อาคารพาณิชย์มักมีอยู่สองประเภท คือ ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าและทรงที่น่าสนใจ เว้นแต่ว่าอาคารทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าจะสร้างสูงและมองเห็นทิวทัศน์ที่งดงาม มิเช่นนั้นก็จะไม่ให้ประโยชน์อะไรมากไปกว่าฟังก์ชันการใช้งานที่เป็นรูปธรรมและประสิทธิภาพที่อาจหาที่เปรียบไม่ได้
ถึงกระนั้น สถาปนิกหลายคนก็ท้าทายขนบธรรมเนียมดั้งเดิม โดยสร้างสรรค์แนวคิดทางสถาปัตยกรรมที่สวยงามตระการตาและบางครั้งก็สร้างความประทับใจอย่างน่าเกรงขาม ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่า ในบางกรณี วิวจากภายในอาคารนั้นงดงามตระการตาไม่แพ้ตัวอาคารเองเลย
พิพิธภัณฑ์ Solomon R. Guggenheim (นิวยอร์ก) ซึ่งออกแบบโดย Frank Lloyd Wright นั้นสร้างขึ้นจากองค์ประกอบทรงกลมหลายชุด ในขณะที่อาคารสำนักงานใหญ่ Zurich Insurance Group North American Headquarters Building (Schaumburg, Illinois) ซึ่งออกแบบโดย Goettsch Partners นั้นใช้องค์ประกอบรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าเป็นหลัก เพื่อสร้างความรู้สึกสบายใจให้กับผู้คน สถาปนิกอย่าง Frank Gehry ทุ่มเทอย่างเต็มที่ โดยละทิ้งความคิดแบบเดิมๆ และสร้างรูปลักษณ์ที่ไม่มีรูปแบบหรือความคาดเดาได้ชัดเจน เช่น Walt Disney Concert Hall (ลอสแอนเจลิส) หรือ Guggenheim Bilbao (บิล บาโอ สเปน)
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนักออกแบบท้าทายรูปทรงของส่วนประกอบและวัสดุที่ใช้ในอาคารเหล่านี้ เปลี่ยนรูปทรงแบบเดิมๆ ให้กลายเป็นรูปทรงที่ไม่ธรรมดา? ราวบันได ช่องระบายอากาศ และลูกบิดประตู เป็นสิ่งของในชีวิตประจำวันที่ช่วยเพิ่มประสบการณ์ของเราที่มีต่ออาคารหรือสถานการณ์นั้นๆ ได้ในระดับหนึ่ง แม้ว่าเราอาจจะไม่รู้ตัวก็ตาม นี่คือความมุ่งมั่นของ Timeless Tube บริษัทผู้ผลิตในเมืองพูล ประเทศอังกฤษ ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงโลกของท่อในระดับเล็กๆ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เมื่อได้สร้างท่อรูปไข่สแตนเลสชิ้นแรกของโลก ตั้งแต่นั้นมา Timeless ก็ยังคงผลิตผลิตภัณฑ์ท่อที่ล้ำสมัยสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย โดยคำนึงถึงคำขวัญที่ตนเองสร้างขึ้นเสมอว่า “การออกแบบที่สวยงามของท่อโลหะ”
วิสัยทัศน์ของบริษัทคือการทำให้โลกน่าอยู่ขึ้น เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ บริษัทจึงใช้ท่อโลหะขึ้นรูปเพื่อเปลี่ยนโครงสร้างใช้งานธรรมดาให้กลายเป็นชิ้นส่วนที่มีดีไซน์โดดเด่น
“เราได้รับแรงบันดาลใจจากชาร์ลส์ อีมส์ นักออกแบบอุตสาหกรรมชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งกล่าวไว้ว่า ‘รายละเอียดไม่ใช่รายละเอียด แต่เป็นการออกแบบ’ ” ทอม แมคมิลแลน ผู้จัดการทั่วไปและหัวหน้าวิศวกรกล่าว
“จิตวิญญาณนี้แทรกซึมอยู่ในงานทั้งหมดของเรา” เขากล่าวต่อ “เราต้องการมีส่วนร่วมในการออกแบบที่ยอดเยี่ยมด้วยท่อของเรา ไม่ว่าจะเป็นสำหรับงานสถาปัตยกรรม เฟอร์นิเจอร์ หรือสิ่งที่เป็นกลไกล้วนๆ”
บริษัท Timeless Tube มีประสบการณ์มากกว่าสามปีในการพัฒนาการออกแบบราวบันไดที่ไม่เหมือนใคร ผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมของบริษัทคือท่อรูปไข่และข้อต่อที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งถูกนำมาใช้เป็นราวบันไดของเรือยอชต์ ผลิตจากสแตนเลส 316L ขัดเงาอย่างดีเพื่อทนต่อสภาพแวดล้อมทางทะเลที่รุนแรง ผลิตภัณฑ์ที่ล้ำสมัยนี้ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วจากสถาปนิกทางทะเลทั่วโลก รูปทรงรูปไข่ที่สง่างามไม่เพียงแต่ดูสวยงามกว่าท่อกลมเท่านั้น แต่ยังมีข้อได้เปรียบด้านความปลอดภัยคือมีโอกาสลื่นน้อยกว่าเมื่อลูกเรือและผู้โดยสารจับ
“เรือยอชต์หรูนั้นเน้นความใส่ใจในรายละเอียดเป็นอย่างมาก” แมคมิลแลนกล่าว “คุณค่าของการออกแบบนั้นมุ่งเน้นไปที่คุณภาพที่ไร้ที่ติและความสะดวกในการใช้งาน ท่อของเราถูกนำไปใช้โดยผู้สร้างเรือยอชต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก สถาปนิกทางทะเลมีความพิถีพิถันเป็นพิเศษ พวกเขาไม่ยอมประนีประนอมในเรื่องรายละเอียด ท่อรูปทรงวงรีของเรามีความทนทาน และด้วยเหตุผลที่ดี”
อย่างไรก็ตาม Timeless ยังคงต้องการสร้างรูปทรงใหม่ๆ ตราบใดที่รูปทรงเหล่านั้นมีข้อดีเหนือกว่าท่อกลม และให้ประโยชน์ที่ชัดเจนแก่ผู้ใช้งาน บริษัทเพิ่งสร้างรูปทรงท่อใหม่สำหรับราวจับบนเรือใบหรู นั่นคือ ท่อทรงสี่เหลี่ยมที่มีรัศมีโค้งมน รูปทรงที่แข็งแรงและประณีตนี้มีความแข็งแรงแต่มีส่วนที่ยื่นออกมาเล็กน้อยจึงไม่ยื่นออกมามากเกินไป มือสามารถจับได้อย่างสบายและมั่นคงรอบรูปทรง โดยมีขอบโค้งมนอย่างนุ่มนวล
ที่วางแขนไม่จำเป็นต้องยาวมากก็สามารถสร้างความโดดเด่นได้ ที่วางแขนสั้นๆ บนเรือยอชต์ขนาดเล็กนี้ช่วยเพิ่มความหรูหราได้อย่างลงตัว
วิศวกรของ Timeless ได้พัฒนาท่อรูปทรงพิเศษถึงหกแบบ รวมถึงท่อบิดสองแบบ ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ของบริษัททำจากสแตนเลส 304L และ 316L แต่วิศวกรยังใช้อลูมิเนียม ไทเทเนียม และโลหะผสมทองแดงด้วย โลหะผสมเพียงชนิดเดียวที่พวกเขาไม่ใช้คือเหล็กอ่อน เนื่องจากไม่ทนต่อการกัดกร่อนและจะทำให้สแตนเลสปนเปื้อน
“ยิ่งไปกว่านั้น ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ที่เรานำเสนอล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ ไม่ว่าจะเป็นด้านการตกแต่ง โครงสร้าง หรือเชิงกล” แมคมิลแลนกล่าว “เหล็กกล้าอ่อนอาจมีราคาถูกกว่า แต่ก็มีข้อจำกัดสำหรับการใช้งานที่เราทำอยู่”
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่า Timeless จะจำกัดผลงานของตนไว้แค่รูปทรงหลักทั้งหกแบบนี้ โครงการล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับสนามกีฬาได้เปิดโอกาสให้วิศวกรของบริษัทได้แสดงความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรมออกมา
ในปี 2019 บริษัท Timeless ได้จัดหาราวกันตกแบบมีรูปทรงสำหรับทางเท้าด้านบนสุดของสนามกีฬาชื่อดังของสโมสรฟุตบอลพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ทางเดินนี้เปิดโอกาสให้ชมทัศนียภาพแบบพาโนรามาของลอนดอนเหนือจากความสูง 130 ฟุต ซึ่งประชาชนสามารถเดินบนชานพักแบบเปิดโล่งได้โดยใช้เชือกนิรภัย และมีราวกันตกที่แข็งแรงเพื่อเพิ่มความปลอดภัย
แต่การจัดหาราวบันไดสแตนเลสนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยากสำหรับสถาปนิก เนื่องจากข้อกำหนดที่ไม่ธรรมดา: มันต้องมีขนาดใหญ่พอที่จะวางบนส่วนของกล่องเหล็กที่ยึดด้านข้างของตาข่ายสแตนเลสเข้ากับทางเดินกระจก พวกเขาต้องการท่อที่ไม่ใช่แบบมาตรฐานที่มีรูปลักษณ์สวยงาม มีรูปทรงโค้งมนแทนที่จะเป็นเหลี่ยมมุม และมีรูปทรงที่มีร่องตัดด้วยเลเซอร์ที่ฐาน
ในที่สุด สถาปนิกก็ค้นพบ Timeless Tube ซึ่งเป็นท่อรูปไข่แบนที่มีเส้นสายโค้งมนเรียบเนียน เป็นรูปทรงท่อที่วิศวกรส่วนน้อยใช้ แต่มีข้อดีที่แตกต่างจากท่อกลม “มันเป็นรูปทรงท่อที่แข็งแรงที่สุดของเรา” แมคมิลแลนกล่าว “มันมีประโยชน์มากหากต้องการการผลิตเพิ่มเติม เพราะมันง่ายต่อการบัดกรีเข้ากับชิ้นส่วนอื่นๆ เช่น แกนหมุน กระจก หรือชิ้นส่วนรถยนต์ เนื่องจากด้านข้างที่แบนราบ” เขากล่าว
เพื่อให้สามารถหุ้มส่วนที่เป็นเหล็กได้ สถาปนิกจึงต้องการท่อเหล็กที่มีขนาดใหญ่กว่าที่มีจำหน่ายอยู่ในปัจจุบันมาก บริษัทไทม์เลสเป็นบริษัทขนาดเล็กและคล่องตัวที่ไม่ต้องเผชิญกับภาระของการดำเนินงานขนาดใหญ่และการผลิตจำนวนมาก ดังนั้นจึงสามารถทุ่มเทเวลาและความพยายามในการสร้างต้นแบบและขนาดที่กำหนดเองสำหรับลูกค้าได้
เมื่อสร้างขนาดใหม่ Timeless ไม่สามารถผลิตท่อที่มีขนาดตรงตามที่ลูกค้าต้องการได้เสมอไป เนื่องจากขนาดเหล่านั้นอาจไม่ทำให้ได้ท่อที่มีโครงสร้างแข็งแรง หรือท่ออาจไม่เป็นรูปทรงที่ต้องการ หลังจากปรับอัตราส่วนระหว่างความรีและความแบนแล้ว Timeless สามารถผลิตท่อที่มีขนาด 7.67 x 3.3 นิ้ว (195 x 85 มม.) โดยมีความหนาของผนัง 0.118 นิ้ว (3 มม.) ซึ่งด้านยาวนั้นแคบกว่าขนาดที่ระบุไว้เดิมเพียง 0.40 นิ้ว (10 มม.) เท่านั้น
“เราขึ้นรูปท่อโดยการดึงเย็นท่อกลมมาตรฐานบนลูกกลิ้งขึ้นรูป” แมคมิลแลนกล่าว “กระบวนการขึ้นรูปท่อเป็นเหมือนศิลปะอย่างหนึ่ง มันไม่ใช่แค่การ ‘บีบ’ ท่อเฉยๆ เมื่อเราได้ขนาดที่ใช้งานได้แล้ว เราจะปรับเทียบการตั้งค่าทั้งหมดเพื่อให้สามารถทำซ้ำได้เรื่อยๆ ขนาดที่แน่นอน แต่สำหรับขนาดใหม่นั้น…เราไม่รู้หรอกว่าจะส่งผลอย่างไร โลหะต่างชนิดกันให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน มันต้องอาศัยการทดลอง”
ท่อโลหะแบบคลาสสิกไม่จำเป็นต้องดัดแปลงเพื่อใช้เป็นแผ่นป้องกันตกแต่งสำหรับอาคารโครงสร้าง เนื่องจากมีความแข็งแรงทางโครงสร้างอยู่แล้ว
ผลิตภัณฑ์ของ Timeless Tube มีให้เลือก 6 รูปทรง ได้แก่ วงรีแบน วงรี วงรีบิด สี่เหลี่ยมจัตุรัสโค้งมนบิด สี่เหลี่ยมจัตุรัสโค้งมน และรูปตัว D โดยมีขนาดให้เลือกหลากหลายตามข้อกำหนดการก่อสร้างราวกันตกทั่วไป คือ 32 ถึง 50 มม. (1.25 ถึง 2 นิ้ว) และยังมีขนาดอื่นๆ อีกมากมาย
“ในสหราชอาณาจักร เรามีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับราวกันตก ทั้งในด้านการก่อสร้างและวัสดุที่เราใช้ ซึ่งเราปฏิบัติตามอย่างครบถ้วน” แมคมิลแลนกล่าว “เรายังทำการทดสอบการโก่งตัวอย่างเข้มงวด ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าท่อรูปไข่แบนนี้แข็งแรงกว่าท่อกลมมาตรฐานถึง 54 เปอร์เซ็นต์ แต่ราวกันตกนี้ไม่ได้เป็นเพียงราวสำหรับจับเท่านั้น แต่ยังเป็นเหมือน 'ราวสำหรับพิงตัว' เพื่อให้พักผ่อนได้อย่างสบาย” เขากล่าว
ผลงานของ Timeless ปรากฏอยู่ในอาคารและสิ่งก่อสร้างที่เป็นสัญลักษณ์หลายแห่ง รวมถึงราวบันไดของสะพานคนเดินชื่อดังของ Foster + Partners (หรือที่รู้จักกันในชื่อสะพานมิลเลนเนียม) และสถานีรถไฟใต้ดินแห่งอนาคตภายใน Canary Wharf ในลอนดอน รอน อาราด ได้ระบุท่อรูปไข่ของ Timeless สำหรับโถงกลางของโรงโอเปราเทลอาวีฟอันเก่าแก่ ซึ่งมักปรากฏอยู่ในหนังสือสถาปัตยกรรมหลายเล่ม
“การออกแบบอาคารที่มีสไตล์สวยงามแล้วใช้ท่อกลมธรรมดามาตกแต่งนั้นดูไม่สมเหตุสมผล” เขากล่าว “ผมคิดว่าสถาปนิกที่ดีที่สุดตระหนักถึงเรื่องนี้ และนั่นคือเหตุผลที่เรามีฐานลูกค้าจากทั่วโลก”
ในเดือนเมษายน 2020 จีจี เอลเบอร์ส เจ้าของบริษัท Synergigi และนักออกแบบตกแต่งภายในที่อยู่ในรัฐมอนแทนา ได้ซื้อท่อสแตนเลส 316L รูปไข่ขนาด 5.8 เมตร (20 ฟุต) และข้อต่อ 8 ชิ้นจากบริษัท Timeless เพื่อใช้เป็นขาสำหรับโต๊ะกาแฟสั่งทำพิเศษ
เอลเบอร์สอธิบายสไตล์นี้ว่า “เป็นการผสมผสานระหว่างรูปทรงธรรมชาติและรูปทรงเรขาคณิต” โดยชิ้นงานนี้ประกอบด้วยโต๊ะทรงไม่สมมาตรที่สวยงามสองตัว ตัวหนึ่งทำจากไม้วอลนัทสีดำ และอีกตัวทำจากไม้โอ๊คสีขาว ติดตั้งในรูปทรงตัว U ต่อเนื่องกันบนฐานรูปวงรีที่เชื่อมต่อกัน เอลเบอร์สต้องแน่ใจว่าพรมอันบอบบางของลูกค้าจะไม่ถูกบดบังด้วยขาโต๊ะที่ใหญ่โต เธอจึงต้องการท่อที่ดูสง่างามและไม่สะดุดตา เพื่อให้พรมดูโดดเด่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอสั่งตัวอย่างจาก Timeless เพื่อให้แน่ใจว่าได้ขนาดท่อที่ถูกต้อง
แดเนียล โบเทเลอร์ ผู้ผลิตโครงสร้างเหล็กทางสถาปัตยกรรม ใช้ตัวเชื่อมต่อในการเชื่อมต่อท่อที่มุม ซึ่งเขาบอกว่า “ง่ายกว่าการตัดมุม 45 องศาด้วยเลื่อย” และได้ผิวงานที่เรียบเนียนกว่า รอยเชื่อมจะเรียบเนียนกว่าเพราะเป็นการเชื่อมตรงแทนที่จะเป็นการเชื่อมแบบฟิลเล็ต ด้วยประสบการณ์ด้านการผลิตโลหะ 20 ปี โบเทเลอร์กล่าวว่าเขาอยากจะใช้ท่อโลหะขึ้นรูปอีกครั้ง
ขาโต๊ะทรงกระบอกถูกพ่นทรายเพื่อให้ได้พื้นผิวที่มีเอกลักษณ์ อัลเบอร์สใช้สีและขี้ผึ้งผสมเองเพื่อสร้างผิวเคลือบโลหะที่ "กันกระสุน" เมื่อถูกถามว่าทำไมเธอถึงทุ่มเทอย่างมากในการหาทรงที่เหมาะสมสำหรับท่อ อัลเบอร์สอธิบายว่า “มันอยู่ที่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ คนส่วนใหญ่จะสังเกตเห็นว่าพวกเขาชอบมัน แต่พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าทำไม เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีสัญชาตญาณที่ไวมาก มันดูแปลกใหม่สำหรับสายตา จิตใต้สำนึกอาจรู้ว่ามันใหม่ พวกเขารู้ว่ามันไม่เหมือนโต๊ะปิกนิกในสวนสาธารณะ” เธอกล่าว
จากโตเกียวถึงโทพีคา บริษัท Timeless จัดส่งท่อไปทั่วโลกเป็นประจำ โดยอเมริกาเหนือเป็นตลาดต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท แมคมิลแลนสรุปว่าลูกค้าไม่สามารถหาท่อที่มีรูปทรง ขนาด หรือคุณภาพเดียวกันได้จากที่อื่น
“แน่นอนว่าต้องคำนึงถึงค่าขนส่ง แต่ถ้าคุณภาพเป็นสิ่งสำคัญที่สุด มันก็เป็นค่าใช้จ่ายที่คุ้มค่าที่จะจ่าย” เขากล่าว
นอกจากสินค้าสไตล์ร่วมสมัยอย่างโต๊ะของ Synergigi แล้ว Timeless ยังได้นำรูปทรงแบบดั้งเดิมกลับมาอีกครั้ง นักออกแบบของบริษัทมักได้รับคำขอให้สร้างหรือบูรณะงานโลหะที่มีกลิ่นอายแบบโบราณ รูปทรงวงรีบิดเกลียวและท่อสี่เหลี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาดูราวกับงานประติมากรรม ชวนให้นึกถึงเฟอร์นิเจอร์บิดเกลียวในศตวรรษที่ 17
“ท่อบิดเกลียวของเราถูกนำไปใช้ในงานศิลปะ ประติมากรรม และการออกแบบโคมไฟระดับไฮเอนด์ รวมถึงราวบันไดแบบสั่งทำพิเศษ” แมคมิลแลนกล่าว “ในยุคของการผลิตด้วยหุ่นยนต์ ผมเชื่อว่าผู้คนต้องการเห็นงานฝีมือ ศิลปินและนักออกแบบตระหนักดีว่าพวกเขาสามารถใช้ท่อของเราเพื่อเพิ่มความสวยงามให้กับงานออกแบบของพวกเขาได้”
นอกเหนือจากการใช้งานด้านสถาปัตยกรรมและการตกแต่งแล้ว ยังมีโอกาสอื่นๆ อีกมากมาย แมคมิลแลนเชื่อว่าในเมืองหรือชานเมืองใดๆ ที่สังคมใช้โครงสร้างพื้นฐาน แอปพลิเคชันสามารถเพิ่มความทันสมัยและเข้ามาแทนที่สิ่งธรรมดาหรือไม่น่าดึงดูดได้
“ผมชอบไอเดียการใช้ท่อเพื่ออำพรางช่องระบายอากาศที่ไม่สวยงาม หรือเพื่อเพิ่มสไตล์ให้กับบันไดที่ใช้งานได้จริง” เขากล่าว “เราเชื่อว่า ในแง่ของความสวยงาม การใช้งาน และบางครั้งในแง่ของโครงสร้าง ท่อที่มีรูปทรงและโครงสร้างเหล่านี้เป็นทางเลือกที่ดีกว่าท่อกลมทั่วไป”
นิตยสาร Tube & Pipe Journal เป็นนิตยสารฉบับแรกที่อุทิศให้กับการให้บริการอุตสาหกรรมท่อโลหะในปี 1990 ปัจจุบันยังคงเป็นสิ่งพิมพ์เดียวในอเมริกาเหนือที่มุ่งเน้นอุตสาหกรรมนี้ และกลายเป็นแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านท่อ
ตอนนี้คุณสามารถเข้าถึงฉบับดิจิทัลของ The FABRICATOR ได้อย่างเต็มรูปแบบ เข้าถึงแหล่งข้อมูลอันมีค่าในอุตสาหกรรมได้อย่างง่ายดาย
วารสาร The Tube & Pipe Journal ฉบับดิจิทัลสามารถเข้าถึงได้อย่างเต็มรูปแบบแล้ว ทำให้เข้าถึงแหล่งข้อมูลอันมีค่าในอุตสาหกรรมได้อย่างง่ายดาย
เพลิดเพลินไปกับการเข้าถึงฉบับดิจิทัลของวารสาร STAMPING Journal อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งนำเสนอความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุด แนวปฏิบัติที่ดีที่สุด และข่าวสารในอุตสาหกรรมสำหรับตลาดการปั๊มโลหะ
ขณะนี้สามารถเข้าถึงฉบับดิจิทัลของ The Fabricator en Español ได้อย่างเต็มรูปแบบแล้ว เข้าถึงแหล่งข้อมูลอุตสาหกรรมที่มีค่าได้อย่างง่ายดาย