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Die Europäische Kommission wird noch in diesem Monat einen aktualisierten EU-Schutzmechanismus für Stahleinfuhren vorschlagen, mit dem Ziel, etwaige Änderungen im Juli umzusetzen, teilte die Europäische Kommission am 11. Mai mit.
„Die Überprüfung ist noch nicht abgeschlossen und sollte rechtzeitig vor dem 1. Juli 2022 abgeschlossen und verabschiedet sein, damit etwaige Änderungen in Kraft treten können“, erklärte ein Sprecher der Europäischen Kommission per E-Mail. „Die Kommission rechnet spätestens mit Ende Mai oder Anfang Juni. Eine WTO-Bekanntmachung mit den wichtigsten Punkten des Vorschlags soll veröffentlicht werden.“
Das System wurde Mitte 2018 eingeführt, um Handelsungleichgewichte einzudämmen, nachdem US-Präsident Donald Trump im März desselben Jahres gemäß Artikel 232 einen 25-prozentigen Zoll auf Stahlimporte aus zahlreichen Ländern verhängt hatte. Seit dem 1. Januar wurde der Zoll auf EU-Stahl nach Artikel 232 durch ein Zollkontingentabkommen zwischen den beteiligten Parteien ersetzt. Ein ähnliches Abkommen zwischen den USA und Großbritannien tritt am 1. Juni in Kraft.
Der Verband der Stahlverbraucher der EU setzte sich während dieser Überprüfung für die Abschaffung oder Aussetzung von Schutzmaßnahmen bzw. für die Erhöhung der Zollkontingente ein. Er argumentiert, dass diese Schutzmaßnahmen zu hohen Preisen und Produktknappheit auf dem EU-Markt geführt haben und dass das Verbot russischer Stahlimporte sowie neue Handelsmöglichkeiten für EU-Stahl in den USA sie nun überflüssig machen.
Im September 2021 reichte die in Brüssel ansässige Verbraucherorganisation für Stahlprodukte, die Europäische Vereinigung der Importeure und Händler nicht integrierter Metalle (Euranimi), beim Gericht der Europäischen Union in Luxemburg eine Beschwerde ein, um die um drei Jahre ab Juni 2021 verlängerten Schutzmaßnahmen aufzuheben. In der Beschwerde wird behauptet, dass der EU-Kommission bei der Feststellung des schweren Schadens und der Wahrscheinlichkeit eines schweren Schadens durch Stahlimporte ein „klarer Beurteilungsfehler“ unterlaufen sei.
Eurofer, der europäische Verband der Stahlproduzenten, entgegnete, dass die Schutzmaßnahmen für Stahlimporte weiterhin dazu beitragen, „Chaos durch plötzliche Importspitzen zu vermeiden, ohne Angebot oder Preise bis ins kleinste Detail zu steuern… Die europäischen Stahlpreise erreichten im März einen Höchststand von 20 Prozent. Sie fallen nun rapide und deutlich (unter das US-Preisniveau), da die Stahlverbraucher ihre Bestellungen aufgrund spekulativer Preisrückgänge weiter einschränken“, so der Verband.
Nach einer Einschätzung von S&P Global Commodity Insights ist der Ab-Werk-Preis für warmgewalztes Roheisen in Nordeuropa seit Beginn des zweiten Quartals um 17,2 % auf 1.150 €/t am 11. Mai gefallen.
Die aktuelle Überprüfung der Schutzmechanismen des EU-Systems – die vierte Überprüfung des Systems – wurde auf Dezember letzten Jahres vorgezogen, wobei die Interessengruppen aufgefordert wurden, bis zum 10. Januar Beiträge zu leisten. Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar verteilte die EU-Kommission die russischen und belarussischen Produktquoten unter den Exporteuren neu.
Die Importe von Fertigstahl aus Russland und der Ukraine belaufen sich im Jahr 2021 auf insgesamt rund 6 Millionen Tonnen. Dies entspricht etwa 20 % der gesamten EU-Importe und 4 % des EU-Stahlverbrauchs von 150 Millionen Tonnen, wie Eurofer mitteilte.
Der Bericht umfasst 26 Produktkategorien, darunter warmgewalzte Bleche und Bänder, kaltgewalzte Bleche, metallbeschichtete Bleche, Weißblechprodukte, kaltgewalzte Edelstahlbleche und -bänder, Stangenmaterial, Leicht- und Hohlprofile, Bewehrungsstahl, Walzdraht, Eisenbahnmaterialien sowie nahtlose und geschweißte Rohre.
Tim di Maulo, Vorstandsvorsitzender des europäischen und brasilianischen Edelstahlherstellers Aperam, sagte am 6. Mai, das Unternehmen setze auf die Unterstützung der EU-Kommission, um den „starken Anstieg der EU-Importe im ersten Quartal… ausschließlich aus China“ einzudämmen.
„Wir gehen davon aus, dass künftig weitere Länder unter Schutz gestellt werden, wobei China der aussichtsreichste Kandidat ist“, erklärte ein Sprecher von Aperam in einer Stellungnahme, in der das Unternehmen die anstehenden Überarbeitungen forderte. Er merkte an, dass Südafrika kürzlich in die Schutzmaßnahmen aufgenommen worden sei.
„Trotz der Gegenmaßnahmen hat China in der Vergangenheit immer wieder Wege gefunden, mehr zu verkaufen“, sagte Dimolo in einer Telefonkonferenz mit Investoren, in der die Ergebnisse des ersten Quartals des Stahlherstellers besprochen wurden. „Importe setzen den Markt stets unter Druck.“
„Der Ausschuss hat uns unterstützt und wird dies auch weiterhin tun“, sagte er. „Wir vertrauen darauf, dass sich der Ausschuss mit diesem Thema befassen wird.“
Trotz höherer Importe setzte Aperam seine Rekordleistung fort und meldete im ersten Quartal höhere Produktverkäufe und Umsätze sowie zusätzliche Recyclingergebnisse in der Bilanz. Die Produktionskapazität für Edelstahl und Elektrostahl in Brasilien und Europa beträgt 2,5 Millionen Tonnen pro Jahr, und für das zweite Quartal wird ein weiterer positiver Rekord erwartet.
Di Maulo fügte hinzu, dass die aktuelle Situation in China dazu geführt habe, dass die Stahlhersteller dort im Vergleich zu den positiven Gewinnmargen der letzten zwei Jahre extrem niedrige oder negative Gewinnmargen erzielten. Dies sei jedoch „ein Zyklus, der sich in Zukunft normalisieren könnte“, sagte er.
Euranimi merkte jedoch in einem Schreiben vom 26. Januar an die Europäische Kommission an, dass es in der EU „aufgrund eines beispiellosen Protektionismus und einer starken Nachfrage einen enormen Mangel an Edelstahl, insbesondere an kaltgewalztem Flachstahl (SSCR), gibt und die Preise außer Kontrolle geraten sind.“
„Die wirtschaftliche und geopolitische Lage hat sich im Vergleich zu 2018, als die vorübergehenden Schutzmaßnahmen eingeführt wurden, grundlegend verändert“, sagte Euranimi-Direktor Christophe Lagrange in einer E-Mail vom 11. Mai und nannte als Gründe die wirtschaftliche Erholung nach der Pandemie, Materialengpässe in Europa, darunter bei Edelstahl, Rekordpreisanstiege, Rekordgewinne für europäische Edelstahlproduzenten im Jahr 2021, Inflation in der EU, extrem hohe Transportkosten aufgrund von Überseetransportstaus und teurere Importe, den Ukraine-Krieg, EU-Sanktionen gegen Russland, Joe Bidens Nachfolge von Donald Trump als US-Präsident und die Aufhebung einiger Maßnahmen gemäß Abschnitt 232.
„Warum sollte man in einem so völlig neuen Kontext eine Schutzmaßnahme zum Schutz der Stahlwerke in der EU in einem völlig anderen Kontext schaffen, wenn die Gefahr, der die Maßnahme entgegenwirken sollte, nicht mehr besteht?“, fragte Lagrange.
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