Home » Branchenieuws » Petrochemie, olie en gas » Air Products en Columbus Stainless: samenwerking op het gebied van roestvrijstaalgieten
Air Products is trots op haar toewijding aan klanttevredenheid. Dit blijkt uit het aantal klanten met wie ze langdurige relaties onderhouden. De solide basis van deze relatie is gebaseerd op de aanpak, innovatieve maatregelen en technologieën van Air Products om klanten kwaliteitsproducten te leveren waarmee ze vertragingen en verstoringen kunnen vermijden. Air Products heeft onlangs haar grootste argonklant, Columbus Stainless, geholpen bij het oplossen van productieproblemen die hun activiteiten ernstig konden beïnvloeden.
Deze relatie gaat terug tot de jaren 80, toen het bedrijf werd omgedoopt tot Columbus Stainless. In de loop der jaren heeft Air Products de industriële gasproductie van Columbus Stainless, de enige roestvrijstalen fabriek in Afrika en onderdeel van de Acerinox-groep, geleidelijk verhoogd.
Op 23 juni 2022 nam Columbus Stainless contact op met het Air Products-team voor hulp bij een noodoplossing voor zuurstoftoevoer. Het Air Products-team handelde snel om ervoor te zorgen dat de productie van Columbus Stainless met minimale downtime kon worden voortgezet en vertragingen in de export werden voorkomen.
Columbus Stainless kampt met een groot probleem met de zuurstoftoevoer via de pijpleiding. Vrijdagavond kreeg de algemeen directeur van de toeleveringsketen een noodoproep over mogelijke oplossingen voor het zuurstoftekort.
Belangrijke mensen binnen het bedrijf vragen om oplossingen en opties. Dit vereist 's avonds laat gesprekken en locatiebezoeken buiten kantooruren om mogelijke routes, haalbare opties en te overwegen apparatuurvereisten te bespreken. Deze opties werden zaterdagochtend besproken en beoordeeld door leidinggevenden, technische en engineeringteams van Air Products. De volgende oplossingen werden 's middags door het team in Columbus voorgesteld en geïmplementeerd.
Vanwege een onderbreking in de zuurstoftoevoerleiding en het ongebruikte argon dat door Air Products op de locatie was geïnstalleerd, adviseerde het technische team om het bestaande argonopslag- en verdampingssysteem te moderniseren en te gebruiken als alternatief voor de zuurstoftoevoer naar de fabriek. Door de apparatuur te vervangen door zuurstof, is het mogelijk om met minimale aanpassingen alle benodigde bedieningselementen te gebruiken. Hiervoor is de aanleg van tijdelijke leidingen nodig om de unit aan te sluiten op de zuurstoftoevoer naar de fabriek.
De mogelijkheid om de apparatuur om te zetten naar zuurstof wordt gezien als de veiligste en gemakkelijkste oplossing en biedt de beste oplossing die binnen het tijdsbestek aan de verwachtingen van de klant voldoet.
Volgens Nana Phuti, Lead Female Senior Project Engineer bij Air Products, kregen ze, nadat ze een zeer ambitieuze planning hadden voorgesteld, groen licht om meerdere aannemers aan te nemen, een team van installateurs te vormen en aan de voorwaarden te voldoen.
Ze legde verder uit dat er ook contact werd opgenomen met leveranciers van materialen om inzicht te krijgen in de benodigde voorraadniveaus en beschikbaarheid van materialen.
Omdat deze eerste acties in het weekend werden versneld, werd er maandagochtend een team van toezichthouders en supervisors samengesteld, dat werd geïnstrueerd en ter plaatse werd gestuurd. Deze eerste plannings- en activeringsstappen helpen de tijd die nodig is om deze oplossing aan klanten te leveren aanzienlijk te verkorten.
Projecttechnici, productontwerpers en distributiespecialisten van Air Products en een betrokken groep aannemers waren in staat om de besturing van de installatie aan te passen, tanks met ruw argon om te bouwen naar zuurstof en tijdelijke leidingen te installeren tussen de opslagruimtes van Air Products en de downstream-leidingen. De aansluitpunten worden pas donderdag bepaald.
Phuti legde verder uit: "Het proces van het omzetten van een ruw argonsysteem naar zuurstof verloopt naadloos omdat Air Products zuurstofzuiveringscomponenten als standaard gebruikt voor alle gastoepassingen. Aannemers en technici zouden maandag ter plaatse moeten zijn voor de noodzakelijke introductietraining."
Zoals bij elke installatie staat veiligheid voorop, aangezien alle noodzakelijke procedures moeten worden gevolgd, ongeacht de projectplanning. De rollen en verantwoordelijkheden van de Air Products-teamleden, aannemers en het Columbus Stainless-team waren duidelijk gedefinieerd voor het project. De belangrijkste vereiste was het aansluiten van ongeveer 24 meter roestvrijstalen leiding van 3 inch als tijdelijke gastoevoer.
Projecten van deze aard vereisen niet alleen snelle actie, maar ook kennis van producteigenschappen, veiligheids- en ontwerpeisen, en effectieve en continue communicatie tussen alle partijen. Bovendien moeten projectteams ervoor zorgen dat belangrijke deelnemers bekend zijn met hun verantwoordelijkheden en hun taken binnen het tijdsbestek van het project voltooien.
"Evenzo belangrijk is het om klanten op de hoogte te houden en hun verwachtingen ten aanzien van de voltooiing van het project te managen", aldus Phuti.
"Het project was zo ver gevorderd dat ze leidingen moesten aansluiten op het bestaande zuurstoftoevoersysteem. We hadden het geluk om te kunnen samenwerken met ervaren aannemers en technische teams die bereid waren alles te doen wat nodig was om klanten te helpen de productie voort te zetten", aldus Phuti.
“Iedereen in het team zet zich in om zijn/haar steentje bij te dragen, zodat de klant van Columbus Stainless deze uitdaging het hoofd kan bieden.”
Alec Russell, CTO van Columbus Stainless, zei dat productieonderbrekingen een groot probleem vormen en dat de kosten van downtime een zorg zijn voor elk bedrijf. Gelukkig konden we het probleem dankzij de inzet van Air Products binnen een paar dagen oplossen. "Het is in tijden als deze", zegt hij, "dat we de waarde inzien van het opbouwen van langetermijnrelaties met leveranciers die verder gaan dan wat nodig is om te helpen in tijden van crisis."