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La Commission européenne proposera un régime de sauvegarde des importations d'acier de l'UE mis à jour plus tard ce mois-ci, en vue de mettre en œuvre les changements en juillet, a déclaré la Commission européenne le 11 mai.
« L'examen est toujours en cours et devrait être achevé et adopté à temps pour que toute modification soit appliquée d'ici le 1er juillet 2022 », a déclaré un porte-parole de la CE dans un courriel. « La Commission prévoit une entrée en vigueur fin mai ou début juin au plus tard. Publication d'un avis à l'OMC contenant les principaux éléments de la proposition. »
Le système a été introduit à la mi-2018 pour limiter le désalignement commercial après que le président américain Donald Trump a promulgué un tarif de 25 % sur les importations d'acier en provenance de nombreux pays en vertu de la législation de l'article 232 en mars de la même année. À compter du 1er janvier, la taxe de l'article 232 sur l'acier de l'UE a été remplacée par un accord de contingent tarifaire commercial entre les parties concernées. Un accord similaire entre les États-Unis et le Royaume-Uni entrera en vigueur le 1er juin.
L'Association des consommateurs d'acier de l'UE a fait pression au cours de cet examen pour supprimer ou suspendre les mesures de sauvegarde, ou pour augmenter les quotas tarifaires. Ils soutiennent que ces mesures de sauvegarde ont conduit à des prix élevés et à une pénurie de produits sur le marché de l'UE, et que l'interdiction des importations d'acier russe et les nouvelles opportunités commerciales pour l'acier de l'UE aux États-Unis les rendent désormais inutiles.
En septembre 2021, l'association européenne des importateurs et distributeurs de métaux non intégrés (Euranimi), basée à Bruxelles, a déposé une plainte auprès du Tribunal de l'UE à Luxembourg pour lever les mesures de sauvegarde prolongées de trois ans à compter de juin 2021. La mesure allègue que la CE a commis une « erreur d'évaluation manifeste » dans la détermination du préjudice grave et de la probabilité d'un préjudice grave causé par les importations d'acier.
Eurofer, l'association européenne des producteurs d'acier, a rétorqué que les mesures de protection contre les importations d'acier continuent de « prévenir les ravages dus aux brusques poussées d'importations sans micro-gestion de l'offre ou des prix... Les prix de l'acier européen ont atteint 20 pour cent en mars ». pic, chute maintenant rapidement et significativement (en dessous des niveaux de prix américains) alors que les utilisateurs d'acier limitent les commandes en raison de nouvelles baisses de prix spéculatives », a déclaré l'association.
Selon une évaluation de S&P Global Commodity Insights, depuis le début du deuxième trimestre, le prix départ usine du HRC en Europe du Nord a chuté de 17,2% à 1 150 €/t le 11 mai.
L'examen actuel des garanties du système de l'UE – le quatrième examen du système – a été avancé à décembre de l'année dernière, les parties prenantes ayant demandé à y contribuer avant le 10 janvier. Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, la CE a réaffecté les quotas de produits russes et biélorusses à d'autres exportateurs.
Les importations d'acier fini en provenance de Russie et d'Ukraine totalisent environ 6 millions de tonnes en 2021, soit environ 20 % des importations totales de l'UE et 4 % de la consommation d'acier de l'UE, qui s'élève à 150 millions de tonnes, a noté Eurofer.
L'étude couvre 26 catégories de produits, notamment les tôles et bandes laminées à chaud, les tôles laminées à froid, les tôles revêtues de métal, les produits de laminage d'étain, les tôles et bandes laminées à froid en acier inoxydable, les barres commerciales, les sections légères et creuses, les barres d'armature, le fil machine, les matériaux ferroviaires, ainsi que les tubes sans soudure et soudés.
Tim di Maulo, directeur général du producteur européen et brésilien d'acier inoxydable Aperam, a déclaré le 6 mai que l'entreprise comptait sur le soutien de la CE pour aider à freiner « la forte augmentation des importations (de l'UE) au premier trimestre… uniquement en provenance de Chine ».
« Nous nous attendons à ce que davantage de pays soient protégés à l'avenir, la Chine étant le principal candidat », a déclaré un porte-parole d'Aperam dans un communiqué, que la société a appelé à des révisions à venir. Il a noté que l'Afrique du Sud avait récemment été incluse dans les garanties.
« Malgré les mesures compensatoires, la Chine a trouvé un moyen de vendre davantage dans le passé », a déclaré Dimolo lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs discutant des résultats du premier trimestre du sidérurgiste. « Les importations exercent toujours une pression sur le marché.
« Le comité a apporté et continuera d'apporter son soutien », a-t-il déclaré. « Nous sommes convaincus que le comité s'attaquera à ce problème. »
Malgré des importations plus élevées, Aperam a poursuivi sa performance record en enregistrant des ventes de produits et des revenus plus élevés au premier trimestre ainsi qu'en ajoutant des résultats de recyclage à son bilan. La capacité de production d'acier inoxydable et électrique de la société au Brésil et en Europe est de 2,5 millions de t/an et un nouveau record positif est attendu au deuxième trimestre.
Di Maulo a ajouté que la situation actuelle en Chine a conduit les sidérurgistes à produire des marges bénéficiaires extrêmement faibles ou négatives par rapport aux marges bénéficiaires positives des deux dernières années. Cependant, il s'agit d'un « cycle qui pourrait se normaliser à l'avenir », a-t-il déclaré.
Cependant, Euranimi a noté dans une lettre du 26 janvier à la Commission européenne que dans l'UE « il y a une énorme pénurie d'acier inoxydable, en particulier de SSCR (acier inoxydable plat laminé à froid), en raison de niveaux de protectionnisme sans précédent et d'une forte demande, et les prix sont hors de contrôle. »
« La situation économique et géopolitique a fondamentalement changé par rapport à 2018, lorsque les mesures de sauvegarde temporaires ont été mises en œuvre », a déclaré le directeur d'Euranimi, Christophe Lagrange, dans un courriel du 11 mai, citant la reprise économique post-pandémique, les pénuries de matériaux en Europe, notamment l'acier inoxydable, les hausses de prix record, les bénéfices records des producteurs européens d'acier inoxydable en 2021, l'inflation dans l'UE, les coûts de transport extrêmement élevés en raison de la congestion des transports à l'étranger et des importations plus chères, la guerre en Ukraine, les sanctions de l'UE contre la Russie, la succession de Joe Biden à la présidence des États-Unis et la suppression de certaines mesures de l'article 232.
« Dans un contexte totalement nouveau, pourquoi créer une mesure de sauvegarde pour protéger les aciéries de l’UE dans un contexte complètement différent, alors que le danger que la mesure était censée contrer n’existe plus ? » a demandé Lagrange.
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