Els edificis comercials solen ser de dos tipus: rectangulars i interessants. A menys que els edificis rectangulars es construeixin alts i ofereixin vistes espectaculars, no ofereixen gaire més enllà d'una funció pràctica i possiblement una eficiència inigualable.
Dit això, molts arquitectes desafien l'ortodòxia, ideant conceptes arquitectònics que són visualment fascinants i, de vegades, impressionants. No és exagerat dir que, en alguns casos, la vista des de l'edifici és tan espectacular com la vista des de l'edifici.
El Museu Solomon R. Guggenheim (Nova York), dissenyat per Frank Lloyd Wright, es basa en una sèrie d'elements circulars, mentre que l'edifici de la seu central nord-americana del Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), dissenyat per Goettsch Partners, utilitza elements principalment rectangulars per donar a la gent una sensació de confort. Una manera inoblidable de muntar-ho. Arquitectes com Frank Gehry ho van fer tot, evitant el pensament convencional i creant aparences sense patrons evidents ni previsibilitat, com ara la Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) o el Guggenheim Bilbao (Bil, Espanya).
Què passa quan els dissenyadors desafien la forma dels components i materials utilitzats per entrar en aquests edificis, transformant formes convencionals en menys convencionals? Les baranes, les reixetes de ventilació i els poms de les portes són objectes quotidians que milloren la nostra experiència d'un edifici o situació fins a cert punt, fins i tot si no ens n'adonem. Aquesta és l'ambició de Timeless Tube, amb seu a Poole, Anglaterra, una empresa de fabricació que va canviar el món dels tubs a petita escala a finals dels anys vuitanta quan va crear el primer tub ovalat d'acer inoxidable del món. Des de llavors, Timeless ha continuat produint productes de tubs innovadors per a una varietat d'aplicacions, sempre conscient del lema que es va crear per a si mateixa: "Bonic disseny de tubs metàl·lics".
La visió de l'empresa és fer del món un lloc millor. Per fer-ho, utilitza tubs metàl·lics formats per transformar estructures funcionals ordinàries en components de disseny impactants.
«Ens vam inspirar en el gran dissenyador industrial americà Charles Eames, que va dir la famosa frase: "Els detalls no són els detalls. Són ells els que dissenyen"», va dir Tom McMillan, director general i enginyer en cap.
«Aquest esperit recorre tota la nostra feina», va continuar. «Volem contribuir a un gran disseny amb els nostres tubs, ja sigui per a arquitectura, mobles o alguna cosa completament mecànica».
Timeless Tube té més de tres anys d'experiència en el desenvolupament de dissenys de baranes inusuals. El seu producte original, els tubs ovalats i la unió única es van utilitzar com a baranes dels iots. Fabricat amb acer inoxidable 316L altament polit per suportar les dures condicions marines, aquest producte innovador va ser ràpidament adoptat per arquitectes marins de tot el món. L'elegant forma ovalada no només és més agradable estèticament que un tub rodó, sinó que també té l'avantatge de seguretat de ser menys propensa a relliscar quan l'agafen els membres de la tripulació i els passatgers.
«Els iots de luxe es basen en l'atenció al detall», va dir McMillan. «Els valors de disseny se centren en una qualitat impecable i una facilitat d'ús. Els nostres tubs són utilitzats pels constructors de iots més prestigiosos del món. Els arquitectes navals són particularment exigents: no comprometen els detalls. Els nostres tubs el·líptics perduren, i per una bona raó».
Tot i això, Timeless vol crear noves formes, sempre que ofereixin avantatges respecte als tubs rodons i beneficis clars per a l'usuari final. Recentment, l'empresa ha creat una nova forma de tub per a baranes en bots de luxe: tubs de radi quadrat. Aquesta forma robusta i refinada és robusta però té protuberàncies primes per la qual cosa no sobresurt massa. La mà s'adapta còmodament i amb seguretat al voltant de la forma, amb les vores suaument corbades.
Un tub no ha de ser gaire llarg per cridar l'atenció. Aquest reposabraços curt en un iot petit proporciona un toc elegant.
Enginyers atemporals han desenvolupat sis perfils de tubs únics, incloent-hi dos tubs trenats. La majoria dels productes de l'empresa estan fets d'acer inoxidable 304L i 316L, però els enginyers també utilitzen aliatges d'alumini, titani i coure. L'únic aliatge que no utilitzen és l'acer suau, ja que no és resistent a la corrosió i, per tant, contamina l'acer inoxidable.
«A més, la majoria de les aplicacions que oferim són d'alta gamma, ja siguin decoratives, estructurals o mecàniques», va dir McMillan. «L'acer suau pot ser més barat, però té les seves limitacions per a les aplicacions en què treballem».
Tanmateix, això no vol dir que Timeless limiti el seu treball a aquestes sis formes principals. Un projecte recent que implicava un estadi va donar als enginyers de l'empresa l'oportunitat de mostrar una mica de creativitat i innovació.
El 2019, Timeless va subministrar les baranes perfilades per a la vorera de la part superior del famós estadi del club de futbol de la Premier League anglesa. La passarel·la ofereix vistes panoràmiques del nord de Londres des d'una alçada de 40 metres, on el públic pot caminar per plataformes exposades mentre s'hi lliguen cordes de seguretat, amb baranes robustes per a una major seguretat.
Però l'obtenció d'aquest passamà d'acer inoxidable va resultar complicada per als arquitectes a causa de les seves especificacions inusuals: havia de ser prou gran per encaixar a la part superior de la secció de la caixa d'acer que fixa els costats de la malla d'acer inoxidable a la passarel·la de vidre. Necessitaven un tub no estàndard que fos atractiu en aparença, contornejat en lloc d'angular, i amb una forma que tingués una ranura tallada amb làser a la base.
Finalment, els arquitectes van trobar Timeless Tube, que oferia una solució per a un tub ovalat pla amb línies netes i arrodonides. És una forma de tub que pocs enginyers fabriquen, però té alguns avantatges clars respecte als tubs rodons. "És la nostra forma de tub més resistent", va dir McMillan. "És realment útil si cal més fabricació perquè és fàcil de soldar a altres components com ara eixos i vidre o peces d'automòbils, gràcies als seus costats plans", va dir.
Per tal de cobrir les seccions d'acer, els arquitectes van exigir que la mida d'aquest tub fos molt més gran que la que està disponible actualment. Timeless és una empresa petita i àgil que no ha de fer front a la càrrega de les grans operacions i la producció d'alt volum, de manera que pot invertir el temps i l'esforç per crear prototips i mides personalitzades per als seus clients.
Quan es creen noves dimensions, Timeless no sempre aconsegueix les dimensions exactes sol·licitades pels clients, ja que aquestes mesures poden no produir un tub amb integritat estructural o el tub pot no semblar la forma desitjada. Després d'ajustar la relació entre l'ovalització i l'aplanament, Timeless va aconseguir un tub que mesurava 7,67 per 3,3 polzades (195 per 85 mm) amb un gruix de paret de 0,118 polzades (3 mm). La dimensió llarga és només 0,40″ (10 mm) més estreta que la dimensió especificada originalment.
«Formem els nostres tubs estirant en fred longituds de tub rodó estàndard en rodets de conformació», diu McMillan. «El procés de formar el tub és una mica d'art. Mai es tracta de simplement "aixafar" el tub. Un cop hem decidit una mida que sabem que funciona, calibrem tots els paràmetres per poder replicar-la una vegada i una altra. La mida exacta. Però amb la nova mida... bé, mai sabem com ens afectarà. Diferents metalls produeixen resultats diferents. Cal experimentar».
El tub atemporal no sol necessitar ser personalitzat per al seu ús com a escut decoratiu per a edificis estructurals, ja que ja és estructuralment resistent.
La línia de productes de Timeless Tube inclou sis formes: oval pla, oval, oval trenat, quadrat arrodonit trenat, quadrat arrodonit i D. La gamma inclou mides comunes especificades pels codis de construcció de baranes, normalment de 32 a 50 mm (1,25 a 2 polzades), i moltes altres.
«Al Regne Unit, tenim uns requisits de passamà extremadament estrictes pel que fa a la construcció i els materials que fem servir, que complim plenament», afirma McMillan. «Fins i tot vam fer proves de flexió rigoroses, que van demostrar que aquest tub ovalat pla és un 54% més resistent que un tub rodó estàndard. Però aquesta barana és en realitat menys un passamà que un "carretó" per descansar còmodament», afirma.
L'obra de Timeless ha aparegut en diversos edificis i edificacions icònics, com ara les baranes del famós pont de vianants de Foster + Partners (també conegut com el Pont del Mil·lenni) i la futurista estació de metro dins del Canary Wharf de Londres. Ron Arad va especificar les canonades ovalades de Timeless a l'atri de la venerable Òpera de Tel Aviv, que sovint apareix als llibres d'arquitectura.
«No té sentit dissenyar edificis tan elegants i després acabar-los amb tubs rodons estàndard», va dir. «Crec que els millors arquitectes se n'adonen, i per això gaudim d'una base de clients internacionals».
L'abril de 2020, Gigi Aelbers, propietària de Synergigi i dissenyadora d'interiors amb seu a Montana, va comprar 5,8 m (20 peus) de tub ovalat d'acer inoxidable 316L i 8 elements d'unió a Timeless per utilitzar-los com a potes per a un encàrrec de taula de centre personalitzada.
En un estil que Aelbers descriu com "una combinació d'orgànic i geomètric", l'encàrrec inclou dos impressionants taulells asimètrics, un de noguera negra i l'altre de roure blanc, muntats en forma d'U contínua sobre accessoris ovalats connectats. Aelbers necessitava assegurar-se que la delicada catifa de la seva clienta no quedés oculta per les potes gruixudes de la taula. Necessitava canonades elegants i discretes per fer que la catifa destaqués tant com fos possible. Va demanar mostres a Timeless per assegurar-se que tenia la mida correcta del tub.
El fabricant d'acer arquitectònic Daniel Boteler utilitza connectors per connectar els tubs a les cantonades, cosa que diu que és "més fàcil que fer 45 graus en una serra" i dóna com a resultat un millor acabat. La soldadura és més suau perquè és una soldadura recta en lloc d'una soldadura de filete. Amb 20 anys d'experiència en la fabricació de metalls, Boteler diu que li encantaria tornar a utilitzar tubs metàl·lics conformats.
Les potes tubulars de la taula estan sorrejades per a un aspecte texturat original. Albers utilitza pintura i cera d'abella per crear un recobriment metàl·lic "a prova de bales" que barreja ella mateixa. Quan li van preguntar per què s'esforçava tant per trobar la forma adequada per a la canonada, Albers va explicar: "Tot està en les subtileses. La majoria de la gent notarà que li agrada, però realment no ho sap. Per què, tret que siguin molt intuïtius. És nou per a la vista; la ment subconscient probablement sap que és nou. Saben que no sembla una taula de pícnic al parc", va dir.
Des de Tòquio fins a Topeka, Timeless subministra regularment tubs a tot el món, i Amèrica del Nord és el seu mercat internacional més gran. McMillan va concloure que els clients no podien obtenir la mateixa forma i mida ni la mateixa qualitat en altres llocs.
«Òbviament, hi ha costos d'enviament a tenir en compte, però si la qualitat és primordial, és un cost que val la pena pagar», va dir.
A més d'articles contemporanis com la taula de Synergigi, Timeless també ha vist un renaixement de les formes tradicionals. Sovint es demana als dissenyadors de l'empresa que reprodueixin o restaurin treballs metàl·lics amb un toc antic. Gairebé esculturals, els seus ovals retorçats i tubs quadrats característics recorden els mobles retorçats en espiral del segle XVII.
«Els nostres tubs retorçats s'han utilitzat en obres d'art, escultures i dissenys d'il·luminació d'alta gamma, així com en balustrades personalitzades», diu McMillan. «A l'era de la producció robòtica, crec que la gent vol veure artesania. Els artistes i dissenyadors s'adonen que poden utilitzar els nostres tubs per millorar els seus dissenys».
Més enllà de les aplicacions arquitectòniques i decoratives, hi ha altres oportunitats que esperen. En qualsevol ciutat o suburbi, on qualsevol societat utilitza infraestructura, McMillan creu que les aplicacions poden afegir sofisticació per substituir allò que és mundà o poc atractiu.
«M'encanta la idea d'utilitzar conductes per dissimular creativament ventilacions poc atractives o per afegir estil a una escala funcional», diu. «Creiem que, estèticament, ergonòmicament i, de vegades, estructuralment, els tubs que s'han modelat i fabricat són una millor alternativa als tubs rodons típics».
Tube & Pipe Journal es va convertir en la primera revista dedicada a la indústria de les canonades metàl·liques el 1990. Avui dia, continua sent l'única publicació a Amèrica del Nord dedicada a la indústria i s'ha convertit en la font d'informació més fiable per als professionals de les canonades.
Ara, amb accés complet a l'edició digital de The FABRICATOR, fàcil accés a recursos valuosos de la indústria.
L'edició digital de The Tube & Pipe Journal ja és totalment accessible i proporciona un fàcil accés a recursos valuosos de la indústria.
Gaudeix d'accés complet a l'edició digital de STAMPING Journal, que ofereix els darrers avenços tecnològics, les millors pràctiques i les notícies del sector per al mercat de l'estampació de metalls.
Ara, amb accés complet a l'edició digital de The Fabricator en espanyol, fàcil accés a recursos valuosos de la indústria.