ホーム » 業界ニュース » 石油化学、石油・ガス » エア・プロダクツとコロンバス・ステンレス：ステンレス鋼鋳造における提携
エア・プロダクツは、顧客満足への取り組みを誇りとしています。これは、同社が長期にわたり良好な関係を築いている顧客の数にも表れています。この強固な関係の基盤は、エア・プロダクツのアプローチ、革新的な対策、そして技術に基づき、顧客に高品質な製品を提供することで、遅延や混乱を回避できるという点にあります。エア・プロダクツは最近、最大のアルゴン顧客であるコロンバス・ステンレス社が、事業運営に深刻な影響を及ぼす可能性のある生産上の問題を解決するのを支援しました。
この関係は、同社がコロンバス・ステンレスに社名変更された1980年代に遡ります。長年にわたり、エア・プロダクツは、アフリカ唯一のステンレス鋼工場であり、アセリノックス・グループ傘下のコロンバス・ステンレスの工業用ガス生産量を徐々に増加させてきました。
2022年6月23日、コロンバス・ステンレス社は、緊急時の酸素供給ソリューションについてエア・プロダクツ社に支援を要請しました。エア・プロダクツ社は迅速に対応し、コロンバス・ステンレス社の生産が最小限のダウンタイムで継続され、輸出貿易の遅延を回避できるよう尽力しました。
コロンバス・ステンレス社は、パイプラインを通じた酸素供給に深刻な問題を抱えている。金曜日の夜、サプライチェーン担当ゼネラルマネージャーは、酸素不足への対策について緊急の連絡を受けた。
社内の主要メンバーは解決策と選択肢を求めており、そのため深夜の電話会議や営業時間外の現場訪問を行い、可能なルート、実現可能な選択肢、検討可能な機器要件について話し合う必要が生じている。これらの選択肢は、土曜日の午前中にエア・プロダクツの幹部、技術チーム、エンジニアリングチームによって議論・検討され、午後にはコロンバスのチームによって以下の解決策が提案・採用された。
酸素供給ラインの中断と、エア・プロダクツ社が現場に設置した未使用のアルゴンガスのため、技術チームは既存のアルゴン貯蔵・気化システムを改修し、工場への酸素供給の代替手段として利用することを推奨しました。機器の用途をアルゴンから酸素に変更することで、必要な制御機能をわずかな変更で全て維持することが可能です。そのためには、装置と工場への酸素供給ラインを接続するための仮設配管を製作する必要があります。
機器のサービスを酸素供給に変更できる能力は、最も安全で簡単な解決策と考えられており、期限内に顧客の期待を満たすことができる最良の解決策を提供します。
エア・プロダクツ社の女性主任シニアプロジェクトエンジニアであるナナ・プティ氏によると、非常に意欲的なスケジュールを提示した後、複数の請負業者を招き入れ、設置チームを編成し、前提条件を満たすための許可が下りたとのことだ。
彼女はさらに、必要な資材の在庫レベルと入手可能性を把握するために、資材供給業者にも連絡を取ったと説明した。
週末にかけてこれらの初期対応が迅速に進められた結果、月曜日の朝までに各部署から監視・監督チームが編成され、説明を受けた後、現場に派遣されました。こうした初期計画と実行手順により、このソリューションをお客様にお届けするまでの時間を大幅に短縮できます。
プロジェクト技術者、エア・プロダクツの製品設計および流通スペシャリスト、そして熱心な請負業者グループが協力して、プラント制御の変更、アルゴン原料タンクスタックの酸素供給への転換、エア・プロダクツの貯蔵エリア間および下流ラインへの仮設配管の設置を行いました。接続ポイントは木曜日までに決定されます。
プティ氏はさらに、「エア・プロダクツ社はすべてのガス用途において酸素精製部品を標準として使用しているため、アルゴンシステムを酸素システムに変換するプロセスはスムーズです。請負業者と技術者は、必要な導入研修を受けるため、月曜日に現場に集合してください」と説明した。
あらゆる設置作業と同様に、安全性が最優先事項であり、プロジェクトのスケジュールに関わらず、必要な手順はすべて遵守しなければなりません。このプロジェクトでは、エア・プロダクツのチームメンバー、請負業者、コロンバス・ステンレスのチームの役割と責任が明確に定義されました。主な要件は、一時的なガス供給ソリューションとして、約24メートルの3インチステンレス鋼管を接続することでした。
「このようなプロジェクトには、迅速な対応だけでなく、製品特性、安全性および設計要件に関する深い理解、そして関係者全員間の効果的かつ継続的なコミュニケーションが不可欠です。さらに、プロジェクトチームは、主要な参加者がそれぞれの責任を十分に理解し、プロジェクトの期限内にタスクを完了できるよう努めなければなりません。」
「同様に重要なのは、顧客に情報を提供し、プロジェクト完了に対する顧客の期待を管理することです」とプティ氏は述べた。
「このプロジェクトは、既存の酸素供給システムにパイプを接続する必要があったという意味で非常に高度なものでした。幸運なことに、経験豊富で、顧客の生産継続を支援するために必要なことは何でもしてくれる請負業者や技術チームと協力することができました」とプティ氏は述べた。
「チーム全員が、コロンバス・ステンレスのお客様がこの課題を克服できるよう、それぞれの役割を果たすことに尽力しています。」
コロンバス・ステンレス社のCTO、アレック・ラッセル氏は、「生産停止は大きな問題であり、ダウンタイムによるコストはどの企業にとっても懸念事項です。幸いなことに、エア・プロダクツ社の尽力のおかげで、数日で問題を解決することができました。このような時こそ、危機時に必要な支援にとどまらず、長期的な関係をサプライヤーと築いておくことの価値を実感します」と述べています。