μπεντονίτη είναι τα συνδετικά άμμου χυτηρίου, η επεξεργασία νερού και η διήθηση.
Παγκοσμίως, ο κύριος παραγωγός μπεντονίτη ενεργοποιημένου με νάτριο είναι η Ελλάδα, η Κίνα, η Αίγυπτος και η Ινδία. Η AMCOL (πρώην American Colloid Co.) παραμένει ο κορυφαίος παραγωγός μπεντονίτη νατρίου με μερίδιο αγοράς περίπου 40%, ενώ η BPM Minerals LLC (θυγατρική της Halliburton) έχει περίπου 30% μερίδιο αγοράς στις ΗΠΑ. Άλλοι σημαντικοί παραγωγοί μπεντονίτη νατρίου είναι οι MI-LLC, Black Hills Bentonite και Wyo-Ben. Κανένας νέος παραγωγός μπεντονίτη δεν ξεκίνησε την κατασκευή το 2013. Η Wyo-Ben Inc. άνοιξε ένα νέο ορυχείο κοντά στο Thermopolis του Ουαϊόμινγκ. Τα αποθέματα του κοιτάσματος αναμένεται να διαρκέσουν τουλάχιστον 10 έως 20 χρόνια. Το κόστος των πρώτων υλών παρέμεινε σταθερό, ενώ οι ρυθμοί φόρτωσης των φορτηγών παρέμειναν αμετάβλητοι το 2013.
Ο μπεντονίτης γεώτρησης για γεωτρήσεις και ανάκτηση πετρελαίου και φυσικού αερίου ήταν η μεγαλύτερη χρήση διογκωμένου μπεντονίτη το 2013, παράγοντας περίπου 1,15 μετρικούς τόνους (1,26 εκατομμύρια μικρούς τόνους). Ο αριθμός των ενεργών πλατφορμών συνέχισε να αυξάνεται το 2013, επιβεβαιώνοντας την επιστροφή των γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου. Συγκεκριμένα, οι οριζόντιες γεωτρήσεις για την παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου αποτελούν μια σημαντική εφαρμογή του μπεντονίτη.
Η αγορά απορροφητικών υλικών για συσσωματωμένα απορρίμματα κατοικίδιων ζώων είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά για κοκκώδη διογκωμένο μπεντονίτη. Αν και οι ορδές της άμμου κατοικίδιων ζώων έφτασαν τους 1,24 μετρικούς τόνους (1,36 εκατομμύρια μετρικούς τόνους) το 2005, έχουν κυμανθεί μεταξύ 1,05 και 1,08 μετρικών τόνων (1,15 και 1,19 εκατομμύρια μετρικούς τόνους) με την πάροδο των ετών, με μια αγορά περίπου 1,05 μετρικών τόνων (1,15 εκατομμύρια μετρικούς τόνους) το 2013 (mt).
Τα σφαιρίδια σιδηρομεταλλεύματος για διογκωμένο μπεντονίτη ήταν η τρίτη μεγαλύτερη αγορά, φτάνοντας τους 550 κιλοτόνους (606.000 μικρούς τόνους) το 2013, καθώς η ζήτηση για χάλυβα αυξήθηκε για την παραγωγή αυτοκινήτων και βαρέος εξοπλισμού στις ΗΠΑ.
Από το 2011, η μέση ποσότητα διογκωμένου μπεντονίτη που χρησιμοποιείται ως συνδετικό υλικό στην άμμο χυτηρίου για χάλυβα και άλλα μέταλλα υπερβαίνει τα 500 καράτια (550.000 μικρούς τόνους). Η εφεύρεση νέων προϊόντων δεν έχει επηρεάσει σημαντικά αυτές τις τέσσερις μεγάλες αγορές κοκκώδους και κονιοποιημένου διογκωμένου μπεντονίτη.
Η αγορά μπεντονίτη για εφαρμογές πολιτικού μηχανικού, ταξινομημένη ξεχωριστά από το 2005, ήταν 175 καράτια (192.000 βραχυπρόθεσμοι τόνοι), υποδεικνύοντας ότι η αγορά άρχισε να ανακάμπτει από την ύφεση του 2008. Η αγορά στεγανοποίησης και σφράγισης μπεντονίτη συνέχισε να αναπτύσσεται μαζί με τον κατασκευαστικό κλάδο μετά την ύφεση των ΗΠΑ, φτάνοντας τα 150 καράτια (165.000 βραχυπρόθεσμοι τόνοι) το 2013. Η αγορά άλλων μικρών διογκωμένων μπεντονιτών για κόλλες, ζωοτροφές, υλικά πληρώσεως και άλλες εφαρμογές γενικά δεν έχει ανακάμψει από την ύφεση του 2008.
Ένα μικρό τμήμα της αγοράς μπεντονίτη ειδικεύεται στη διαύγαση ποτών και κρασιών και σε προϊόντα οργανοαργίλου. Οι AMCOL, Southern Clay Products, Sud Chemie και Elementis Specialties Inc. επιδιώκουν την αγορά νανοσύνθετων υλικών μπεντονίτη. Η Elementis επέκτεινε το διευρυμένο εργοστάσιο εκτορίτη στο Newbury Springs της Καλιφόρνια, σε μια πολυετή περίοδο, διπλασιάζοντας την προηγούμενη χωρητικότητά του και καθιστώντας το πιο ενεργειακά αποδοτικό. Η Elementis συνεχίζει να αναπτύσσει προϊόντα οργανοαργίλου χαμηλότερου κόστους, όπως τα Bentone 910, Bentone 920 και Bentone 990 για υγρά γεώτρησης με βάση το πετρέλαιο.
Από την παγκόσμια ύφεση του 2008, η συναλλαγματική ισοτιμία του δολαρίου ΗΠΑ έχει συμβάλει στην αύξηση των εξαγωγών μπεντονίτη. Το 2013, οι εγχώριοι παραγωγοί μπεντονίτη ανέφεραν εξαγωγές 950 καρατίων (1,05 εκατομμύρια τόνοι) μπεντονίτη για λάσπη γεώτρησης, συνδετικά άμμου χυτηρίου και άλλες διάφορες αγορές. Μια μικρή ποσότητα μπεντονίτη εισήχθη από τον Καναδά. 2013.1 Μεξικό και Ελλάδα
Το βισμούθιο είναι ένα βαρύτερο στοιχείο που σχετίζεται χημικά με το αντιμόνιο. Είναι ένα υποπροϊόν της εξόρυξης μολύβδου και βολφραμίου, και σε μικρότερο βαθμό του χαλκού και του κασσίτερου. Το αντιμόνιο είναι ένα ελαφρύτερο χημικό στοιχείο. Είναι ένα υποπροϊόν της εξόρυξης μετάλλων όπως ο μόλυβδος, το ασήμι και ο χρυσός. Η κύρια χρήση του βισμούθιου και του αντιμονίου είναι ως ένωση.
Οι ενώσεις βισμούθιου και αντιμονίου και οι σχετικές μη μεταλλικές χρήσεις ευθύνονται για το μεγαλύτερο μέρος της κατανάλωσης αυτών των χημικών στοιχείων. Σπάνια χρησιμοποιούνται ως μέταλλο ή κράμα.
Η μεγαλύτερη ομάδα τελικής χρήσης για το βισμούθιο είναι η χημική ομάδα, η οποία περιλαμβάνει φαρμακευτικά προϊόντα όπως το Pepto Bismol (υποσαλικυλικό βισμούθιο), καλλυντικά ματιών με μαργαριταρένιο αποτέλεσμα (οξυχλωριούχο βισμούθιο), καταλύτες και άλλες χημικές χρήσεις όπως χρώματα (κίτρινο βαναδικό βισμούθιο).
Η επόμενη πιο σημαντική ομάδα τελικής χρήσης για το βισμούθιο είναι η ομάδα μεταλλουργικών προσθέτων, της οποίας η σύνθεση εμποδίζει την κρυστάλλωση γραφίτη από υπερκορεσμένο με άνθρακα τηγμένο χάλυβα, προάγει την ελεύθερη κατεργασία χάλυβα, χαλκού και αλουμινίου και προάγει την ομοιόμορφη επίστρωση κατά τον γαλβανισμό. Για όλες τις εφαρμογές αυτής της ομάδας προσθέτων, το βισμούθιο δεν δρα ως παράγοντας κράματος, αλλά μάλλον δρα ως καταλύτης που αποτρέπει, προάγει ή παράγει ορισμένες αντιδράσεις ή ιδιότητες. Ο χάλυβας χρειάζεται μόνο 0,1% βισμούθιο ή σελήνιο για καλή κατεργασιμότητα. Σε σύγκριση με αυτές τις ομάδες τελικής χρήσης, η ομάδα κραμάτων βισμούθιου αντιπροσωπεύει μόνο μια μικρή ποσότητα βισμούθιου και χρησιμοποιείται σε εύτηκτα κράματα, άλλα κράματα χαμηλού σημείου τήξης και πυρομαχικά.
Η μεγαλύτερη χρήση του αντιμονίου είναι ως επιβραδυντικό φλόγας, κυρίως στην επεξεργασία πλαστικών, συγκολλητικών και υφασμάτων. Το οξείδιο του αντιμονίου έχει έναν ιδιαίτερο ρόλο ως αποσβεστήρας ελεύθερων ριζών αέριας φάσης σε επιβραδυντικά φλόγας, σε διάφορα κύρια αλογονωμένα υλικά που χρησιμοποιούνται ως επιβραδυντικά φλόγας.
Μια άλλη κατηγορία μη μεταλλικών προϊόντων χρησιμοποιείται κυρίως σε χρωστικές ουσίες και γυαλί (συμπεριλαμβανομένων των κεραμικών). Το οξείδιο του αντιμονίου στα περισσότερα γυαλιά και κεραμικά δρα ως αδιαφανοποιητής, αλλά το αντιμόνιο στα ειδικά γυαλιά μπορεί να τα διαυγάσει. Η ομάδα μολύβδου και κραμάτων αντιμονίου αποτελείται κυρίως από μόλυβδο αντιμονίου που χρησιμοποιείται σε βενζινοκίνητες μπαταρίες αυτοκινήτων.
Η ανακυκλωσιμότητα κυμαίνεται από σχεδόν αδύνατη (βισμούθιο σε φάρμακα για το στομάχι και καλλυντικά επειδή είναι πλήρως διασπαρμένο) έως μειωμένη δυσκολία, όπως το αντιμόνιο σε επιβραδυντικά φλόγας, τα μεταλλουργικά πρόσθετα και το βισμούθιο στον γαλβανισμό, το αντιμόνιο στο γυαλί. Το βισμούθιο σε πρόσθετα και καταλύτες. Ο ευκολότερος, ευκολότερος και φθηνότερος τρόπος ανακύκλωσης βισμούθιου σε εύτηκτα κράματα και άλλα κράματα και αντιμόνιο σε πλάκες μολύβδου αντιμονίου μπαταριών.
Οι εισαγωγές βισμούθιου στις ΗΠΑ παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες το 2012 και το 2013, στους 1.699 τόνους (1.872 βραχυπρόθεσμοι τόνοι) και 1.708 τόνους (1.882 βραχυπρόθεσμοι τόνοι). Το οξείδιο του αντιμονίου, το πιο εισαγόμενο σε όγκο, ήταν 20,7 καράτια (22.800 βραχυπρόθεσμοι τόνοι) (σύνολο) το 2012 και 21,9 καράτια (24.100 τόνοι) το 2013, σημειώνοντας μικρή αύξηση. Τα στοιχεία δύο μηνών του 2014 υποδηλώνουν ότι αυτό το μοτίβο συνεχίζεται. Η Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) δεν δημοσιεύει πλέον την τριμηνιαία έρευνά της για την κατανάλωση βισμούθιου.
Το ετήσιο σύνολο τελικής κατανάλωσης βισμούθιου στις Ηνωμένες Πολιτείες για το 2011 (τελευταία δημοσιευμένο) ήταν 222 τόνοι (245 τόνοι) για την ομάδα μεταλλουργικών προσθέτων και 54 τόνοι (59 τόνοι) για τα κράματα βισμούθιου. Το υπόλοιπο αφορά κυρίως χημικά, 6681 (736 τόνοι).
Η φαινομενική κατανάλωση αντιμονίου από την USGS στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν 21,7 καράτια (23.900 βραχείς τόνοι) το 2012 και 24 καράτια (26.500 βραχείς τόνοι) το 2013.
Ελλείψει των περισσότερων δεδομένων, τα αποτελέσματα του 2013 για το βισμούθιο παρουσίασαν ελάχιστες αλλαγές. Για το αντιμόνιο, εξετάζοντας περιορισμένα δεδομένα, η κατανάλωση το 2013 θα πρέπει να είναι περίπου 10% υψηλότερη από ό,τι το 2012. Το 2014, το βισμούθιο φαίνεται πιθανό να παραμείνει αμετάβλητο και το αντιμόνιο να μειωθεί ελαφρώς.
Τέσσερα ορυκτά αντιπροσωπεύουν το 90% των βορικών αλάτων που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία παγκοσμίως - βορικό νάτριο, κασσίτερος ασβεστίου και κάλιο· βορικό ασβέστιο, στεατικό ασβέστιο· και βορικό ασβέστιο νατρίου, κολεμανίτης. Ο βόρακας είναι μια λευκή κρυσταλλική ουσία, χημικά γνωστή ως δεκαένυδρο τετραβορικό νάτριο, η οποία υπάρχει φυσικά στον ορυκτό κασσίτερο. Το βορικό οξύ είναι ένα άχρωμο, κρυσταλλικό στερεό που πωλείται σε τεχνικές, κρατικές συνταγές και ειδικές ποιότητες ποιότητας σε κοκκώδη ή σκόνη μορφή, συνήθως ως άνυδρο βορικό οξύ. Τα κοιτάσματα βορικού οξέος σχετίζονται με ηφαιστειακή δραστηριότητα και ξηρά κλίματα, με τα μεγαλύτερα οικονομικά βιώσιμα κοιτάσματα να βρίσκονται στην έρημο Μοχάβε των ΗΠΑ κοντά στο βόριο. Καλιφόρνια, Αλπική Ζώνη της Νότιας Ασίας, Ζώνη των Άνδεων της Νότιας Αμερικής. Η ποιότητα ενός πόρου ή αποθέματος μετριέται συνήθως με βάση την περιεκτικότητα σε ισοδύναμο τριοξείδιο του βορίου (B,0,).
Η παραγωγή ορυκτών και ενώσεων βορίου στις ΗΠΑ το 2013 αυξήθηκε ελαφρώς από το 2012. Τα σύνολα διατηρούνται για να αποφευχθεί η αποκάλυψη δεδομένων ιδιοκτησίας της εταιρείας. Δύο εταιρείες στη Νότια Καλιφόρνια παράγουν ορυκτά βορίου, κυρίως βορικό νάτριο. Η Rio Tinto Borax, θυγατρική εταιρεία της Rio Tinto Minerals plc με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, εξάγει πυρηνόλιθο και κασσίτερο-ασβέστιο μέσω μεθόδων ανοιχτής εξόρυξης στις εγκαταστάσεις της στο Βόριο της Καλιφόρνια. Αυτά τα ορυκτά μεταποιούνται σε προϊόντα βορικού οξέος ή βορικού νατρίου σε διυλιστήρια κοντά στο ορυχείο και αποστέλλονται σιδηροδρομικώς ή με φορτηγό σε πελάτες στη Βόρεια Αμερική ή πωλούνται διεθνώς μέσω του λιμένα του Λος Άντζελες. Ειδικά βορικά άλατα, όπως γεωργικά προϊόντα, προϊόντα συντηρητικού ξύλου και προϊόντα επιβράδυνσης φλόγας, παράγονται στο Γουίλμινγκτον της Καλιφόρνια, στο εργοστάσιο Borax. Η Searles Valley Minerals, Inc. (SVM) παράγει βόρακα και βορικό οξύ από άλμες καλίου και βορικού νατρίου στις εγκαταστάσεις της στη λίμνη Searles κοντά στην Τρόνα της Καλιφόρνια. Στα εργοστάσια της SVM στην Τρόνα και στο Γουέστεντ, αυτές οι άλμες εξευγενίζονται σε άνυδρο, δεκαένυδρο και πενταένυδρο βόρακα.
Τα ορυκτά και οι χημικές ουσίες του βορίου καταναλώνονται κυρίως στις βόρειες, κεντρικές και ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τα εκτιμώμενα πρότυπα κατανομής των ενώσεων βορίου που καταναλώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2013 ήταν γυαλί και κεραμικά, 80%, σαπούνια, απορρυπαντικά και λευκαντικά, 4%, γεωργία, 4%, σμάλτα και βερνίκια, 3% και άλλες χρήσεις, 9%. Το βόριο χρησιμοποιείται στο γυαλί ως πρόσθετο για τη μείωση της θερμικής διαστολής, τη βελτίωση της αντοχής, της χημικής αντοχής και της ανθεκτικότητας και την παροχή αντοχής σε κραδασμούς, υψηλή θερμοκρασία και θερμικό σοκ. Η μόνωση και τα υφασμάτινα fiberglass είναι η μεγαλύτερη μοναδική χρήση βορικών αλάτων παγκοσμίως.
Το βόριο είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο μικροθρεπτικό συστατικό στη γεωργία, κυρίως για την προώθηση της παραγωγής σπόρων. Τα λιπάσματα βορίου προέρχονται κυρίως από βόρακα και μονετίτη, τα οποία μπορούν να χορηγηθούν με ψεκασμό ή νερό άρδευσης λόγω της υψηλής διαλυτότητάς τους στο νερό.
Οι εξαγωγές βορικού νατρίου των ΗΠΑ ανήλθαν σε 650 kt (716.000 st) το 2013, σημειώνοντας μικρή αύξηση από 646 kt (712.000 st) το 2012. Οι εξαγωγές βορικού οξέος παρέμειναν αμετάβλητες στους 190 kt (209.000 st). Η μοναδιαία αξία των εξαγωγών βορικού οξέος αυξήθηκε από 816 $/t (740 $/st) το 2012 σε 910 $/t (740 $/st) το 2013. Ο κύριος αποδέκτης εξαγωγών βορικού οξέος το 2013 ήταν η Νότια Κορέα, αντιπροσωπεύοντας το 20%. Οι εισαγωγές βορικού οξέος το 2013 ήταν 53 κιλοτόνοι (59.000 τόνοι), περίπου 4% χαμηλότερες από ό,τι το 2012. Περίπου το 64% του εισαγόμενου βορικού οξέος το 2013 προήλθε από την Τουρκία. Η μοναδιαία αξία των εισαγωγών βορικού οξέος το 2013 ήταν 687 $/t (623 $/st), αυξημένη από 782 δολάρια/1 (709 δολάρια/στόμιο) το 2012.
Η Τουρκία και οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγήθηκαν παγκοσμίως στην παραγωγή βορικού άλατος το 2013. Εξαιρουμένης της παραγωγής των ΗΠΑ, το συνολικό παγκόσμιο βάρος βορικού άλατος εκτιμήθηκε σε 4,9 μετρικούς τόνους (5,4 εκατομμύρια βραχυπρόθεσμοι τόνοι) το 2013, σημειώνοντας αύξηση 11% από το 2012.
Η Αργεντινή είναι ένας σημαντικός παραγωγός μεταλλεύματος βορίου στη Νότια Αμερική. Η πρόσφατη αύξηση στην παραγωγή βορικών αλάτων στην Αργεντινή, ιδίως βορικού οξέος, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αυξημένη ζήτηση για βορικά άλατα από τις βιομηχανίες κεραμικών και γυαλιού στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική.