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A Comissão Europeia apresentará uma proposta para um regime atualizado de salvaguardas às importações de aço da UE ainda este mês, com vistas a implementar quaisquer alterações em julho, afirmou a Comissão Europeia em 11 de maio.
“A revisão ainda está em andamento e deverá ser concluída e adotada a tempo para que quaisquer alterações entrem em vigor até 1º de julho de 2022”, disse um porta-voz da Comissão Europeia em um e-mail. “A Comissão prevê que isso ocorra no final de maio ou, no máximo, no início de junho. Será publicada uma Notificação da OMC contendo os principais elementos da proposta.”
O sistema foi introduzido em meados de 2018 para conter o desalinhamento comercial após o presidente dos EUA, Donald Trump, ter implementado uma tarifa de 25% sobre as importações de aço de muitos países, ao abrigo da Secção 232 da legislação, em março desse ano. A partir de 1 de janeiro, a taxa do Artigo 232 sobre o aço da UE foi substituída por um acordo de quotas tarifárias comerciais entre as partes envolvidas. Um acordo semelhante entre os EUA e o Reino Unido entrará em vigor em 1 de junho.
Durante essa revisão, a Associação Europeia de Consumidores de Aço fez lobby para remover ou suspender as salvaguardas, ou aumentar as quotas tarifárias. Eles argumentam que essas salvaguardas levaram a preços altos e escassez de produtos no mercado da UE, e que a proibição das importações de aço russo e as novas oportunidades comerciais para o aço da UE nos EUA agora as tornam desnecessárias.
Em setembro de 2021, a Associação Europeia de Importadores e Distribuidores de Metais Não Integrados (Euranimi), um grupo de consumidores de aço com sede em Bruxelas, apresentou uma queixa ao Tribunal Geral da UE, em Luxemburgo, para suspender as medidas de salvaguarda prorrogadas por três anos a partir de junho de 2021. A queixa alega que a Comissão Europeia cometeu um "erro de avaliação evidente" ao determinar o dano grave e a probabilidade de dano grave causado pelas importações de aço.
A Eurofer, associação europeia de produtores de aço, rebateu, afirmando que as salvaguardas contra a importação de aço continuam a "evitar o caos devido a aumentos repentinos nas importações, sem microgerenciar a oferta ou os preços... Os preços do aço na Europa atingiram um pico de 20% em março, e agora estão caindo rápida e significativamente (abaixo dos níveis de preços dos EUA), uma vez que os consumidores de aço estão limitando os pedidos para evitar novas quedas especulativas nos preços", disse a associação.
Segundo uma avaliação da S&P Global Commodity Insights, desde o início do segundo trimestre, o preço de fábrica do laminador a quente (HRC) no norte da Europa caiu 17,2%, para € 1.150/t em 11 de maio.
A atual revisão das salvaguardas do sistema da UE – a quarta revisão do sistema – foi antecipada para dezembro do ano passado, com pedidos de contribuições das partes interessadas até 10 de janeiro. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro, a Comissão Europeia realocou as quotas de produtos russos e bielorrussos entre outros exportadores.
As importações de aço acabado da Rússia e da Ucrânia totalizaram cerca de 6 milhões de toneladas em 2021, representando cerca de 20% do total das importações da UE e 4% do consumo de aço da UE, que foi de 150 milhões de toneladas, observou a Eurofer.
A análise abrange 26 categorias de produtos, incluindo chapas e tiras laminadas a quente, chapas laminadas a frio, chapas revestidas de metal, produtos de laminação de estanho, chapas e tiras laminadas a frio de aço inoxidável, barras comerciais, perfis leves e ocos, vergalhões, fio-máquina, materiais ferroviários, bem como tubos sem costura e soldados.
Tim di Maulo, diretor executivo da Aperam, produtora de aço inoxidável com atuação na UE e no Brasil, afirmou em 6 de maio que a empresa contava com o apoio da Comissão Europeia para ajudar a conter “o forte aumento das importações (da UE) no primeiro trimestre… provenientes exclusivamente da China”.
“Esperamos que mais países sejam protegidos no futuro, sendo a China a principal candidata”, disse um porta-voz da Aperam em um comunicado, que a empresa solicitou para as próximas revisões. Ele observou que a África do Sul foi recentemente incluída nas salvaguardas.
“Apesar das medidas compensatórias, a China encontrou uma maneira de vender mais no passado”, disse Dimolo em uma teleconferência com investidores para discutir os resultados do primeiro trimestre da siderúrgica. “As importações sempre pressionam o mercado.”
“O comitê tem apoiado e continuará a apoiar”, disse ele. “Confiamos que o comitê abordará essa questão.”
Apesar do aumento das importações, a Aperam manteve seu desempenho recorde, registrando maior volume de vendas e receita no primeiro trimestre, além de adicionar resultados de reciclagem ao seu balanço patrimonial. A capacidade de produção de aço inoxidável e aço elétrico da empresa no Brasil e na Europa é de 2,5 milhões de toneladas por ano, e espera-se um novo recorde positivo no segundo trimestre.
Di Maulo acrescentou que a situação atual na China resultou em margens de lucro extremamente baixas ou negativas para as siderúrgicas chinesas, em comparação com as margens de lucro positivas dos últimos dois anos. No entanto, ele afirmou que esse é "um ciclo que pode se normalizar no futuro".
No entanto, Euranimi observou em uma carta de 26 de janeiro à Comissão Europeia que na UE "há uma enorme escassez de aço inoxidável, especialmente SSCR (aço inoxidável plano laminado a frio), devido a níveis sem precedentes de protecionismo e forte demanda, e os preços estão fora de controle".
“A situação econômica e geopolítica mudou fundamentalmente em comparação com 2018, quando as medidas de salvaguarda temporárias foram implementadas”, disse Christophe Lagrange, diretor da Euranimi, em um e-mail em 11 de maio, citando a recuperação econômica pós-pandemia, a escassez de materiais na Europa, incluindo aço inoxidável, aumentos recordes de preços, lucros recordes para os produtores europeus de aço inoxidável em 2021, inflação na UE, custos de transporte extremamente altos devido ao congestionamento do transporte no exterior e importações mais caras, a guerra na Ucrânia, as sanções da UE contra a Rússia, a sucessão de Joe Biden por Donald Trump como presidente dos EUA e a remoção de algumas medidas da Seção 232.
“Em um contexto tão completamente novo, por que criar uma medida de salvaguarda para proteger as siderúrgicas da UE em um contexto totalmente diferente, quando o perigo que a medida visava combater já não existe?”, questionou Lagrange.
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