Os edificios comerciais adoitan ser de dous tipos: rectangulares e interesantes. A menos que os edificios rectangulares sexan altos e ofrezan vistas espectaculares, non ofrecen moito máis alá dunha función práctica e posiblemente unha eficiencia inigualable.
Dito isto, moitos arquitectos desafían a ortodoxia, imaxinando conceptos arquitectónicos que son visualmente fascinantes e, ás veces, impresionantes. Non é unha esaxeración dicir que, nalgúns casos, a vista desde o edificio é tan espectacular como a vista desde o edificio.
O Museo Solomon R. Guggenheim (Nova York), deseñado por Frank Lloyd Wright, baséase nunha serie de elementos circulares, mentres que o edificio da sede norteamericana de Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), deseñado por Goettsch Partners, emprega elementos principalmente rectangulares para darlles ás persoas unha sensación de confort. Unha forma inesquecible de combinalos. Arquitectos como Frank Gehry esforzáronse ao máximo, evitando o pensamento convencional e creando aparencias sen patróns obvios nin previsibilidade, como o Walt Disney Concert Hall (Os Ánxeles) ou o Guggenheim Bilbao (Bilbao, España).
Que ocorre cando os deseñadores cuestionan a forma dos compoñentes e materiais empregados para entrar nestes edificios, transformando as formas convencionais en menos convencionais? Os pasamáns, as reixas de ventilación e os pomos das portas son obxectos cotiáns que melloran a nosa experiencia dun edificio ou situación ata certo punto, mesmo que non nos decatemos. Esa é a ambición de Timeless Tube, con sede en Poole, Inglaterra, unha empresa de fabricación que cambiou o mundo da tubaxe a pequena escala a finais da década de 1980 cando creou o primeiro tubo ovalado de aceiro inoxidable do mundo. Desde entón, Timeless continuou a producir produtos de tubaxe innovadores para unha variedade de aplicacións, sempre consciente do lema que creou para si mesma: "Bel deseño de tubaxe metálica".
A visión da empresa é facer do mundo un lugar mellor. Para iso, utiliza tubos metálicos conformados para transformar estruturas funcionais ordinarias en compoñentes de deseño rechamantes.
«Inspirámonos no gran deseñador industrial estadounidense Charles Eames, quen dixo a famosa frase: "Os detalles non son os detalles. Son eles os que deseñan"», afirmou Tom McMillan, director xeral e enxeñeiro xefe.
«Este espírito percorre todo o noso traballo», continuou. «Queremos contribuír a un gran deseño cos nosos tubos, xa sexa para arquitectura, mobles ou algo completamente mecánico».
Timeless Tube ten máis de tres anos de experiencia no desenvolvemento de deseños de pasamáns pouco comúns. O seu produto orixinal, os tubos ovalados e a unión única utilizáronse como pasamáns dos iates. Fabricado con aceiro inoxidable 316L altamente pulido para soportar as duras condicións mariñas, este produto innovador foi rapidamente adoptado por arquitectos náuticos de todo o mundo. A elegante forma ovalada non só é máis agradable esteticamente que un tubo redondo, senón que tamén ten a vantaxe de seguridade de ser menos propensa a esvarar cando a agarran os membros da tripulación e os pasaxeiros.
«Os iates de luxo baséanse na atención aos detalles», dixo McMillan. «Os valores de deseño céntranse nunha calidade impecable e na facilidade de uso. Os nosos tubos son empregados polos construtores de iates máis prestixiosos do mundo. Os arquitectos navais son especialmente esixentes: non comprometen os detalles. Os nosos tubos elípticos perduran, e por unha boa razón».
Aínda así, Timeless quere crear novas formas, sempre que ofrezan vantaxes sobre os tubos redondos e que ofrezan beneficios claros para o usuario final. A empresa creou recentemente unha nova forma de tubo para pasamáns en botes de luxo: tubos de radio cadrado. Esta forma robusta e refinada é robusta pero ten protuberancias delgadas para que non sobresaia demasiado. A man axústase comodamente e con seguridade arredor da forma, cos bordos lixeiramente curvados.
Un tubo non precisa ser moi longo para chamar a atención. Este repousabrazos curto nun pequeno iate proporciona un toque elegante.
Enxeñeiros atemporais desenvolveron seis perfís de tubos únicos, incluíndo dous tubos retorcidos. A maioría dos produtos da empresa están feitos de aceiro inoxidable 304L e 316L, pero os enxeñeiros tamén empregan aliaxes de aluminio, titanio e cobre. A única aliaxe que non empregan é o aceiro doce, xa que non é resistente á corrosión e, polo tanto, contamina o aceiro inoxidable.
«Ademais, a maioría das aplicacións que ofrecemos son de alta gama, xa sexan decorativas, estruturais ou mecánicas», dixo McMillan. «O aceiro doce pode ser máis barato, pero ten as súas limitacións para as aplicacións nas que traballamos».
Non obstante, iso non significa que Timeless limite o seu traballo a estas seis formas principais. Un proxecto recente que incluíu un estadio deulles aos enxeñeiros da empresa a oportunidade de amosar algo de creatividade e innovación.
En 2019, Timeless subministrou os pasamáns perfilados para o pavimento na parte superior do famoso estadio do club de fútbol da Premier League inglesa. A pasarela ofrece vistas panorámicas do norte de Londres desde unha altura de 40 metros, onde o público pode camiñar por plataformas expostas mentres se fixan cordas de seguridade, con varandas robustas para maior seguridade.
Pero a procura deste pasamáns de aceiro inoxidable resultou complicada para os arquitectos debido ás súas especificacións pouco comúns: tiña que ser o suficientemente grande como para encaixar enriba da sección da caixa de aceiro que fixa os laterais da malla de aceiro inoxidable á pasarela de vidro. Necesitaban un tubo non estándar que tivese un aspecto atractivo, contorneado en lugar de angular e cunha forma que tivese unha ranura cortada con láser na súa base.
Finalmente, os arquitectos atoparon Timeless Tube, que ofrecía unha solución para un tubo ovalado plano con liñas limpas e redondeadas. É unha forma de tubo que poucos enxeñeiros fabrican, pero ten algunhas vantaxes claras sobre os tubos redondos. «É a nosa forma de tubo máis forte», dixo McMillan. «É realmente útil se se necesita máis fabricación porque é fácil de soldar a outros compoñentes como fusos e vidro ou pezas de automóbiles, grazas aos seus lados planos», dixo.
Para cubrir as seccións de aceiro, os arquitectos necesitaban que o tamaño desta tubaxe fose moito maior do que está dispoñible na actualidade. Timeless é unha empresa pequena e áxil que non ten que lidar coa carga das grandes operacións e a produción de alto volume, polo que pode investir o tempo e o esforzo para crear prototipos e tamaños personalizados para os seus clientes.
Ao crear novas dimensións, Timeless non sempre é capaz de acadar as dimensións exactas solicitadas polos clientes, xa que estas medidas poden non producir un tubo con integridade estrutural ou o tubo pode non ter a forma desexada. Despois de axustar a relación entre a ovalización e o achatamento, Timeless conseguiu un tubo que medía 7,67 por 3,3 polgadas (195 por 85 mm) cun grosor de parede de 0,118 polgadas (3 mm). A dimensión longa é só 0,40″ (10 mm) máis estreita que a dimensión especificada orixinalmente.
«Formamos os nosos tubos estirando en frío lonxitudes de tubo redondas estándar en rolos de conformado», di McMillan. «O proceso de formar o tubo é unha especie de arte. Nunca se trata de simplemente "esmagar" o tubo. Unha vez que nos decidimos por un tamaño que sabemos que funciona, calibramos todos os axustes para poder replicalo unha e outra vez. O tamaño exacto. Pero co novo tamaño... ben, nunca sabemos como nos afectará. Diferentes metais producen diferentes resultados. Require experimentación».
O tubo atemporal non adoita precisar ser personalizado para o seu uso como escudo decorativo para edificios estruturais, xa que xa é estruturalmente forte.
A liña de produtos de Timeless Tube inclúe seis formas: oval plana, oval, oval retorcida, cadrada redondeada retorcida, cadrada redondeada e D. A gama inclúe tamaños comúns especificados polos códigos de construción de pasamáns, normalmente de 32 a 50 mm (1,25 a 2 polgadas) e moitos outros.
«No Reino Unido, temos uns requisitos de pasamáns extremadamente estritos en canto á construción e aos materiais que empregamos, que cumprimos plenamente», afirma McMillan. «Incluso realizamos rigorosas probas de deflexión, o que demostra que este tubo ovalado plano é un 54 % máis resistente que un tubo redondo estándar. Pero esta varanda é en realidade menos un pasamáns que un «barandilla corporal» sobre o que descansar comodamente», afirma.
A obra de Timeless apareceu en varios edificios e edificacións emblemáticos, como os pasamáns da famosa ponte peonil de Foster + Partners (tamén coñecida como a Ponte do Milenio) e a futurista estación de metro dentro de Canary Wharf, en Londres. Ron Arad especificou as tubaxes ovaladas de Timeless no atrio da venerable Ópera de Tel Aviv, que adoita aparecer nos libros de arquitectura.
«Non ten sentido deseñar edificios tan elegantes e logo rematalos con tubos redondos estándar», dixo. «Creo que os mellores arquitectos se decatan diso, e por iso contamos cunha clientela internacional».
En abril de 2020, Gigi Aelbers, propietaria de Synergigi e deseñadora de interiores con sede en Montana, comprou 5,8 m (20 pés) de tubo ovalado de aceiro inoxidable 316L e 8 pezas de carpintería a Timeless para usalas como patas para un encargo de mesa de centro personalizada.
Nun estilo que Aelbers describe como «unha combinación de orgánico e xeométrico», o encargo inclúe dous impresionantes taboleiros asimétricos (un de nogueira negra e o outro de carballo branco) montados en forma de U continua sobre accesorios ovalados conectados. Aelbers necesitaba asegurarse de que a delicada alfombra da súa clienta non quedase tapada polas grosas patas da mesa. Necesitaba tubos elegantes e discretos para que a alfombra destacase o máximo posible. Encargou mostras a Timeless para asegurarse de que tiña o tamaño correcto do tubo.
O fabricante de aceiro arquitectónico Daniel Boteler usa conectores para conectar os tubos nas esquinas, o que, segundo el, é "máis doado que facer 45 graos nunha serra" e dá como resultado un mellor acabado. A soldadura é máis suave porque é unha soldadura recta en lugar dunha soldadura de filete. Con 20 anos de experiencia na fabricación de metal, Boteler di que lle encantaría volver usar tubos metálicos conformados.
As patas tubulares da mesa están tratadas con chorro de area para darlles un aspecto texturizado orixinal. Albers usa pintura e cera de abella para crear un revestimento metálico "a proba de balas" que ela mesma mestura. Cando lle preguntaron por que estaba a poñer tanto esforzo en atopar a forma correcta para a pipa, Albers explicou: "Todo está nas sutilezas. A maioría da xente notará que lle gusta, pero realmente non o sabe. Por que, a menos que sexan moi intuitivos. É novo para a vista; a mente subconsciente probablemente sabe que é novo. Saben que non parece unha mesa de picnic nun parque", dixo.
Desde Toquio ata Topeka, Timeless subministra tubaxes regularmente en todo o mundo, sendo América do Norte o seu maior mercado internacional. McMillan concluíu que os clientes non podían obter a mesma forma e tamaño nin a mesma calidade noutro lugar.
«Obviamente, hai que ter en conta os custos de envío, pero se a calidade é primordial, é un custo que paga a pena», dixo.
Ademais de artigos contemporáneos como a mesa de Synergigi, Timeless tamén viu un rexurdimento das formas tradicionais. A miúdo pídeselles aos deseñadores da empresa que reproduzan ou restauren traballos en metal cun toque antigo. Case esculturales, os seus característicos óvalos retorcidos e tubos cadrados lembran os mobles retorcidos en espiral do século XVII.
«Os nosos tubos retorcidos empregáronse en obras de arte, esculturas e deseños de iluminación de alta gama, así como en balaustradas personalizadas», afirma McMillan. «Na era da produción robótica, creo que a xente quere ver artesanía. Os artistas e deseñadores danse conta de que poden usar os nosos tubos para mellorar os seus deseños».
Máis alá das aplicacións arquitectónicas e decorativas, agardan outras oportunidades. En calquera cidade ou suburbio, onde calquera sociedade empregue infraestruturas, McMillan cre que as aplicacións poden engadir sofisticación para substituír o mundano ou pouco atractivo.
«Encántame a idea de usar condutos para disimular creativamente as aberturas de ventilación pouco atractivas ou para engadir estilo a unha escaleira funcional», afirma. «Cremos que, estetica, ergonomica e, ás veces, estruturalmente, os tubos que foron moldeados e fabricados son unha mellor alternativa aos tubos redondos típicos».
Tube & Pipe Journal converteuse na primeira revista dedicada á industria das tubaxes metálicas en 1990. Hoxe en día, segue sendo a única publicación en América do Norte dedicada á industria e converteuse na fonte de información máis fiable para os profesionais das tubaxes.
Agora, con acceso completo á edición dixital de The FABRICATOR, acceso sinxelo a recursos valiosos da industria.
A edición dixital de The Tube & Pipe Journal xa é totalmente accesible, o que proporciona un acceso sinxelo a valiosos recursos do sector.
Goza de acceso completo á edición dixital de STAMPING Journal, que ofrece os últimos avances tecnolóxicos, as mellores prácticas e as novidades do sector para o mercado da estampación de metais.
Agora, con acceso completo á edición dixital de The Fabricator en Español, tes acceso doado a recursos valiosos da industria.