Gewerbegebäude lassen sich im Allgemeinen in zwei Typen einteilen: rechteckige und interessante. Sofern rechteckige Gebäude nicht hoch gebaut sind und spektakuläre Ausblicke bieten, bieten sie nicht viel mehr als praktische Funktionalität und möglicherweise unübertroffene Effizienz.
Viele Architekten stellen jedoch die etablierten Konventionen in Frage und entwerfen architektonische Konzepte, die visuell faszinierend und mitunter Ehrfurcht gebietend sind. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass in manchen Fällen die Aussicht aus dem Gebäude genauso dramatisch ist wie die Aussicht aus dem Gebäude selbst.
Das von Frank Lloyd Wright entworfene Solomon R. Guggenheim Museum (New York) basiert auf einer Reihe kreisförmiger Elemente, während das von Goettsch Partners entworfene nordamerikanische Hauptgebäude der Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois) vorwiegend rechteckige Elemente verwendet, um ein Gefühl von Behaglichkeit zu vermitteln. Architekten wie Frank Gehry gingen aufs Ganze, verzichteten auf konventionelles Denken und schufen Erscheinungen ohne offensichtliche Muster oder Vorhersagbarkeit, wie beispielsweise die Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) oder das Guggenheim Museum Bilbao (Bilbao, Spanien).
Was geschieht, wenn Designer die Form der Bauteile und Materialien, die zum Betreten von Gebäuden verwendet werden, hinterfragen und konventionelle Formen in ungewöhnlichere verwandeln? Handläufe, Lüftungsöffnungen und Türklinken sind Alltagsgegenstände, die unsere Wahrnehmung eines Gebäudes oder einer Situation bis zu einem gewissen Grad bereichern, selbst wenn wir uns dessen nicht bewusst sind. Genau das ist das Ziel von Timeless Tube aus Poole, England. Das Unternehmen revolutionierte Ende der 1980er-Jahre die Welt der Rohre im Kleinen, als es das weltweit erste ovale Edelstahlrohr entwickelte. Seitdem produziert Timeless weiterhin wegweisende Rohrprodukte für vielfältige Anwendungen und ist sich dabei stets seines selbstgewählten Mottos bewusst: „Schönes Design von Metallrohren“.
Das Unternehmen verfolgt die Vision, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Um dies zu erreichen, verwendet es geformte Metallrohre, um gewöhnliche Funktionsstrukturen in markante, designorientierte Bauteile zu verwandeln.
„Wir haben uns von dem großen amerikanischen Industriedesigner Charles Eames inspirieren lassen, der bekanntlich sagte: ‚Die Details sind nicht die Details. Sie gestalten‘“, sagte Tom McMillan, Geschäftsführer und Chefingenieur.
„Dieser Geist durchdringt unsere gesamte Arbeit“, fuhr er fort. „Wir wollen mit unseren Rohren zu großartigem Design beitragen, sei es für Architektur, Möbel oder etwas rein Mechanisches.“
Timeless Tube verfügt über mehr als drei Jahre Erfahrung in der Entwicklung außergewöhnlicher Handlaufdesigns. Das Originalprodukt, ovale Rohre mit einzigartiger Verbindungstechnik, wurde als Handlauf für Yachten eingesetzt. Hergestellt aus hochglanzpoliertem Edelstahl 316L, um den rauen Bedingungen auf See standzuhalten, fand dieses bahnbrechende Produkt schnell Anklang bei Schiffsarchitekten weltweit. Die elegante ovale Form ist nicht nur ästhetisch ansprechender als ein rundes Rohr, sondern bietet auch den Sicherheitsvorteil, dass die Handläufe für Besatzungsmitglieder und Passagiere weniger rutschig sind.
„Bei Luxusyachten kommt es auf jedes Detail an“, sagte McMillan. „Das Design basiert auf makelloser Qualität und Benutzerfreundlichkeit. Unsere Schläuche werden von den renommiertesten Yachtbauern der Welt verwendet. Schiffsarchitekten sind besonders anspruchsvoll – sie gehen keine Kompromisse bei den Details ein. Unsere elliptischen Schläuche sind langlebig, und das aus gutem Grund.“
Timeless möchte weiterhin neue Formen entwickeln, sofern diese Vorteile gegenüber runden Rohren bieten und dem Endverbraucher einen klaren Nutzen bringen. Das Unternehmen hat kürzlich eine neue Rohrform für Handläufe auf Luxusjollen entwickelt: Rohre mit quadratischem Radius. Diese robuste und elegante Form ist stabil, weist aber schmale Vorsprünge auf, sodass sie nicht zu weit hervorsteht. Die Hand liegt dank der sanft gerundeten Kanten komfortabel und sicher um das Rohr.
Ein Rohr muss nicht sehr lang sein, um eine Aussage zu treffen. Diese kurze Armlehne auf einer kleinen Yacht verleiht dem Ganzen eine elegante Note.
Die Ingenieure von Timeless haben sechs einzigartige Rohrprofile entwickelt, darunter zwei spiralförmige Rohre. Die meisten Produkte des Unternehmens werden aus Edelstahl 304L und 316L gefertigt, aber die Ingenieure verwenden auch Aluminium-, Titan- und Kupferlegierungen. Die einzige Legierung, die nicht verwendet wird, ist Baustahl, da dieser nicht korrosionsbeständig ist und somit Edelstahl verunreinigen würde.
„Darüber hinaus handelt es sich bei den meisten Anwendungen, die wir anbieten, um High-End-Produkte, sei es im dekorativen, strukturellen oder mechanischen Bereich“, sagte McMillan. „Baustahl mag zwar billiger sein, hat aber für die von uns bearbeiteten Anwendungen seine Grenzen.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass Timeless seine Arbeit auf diese sechs Grundformen beschränkt. Ein kürzlich abgeschlossenes Projekt, bei dem es um eine Arena ging, gab den Ingenieuren des Unternehmens die Möglichkeit, ihre Kreativität und Innovationskraft unter Beweis zu stellen.
Im Jahr 2019 lieferte Timeless die profilierten Handläufe für den Gehweg auf dem Dach des berühmten Stadions des englischen Premier-League-Fußballclubs. Der Steg bietet aus einer Höhe von 130 Fuß einen Panoramablick auf Nordlondon. Die Öffentlichkeit kann dort über offene Plattformen gehen und sich dabei mit Sicherheitsseilen sichern. Stabile Geländer sorgen für zusätzliche Sicherheit.
Die Beschaffung dieses Edelstahlhandlaufs erwies sich für die Architekten aufgrund seiner ungewöhnlichen Spezifikation als schwierig: Er musste groß genug sein, um auf den Teil des Stahlkastens zu passen, der die Seiten des Edelstahlgewebes am Glassteg befestigt. Sie benötigten ein nicht standardmäßiges Rohr, das optisch ansprechend, eher konturiert als kantig und so geformt war, dass es an seinem Boden einen lasergeschnittenen Schlitz aufwies.
Die Architekten stießen schließlich auf Timeless Tube, die eine Lösung für ein flaches, ovales Rohr mit klaren, abgerundeten Linien boten. „Es ist eine Rohrform, die nur wenige Ingenieure herstellen, aber sie hat einige deutliche Vorteile gegenüber runden Rohren. Es ist unsere stabilste Rohrform“, sagte McMillan. „Sie ist besonders nützlich für die Weiterverarbeitung, da sie sich dank ihrer flachen Seiten leicht mit anderen Komponenten wie Spindeln, Glas oder Autoteilen verlöten lässt.“
Um die Stahlprofile abzudecken, benötigten die Architekten Rohre mit einem deutlich größeren Durchmesser als üblicherweise erhältlich. Timeless ist ein kleines, flexibles Unternehmen, das nicht mit den Belastungen großer Betriebe und Massenproduktion zu kämpfen hat und daher Zeit und Mühe in die Entwicklung von Prototypen und Sonderanfertigungen für seine Kunden investieren kann.
Bei der Erstellung neuer Abmessungen kann Timeless nicht immer exakt die vom Kunden gewünschten Maße erreichen, da diese Maße möglicherweise kein Rohr mit ausreichender Stabilität ergeben oder das Rohr nicht die gewünschte Form aufweist. Nach Anpassung des Verhältnisses zwischen Ovalisierung und Abflachung erzielte Timeless ein Rohr mit den Maßen 195 x 85 mm (7,67 x 3,3 Zoll) und einer Wandstärke von 3 mm (0,118 Zoll). Die längere Seite ist nur 10 mm (0,40 Zoll) schmaler als das ursprünglich spezifizierte Maß.
„Wir formen unsere Rohre durch Kaltziehen von genormten Rundrohrlängen auf Formwalzen“, erklärt McMillan. „Das Formverfahren ist eine Kunst für sich. Wir quetschen die Rohre nicht einfach nur zusammen. Sobald wir eine Größe gefunden haben, die funktioniert, kalibrieren wir alle Einstellungen, um sie immer wieder exakt reproduzieren zu können. Aber bei einer neuen Größe… nun ja, wir wissen nie, wie sie sich auswirkt. Unterschiedliche Metalle liefern unterschiedliche Ergebnisse. Da sind Experimente nötig.“
Das zeitlose Rohr muss für den Einsatz als dekorative Verkleidung von Gebäuden in der Regel nicht individuell angepasst werden, da es bereits über eine hohe strukturelle Festigkeit verfügt.
Die Produktlinie von Timeless Tube umfasst sechs Formen: Flachoval, Oval, Verdrehtes Oval, Verdrehtes Abgerundetes Quadrat, Abgerundetes Quadrat und D. Das Sortiment umfasst gängige Größen, die in den Bauvorschriften für Handläufe vorgeschrieben sind, typischerweise 32 bis 50 mm (1,25 bis 2 Zoll), und viele andere.
„In Großbritannien gelten für Handläufe extrem strenge Anforderungen an Konstruktion und Material, die wir vollumfänglich erfüllen“, sagt McMillan. „Wir haben sogar aufwendige Durchbiegungstests durchgeführt und dabei bewiesen, dass dieses flache Ovalrohr 54 Prozent stabiler ist als ein herkömmliches Rundrohr. Dieses Geländer dient aber weniger als Handlauf, sondern vielmehr als bequeme Auflagefläche.“
Die Arbeiten von Timeless sind in mehreren ikonischen Gebäuden und Bauwerken zu sehen, darunter die Handläufe der berühmten Fußgängerbrücke von Foster + Partners (auch bekannt als Millennium Bridge) und die futuristische U-Bahn-Station in Londons Canary Wharf. Ron Arad spezifizierte die ovalen Rohre von Timeless im Atrium des altehrwürdigen Opernhauses von Tel Aviv, das häufig in Architekturbüchern abgebildet ist.
„Es macht keinen Sinn, so stilvolle Gebäude zu entwerfen und sie dann mit gewöhnlichen Rundrohren zu verkleiden“, sagte er. „Ich denke, die besten Architekten erkennen das, und deshalb haben wir einen internationalen Kundenstamm.“
Im April 2020 kaufte Gigi Aelbers, Inhaberin von Synergigi und in Montana ansässige Innenarchitektin, 5,8 m (20 Fuß) ovales Edelstahlrohr 316L und 8 Verbindungsstücke von Timeless, um sie als Beine für einen maßgefertigten Couchtisch zu verwenden.
In einem Stil, den Aelbers als „eine Kombination aus organischen und geometrischen Elementen“ beschreibt, umfasst der Auftrag zwei beeindruckende asymmetrische Tischplatten – eine aus Schwarznuss und die andere aus Weißeiche –, die in einer durchgehenden U-Form auf verbundenen ovalen Beschlägen montiert sind. Aelbers musste sicherstellen, dass der empfindliche Teppich ihrer Kundin nicht von den massiven Tischbeinen verdeckt wurde. Sie benötigte elegante, unauffällige Rohre, um den Teppich bestmöglich zur Geltung zu bringen. Sie bestellte Muster bei Timeless, um die richtige Rohrgröße zu ermitteln.
Der Stahlbauspezialist Daniel Boteler verwendet Verbinder, um die Rohre an den Ecken zu verbinden. Das sei, so sagt er, „einfacher als ein 45-Grad-Winkelschnitt mit der Säge“ und führe zu einer besseren Oberfläche. Die Schweißnaht sei glatter, da es sich um eine gerade Schweißnaht und nicht um eine Kehlnaht handle. Mit 20 Jahren Erfahrung in der Metallverarbeitung würde Boteler gerne wieder geformte Metallrohre verwenden.
Die rohrförmigen Tischbeine sind sandgestrahlt und haben dadurch eine originelle, strukturierte Oberfläche. Albers verwendet Farbe und Bienenwachs, um eine metallische, „kugelsichere“ Beschichtung herzustellen, die sie selbst anmischt. Auf die Frage, warum sie so viel Mühe in die Suche nach der richtigen Form für das Rohr investiert habe, erklärte Albers: „Es liegt alles im Detail. Die meisten Leute werden bemerken, dass es ihnen gefällt, aber sie wissen nicht genau warum. Es sei denn, sie sind sehr intuitiv. Es ist ungewohnt – das Unterbewusstsein weiß wahrscheinlich, dass es neu ist. Sie wissen, dass es nicht wie ein Picknicktisch im Park aussieht“, sagte sie.
Von Tokio bis Topeka liefert Timeless regelmäßig Rohre in die ganze Welt, wobei Nordamerika der größte internationale Markt ist. McMillan kam zu dem Schluss, dass Kunden nirgendwo anders die gleiche Form, Größe oder Qualität erhalten könnten.
„Natürlich müssen die Versandkosten berücksichtigt werden, aber wenn Qualität oberste Priorität hat, ist es ein Preis, der sich lohnt“, sagte er.
Neben zeitgenössischen Stücken wie dem Tisch von Synergigi erlebt Timeless auch eine Renaissance traditioneller Formen. Die Designer des Unternehmens werden häufig beauftragt, Metallarbeiten mit altmodischem Charme zu reproduzieren oder zu restaurieren. Ihre charakteristischen, fast skulpturalen, gedrehten Ovale und Vierkantrohre erinnern an spiralförmig gedrehte Möbel des 17. Jahrhunderts.
„Unsere gedrehten Rohre wurden bereits in Kunstwerken, Skulpturen und hochwertigen Beleuchtungsdesigns sowie für maßgefertigte Balustraden verwendet“, sagt McMillan. „Im Zeitalter der robotergestützten Produktion sehnen sich die Menschen nach Handwerkskunst. Künstler und Designer erkennen, dass sie unsere Rohre zur Veredelung ihrer Entwürfe einsetzen können.“
Über architektonische und dekorative Anwendungen hinaus eröffnen sich weitere Möglichkeiten. McMillan ist überzeugt, dass Apps in jeder Stadt und jedem Vorort, wo immer eine Gesellschaft Infrastruktur nutzt, für mehr Raffinesse sorgen und das Alltägliche oder Unattraktive ersetzen können.
„Ich finde die Idee großartig, mit Rohren unansehnliche Lüftungsöffnungen kreativ zu kaschieren oder einem funktionalen Treppenhaus Stil zu verleihen“, sagt er. „Wir sind der Ansicht, dass die geformten und gefertigten Rohrlängen ästhetisch, ergonomisch und manchmal auch strukturell eine bessere Alternative zu herkömmlichen Rundrohren darstellen.“
Das Tube & Pipe Journal war 1990 die erste Zeitschrift, die sich ausschließlich der Metallrohrindustrie widmete. Auch heute noch ist sie die einzige Publikation in Nordamerika, die sich dieser Branche widmet, und hat sich zur vertrauenswürdigsten Informationsquelle für Fachleute im Rohrleitungsbereich entwickelt.
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