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La Commissione europea proporrà un regime di salvaguardia aggiornato per le importazioni di acciaio nell'UE entro la fine di questo mese, con l'obiettivo di attuare eventuali modifiche a luglio, ha dichiarato la Commissione europea l'11 maggio.
"La revisione è ancora in corso e dovrebbe essere completata e adottata in tempo utile affinché le eventuali modifiche possano essere applicate entro il 1° luglio 2022", ha dichiarato un portavoce della Commissione europea in una e-mail. "La Commissione prevede di pubblicare un avviso dell'OMC contenente gli elementi principali della proposta entro la fine di maggio o l'inizio di giugno al più tardi."
Il sistema è stato introdotto a metà del 2018 per contrastare gli squilibri commerciali dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump aveva imposto, nel marzo dello stesso anno, un dazio del 25% sulle importazioni di acciaio da molti paesi ai sensi della Sezione 232 della legge. Dal 1° gennaio, il dazio previsto dall'articolo 232 sull'acciaio dell'UE è stato sostituito da un accordo di quote tariffarie tra le parti coinvolte. Un accordo simile tra Stati Uniti e Regno Unito entrerà in vigore il 1° giugno.
L'Associazione dei consumatori di acciaio dell'UE ha esercitato pressioni durante questa revisione per rimuovere o sospendere le misure di salvaguardia, oppure per aumentare le quote tariffarie. Sostengono che tali misure di salvaguardia abbiano portato a prezzi elevati e scarsità di prodotto sul mercato dell'UE e che il divieto di importazione di acciaio russo e le nuove opportunità commerciali per l'acciaio dell'UE negli Stati Uniti le rendano ora superflue.
Nel settembre 2021, l'associazione di consumatori di acciaio con sede a Bruxelles, European Association of Non-Integrated Metals Importers and Distributors (Euranimi), ha presentato un ricorso al Tribunale dell'Unione europea a Lussemburgo per ottenere la revoca delle misure di salvaguardia prorogate di tre anni a partire da giugno 2021. Il ricorso sostiene che la Commissione europea abbia commesso un "evidente errore di valutazione" nel determinare il danno grave e la probabilità di danno grave causati dalle importazioni di acciaio.
Eurofer, l'associazione europea dei produttori di acciaio, ha replicato che le misure di salvaguardia sulle importazioni di acciaio continuano a "evitare il caos dovuto a improvvisi picchi di importazioni senza microgestire l'offerta o i prezzi... I prezzi dell'acciaio europeo hanno raggiunto il picco del 20% a marzo". Ora stanno diminuendo rapidamente e significativamente (al di sotto dei livelli di prezzo statunitensi) poiché gli utilizzatori di acciaio stanno limitando gli ordini per ulteriori cali speculativi dei prezzi", ha affermato l'associazione.
Secondo una valutazione di S&P Global Commodity Insights, dall'inizio del secondo trimestre, il prezzo franco fabbrica dell'HRC nel Nord Europa è diminuito del 17,2%, attestandosi a 1.150 €/t l'11 maggio.
L'attuale revisione delle salvaguardie del sistema UE – la quarta revisione del sistema – è stata anticipata a dicembre dello scorso anno, con la richiesta da parte delle parti interessate di fornire il proprio contributo entro il 10 gennaio. In seguito all'invasione russa dell'Ucraina del 24 febbraio, la Commissione europea ha riallocato le quote di prodotti russi e bielorussi tra gli altri esportatori.
Secondo Eurofer, le importazioni di acciaio finito da Russia e Ucraina ammontano a circa 6 milioni di tonnellate nel 2021, pari a circa il 20% delle importazioni totali dell'UE e al 4% del consumo di acciaio dell'UE, che si attesta a 150 milioni di tonnellate.
La revisione copre 26 categorie di prodotti, tra cui lamiere e nastri laminati a caldo, lamiere laminate a freddo, lamiere rivestite di metallo, prodotti di laminazione della stagno, lamiere e nastri di acciaio inossidabile laminati a freddo, barre commerciali, profilati leggeri e cavi, barre d'armatura, vergelle, materiali ferroviari, nonché tubi senza saldatura e saldati.
Tim di Maulo, amministratore delegato di Aperam, azienda produttrice di acciaio inossidabile con sede nell'UE e in Brasile, ha dichiarato il 6 maggio che la società contava sul sostegno della Commissione europea per contribuire a frenare "il forte aumento delle importazioni (nell'UE) nel primo trimestre... provenienti esclusivamente dalla Cina".
"Prevediamo che in futuro un numero maggiore di Paesi sarà protetto, con la Cina in testa alla lista dei candidati", ha dichiarato un portavoce di Aperam in un comunicato, auspicando le prossime revisioni. Ha inoltre sottolineato che il Sudafrica è stato recentemente incluso tra le misure di salvaguardia.
"Nonostante le misure di contrasto, la Cina ha trovato in passato il modo di vendere di più", ha affermato Dimolo durante una teleconferenza con gli investitori per discutere i risultati del primo trimestre del produttore di acciaio. "Le importazioni esercitano sempre pressione sul mercato."
"Il comitato ha fornito e continuerà a fornire supporto", ha affermato. "Confidiamo che il comitato affronterà questo problema."
Nonostante l'aumento delle importazioni, Aperam ha continuato a registrare risultati record, con un incremento delle vendite e dei ricavi nel primo trimestre, oltre a incrementare i risultati del riciclo nel proprio bilancio. La capacità produttiva di acciaio inossidabile ed elettrico dell'azienda in Brasile e in Europa è di 2,5 milioni di tonnellate all'anno e si prevede un ulteriore record positivo nel secondo trimestre.
Di Maulo ha aggiunto che l'attuale situazione in Cina ha portato i produttori di acciaio a registrare margini di profitto estremamente bassi o negativi rispetto ai margini di profitto positivi degli ultimi due anni. Tuttavia, ha affermato, si tratta di "un ciclo che potrebbe normalizzarsi in futuro".
Tuttavia, Euranimi ha osservato in una lettera alla Commissione europea del 26 gennaio che nell'UE "c'è un'enorme carenza di acciaio inossidabile, in particolare di SSCR (acciaio inossidabile piano laminato a freddo), a causa di livelli di protezionismo senza precedenti e di una forte domanda, e i prezzi sono fuori controllo".
"La situazione economica e geopolitica è cambiata radicalmente rispetto al 2018, quando sono state implementate le misure di salvaguardia temporanee", ha dichiarato il direttore di Euranimi, Christophe Lagrange, in una e-mail dell'11 maggio, citando la ripresa economica post-pandemia, la carenza di materiali in Europa, tra cui l'acciaio inossidabile, gli aumenti record dei prezzi, i profitti record per i produttori europei di acciaio inossidabile nel 2021, l'inflazione nell'UE, i costi di trasporto estremamente elevati dovuti alla congestione dei trasporti esteri e le importazioni più costose, la guerra in Ucraina, le sanzioni dell'UE contro la Russia, la successione di Joe Biden a Donald Trump come presidente degli Stati Uniti e la rimozione di alcune misure della Sezione 232.
"In un contesto completamente nuovo, perché creare una misura di salvaguardia per proteggere le acciaierie dell'UE in un contesto totalmente diverso, quando il pericolo che la misura era stata pensata per contrastare non esiste più?", ha chiesto Lagrange.
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