Accueil » Actualités de l'industrie » Pétrochimie, pétrole et gaz » Air Products et Columbus Stainless : Collaboration dans le domaine de la fonderie d'acier inoxydable
Air Products est fière de son engagement envers la satisfaction de ses clients. En témoigne le nombre de clients avec lesquels elle entretient des relations durables. La solidité de ces relations repose sur l'approche, les mesures innovantes et les technologies d'Air Products, qui permettent de fournir à ses clients des produits de qualité et d'éviter ainsi les retards et les interruptions de production. Récemment, Air Products a aidé son principal client, Columbus Stainless, à résoudre des problèmes de production qui auraient pu gravement impacter ses activités.
Cette relation remonte aux années 1980, lorsque l'entreprise a été rebaptisée Columbus Stainless. Au fil des ans, Air Products a progressivement augmenté la production de gaz industriels de Columbus Stainless, la seule usine d'acier inoxydable d'Afrique, qui fait partie du groupe Acerinox.
Le 23 juin 2022, Columbus Stainless a sollicité l'aide d'Air Products pour une solution d'approvisionnement d'oxygène d'urgence. L'équipe d'Air Products a réagi rapidement afin de garantir la continuité de la production de Columbus Stainless avec un temps d'arrêt minimal et d'éviter tout retard dans les exportations.
Columbus Stainless fait face à un problème majeur d'approvisionnement en oxygène via son pipeline. Vendredi soir, le directeur général de la chaîne d'approvisionnement a reçu un appel d'urgence concernant les solutions possibles à cette pénurie d'oxygène.
Les principaux acteurs de l'entreprise recherchent des solutions et des options, ce qui implique des appels tardifs et des visites sur site après les heures de bureau afin d'examiner les itinéraires possibles, les solutions envisageables et les besoins en équipement. Ces options ont été discutées et analysées par les dirigeants, les équipes techniques et d'ingénierie d'Air Products samedi matin, et les solutions suivantes ont été proposées et adoptées par l'équipe de Columbus dans l'après-midi.
Suite à une interruption de l'alimentation en oxygène et à la présence d'argon inutilisé sur le site, fourni par Air Products, l'équipe technique a recommandé la modernisation du système de stockage et de vaporisation d'argon existant afin de l'utiliser comme solution de secours pour l'alimentation en oxygène de l'usine. Le passage de l'argon à l'oxygène permet de conserver l'ensemble des commandes nécessaires moyennant quelques modifications mineures. Ceci nécessitera la fabrication d'une tuyauterie temporaire pour assurer l'interconnexion entre l'unité et l'alimentation en oxygène de l'usine.
La possibilité de passer à un service d'oxygénothérapie est considérée comme la solution la plus sûre et la plus simple, offrant la meilleure solution pour répondre aux attentes du client dans les délais impartis.
Selon Nana Phuti, ingénieure de projet senior principale chez Air Products, après avoir proposé un calendrier extrêmement ambitieux, ils ont reçu le feu vert pour faire appel à plusieurs entrepreneurs, former une équipe d'installateurs et satisfaire aux exigences préalables.
Elle a également expliqué que les fournisseurs de matériaux avaient été contactés afin de connaître les niveaux de stock et la disponibilité des matériaux nécessaires.
Ces premières actions ayant été accélérées durant le week-end, une équipe de coordination et de suivi, composée de membres de différents services, a été constituée dès lundi matin, briefée et dépêchée sur place. Ces étapes initiales de planification et de mise en œuvre contribuent à réduire considérablement le délai de déploiement de cette solution auprès des clients.
Les techniciens du projet, les spécialistes de la conception et de la distribution des produits Air Products, ainsi qu'une équipe d'entrepreneurs, ont pu modifier les commandes de l'usine, convertir les réservoirs d'argon brut en réservoirs d'oxygène et installer une tuyauterie temporaire entre les zones de stockage d'Air Products et les conduites en aval. Les points de raccordement seront déterminés jeudi.
Phuti a précisé : « La conversion d’un système à argon brut en oxygène se fait sans problème, car Air Products utilise des composants de purification d’oxygène de série pour toutes ses applications gazeuses. Les entrepreneurs et les techniciens doivent être sur place lundi pour la formation initiale nécessaire. »
Comme pour toute installation, la sécurité est primordiale et toutes les procédures nécessaires doivent être respectées, quel que soit le calendrier du projet. Les rôles et responsabilités des membres de l'équipe Air Products, des sous-traitants et de l'équipe Columbus Stainless ont été clairement définis pour ce projet. L'exigence principale consistait à raccorder environ 24 mètres de tuyau en acier inoxydable de 76 mm (3 pouces) de diamètre afin de constituer une solution d'alimentation en gaz temporaire.
« Les projets de cette nature exigent non seulement une grande réactivité, mais aussi une parfaite connaissance des caractéristiques du produit, des exigences en matière de sécurité et de conception, ainsi qu'une communication efficace et continue entre toutes les parties prenantes. De plus, les équipes de projet doivent s'assurer que les principaux intervenants connaissent leurs responsabilités et qu'ils accomplissent leurs tâches dans les délais impartis. »
« Il est tout aussi important de tenir les clients informés et de gérer leurs attentes quant à l’achèvement du projet », a déclaré Phuti.
« Le projet était tellement complexe qu'il a fallu raccorder des canalisations au réseau d'alimentation en oxygène existant. Nous avons eu la chance de collaborer avec des entrepreneurs et des équipes techniques expérimentés et prêts à tout mettre en œuvre pour permettre à nos clients de poursuivre leur production », a déclaré M. Phuti.
« Chaque membre de l’équipe est déterminé à faire sa part pour que le client de Columbus Stainless puisse surmonter ce défi. »
Alec Russell, directeur technique de Columbus Stainless, a déclaré que les arrêts de production constituent un problème majeur et que les coûts liés aux temps d'arrêt sont une préoccupation pour toutes les entreprises. Heureusement, grâce à l'engagement d'Air Products, nous avons pu résoudre le problème en quelques jours. C'est dans des moments comme celui-ci, dit-il, que nous apprécions l'importance de bâtir des relations à long terme avec nos fournisseurs, des relations qui vont au-delà du nécessaire pour nous aider en temps de crise.