Os edifícios comerciais tendem a ser de dois tipos: retangulares e interessantes. A menos que os edifícios retangulares sejam altos e ofereçam vistas espetaculares, eles não oferecem muito além da função prática e, possivelmente, uma eficiência incomparável.
Dito isso, muitos arquitetos desafiam a ortodoxia, idealizando conceitos arquitetônicos visualmente fascinantes e, por vezes, inspiradores. Não é exagero dizer que, em alguns casos, a vista do edifício é tão impressionante quanto a vista de dentro.
O Museu Solomon R. Guggenheim (Nova York), projetado por Frank Lloyd Wright, baseia-se em uma série de elementos circulares, enquanto o edifício da sede norte-americana do Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), projetado pela Goettsch Partners, utiliza elementos predominantemente retangulares para proporcionar uma sensação de conforto. Uma maneira inesquecível de compor. Arquitetos como Frank Gehry ousaram ao máximo, rejeitando o pensamento convencional e criando obras sem padrões óbvios ou previsibilidade, como o Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) ou o Guggenheim Bilbao (Bilbao, Espanha).
O que acontece quando os designers desafiam o formato dos componentes e materiais usados ​​para entrar nesses edifícios, transformando formas convencionais em outras menos convencionais? Corrimãos, grelhas de ventilação e maçanetas são objetos do cotidiano que, até certo ponto, aprimoram nossa experiência em um edifício ou situação, mesmo que não nos demos conta disso. Essa é a ambição da Timeless Tube, empresa de Poole, Inglaterra, que revolucionou o mundo dos tubos em pequena escala no final da década de 1980, ao criar o primeiro tubo oval de aço inoxidável do mundo. Desde então, a Timeless continua produzindo tubos inovadores para diversas aplicações, sempre atenta ao lema que criou para si: “Design elegante em tubos metálicos”.
A visão da empresa é tornar o mundo um lugar melhor. Para isso, ela utiliza tubos de metal moldados para transformar estruturas funcionais comuns em componentes de design arrojado.
“Nos inspiramos no grande designer industrial americano Charles Eames, que disse a famosa frase: 'Os detalhes não são apenas detalhes. Eles são o design'”, disse Tom McMillan, gerente geral e engenheiro-chefe.
“Esse espírito permeia todo o nosso trabalho”, continuou ele. “Queremos contribuir para um design excepcional com nossos tubos, seja para arquitetura, mobiliário ou algo completamente mecânico.”
A Timeless Tube possui mais de três anos de experiência no desenvolvimento de designs inovadores para corrimãos. Seu produto original, tubos ovais e encaixes exclusivos, foi utilizado como corrimão em iates. Fabricado em aço inoxidável 316L altamente polido para suportar as condições marítimas adversas, este produto inovador foi rapidamente adotado por arquitetos navais em todo o mundo. O elegante formato oval não só é mais esteticamente agradável do que um tubo redondo, como também oferece a vantagem de segurança de ser menos propenso a escorregar quando segurado por tripulantes e passageiros.
“Iates de luxo são sinônimo de atenção aos detalhes”, disse McMillan. “Os valores de design giram em torno da qualidade impecável e da facilidade de uso. Nossos tubos são utilizados pelos construtores de iates mais prestigiados do mundo. Os arquitetos navais são particularmente exigentes – eles não abrem mão dos detalhes. Nossos tubos elípticos são duráveis, e por um bom motivo.”
Ainda assim, a Timeless quer criar novos formatos, desde que ofereçam vantagens em relação aos tubos redondos e benefícios claros para o usuário final. Recentemente, a empresa criou um novo formato de tubo para corrimãos em botes de luxo: tubos de raio quadrado. Este formato robusto e refinado é resistente, mas possui saliências finas que o tornam discreto. A mão se encaixa de forma confortável e segura ao redor do tubo, com as bordas suavemente curvadas.
Um tubo não precisa ser muito longo para se destacar. Este pequeno apoio de braço em um iate compacto proporciona um toque de elegância.
Os engenheiros da Timeless desenvolveram seis perfis de tubo exclusivos, incluindo dois tubos torcidos. A maioria dos produtos da empresa é feita de aço inoxidável 304L e 316L, mas os engenheiros também utilizam ligas de alumínio, titânio e cobre. A única liga que não utilizam é ​​o aço comum, pois este não é resistente à corrosão e, portanto, contamina o aço inoxidável.
“Além disso, a maioria das aplicações que oferecemos são de alta qualidade, sejam decorativas, estruturais ou mecânicas”, disse McMillan. “O aço comum pode ser mais barato, mas tem suas limitações para as aplicações com as quais trabalhamos.”
No entanto, isso não significa que a Timeless limite seu trabalho a esses seis formatos principais. Um projeto recente envolvendo uma arena deu aos engenheiros da empresa a oportunidade de demonstrar criatividade e inovação.
Em 2019, a Timeless forneceu os corrimãos perfilados para o pavimento no topo do famoso estádio do clube de futebol inglês da Premier League. A passarela oferece vistas panorâmicas do norte de Londres a uma altura de 40 metros, onde o público pode caminhar sobre plataformas expostas, prendendo-se a cordas de segurança, com corrimãos robustos para maior segurança.
Mas encontrar esse corrimão de aço inoxidável provou ser complicado para os arquitetos devido à sua especificação incomum: ele precisava ser grande o suficiente para encaixar na parte superior da caixa de aço que fixa as laterais da malha de aço inoxidável à passarela de vidro. Eles precisavam de um tubo não convencional, com aparência atraente, contornado em vez de angular e moldado para ter uma ranhura cortada a laser na base.
Os arquitetos finalmente encontraram a Timeless Tube, que oferecia uma solução para um tubo oval plano com linhas limpas e arredondadas. É um formato de tubo que poucos engenheiros fabricam, mas que possui algumas vantagens distintas em relação aos tubos redondos. "É o nosso formato de tubo mais resistente", disse McMillan. "É muito útil caso seja necessário fabricá-lo posteriormente, pois é fácil soldá-lo a outros componentes, como eixos, peças de vidro ou automotivas, graças às suas laterais planas", explicou.
Para revestir as seções de aço, os arquitetos precisaram que os tubos tivessem dimensões muito maiores do que as disponíveis atualmente. A Timeless é uma empresa pequena e ágil que não precisa lidar com o peso de grandes operações e produção em larga escala, podendo assim investir tempo e esforço na criação de protótipos e tamanhos personalizados para seus clientes.
Ao criar novas dimensões, a Timeless nem sempre consegue atingir as dimensões exatas solicitadas pelos clientes, pois essas medidas podem não produzir um tubo com integridade estrutural ou o tubo pode não apresentar o formato desejado. Após ajustar a proporção entre ovalização e achatamento, a Timeless obteve um tubo medindo 7,67 por 3,3 polegadas (195 por 85 mm) com uma espessura de parede de 0,118 polegadas (3 mm). A dimensão longitudinal é apenas 0,40 polegadas (10 mm) menor do que a dimensão originalmente especificada.
“Nós moldamos nossos tubos por trefilação a frio de tubos redondos de comprimento padrão em rolos de conformação”, diz McMillan. “O processo de conformação do tubo é uma arte. Nunca se trata simplesmente de 'amassar' o tubo. Depois de definirmos um tamanho que sabemos que funciona, calibramos todas as configurações para que possamos replicá-lo repetidamente. O tamanho exato. Mas com o novo tamanho... bem, nunca sabemos como ele nos afetará. Metais diferentes produzem resultados diferentes. É preciso experimentação.”
O tubo atemporal geralmente não precisa ser personalizado para ser usado como proteção decorativa em edifícios estruturais, pois já possui resistência estrutural comprovada.
A linha de produtos da Timeless Tube inclui seis formatos: Oval Plano, Oval, Oval Torcido, Quadrado Arredondado Torcido, Quadrado Arredondado e D. A gama inclui tamanhos comuns especificados pelos códigos de construção de corrimãos, normalmente de 32 a 50 mm (1,25 a 2 polegadas), e muitos outros.
“No Reino Unido, temos requisitos extremamente rigorosos para os corrimãos, tanto em relação à construção quanto aos materiais que utilizamos, e nós os cumprimos integralmente”, afirma McMillan. “Realizamos até mesmo testes rigorosos de deflexão, comprovando que este tubo oval plano é 54% mais resistente do que um tubo redondo padrão. Mas, na verdade, este corrimão funciona mais como um apoio para o corpo do que como um corrimão propriamente dito”, completa.
O trabalho da Timeless já apareceu em diversos edifícios icônicos, incluindo os corrimãos da famosa ponte pedonal de Foster + Partners (também conhecida como Ponte do Milênio) e a futurista estação de metrô em Canary Wharf, Londres. Ron Arad especificou os tubos ovais da Timeless no átrio da venerável Ópera de Tel Aviv, que é frequentemente citada em livros de arquitetura.
“Não faz sentido projetar edifícios tão elegantes e depois finalizá-los com tubos redondos comuns”, disse ele. “Acho que os melhores arquitetos percebem isso, e é por isso que temos uma clientela internacional.”
Em abril de 2020, Gigi Aelbers, proprietária da Synergigi e designer de interiores baseada em Montana, comprou 5,8 m (20 pés) de tubo oval de aço inoxidável 316L e 8 peças de encaixe da Timeless para usar como pés em uma encomenda de mesa de centro personalizada.
Em um estilo que Aelbers descreve como "uma combinação de orgânico e geométrico", a encomenda inclui dois tampos de mesa assimétricos deslumbrantes – um em nogueira preta e o outro em carvalho branco – montados em forma de U contínuo sobre suportes ovais interligados. Aelbers precisava garantir que o tapete delicado de sua cliente não fosse obscurecido pelos pés robustos da mesa. Ela precisava de tubos elegantes e discretos para que o tapete se destacasse ao máximo. Ela encomendou amostras da Timeless para garantir que tinha o tamanho de tubo correto.
O fabricante de estruturas metálicas arquitetônicas Daniel Boteler usa conectores para unir os tubos nos cantos, o que, segundo ele, é "mais fácil do que fazer um corte de 45 graus com uma serra" e resulta em um acabamento melhor. A solda fica mais lisa porque é uma solda reta em vez de uma solda de filete. Com 20 anos de experiência em fabricação de metal, Boteler afirma que adoraria usar tubos de metal conformados novamente.
Os pés tubulares da mesa são jateados com areia para um visual texturizado original. Albers usa tinta e cera de abelha para criar um revestimento metálico "à prova de balas" que ela mesma prepara. Quando questionada sobre o motivo de tanto esforço em encontrar o formato ideal para o cano, Albers explicou: "Está tudo nos detalhes. A maioria das pessoas vai notar que gosta, mas não sabe exatamente por quê. A menos que sejam muito intuitivas. É algo novo para os olhos — o subconsciente provavelmente sabe que é novo. Eles sabem que não se parece com uma mesa de piquenique comum", disse ela.
De Tóquio a Topeka, a Timeless fornece tubos regularmente para todo o mundo, sendo a América do Norte seu maior mercado internacional. McMillan concluiu que os clientes não conseguiam obter o mesmo formato, tamanho ou a mesma qualidade em nenhum outro lugar.
“Obviamente, há custos de envio a serem considerados, mas se a qualidade é primordial, é um custo que vale a pena pagar”, disse ele.
Além de peças contemporâneas como a mesa da Synergigi, a Timeless também tem visto um renascimento de formas tradicionais. Os designers da empresa são frequentemente solicitados a reproduzir ou restaurar peças de metal com um toque vintage. Quase esculturais, seus característicos ovais torcidos e tubos quadrados remetem aos móveis em espiral do século XVII.
“Nossos tubos torcidos têm sido usados ​​em obras de arte, esculturas e projetos de iluminação de alta qualidade, bem como em balaustradas personalizadas”, diz McMillan. “Na era da produção robotizada, acredito que as pessoas querem ver o trabalho artesanal. Artistas e designers percebem que podem usar nossos tubos para aprimorar seus projetos.”
Além das aplicações arquitetônicas e decorativas, outras oportunidades aguardam. Em qualquer cidade ou subúrbio, onde qualquer sociedade utilize infraestrutura, McMillan acredita que os aplicativos podem adicionar sofisticação para substituir o mundano ou pouco atraente.
“Adoro a ideia de usar dutos para disfarçar criativamente aberturas pouco atraentes ou para adicionar estilo a uma escada funcional”, diz ele. “Acreditamos que, esteticamente, ergonomicamente e, às vezes, estruturalmente, os tubos com comprimentos moldados e fabricados dessa forma são uma alternativa melhor aos tubos redondos típicos.”
A Tube & Pipe Journal tornou-se a primeira revista dedicada ao setor de tubos metálicos em 1990. Hoje, continua sendo a única publicação na América do Norte dedicada ao setor e se consolidou como a fonte de informação mais confiável para profissionais da área.
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