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La Commission européenne proposera plus tard ce mois-ci un régime de sauvegarde actualisé des importations d'acier de l'UE, en vue de mettre en œuvre les modifications en juillet, a-t-elle déclaré le 11 mai.
« L’examen est toujours en cours et devrait être achevé et adopté à temps pour que les modifications puissent être appliquées d’ici le 1er juillet 2022 », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne par courriel. « La Commission prévoit une adoption au plus tard fin mai ou début juin. Un avis à l’OMC reprenant les principaux éléments de la proposition sera publié. »
Ce système a été instauré mi-2018 afin de limiter les déséquilibres commerciaux suite à l'instauration, en mars de la même année, par le président américain Donald Trump, d'un droit de douane de 25 % sur les importations d'acier en provenance de nombreux pays, en vertu de l'article 232 de la législation américaine. Depuis le 1er janvier, ce droit de douane sur l'acier de l'UE a été remplacé par un accord de contingent tarifaire entre les parties concernées. Un accord similaire entre les États-Unis et le Royaume-Uni entrera en vigueur le 1er juin.
L'Association des consommateurs d'acier de l'UE a fait pression lors de cet examen pour supprimer ou suspendre les mesures de sauvegarde, ou augmenter les quotas tarifaires. Elle soutient que ces mesures de sauvegarde ont entraîné des prix élevés et une pénurie de produits sur le marché de l'UE, et que l'interdiction des importations d'acier russe et les nouvelles opportunités commerciales pour l'acier de l'UE aux États-Unis les rendent désormais inutiles.
En septembre 2021, Euranimi, association bruxelloise de consommateurs d'acier, a déposé une plainte auprès du Tribunal de l'Union européenne à Luxembourg afin de lever les mesures de sauvegarde prolongées pour trois ans à compter de juin 2021. Cette plainte allègue que la Commission européenne a commis une « erreur manifeste d'appréciation » dans sa détermination du préjudice grave et de la probabilité de préjudice grave causés par les importations d'acier.
Eurofer, l'association des producteurs d'acier européens, a rétorqué que les mesures de sauvegarde des importations d'acier continuent de « prévenir les perturbations dues à des hausses soudaines des importations sans microgestion de l'offre ou des prix… Les prix européens de l'acier ont atteint un pic de 20 % en mars. Ils chutent désormais rapidement et significativement (en dessous des prix américains) car les utilisateurs d'acier limitent leurs commandes par crainte de nouvelles baisses de prix spéculatives », a déclaré l'association.
Selon une évaluation de S&P Global Commodity Insights, depuis le début du deuxième trimestre, le prix départ usine du HRC en Europe du Nord a chuté de 17,2 % pour atteindre 1 150 €/t le 11 mai.
L'examen actuel des garanties du système de l'UE – le quatrième examen du système – a été avancé à décembre de l'année dernière, les parties prenantes étant invitées à y contribuer avant le 10 janvier. Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, la CE a réattribué les quotas de produits russes et biélorusses à d'autres exportateurs.
Les importations d'acier fini en provenance de Russie et d'Ukraine totalisent environ 6 millions de tonnes en 2021, représentant environ 20 % des importations totales de l'UE et 4 % de la consommation d'acier de l'UE, qui s'élève à 150 millions de tonnes, a noté Eurofer.
L'étude couvre 26 catégories de produits, notamment les tôles et bandes laminées à chaud, les tôles laminées à froid, les tôles métallisées, les produits de laminoir à étain, les tôles et bandes laminées à froid en acier inoxydable, les barres commerciales, les profilés légers et creux, les barres d'armature, le fil machine, les matériaux ferroviaires, ainsi que les tubes sans soudure et soudés.
Tim di Maulo, directeur général du producteur d'acier inoxydable européen et brésilien Aperam, a déclaré le 6 mai que l'entreprise comptait sur le soutien de la CE pour freiner « la forte augmentation des importations (de l'UE) au premier trimestre… en provenance exclusivement de Chine ».
« Nous prévoyons que davantage de pays seront protégés à l'avenir, la Chine étant le principal candidat », a déclaré un porte-parole d'Aperam dans un communiqué, appelant la société à des révisions à venir. Il a noté que l'Afrique du Sud avait récemment été incluse dans les garanties.
« Malgré les mesures compensatoires, la Chine a toujours trouvé le moyen de vendre davantage par le passé », a déclaré Dimolo lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs portant sur les résultats du premier trimestre du sidérurgiste. « Les importations exercent toujours une pression sur le marché. »
« Le comité a apporté son soutien et continuera de le faire », a-t-il déclaré. « Nous avons confiance que le comité se penchera sur cette question. »
Malgré la hausse des importations, Aperam a maintenu sa performance record en enregistrant une augmentation de ses ventes et de son chiffre d'affaires au premier trimestre, ainsi qu'en intégrant les résultats du recyclage à son bilan. La capacité de production d'acier inoxydable et d'acier électrique de l'entreprise au Brésil et en Europe s'élève à 2,5 millions de tonnes par an, et un nouveau record positif est attendu au deuxième trimestre.
Di Maulo a ajouté que la situation actuelle en Chine a entraîné des marges bénéficiaires extrêmement faibles, voire négatives, pour les sidérurgistes locaux, comparativement aux marges bénéficiaires positives des deux dernières années. Toutefois, il s'agit d'un « cycle qui pourrait se normaliser à l'avenir », a-t-il déclaré.
Cependant, Euranimi a noté dans une lettre du 26 janvier adressée à la Commission européenne que dans l'UE « il existe une énorme pénurie d'acier inoxydable, en particulier d'acier inoxydable plat laminé à froid (SSCR), en raison de niveaux de protectionnisme sans précédent et d'une forte demande, et les prix sont hors de contrôle ».
« La situation économique et géopolitique a fondamentalement changé par rapport à 2018, date de la mise en œuvre des mesures de sauvegarde temporaires », a déclaré Christophe Lagrange, directeur d'Euranimi, dans un courriel daté du 11 mai, citant la reprise économique post-pandémique, les pénuries de matériaux en Europe, notamment d'acier inoxydable, les hausses de prix record, les profits records des producteurs européens d'acier inoxydable en 2021, l'inflation dans l'UE, les coûts de transport extrêmement élevés dus à la congestion du transport maritime et aux importations plus chères, la guerre en Ukraine, les sanctions de l'UE contre la Russie, la succession de Joe Biden à Donald Trump à la présidence des États-Unis et la suppression de certaines mesures de l'article 232.
« Dans un contexte aussi inédit, pourquoi créer une mesure de sauvegarde pour protéger les aciéries de l’UE dans un contexte totalement différent, alors que le danger que cette mesure était censée contrer n’existe plus ? » a demandé Lagrange.
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