商業ビルは大きく分けて2種類あります。長方形の建物と、個性的な建物です。長方形の建物は、高層で素晴らしい眺望を提供しない限り、実用的な機能と、おそらく比類のない効率性以外に、あまり魅力はありません。
とはいえ、多くの建築家は既成概念に挑戦し、視覚的に魅惑的で、時には畏敬の念を抱かせるような建築コンセプトを生み出しています。場合によっては、建物からの眺めが、建物自体からの眺めと同じくらい劇的であると言っても過言ではありません。
フランク・ロイド・ライトが設計したソロモン・R・グッゲンハイム美術館（ニューヨーク）は、一連の円形要素に基づいている一方、ゴエッチ・パートナーズが設計したチューリッヒ保険グループ北米本社ビル（イリノイ州シャンバーグ）は、主に長方形の要素を用いて、人々に安心感を与える忘れられない構成方法を採用している。フランク・ゲーリーのような建築家は、従来の考え方を捨て、ウォルト・ディズニー・コンサートホール（ロサンゼルス）やグッゲンハイム・ビルバオ（スペイン、ビルバオ）のように、明らかなパターンや予測可能性のない外観を作り出すことに全力を注いだ。
デザイナーが、これらの建物に入るために使用されるコンポーネントや材料の形状に挑戦し、従来の形状を従来とは異なる形状に変えるとどうなるでしょうか?手すり、通気口、ドアノブは、私たちが意識していなくても、建物や状況に対する私たちの体験をある程度向上させる日常的な物体です。これは、1980年代後半に世界初のステンレス鋼楕円管を製造し、小規模ながらチューブの世界を変革した製造会社である、イングランドのプールに拠点を置くタイムレスチューブの野心です。それ以来、タイムレスはさまざまな用途向けの画期的なチューブ製品を製造し続けており、常に「金属チューブの美しいデザイン」という自社のモットーを意識しています。
同社のビジョンは、世界をより良い場所にすることである。そのため、成形された金属管を用いて、ありふれた機能的な構造物を、印象的なデザイン主導型の部品へと変貌させている。
「私たちは、偉大なアメリカの工業デザイナー、チャールズ・イームズからインスピレーションを得ました。彼は『ディテールはディテールではない。デザインそのものだ』という有名な言葉を残しています」と、ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアのトム・マクミランは語った。
「この精神は私たちのすべての仕事に貫かれています」と彼は続けた。「建築、家具、あるいは完全に機械的なものなど、用途を問わず、私たちのチューブを通して優れたデザインに貢献したいと考えています。」
Timeless Tubeは、斬新な手すりデザインの開発において3年以上の経験を有しています。同社のオリジナル製品である楕円形のチューブと独自の接合技術は、ヨットの手すりとして採用されました。過酷な海洋環境に耐えられるよう、高度に研磨された316Lステンレス鋼で作られたこの画期的な製品は、世界中の船舶設計士にすぐに受け入れられました。エレガントな楕円形は、丸いチューブよりも見た目が美しいだけでなく、乗組員や乗客が掴んだ際に滑りにくいという安全上の利点もあります。
「高級ヨットは細部へのこだわりがすべてです」とマクミラン氏は語った。「デザインの価値観は、非の打ちどころのない品質と使いやすさを中心に据えています。当社のチューブは、世界で最も権威のあるヨットビルダーに採用されています。造船技師は特に目が肥えており、細部に妥協しません。当社の楕円形チューブは耐久性に優れていますが、それには確かな理由があります。」
それでも、Timeless社は、丸いチューブよりも優れた利点があり、エンドユーザーに明確なメリットをもたらす限り、新しい形状を作り続けたいと考えています。同社は最近、高級ディンギーの手すり用に新しい形状のチューブ、つまり角半径チューブを開発しました。この頑丈で洗練された形状は、頑丈でありながら、突起が細く、あまり突き出ません。手は形状の周りに快適かつ確実にフィットし、エッジは緩やかにカーブしています。
チューブは、存在感を放つために必ずしも長くある必要はありません。小型ヨットに取り付けられたこの短いアームレストは、エレガントな雰囲気を醸し出しています。
タイムレス社のエンジニアは、ねじり管2本を含む、6種類の独自のチューブ形状を開発しました。同社の製品のほとんどは304Lおよび316Lステンレス鋼で作られていますが、エンジニアはアルミニウム、チタン、銅合金も使用しています。唯一使用しない合金は軟鋼です。軟鋼は耐腐食性がなく、ステンレス鋼を汚染するためです。
「さらに、当社が提供する用途のほとんどは、装飾用、構造用、機械用を問わず、ハイエンドなものです」とマクミラン氏は述べた。「軟鋼は安価かもしれませんが、当社が手がける用途においては限界があります。」
しかし、だからといってTimeless社がこれらの6つの主要な形状に仕事を限定しているわけではありません。最近手がけたアリーナ建設プロジェクトは、同社のエンジニアたちに創造性と革新性を発揮する機会を与えました。
2019年、タイムレス社は、イングランド・プレミアリーグの有名サッカークラブのスタジアム最上階の歩道に、成形された手すりを納入しました。この歩道からは、高さ130フィート（約40メートル）から北ロンドンのパノラマビューが楽しめ、人々は安全ロープを装着しながら、露出したプラットフォームを歩くことができます。安全性を高めるため、頑丈な手すりも設置されています。
しかし、このステンレス製の手すりの調達は、その特殊な仕様のために建築家にとって困難を極めた。手すりは、ステンレスメッシュの側面をガラスの通路に固定するスチールボックスの一部の上に収まるのに十分な大きさでなければならなかった。また、見た目が美しく、角張った形状ではなく曲線的な形状で、底部にレーザーカットされたスロットがあるような、規格外のチューブが必要だったのだ。
建築家たちは最終的にTimeless Tubeを見つけ、すっきりとした丸みを帯びたラインを持つ平らな楕円形のチューブという解決策を見つけました。これは、エンジニアが製造するチューブの形状としては珍しいものですが、丸いチューブに比べて明確な利点があります。「これは当社の最も丈夫なチューブ形状です」とマクミラン氏は述べました。「平らな側面のおかげで、スピンドルやガラス、自動車部品などの他のコンポーネントに簡単に溶接できるため、さらなる製造が必要な場合に非常に便利です」と彼は言いました。
鉄骨部分を覆うために、建築家たちは現在入手可能なものよりもはるかに大きなサイズのチューブを要求しました。Timelessは小規模で機敏な会社であり、大規模な事業や大量生産の負担を抱える必要がないため、顧客のためにプロトタイプやカスタムサイズを作成するために時間と労力を投資することができます。
新しい寸法を作成する際、Timeless は、構造的に完全なチューブを生成できない、またはチューブが目的の形状に似ていない可能性があるため、顧客が要求する正確な寸法を常に実現できるとは限りません。楕円化と平坦化の比率を調整した後、Timeless は、壁厚が 0.118 インチ (3 mm) の 7.67 x 3.3 インチ (195 x 85 mm) のチューブを実現しました。長い方の寸法は、当初指定された寸法よりわずか 0.40 インチ (10 mm) 狭いだけです。
「当社では、成形ロール上で標準的な丸管の長さを冷間引抜き加工してチューブを成形しています」とマクミラン氏は語る。「チューブの成形工程は、ある種の芸術と言えるでしょう。単にチューブを『潰す』ようなことは決してありません。うまくいくサイズが決まったら、すべての設定を調整して、同じサイズを何度も再現できるようにします。しかし、新しいサイズでは…それがどのような影響を与えるかは、私たちには分かりません。金属の種類によって結果も異なります。実験を重ねる必要があるのです。」
タイムレスチューブは、構造的にすでに強度が高いため、構造建築物の装飾用シールドとして使用するためにカスタマイズする必要はほとんどありません。
Timeless Tubeの製品ラインには、フラットオーバル、オーバル、ツイストオーバル、ツイストラウンドスクエア、ラウンドスクエア、Dの6つの形状があります。この範囲には、手すりの建設コードで指定されている一般的なサイズ（通常32～50mm（1.25～2インチ））や、その他多くのサイズが含まれています。
「英国では、手すりの構造や使用する材料に関して非常に厳しい要件があり、当社はそれを完全に満たしています」とマクミラン氏は語る。「さらに、厳密なたわみ試験を実施し、この平らな楕円形のチューブが標準的な丸いチューブよりも54%強度が高いことを証明しました。しかし、この手すりは実際には手すりというより、快適に寄りかかるための『ボディレール』に近いものです」と彼は述べている。
タイムレスの作品は、フォスター＋パートナーズ設計の有名な歩道橋（ミレニアム・ブリッジとしても知られる）の手すりや、ロンドンのカナリー・ワーフにある未来的な地下鉄駅など、数々の象徴的な建物や建築物に採用されています。ロン・アラッドは、建築関連書籍でしばしば取り上げられる由緒あるテルアビブ・オペラハウスのアトリウムに、タイムレスの楕円形のパイプを指定しました。
「あんなにスタイリッシュな建物を設計しておきながら、仕上げに標準的な丸パイプを使うのは理にかなっていない」と彼は述べた。「一流の建築家は皆そのことを理解していると思う。だからこそ、私たちは国際的な顧客基盤を築いているのだ。」
2020年4月、Synergigiのオーナーでありモンタナを拠点とするインテリアデザイナーのGigi Aelbersは、カスタムコーヒーテーブルの脚として使用するために、Timelessから5.8メートル（20フィート）の316Lステンレス鋼の楕円形チューブと8つの接合部品を購入しました。
アールバースが「有機的要素と幾何学的要素の組み合わせ」と表現するスタイルで、依頼された作品には、黒クルミ材と白オーク材の2つの見事な非対称のテーブルトップが、連結された楕円形の金具の上に連続したU字型に取り付けられています。アールバースは、クライアントの繊細なラグが太いテーブルの脚で隠れてしまわないようにする必要がありました。ラグをできるだけ際立たせるために、エレガントで目立たないパイプが必要でした。彼女は、正しいサイズのパイプであることを確認するために、タイムレスからサンプルを取り寄せました。
建築用鋼材加工業者のダニエル・ボテラー氏は、角の部分でパイプを接続するためにコネクタを使用している。彼は「のこぎりで45度切るよりも簡単」で、仕上がりも良くなると述べている。すみ肉溶接ではなく直線溶接なので、溶接面も滑らかになる。金属加工の経験が20年あるボテラー氏は、成形金属管を再び使用したいと考えている。
管状のテーブルの脚は、独特の質感を出すためにサンドブラスト加工が施されています。アルバースは、塗料と蜜蝋を使って、自分で調合したメタリックな「防弾」コーティングを作っています。パイプの適切な形状を見つけるためになぜそんなに努力しているのかと尋ねられたとき、アルバースは次のように説明しました。「それはすべて微妙な点にあるのです。ほとんどの人はそれが好きだと気づくでしょうが、本当のところはわからないのです。非常に直感的な人でない限りは。それは目に新しいものです。潜在意識はおそらくそれが新しいものだと認識しているでしょう。公園のピクニックテーブルのようには見えないと彼らは知っているのです」と彼女は言いました。
東京からトピカまで、タイムレス社は世界中に定期的にチューブを供給しており、北米が最大の国際市場となっている。マクミラン氏は、顧客は他では同じ形状やサイズ、同じ品質のチューブを入手できないと結論付けた。
「もちろん送料は考慮しなければなりませんが、品質が最優先されるのであれば、支払う価値のあるコストです」と彼は述べた。
Synergigiのテーブルのような現代的なアイテムに加え、Timelessは伝統的な形状の復活も実現させている。同社のデザイナーは、古風な雰囲気を持つ金属工芸品の再現や修復を依頼されることが多い。彫刻作品のような、特徴的なねじれた楕円形や四角いチューブは、17世紀の螺旋状にねじれた家具を彷彿とさせる。
「当社のねじれたチューブは、美術作品、彫刻、高級照明デザイン、特注の手すりなどに使用されています」とマクミラン氏は語ります。「ロボット生産の時代にあっても、人々は職人技を求めていると私は考えています。アーティストやデザイナーは、当社のチューブを使うことでデザインをより魅力的にできることに気づいています。」
建築や装飾への応用にとどまらず、他にも様々な可能性が広がっている。マクミラン氏は、インフラを利用するあらゆる都市や郊外において、アプリはありふれたものや魅力に欠けるものを洗練させ、新たな価値をもたらすことができると考えている。
「ダクトを使って見栄えの悪い換気口を巧みに隠したり、機能的な階段にスタイルを加えたりするというアイデアが気に入っています」と彼は言います。「美観、人間工学、そして場合によっては構造的な観点から、成形・加工されたチューブは、一般的な丸いチューブよりも優れた代替品だと考えています。」
Tube & Pipe Journalは、1990年に金属パイプ業界に特化した最初の雑誌として創刊されました。今日でも、北米で唯一の同業界専門誌であり、パイプ専門家にとって最も信頼できる情報源となっています。
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