Voici une réponse ambiguë : les deux méthodes peuvent produire un son exceptionnel, bien que totalement différentes. « L’approche de conception légère repose sur le PRaT, ou rythme, cadence et timing », a expliqué Michael Trei, expert en réglage de platines vinyles et nouveau collaborateur de Stereophile, dans un courriel. « Les conceptions légères stockent moins d’énergie vibratoire, et dans une conception massive, les résonances peuvent durer plus longtemps, ce qui rend le son de la platine plus profond et plus puissant, mais moins rythmique. » Prenons l’exemple de la Rega Planar 10, extrêmement légère (6 375 $), modèle haut de gamme de Rega, et de la TechDAS Air Force Zero, extrêmement lourde (450 000 $ pour sa version de base ; voir note 1).
La platine vinyle Reference Jubilee de Clearaudio (30 000 $) célébrant le 40e anniversaire de l'entreprise semble appliquer ces deux principes. « Le fondateur de Clearaudio, Peter Suchy, a popularisé l'importance du contrôle de la résonance, de la masse et de l'amortissement », m'a expliqué par téléphone Garth Leerer de Musical Surroundings, distributeur américain de Clearaudio. « Clearaudio n'utilise pas un grand disque en acier dans la Reference Jubilee ; elle utilise un sous-disque à volant d'inertie en acier inoxydable. Clearaudio utilise du POM dans le disque principal (note 2), un matériau qui offre un bon contrôle de la résonance et un facteur Q très faible : peu de résonance. Parfois, l'ajout de matériaux de haute qualité peut engendrer des résonances propres, susceptibles de provoquer des pics dans la réponse en fréquence. Apparemment, ces résonances sont présentes dans la platine vinyle Statement de Clearaudio, qui pèse 350 kg. Il en va de même pour l'équation de la masse globale. »
« Clearaudio n'est pas allé aussi loin que Rega dans sa philosophie en termes de masse ultra-faible et de faible stockage d'énergie, ni dans l'autre sens, celui des platines de très haute qualité », a ajouté Leerer. « Ils choisissent des matériaux et des structures pour réduire la résonance et révéler davantage d'informations subtiles dans la musique. »
Comparée à ma platine Kuzma Stabi R de 30 kg, la Clearaudio Reference Jubilee de 22 kg et son bras de lecture universel Clearaudio de 23 cm sont nettement plus légers à soulever, à transporter et à positionner, s'appuyant sur le succès passé de l'entreprise. Clearaudio diffuse depuis longtemps des techniques et des matériaux uniques dans toute sa collection Made in Germany, qui comprend actuellement 11 platines, 7 bras de lecture et 15 cellules.
Conception L'équipe de conception de Clearaudio (note de bas de page 3) a employé diverses stratégies de conception dans la Reference Jubilee. Limitée à 250 unités dans le monde, la Reference Jubilee a la forme d'un boomerang avec une base en Panzerholz ; des paliers magnétiques en céramique brevetés (CMB) (selon Clearaudio, qui « créent l'effet d'un plateau de platine flottant efficacement sur un coussin d'air ») ; le contrôle de la vitesse de la lumière (OSC) ; la suspension de moteur innovante (IMS) ; de nouveaux moteurs ; et des cellules MC Jubilee mises à jour (non incluses dans le prix de 30 000 $ de la Reference Jubilee).
« Clearaudio a adopté une approche holistique pour la conception de ses platines », explique Leerer. « Ils partagent des pièces entre les platines, mais chacune est conçue comme un produit indépendant afin de maximiser l'interaction des pièces au sein d'une platine donnée. »
J'ai demandé à Leerer de mieux comprendre les mécanismes métaphoriques qui sous-tendent l'esthétique de la Reference Jubilee. Premièrement : comment une platine en forme de boomerang améliore-t-elle le son ?
« Lorsque deux surfaces parallèles sont présentes, l'énergie rebondit entre leurs deux périphéries et peut créer une résonance, ou un effet de vibration, avec un facteur Q élevé », explique Leerer. « Lorsque la forme est irrégulière et ne présente pas d'arêtes vives et réfléchissantes, la réflexion de l'énergie est plus douce et ne provoque pas de résonance. Par exemple, un triangle dans un orchestre vibre d'une certaine manière. Mais si l'on modifie sa forme, il peut vibrer moins et présenter des caractéristiques différentes. L'idée du boomerang repose sur le fait que sa surface réfléchit moins d'énergie. »
Les côtés légèrement incurvés de la Reference Jubilee semblent avoir une finition foncée, mais il s'agit en fait d'une couche transparente sur le Panzerholz.
« Peter Suchy apprécie les caractéristiques sonores du Panzerholz pour le socle et la cellule, car il présente un facteur Q ou une résonance très faibles. La Reference Jubilee utilise des planches de bouleau Panzerholz prises en sandwich entre deux plaques d'aluminium, supérieure et inférieure, anodisées noires et gravées, avec des bords polis et chanfreinés », explique Leerer. « Une résine phénolique est utilisée pour lier les couches de bois de bouleau de la Baltique sous haute pression, suivie d'un vernis rougeâtre. »
Dans un précédent test de la platine Clearaudio pour Stereophile, Leerer décrivait les « paliers magnétiques en céramique inversés ». Commençons par le terme « inversé » : « Un palier traditionnel descend sous le socle et le plateau tourne comme une toupie. Un palier inversé possède un axe qui remonte jusqu'au socle. Le point de contact du palier (parfois appelé butée) est placé directement sous l'axe de la platine. L'avantage du palier inversé est sa rotation plus stable ; son inconvénient est la présence d'une source potentielle de bruit : l'axe et les butées. Le point de contact avec les butées se situe juste sous l'axe, donc le disque. L'axe est généralement en acier trempé, en acier à roulement à billes ou en céramique, et les butées peuvent être en bronze ou en matériau composite comme le polytétrafluoroéthylène (PTFE, note 4). La rotation et le contact de ces pièces peuvent engendrer des vibrations et une usure, augmentant ainsi le bruit au fil du temps. Généralement, on utilise de l'huile pour lubrifier toutes les pièces et réduire la friction et l'usure. »
Passons maintenant à la partie « magnétique ». « La partie supérieure du palier est suspendue magnétiquement au-dessus de la partie inférieure, ce qui élimine le besoin de roulements à billes et de butées. L'axe est en céramique, un matériau présentant un coefficient de frottement inférieur à celui de l'acier ; les vibrations, le bruit et l'usure sont donc considérablement réduits. » Leerer a précisé lors de notre récent entretien : « Plusieurs aimants annulaires situés sous le bloc de palier supérieur créent des forces magnétiques opposées qui permettent au plateau de léviter. En maintenant les deux parties en suspension l'une par rapport à l'autre, on réduit la transmission du bruit et les frottements, ce qui permet au plateau de tourner plus librement. » Les axes Clearaudio pour céramique sont fournis avec des lubrifiants synthétiques pour réduire encore davantage les frottements.
Le boîtier supérieur comporte une bague en bronze fritté montée avec précision sur l'axe en céramique. Il supporte des plateaux en POM de 1,97 pouce de hauteur et de 11,2 livres, ainsi que des plateaux secondaires en métal de 0,59 pouce de hauteur et de 18,7 livres.
Il y a ensuite le système de contrôle optique de la vitesse (OSC) mentionné précédemment, où « toutes les trois secondes, un capteur situé sur la base mesure la vitesse du plateau grâce à un anneau stroboscopique placé sous le sous-disque afin d'ajuster cette vitesse, principalement en fonction des frottements du stylet », comme l'indique le site. Le contrôle hybride du moteur utilise « un convertisseur numérique-analogique 12 bits pour générer une tension de référence pour le moteur, laquelle est transmise à une commande de moteur analogique pure. Cette commande ajuste la tension du moteur via un amplificateur opérationnel afin de compenser instantanément la moindre variation ». Le moteur Jubilee, creux et non magnétique, de 24 V CC, bénéficie de ce que Clearaudio appelle une suspension de moteur innovante (IMS) : le moteur est suspendu par 18 joints toriques (9 au-dessus, 9 en dessous), empêchant ainsi ses vibrations de se propager dans la base en bois massif.
Le bras de lecture universel Clearaudio de 9 pouces a été mis à jour avec des câbles internes Clearaudio Silver et des connecteurs DIN. Le tube du bras est en fibre de carbone ; le support de palier, le système de poids/échelle gravé, la plateforme du repose-bras, les quatre poids fournis et le capot moteur sont en aluminium. L’axe fileté du bras est en acier. « Le bras de lecture en fibre de carbone est un modèle télescopique à diamètre variable qui élimine les modes de résonance », a déclaré Leerer.
Suzy & Sons réinvente la roue avec une cellule Jubilee MC v2 améliorée (6 600 $), qui utilise « une bobine distincte pour chaque canal, constituée d'un noyau creux enroulé de fil d'or », explique Leerer. « La bobine est équilibrée sur un pivot amorti, entourée de quatre aimants en néodyme pour un champ magnétique uniforme. Le diamant est un Clearaudio à double contact poli, appelé Prime Line, dérivé du Gyger S suisse. La v2 utilise des bobines discrètes de faible masse qui contribuent à la vitesse de la cellule et à l'ampleur de la scène sonore. »
Le kit Jubilee, vendu au prix de 30 000 $ US, comprend : le système Statement Clamp de Clearaudio (725 g, 1 200 $), le système de fixation périphérique Outer Limit Clamp and Positioner Edge de 680 g (1 500 $) et l’alimentation électrique Professional Power 24 V à transformateur (1 200 $). Le câble du bras de lecture n’est pas inclus. Dans ce test, Musical Surroundings propose un modèle de sa propre conception, fabriqué par Cardas et basé sur leur câble d’interconnexion Clear Beyond (2 250 $).
Tout comme la platine Clearaudio Concept Active Wood que j'ai testée en juin 2021, l'emballage et les manuels de la Reference Jubilee sont irréprochables. Chaque élément est soigneusement protégé par une coque en mousse de caoutchouc dense. Un schéma d'installation en ligne indique l'emplacement de chaque pièce, emballée avec soin dans un carton d'expédition. Une boîte d'accessoires de la taille d'un livre contient une paire de gants blancs, un fil de terre, un niveau à bulle, un tournevis, cinq clés Allen, une courroie d'entraînement plate en silicone de 285 mm x 5 mm et un petit flacon d'huile pour roulements. C'est une platine de haute technologie, mais son installation est simple.
Note 2 : Le POM est du polyoxyméthylène, un thermoplastique très résistant et dur. Certains médiators sont fabriqués en POM. — Jim Austin
Note de bas de page 3 : Les fondateurs Peter Suchy, ses fils Robert et Patrick, le responsable de la fabrication Ralf Rucker, Stephan Taphorn, chef d'équipe de la division des bras de lecture, et Georg Schönhöfer, chef d'équipe de la division électronique.
C'est formidable, et l'engagement de Clearaudio envers le support vinyle se poursuivra pendant de nombreuses années. J'ai toujours rêvé de la platine Musical Fidelity M1, mais à sa sortie, j'étais sceptique quant au support et au service après-vente de Musical Fidelity. J'avais raison ; même trouver un moteur est compliqué. Je ne pense pas que vous ayez le moindre problème avec le support de Clearaudio. Comme le disent les commentaires, le son est excellent. J'aimerais bien l'écouter.
L'exposition et la démonstration de cet appareil au salon AXPONA 2022 étaient très instructives et magnifiques. Elles ont prouvé à de nombreuses personnes que les disques vinyles peuvent égaler, voire surpasser, les performances numériques sur de nombreux points.
L'écouter avec le système DS Audio est un vrai régal ! J'adorerais l'écouter dans une pièce plus grande avec le même matériel de pointe (Boulder, DS Audio, Sonus Faber, Transparent). La reprise de Led Zeppelin par Beth Hart est vibrante, transparente et d'une grande pureté. Un autre voyage à Chicago s'impose peut-être… !
Super critique ! J'adorerais voir d'autres produits audio et racks réalisés avec leur traitement Panzerholz.
Je n'ai jamais entendu parler de la cassette DS Audio, mais des amis sur Facebook me l'ont fait écouter et c'est une excellente cassette. J'ai beaucoup d'auditions à venir.
Je vous souhaite beaucoup de plaisir dans vos recherches. Mais vous avez déjà tant de belles platines et cellules ! Ah, qui suis-je pour dire « non » ? Faites-vous plaisir !
J'en ai tellement que je n'ai plus de place dans mon meuble, mais l'envie est toujours là. Le plus gros investissement qui a transformé mon expérience d'écoute, c'est le Sugarcube. Je ne taris pas d'éloges sur ce petit boîtier qui rend enfin audibles de très vieux enregistrements. J'ai souvent envie de vendre toutes mes montres et mes bras de lecture pour m'acheter la dernière platine vinyle de qualité, mais je les aime, chacun a son utilité. J'ai passé un excellent moment. Super critique, KM !