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A Comissão Europeia proporá um regime de salvaguarda atualizado para a importação de aço da UE no final deste mês, com vistas a implementar quaisquer alterações em julho, informou a Comissão Europeia em 11 de maio.
“A revisão ainda está em andamento e deve ser concluída e adotada a tempo para que quaisquer alterações sejam aplicadas até 1º de julho de 2022”, disse um porta-voz da CE por e-mail. “A Comissão espera o final de maio ou início de junho, no máximo. Publique um Aviso da OMC contendo os principais elementos da proposta.”
O sistema foi introduzido em meados de 2018 para conter o desalinhamento comercial depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, promulgou uma tarifa de 25% sobre as importações de aço de muitos países, sob a legislação da Seção 232, em março daquele ano. A partir de 1º de janeiro, a cobrança do Artigo 232 sobre o aço da UE foi substituída por um acordo de cota tarifária comercial entre as partes envolvidas. Um acordo semelhante entre os EUA e o Reino Unido entrará em vigor em 1º de junho.
A Associação de Consumidores de Aço da UE fez lobby durante esta revisão para remover ou suspender salvaguardas, ou aumentar cotas tarifárias. Eles argumentam que essas salvaguardas levaram a altos preços e escassez de produtos no mercado da UE, e que a proibição de importações de aço russo e as novas oportunidades comerciais de aço da UE nos EUA agora as tornam desnecessárias.
Em setembro de 2021, o grupo de consumidores de aço sediado em Bruxelas, Associação Europeia de Importadores e Distribuidores de Metais Não Integrados, Euranimi, entrou com uma queixa no Tribunal Geral da UE em Luxemburgo para suspender as medidas de salvaguarda estendidas por três anos a partir de junho de 2021. A medida alega que a CE cometeu um "claro erro de avaliação" ao determinar o dano grave e a probabilidade de dano grave causado pelas importações de aço.
A Eurofer, associação europeia de produtores de aço, respondeu que as salvaguardas de importação de aço continuam a "evitar estragos devido a picos repentinos de importação sem microgerenciar a oferta ou os preços... Os preços do aço europeu atingiram 20 por cento em março." pico, agora está caindo rápida e significativamente (abaixo dos níveis de preço dos EUA), pois os usuários de aço estão limitando ainda mais os pedidos para quedas especulativas de preços", disse a associação.
De acordo com uma avaliação da S&P Global Commodity Insights, desde o início do segundo trimestre, o preço ex-works da BQ no norte da Europa caiu 17,2%, para € 1.150/t em 11 de maio.
A revisão atual das salvaguardas do sistema da UE – a quarta revisão do sistema – foi antecipada para dezembro do ano passado, com solicitações das partes interessadas para contribuírem até 10 de janeiro. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro, a CE realocou cotas de produtos russos e bielorrussos entre outros exportadores.
As importações de aço acabado da Rússia e da Ucrânia totalizaram cerca de 6 milhões de toneladas em 2021, representando cerca de 20% do total das importações da UE e 4% do consumo de aço da UE de 150 milhões de toneladas, observou a Eurofer.
A revisão abrange 26 categorias de produtos, incluindo chapas e tiras laminadas a quente, chapas laminadas a frio, chapas revestidas de metal, produtos de laminação de estanho, chapas e tiras laminadas a frio de aço inoxidável, barras comerciais, perfis leves e ocos, vergalhões, fio-máquina, materiais ferroviários, bem como tubos sem costura e soldados.
Tim di Maulo, presidente-executivo da produtora de aço inoxidável Aperam, da UE e do Brasil, disse em 6 de maio que a empresa estava contando com o apoio da CE para ajudar a conter “o forte aumento nas importações (da UE) no primeiro trimestre... exclusivamente da China”.
“Esperamos que mais países sejam protegidos no futuro, com a China sendo a principal candidata”, disse um porta-voz da Aperam em um comunicado, no qual a empresa pediu as próximas revisões. Ele observou que a África do Sul havia sido recentemente incluída nas salvaguardas.
"Apesar das medidas compensatórias, a China encontrou uma maneira de vender mais no passado", disse Dimolo em uma teleconferência com investidores discutindo os resultados do primeiro trimestre da siderúrgica. "As importações sempre pressionam o mercado.
“O comitê tem apoiado e continuará apoiando”, disse ele. “Acreditamos que o comitê abordará essa questão.”
Apesar do aumento nas importações, a Aperam deu continuidade ao seu desempenho recorde, reportando maiores vendas de produtos e receitas no primeiro trimestre, além de adicionar resultados de reciclagem ao seu balanço. A capacidade de aço inoxidável e elétrico da empresa no Brasil e na Europa é de 2,5 milhões de t/ano e um novo recorde positivo é esperado no segundo trimestre.
Di Maulo acrescentou que a situação atual na China fez com que as siderúrgicas locais produzissem margens de lucro extremamente baixas ou negativas em comparação com as margens de lucro positivas dos últimos dois anos. No entanto, este é "um ciclo que pode se normalizar no futuro", disse ele.
No entanto, a Euranimi observou em uma carta de 26 de janeiro à Comissão Europeia que na UE "há uma enorme escassez de aço inoxidável, especialmente SSCR (aço inoxidável plano laminado a frio), devido a níveis sem precedentes de protecionismo e forte demanda, e os preços estão fora de controle".
"A situação econômica e geopolítica mudou fundamentalmente em comparação a 2018, quando as medidas de salvaguarda temporárias foram implementadas", disse o diretor da Euranimi, Christophe Lagrange, em um e-mail em 11 de maio, citando a recuperação econômica pós-pandemia, a escassez de materiais na Europa, incluindo aço inoxidável, aumentos recordes de preços, lucros recordes para produtores europeus de aço inoxidável em 2021, inflação na UE, custos de transporte extremamente altos devido ao congestionamento do transporte no exterior e importações mais caras, a guerra na Ucrânia, sanções da UE à Rússia, a sucessão de Joe Biden como presidente dos EUA e a remoção de algumas medidas da Seção 232.
“Em um contexto completamente novo, por que criar uma medida de salvaguarda para proteger as siderúrgicas da UE em um contexto completamente diferente, quando o perigo que a medida foi projetada para enfrentar não existe mais?”, questionou Lagrange.
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