Inicio » Noticias del sector » Petroquímicos, petróleo y gas » Air Products y Columbus Stainless: Colaboración en fundición de acero inoxidable
Air Products se enorgullece de su compromiso con la satisfacción del cliente. Esto se refleja en la cantidad de clientes con los que mantiene relaciones a largo plazo. La sólida base de esta relación radica en el enfoque, las medidas innovadoras y las tecnologías de Air Products para brindar a los clientes productos de calidad que les permitan evitar retrasos e interrupciones. Recientemente, Air Products ayudó a su principal cliente de argón, Columbus Stainless, a resolver problemas de producción que podrían haber afectado seriamente sus operaciones.
Esta relación se remonta a la década de 1980, cuando la empresa pasó a llamarse Columbus Stainless. Con el paso de los años, Air Products ha incrementado gradualmente la producción de gases industriales de Columbus Stainless, la única planta de acero inoxidable de África, que forma parte del grupo de empresas Acerinox.
El 23 de junio de 2022, Columbus Stainless contactó al equipo de Air Products para solicitar ayuda con una solución de suministro de oxígeno de emergencia. El equipo de Air Products actuó con rapidez para garantizar que la producción de Columbus Stainless continuara con un tiempo de inactividad mínimo y para evitar retrasos en las exportaciones.
Columbus Stainless se enfrenta a un grave problema con el suministro de oxígeno a través de su oleoducto. El viernes por la noche, el gerente general de la cadena de suministro recibió una llamada de emergencia sobre posibles soluciones a la falta de oxígeno.
Los responsables de la empresa solicitan soluciones y alternativas, lo que requiere llamadas nocturnas y visitas a las instalaciones fuera del horario laboral para analizar posibles rutas, opciones viables y requisitos de equipamiento. Estas opciones fueron analizadas por los directivos y los equipos técnicos y de ingeniería de Air Products el sábado por la mañana, y las siguientes soluciones fueron propuestas y adoptadas por el equipo de Columbus por la tarde.
Debido a una interrupción en el suministro de oxígeno y al argón no utilizado instalado en la planta por Air Products, el equipo técnico recomendó reacondicionar el sistema de almacenamiento y vaporización de argón existente y utilizarlo como alternativa para el suministro de oxígeno a la planta. Al cambiar el uso del equipo de argón a oxígeno, es posible utilizar todos los controles necesarios con modificaciones mínimas. Esto requerirá la fabricación de tuberías temporales para la interconexión entre la unidad y el suministro de oxígeno a la planta.
La posibilidad de adaptar el servicio de equipos para que funcione con oxígeno se considera la solución más segura y sencilla, ya que ofrece la mejor solución para satisfacer las expectativas del cliente dentro del plazo establecido.
Según Nana Phuti, ingeniera sénior principal de proyectos en Air Products, tras presentar un cronograma extremadamente ambicioso, recibieron luz verde para contratar a varios contratistas, formar un equipo de instaladores y cumplir con los requisitos previos.
Explicó además que también se contactó con los proveedores de materiales para conocer los niveles de existencias y la disponibilidad de los materiales necesarios.
Dado que estas acciones iniciales se agilizaron durante el fin de semana, el lunes por la mañana se formó un equipo de supervisión integrado por miembros de varios departamentos, quienes recibieron instrucciones y fueron enviados al lugar. Estos pasos iniciales de planificación y activación contribuyen a reducir significativamente el tiempo necesario para brindar esta solución a los clientes.
Técnicos del proyecto, especialistas en diseño y distribución de productos de Air Products y un grupo de contratistas comprometidos pudieron modificar los controles de la planta, convertir las pilas de tanques de argón crudo para el servicio de oxígeno e instalar tuberías temporales entre las áreas de almacenamiento de Air Products y las líneas de conexión posteriores. Los puntos de conexión se determinarán el jueves.
Phuti explicó además: “El proceso de conversión de un sistema de argón puro a oxígeno es impecable porque Air Products utiliza componentes de purificación de oxígeno como estándar para todas las aplicaciones de gas. Los contratistas y técnicos deberán estar presentes el lunes para la capacitación introductoria necesaria”.
Como en cualquier instalación, la seguridad es primordial, por lo que deben seguirse todos los procedimientos necesarios, independientemente del plazo del proyecto. Las funciones y responsabilidades de los miembros del equipo de Air Products, los contratistas y el equipo de Columbus Stainless se definieron claramente para el proyecto. El requisito principal era conectar aproximadamente 24 metros de tubería de acero inoxidable de 3 pulgadas como solución temporal para el suministro de gas.
Los proyectos de esta naturaleza requieren no solo una actuación rápida, sino también un profundo conocimiento de las características del producto, los requisitos de seguridad y diseño, y una comunicación eficaz y continua entre todas las partes. Además, los equipos de proyecto deben asegurarse de que los participantes clave conozcan sus responsabilidades y de que completen sus tareas dentro del plazo establecido para el proyecto.
Igualmente importante es mantener informados a los clientes y gestionar sus expectativas en cuanto a la finalización del proyecto”, dijo Phuti.
“El proyecto estaba tan avanzado que requería la conexión de tuberías al sistema de suministro de oxígeno existente. Tuvimos la suerte de trabajar con contratistas y equipos técnicos experimentados y dispuestos a hacer todo lo necesario para ayudar a los clientes a continuar con la producción”, dijo Phuti.
“Todos los miembros del equipo están comprometidos a hacer su parte para que el cliente de Columbus Stainless pueda superar este desafío.”
Alec Russell, director de tecnología de Columbus Stainless, afirmó que las interrupciones en la producción son un problema grave y que los costos derivados de la inactividad preocupan a todas las empresas. Afortunadamente, gracias al compromiso de Air Products, pudimos resolver el problema en pocos días. Es en momentos como estos, añadió, cuando valoramos la importancia de forjar relaciones a largo plazo con los proveedores, relaciones que van más allá de lo estrictamente necesario para brindar apoyo en tiempos de crisis.