Los edificios comerciales tienden a ser de dos tipos: rectangulares e interesantes. A menos que los edificios rectangulares se construyan altos y ofrezcan vistas espectaculares, no ofrecen mucho más allá de una función práctica y posiblemente una eficiencia inigualable.
Dicho esto, muchos arquitectos desafían la ortodoxia, ideando conceptos arquitectónicos que son visualmente fascinantes y, a veces, asombrosos. No es exagerado decir que, en algunos casos, la vista desde el edificio es tan espectacular como la vista desde el edificio.
El Museo Solomon R. Guggenheim (Nueva York), diseñado por Frank Lloyd Wright, se basa en una serie de elementos circulares, mientras que el edificio de la sede norteamericana del Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), diseñado por Goettsch Partners, utiliza elementos principalmente rectangulares para brindar una sensación de confort. Una manera inolvidable de construir. Arquitectos como Frank Gehry se esforzaron al máximo, evitando el pensamiento convencional y creando apariencias sin patrones obvios ni previsibilidad, como el Walt Disney Concert Hall (Los Ángeles) o el Guggenheim Bilbao (Bilbao, España).
¿Qué sucede cuando los diseñadores desafían la forma de los componentes y materiales utilizados para ingresar a estos edificios, transformando formas convencionales en otras menos convencionales? Pasamanos, respiraderos y pomos de puertas son objetos cotidianos que mejoran nuestra experiencia de un edificio o situación hasta cierto punto, incluso si no nos damos cuenta. Tal es la ambición de Timeless Tube, con sede en Poole, Inglaterra, una empresa de fabricación que cambió el mundo de las tuberías a pequeña escala a fines de la década de 1980 cuando creó el primer tubo ovalado de acero inoxidable del mundo. Desde entonces, Timeless ha continuado produciendo productos de tubos innovadores para una variedad de aplicaciones, siempre consciente del lema que creó para sí misma: "Hermoso diseño de tubos de metal".
La visión de la empresa es hacer del mundo un lugar mejor. Para lograrlo, utiliza tubos metálicos formados para transformar estructuras funcionales comunes en componentes de diseño llamativo.
“Nos inspiramos en el gran diseñador industrial estadounidense Charles Eames, quien dijo la famosa frase: 'Los detalles no son los detalles. Diseñan'”, afirmó Tom McMillan, gerente general e ingeniero jefe.
“Este espíritu está presente en todo nuestro trabajo”, continuó. “Queremos contribuir a un gran diseño con nuestros tubos, ya sea para arquitectura, mobiliario o algo completamente mecánico”.
Timeless Tube tiene más de tres años de experiencia en el desarrollo de diseños de pasamanos inusuales. Su producto original, tubos ovalados y carpintería única, se utilizaban como pasamanos de yates. Fabricado en acero inoxidable 316L altamente pulido para soportar las duras condiciones marinas, este innovador producto fue rápidamente adoptado por arquitectos marinos de todo el mundo. La elegante forma ovalada no solo es más agradable estéticamente que un tubo redondo, sino que también tiene la ventaja de seguridad de ser menos propensa a resbalarse cuando la agarran los miembros de la tripulación y los pasajeros.
“Los yates de lujo se caracterizan por la atención al detalle”, afirmó McMillan. “Los valores de diseño se centran en la calidad impecable y la facilidad de uso. Nuestros flotadores son utilizados por los constructores de yates más prestigiosos del mundo. Los arquitectos navales son especialmente exigentes: no escatiman en detalles. Nuestros flotadores elípticos perduran, y con razón”.
Aún así, Timeless quiere crear nuevas formas, siempre que ofrezcan ventajas sobre los tubos redondos y ofrezcan beneficios claros al usuario final. La compañía ha creado recientemente una nueva forma de tubo para pasamanos en botes de lujo: tubos de radio cuadrado. Esta forma robusta y refinada es resistente pero tiene protuberancias delgadas para que no sobresalga demasiado. La mano se ajusta de forma cómoda y segura alrededor de la forma, con los bordes suavemente curvados.
Un tubo no necesita ser muy largo para llamar la atención. Este apoyabrazos corto en un yate pequeño aporta un toque elegante.
Los ingenieros de Timeless han desarrollado ahora seis perfiles de tubos únicos, incluidos dos tubos retorcidos. La mayoría de los productos de la empresa están hechos de acero inoxidable 304L y 316L, pero los ingenieros también utilizan aleaciones de aluminio, titanio y cobre. La única aleación que no utilizan es acero dulce, ya que no es resistente a la corrosión y, por lo tanto, contamina el acero inoxidable.
“Además, la mayoría de las aplicaciones que ofrecemos son de alta gama, ya sean decorativas, estructurales o mecánicas”, afirmó McMillan. “El acero dulce puede ser más económico, pero tiene sus limitaciones para las aplicaciones en las que trabajamos”.
Sin embargo, eso no significa que Timeless limite su trabajo a estas seis formas principales. Un proyecto reciente que involucró un estadio les dio a los ingenieros de la compañía la oportunidad de mostrar algo de creatividad e innovación.
En 2019, Timeless suministró los pasamanos perfilados para el pavimento en la parte superior del famoso estadio del club de fútbol de la Premier League inglesa. La pasarela ofrece vistas panorámicas del norte de Londres desde una altura de 130 pies, donde el público puede caminar sobre plataformas expuestas mientras se sujetan cuerdas de seguridad, con barandillas resistentes para mayor seguridad.
Pero conseguir este pasamanos de acero inoxidable resultó complicado para los arquitectos debido a su especificación inusual: tenía que ser lo suficientemente grande para encajar en la parte superior de la sección de la caja de acero que asegura los lados de la malla de acero inoxidable a la pasarela de vidrio. Necesitaban un tubo no estándar que tuviera una apariencia atractiva, contorneado en lugar de angular y con una forma que permitiera tener una ranura cortada con láser en su base.
Los arquitectos finalmente encontraron Timeless Tube, que ofrecía una solución para un tubo ovalado plano con líneas limpias y redondeadas. Es una forma de tubo que pocos ingenieros hacen, pero tiene algunas ventajas distintivas sobre los tubos redondos. "Es nuestra forma de tubo más resistente", dijo McMillan. "Es realmente útil si se necesita más fabricación porque es fácil de soldar a otros componentes como husillos y vidrio o piezas de automóviles, gracias a sus lados planos", dijo.
Para cubrir las secciones de acero, los arquitectos necesitaron que el tamaño de estos tubos fuera mucho mayor que el disponible actualmente. Timeless es una empresa pequeña y ágil que no tiene que lidiar con la carga de grandes operaciones y producción de alto volumen, por lo que puede invertir el tiempo y el esfuerzo para crear prototipos y tamaños personalizados para sus clientes.
Al crear nuevas dimensiones, Timeless no siempre puede lograr las dimensiones exactas solicitadas por los clientes, ya que estas medidas pueden no producir un tubo con integridad estructural o el tubo puede no parecerse a la forma deseada. Después de ajustar la relación entre ovalización y aplanamiento, Timeless logró un tubo de 7,67 por 3,3 pulgadas (195 por 85 mm) con un espesor de pared de 0,118 pulgadas (3 mm). La dimensión larga es solo 0,40″ (10 mm) más angosta que la dimensión especificada originalmente.
“Formamos nuestros tubos estirando en frío longitudes estándar de tubo redondo en rodillos de conformado”, dice McMillan. “El proceso de conformado del tubo es casi un arte. Nunca se trata de simplemente 'aplastarlo'. Una vez que encontramos un tamaño que sabemos que funciona, calibramos todos los ajustes para poder replicarlo una y otra vez. El tamaño exacto. Pero con el nuevo tamaño… bueno, nunca sabemos cómo nos afectará. Diferentes metales producen resultados diferentes. Requiere experimentación”.
El tubo atemporal a menudo no necesita ser personalizado para su uso como escudo decorativo en edificios estructurales, ya que es estructuralmente fuerte.
La línea de productos de Timeless Tube incluye seis formas: óvalo plano, ovalado, ovalado torcido, cuadrado redondeado torcido, cuadrado redondeado y D. La gama incluye tamaños comunes especificados por los códigos de construcción de pasamanos, generalmente de 32 a 50 mm (1,25 a 2 pulgadas), y muchos otros.
“En el Reino Unido, tenemos requisitos extremadamente estrictos para los pasamanos en cuanto a la construcción y los materiales que utilizamos, y los cumplimos a cabalidad”, afirma McMillan. “Incluso realizamos rigurosas pruebas de deflexión, que demostraron que este tubo plano y ovalado es un 54 % más resistente que un tubo redondo estándar. Sin embargo, esta barandilla, en realidad, es más una barandilla corporal para descansar cómodamente que un pasamanos”, añade.
El trabajo de Timeless ha aparecido en varios edificios y edificaciones icónicos, incluidos los pasamanos del famoso puente peatonal de Foster + Partners (también conocido como el Puente del Milenio) y la futurista estación de metro dentro de Canary Wharf en Londres. Ron Arad especificó las tuberías ovaladas de Timeless en el atrio de la venerable Ópera de Tel Aviv, que a menudo aparece en libros de arquitectura.
"No tiene sentido diseñar edificios tan elegantes y luego revestirlos con tubos redondos estándar", dijo. "Creo que los mejores arquitectos lo saben, y por eso disfrutamos de una base de clientes internacional".
En abril de 2020, Gigi Aelbers, propietaria de Synergigi y diseñadora de interiores con sede en Montana, compró 5,8 m (20 pies) de tubo ovalado de acero inoxidable 316L y 8 carpinterías de Timeless para usar como patas para una mesa de café personalizada por encargo.
En un estilo que Aelbers describe como "una combinación de orgánico y geométrico", el encargo incluye dos impresionantes tableros de mesa asimétricos, uno en nogal negro y el otro en roble blanco, montados en forma de U continua sobre accesorios ovalados conectados. Aelbers necesitaba asegurarse de que la delicada alfombra de su cliente no quedara oculta por las gruesas patas de la mesa. Necesitaba tubos elegantes y discretos para que la alfombra resaltara lo más posible. Pidió muestras a Timeless para asegurarse de tener el tamaño de tubo correcto.
El fabricante de acero arquitectónico Daniel Boteler utiliza conectores para conectar los tubos en las esquinas, lo que dice es "más fácil que hacer 45 grados en una sierra" y da como resultado un mejor acabado. La soldadura es más suave porque es una soldadura recta en lugar de una soldadura de filete. Con 20 años de experiencia en fabricación de metales, Boteler dice que le encantaría volver a utilizar tubos de metal formados.
Las patas tubulares de la mesa están pulidas con chorro de arena para lograr una textura original. Albers usa pintura y cera de abejas para crear un revestimiento metálico "a prueba de balas" que ella misma mezcla. Cuando se le preguntó por qué se esforzaba tanto en encontrar la forma perfecta para la tubería, Albers explicó: "La clave está en los detalles. La mayoría de la gente nota que le gusta, pero no sabe realmente por qué. A menos que sea muy intuitiva, es nuevo para la vista; el subconsciente probablemente lo sabe. Saben que no parece una mesa de picnic en el parque", dijo.
Desde Tokio hasta Topeka, Timeless suministra regularmente tubos a todo el mundo, siendo América del Norte su mayor mercado internacional. McMillan concluyó que los clientes no podían conseguir la misma forma y tamaño ni la misma calidad en ningún otro lugar.
“Obviamente hay que tener en cuenta los costos de envío, pero si la calidad es primordial, es un costo que vale la pena pagar”, afirmó.
Además de artículos contemporáneos como la mesa de Synergigi, Timeless también ha presenciado un renacimiento de las formas tradicionales. A los diseñadores de la empresa se les pide a menudo que reproduzcan o restauren piezas de metal con un toque antiguo. Casi esculturales, sus característicos óvalos retorcidos y tubos cuadrados recuerdan a los muebles en espiral retorcidos del siglo XVII.
“Nuestros tubos retorcidos se han utilizado en obras de arte, esculturas y diseños de iluminación de alta gama, así como en balaustradas personalizadas”, afirma McMillan. “En la era de la producción robótica, creo que la gente quiere ver artesanía. Artistas y diseñadores se dan cuenta de que pueden usar nuestros tubos para realzar sus diseños”.
Más allá de las aplicaciones arquitectónicas y decorativas, nos esperan otras oportunidades. En cualquier ciudad o suburbio, donde cualquier sociedad utiliza infraestructura, McMillan cree que las aplicaciones pueden agregar sofisticación para reemplazar lo mundano o poco atractivo.
“Me encanta la idea de usar conductos para disimular creativamente respiraderos poco atractivos o para añadir estilo a una escalera funcional”, afirma. “Creemos que, estéticamente, ergonómicamente y, a veces, estructuralmente, los tubos moldeados y fabricados son una mejor alternativa a los típicos tubos redondos”.
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