Home » Industrienieuws » Petrochemie, olie en gas » Air Products en Columbus Stainless: samenwerking in roestvrijstalen gieterij
Air Products is trots op haar toewijding aan klanttevredenheid. Dit blijkt uit het aantal klanten waarmee zij langdurige relaties onderhouden. De solide basis van deze relaties is gebaseerd op de aanpak, innovatieve maatregelen en technologieën van Air Products om klanten te voorzien van kwaliteitsproducten waarmee zij vertragingen en verstoringen kunnen voorkomen. Air Products heeft onlangs haar grootste argonklant, Columbus Stainless, geholpen bij het oplossen van productieproblemen die hun bedrijfsvoering ernstig hadden kunnen beïnvloeden.
Deze relatie gaat terug tot de jaren 80, toen het bedrijf werd omgedoopt tot Columbus Stainless. In de loop der jaren heeft Air Products de industriële gasproductie van Columbus Stainless, de enige roestvrijstaalfabriek van Afrika en onderdeel van de Acerinox-groep, geleidelijk verhoogd.
Op 23 juni 2022 nam Columbus Stainless contact op met het team van Air Products voor hulp bij een noodoplossing voor de zuurstofvoorziening. Het team van Air Products handelde snel om ervoor te zorgen dat de productie van Columbus Stainless met minimale onderbrekingen kon worden voortgezet en om vertragingen in de export te voorkomen.
Columbus Stainless kampt met een groot probleem met de zuurstoftoevoer via de pijpleiding. Vrijdagavond ontving de algemeen directeur van de toeleveringsketen een noodoproep met de vraag naar mogelijke oplossingen voor het zuurstoftekort.
Belangrijke personen binnen het bedrijf vragen om oplossingen en opties, wat leidt tot late telefoontjes en bezoeken aan locaties buiten kantooruren om mogelijke routes, haalbare opties en benodigde apparatuur te bespreken. Deze opties werden zaterdagmorgen besproken en beoordeeld door de directie, technische teams en ingenieurs van Air Products, waarna de volgende oplossingen 's middags door het team in Columbus werden voorgesteld en goedgekeurd.
Vanwege een onderbreking in de zuurstoftoevoerleiding en ongebruikte argon die door Air Products op de locatie was geïnstalleerd, adviseerde het technische team om het bestaande argonopslag- en verdampingssysteem aan te passen en te gebruiken als alternatief voor de zuurstofvoorziening van de fabriek. Door de apparatuur van argon naar zuurstof om te schakelen, kunnen alle benodigde besturingselementen met minimale aanpassingen worden gebruikt. Hiervoor is de aanleg van tijdelijke leidingen nodig om de unit met de zuurstofvoorziening van de fabriek te verbinden.
De mogelijkheid om de apparatuur om te schakelen naar zuurstof wordt beschouwd als de veiligste en eenvoudigste oplossing, en biedt de beste oplossing die binnen de gestelde termijn aan de verwachtingen van de klant kan voldoen.
Volgens Nana Phuti, senior projectingenieur bij Air Products, kregen ze, na een zeer ambitieuze planning te hebben gepresenteerd, groen licht om meerdere aannemers in te schakelen, een installatieteam samen te stellen en aan de randvoorwaarden te voldoen.
Ze legde verder uit dat er ook contact was opgenomen met materiaalleveranciers om inzicht te krijgen in de benodigde voorraadniveaus en de beschikbaarheid van materialen.
Doordat deze eerste stappen in het weekend versneld werden uitgevoerd, werd er maandagochtend een toezichts- en begeleidingsteam samengesteld uit vertegenwoordigers van verschillende afdelingen. Dit team werd geïnformeerd en naar de locatie gestuurd. Deze eerste plannings- en activeringsstappen dragen aanzienlijk bij aan het verkorten van de tijd die nodig is om deze oplossing aan klanten te leveren.
Projecttechnici, productontwerp- en distributiespecialisten van Air Products en een betrokken groep aannemers hebben de installatiebesturing kunnen aanpassen, de opslagtanks voor ruwe argon kunnen ombouwen voor zuurstofgebruik en tijdelijke leidingen kunnen aanleggen tussen de opslagruimtes van Air Products en de aansluitingen op de downstream-leidingen. De aansluitpunten worden donderdag vastgesteld.
Phuti legde verder uit: "Het omzetten van een argonsysteem naar zuurstof verloopt probleemloos, omdat Air Products standaard zuurstofzuiveringscomponenten gebruikt voor alle gastoepassingen. Aannemers en technici dienen maandag ter plaatse te zijn voor de noodzakelijke introductietraining."
Zoals bij elke installatie is veiligheid een topprioriteit en moeten alle noodzakelijke procedures worden gevolgd, ongeacht de projectplanning. De rollen en verantwoordelijkheden van de teamleden van Air Products, de aannemers en het team van Columbus Stainless waren duidelijk gedefinieerd voor het project. De belangrijkste vereiste was het aansluiten van circa 24 meter 3-inch roestvrijstalen buis als tijdelijke gasvoorziening.
“Projecten van deze aard vereisen niet alleen snel handelen, maar ook kennis van productkenmerken, veiligheids- en ontwerpeisen, en effectieve en continue communicatie tussen alle betrokken partijen. Daarnaast moeten projectteams ervoor zorgen dat de belangrijkste deelnemers op de hoogte zijn van hun verantwoordelijkheden en dat ze hun taken binnen de gestelde projecttermijn voltooien.
Net zo belangrijk is het om klanten op de hoogte te houden en hun verwachtingen ten aanzien van de projectafronding te managen,” aldus Phuti.
“Het project was al zo ver gevorderd dat ze leidingen moesten aansluiten op het bestaande zuurstofvoorzieningssysteem. We hadden het geluk samen te werken met aannemers en technische teams die ervaren waren en bereid waren alles te doen wat nodig was om klanten te helpen de productie voort te zetten”, aldus Phuti.
"Iedereen in het team zet zich volledig in om ervoor te zorgen dat de klant van Columbus Stainless deze uitdaging kan overwinnen."
Alec Russell, CTO van Columbus Stainless, zei dat productiestoringen een groot probleem zijn en dat de kosten van stilstand een zorg zijn voor elk bedrijf. Gelukkig konden we dankzij de inzet van Air Products het probleem binnen een paar dagen oplossen. Juist in dit soort situaties beseffen we hoe waardevol het is om langdurige relaties met leveranciers op te bouwen die verder gaan dan wat strikt noodzakelijk is om te helpen in een crisissituatie.