Home » Notizie di settore » Petrolchimica, petrolio e gas » Air Products e Columbus Stainless: collaborazione per la fusione dell'acciaio inossidabile
Air Products è orgogliosa del suo impegno per la soddisfazione del cliente. Ciò si riflette nel numero di clienti con cui intrattiene rapporti di lunga data. Le solide basi di questi rapporti si fondano sull'approccio, sulle misure innovative e sulle tecnologie di Air Products, che consentono ai clienti di fornire prodotti di qualità, evitando ritardi e interruzioni. Recentemente, Air Products ha aiutato il suo principale cliente nel settore dell'argon, Columbus Stainless, a risolvere problemi di produzione che avrebbero potuto avere un impatto significativo sulle sue attività.
Questo rapporto risale agli anni '80, quando l'azienda fu ribattezzata Columbus Stainless. Nel corso degli anni, Air Products ha gradualmente incrementato la produzione di gas industriali di Columbus Stainless, l'unico impianto di acciaio inossidabile in Africa, parte del gruppo Acerinox.
Il 23 giugno 2022, Columbus Stainless ha contattato il team Air Products per richiedere assistenza in caso di emergenza relativa alla fornitura di ossigeno. Il team Air Products è intervenuto tempestivamente per garantire la continuità della produzione di Columbus Stainless, riducendo al minimo i tempi di inattività ed evitando ritardi nelle esportazioni.
Columbus Stainless sta affrontando un grave problema con l'approvvigionamento di ossigeno attraverso la sua conduttura. Venerdì sera, il direttore generale della catena di approvvigionamento ha ricevuto una chiamata di emergenza per possibili soluzioni alla carenza di ossigeno.
Le figure chiave dell'azienda richiedono soluzioni e opzioni, il che comporta chiamate a tarda notte e visite in loco al di fuori dell'orario di lavoro per discutere possibili percorsi, opzioni praticabili e requisiti delle attrezzature da prendere in considerazione. Queste opzioni sono state discusse e valutate dai dirigenti di Air Products, dai team tecnici e di ingegneria sabato mattina, e le seguenti soluzioni sono state proposte e adottate dal team di Columbus nel pomeriggio.
A causa di un'interruzione nella linea di fornitura di ossigeno e della presenza di argon inutilizzato installato presso l'impianto da Air Products, il team tecnico ha raccomandato di riadattare l'attuale sistema di stoccaggio e vaporizzazione dell'argon e di utilizzarlo come alternativa per la fornitura di ossigeno all'impianto. Passando dall'argon all'ossigeno, è possibile utilizzare tutti i controlli necessari con modifiche minime. Ciò richiederà la realizzazione di tubazioni temporanee per il collegamento tra l'unità e la rete di fornitura di ossigeno dell'impianto.
La possibilità di convertire l'apparecchiatura per l'alimentazione a ossigeno è considerata la soluzione più sicura e semplice, offrendo la migliore soluzione in grado di soddisfare le aspettative del cliente entro i tempi previsti.
Secondo Nana Phuti, responsabile del progetto per le donne presso Air Products, dopo aver presentato una tempistica estremamente ambiziosa, hanno ricevuto il via libera per coinvolgere diversi appaltatori, formare un team di installatori e soddisfare i prerequisiti.
Ha inoltre spiegato che sono stati contattati anche i fornitori di materiali per comprendere i livelli di scorte necessari e la loro disponibilità.
Poiché queste azioni iniziali sono state accelerate durante il fine settimana, lunedì mattina è stato costituito un team di supervisione e coordinamento interfunzionale, composto da membri di diversi dipartimenti, che è stato informato e inviato sul posto. Queste fasi iniziali di pianificazione e attivazione contribuiscono a ridurre significativamente i tempi necessari per fornire questa soluzione ai clienti.
I tecnici del progetto, gli specialisti di progettazione e distribuzione dei prodotti Air Products e un gruppo di appaltatori impegnati sono riusciti a modificare i controlli dell'impianto, convertire le pile di serbatoi di argon grezzo per il servizio di ossigeno e installare tubazioni temporanee tra le aree di stoccaggio di Air Products e le linee a valle. I punti di connessione saranno definiti entro giovedì.
Phuti ha inoltre spiegato: "Il processo di conversione di un sistema ad argon grezzo in un sistema ad ossigeno è semplice perché Air Products utilizza componenti per la purificazione dell'ossigeno come standard per tutte le applicazioni con gas. Gli appaltatori e i tecnici dovranno essere presenti in loco lunedì per la formazione introduttiva necessaria."
Come per qualsiasi installazione, la sicurezza è una priorità assoluta e tutte le procedure necessarie devono essere seguite indipendentemente dalla tempistica del progetto. I ruoli e le responsabilità dei membri del team di Air Products, degli appaltatori e del team di Columbus Stainless sono stati chiaramente definiti per il progetto. L'esigenza principale era quella di collegare circa 24 metri di tubo in acciaio inossidabile da 3 pollici come soluzione temporanea per l'alimentazione del gas.
“Progetti di questa natura richiedono non solo un'azione rapida, ma anche la conoscenza delle caratteristiche del prodotto, dei requisiti di sicurezza e di progettazione, nonché una comunicazione efficace e continua tra tutte le parti coinvolte. Inoltre, i team di progetto devono assicurarsi che i partecipanti chiave conoscano le proprie responsabilità e che completino i loro compiti entro i tempi previsti dal progetto.
Altrettanto importante è tenere informati i clienti e gestire le loro aspettative in merito al completamento del progetto", ha affermato Phuti.
“Il progetto era talmente avanzato che era necessario collegare le tubature al sistema di fornitura di ossigeno esistente. Siamo stati fortunati a lavorare con appaltatori e team tecnici esperti e disposti a fare tutto il necessario per aiutare i clienti a proseguire la produzione”, ha affermato Phuti.
"Tutti i membri del team si impegnano a fare la propria parte affinché il cliente di Columbus Stainless possa superare questa sfida."
Alec Russell, CTO di Columbus Stainless, ha affermato che le interruzioni di produzione rappresentano un problema serio e che i costi derivanti dai tempi di inattività sono una preoccupazione per ogni azienda. Fortunatamente, grazie all'impegno di Air Products, siamo riusciti a risolvere il problema in pochi giorni. È in momenti come questi, ha aggiunto, che si comprende il valore di costruire relazioni a lungo termine con i fornitori, relazioni che vadano oltre il semplice supporto necessario in un momento di crisi.