หมายเหตุจากบรรณาธิการ: นิตยสาร Mining Engineering นำเสนอ Industrial Minerals Review เป็นประจำทุกปี มีหลายท่านที่ทุ่มเทเวลาอย่างมากในการพัฒนาเนื้อหาสำหรับฉบับนี้ รวมถึงการทำงานของตนเองด้วย ขอขอบคุณบรรณาธิการของ Annual Review of Industrial Minerals, ประธานและรองประธานคณะกรรมการด้านเทคนิคของแผนก Industrial Minerals and Aggregates และผู้เขียนบทความเกี่ยวกับสินค้าแต่ละชนิด
ราเจช ไรทานี เป็นสมาชิก SME ของบริษัท Cytec Industries Inc. และเป็นประธานคณะกรรมการด้านเทคนิคของแผนกแร่ธาตุและวัสดุมวลรวมอุตสาหกรรม
ความช่วยเหลือของพวกเขาส่งผลให้ฉบับ Industrial Minerals ประจำเดือนกรกฎาคมนี้เกิดขึ้นได้ ในนามของผู้อ่านทุกท่าน บรรณาธิการขอขอบคุณพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง
ในปี 2556 มีบริษัท 4 แห่ง ได้แก่ HC Spinks Clay Co., Inc., Imerys, Old Hickory Clay Co. และ Unimin Corp. ที่ทำการขุดดินเหนียวบอลเคลย์ใน 4 รัฐ จากข้อมูลเบื้องต้นพบว่า ผลผลิตอยู่ที่ 1 เมตริกตัน (1.1 ล้านตันสั้น) โดยมีมูลค่าประมาณ 47 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผลผลิตเพิ่มขึ้น 3 เปอร์เซ็นต์จาก 973 เมตริกตัน (1.1 ล้านตันสั้น) ในปี 2555 ซึ่งมีมูลค่า 45.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รัฐเทนเนสซีเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุด คิดเป็น 64% ของผลผลิตในประเทศ รองลงมาคือรัฐเท็กซัส รัฐมิสซิสซิปปี และรัฐเคนตักกี้ ประมาณ 67% ของผลผลิตดินเหนียวบอลเคลย์ทั้งหมดได้มาจากการลอยตัวด้วยอากาศ 22% เป็นดินเหนียวหยาบหรือบด และ 11% ได้มาจากการละลายด้วยน้ำ
ในปี 2556 ผู้ผลิตดินเหนียวบอลเคลย์ในประเทศจำหน่ายดินเหนียวไปยังตลาดต่างๆ ดังนี้ กระเบื้องปูพื้นและผนังเซรามิก (44%); การส่งออก (21%); สุขภัณฑ์ (18%); เซรามิกเบ็ดเตล็ด (9%); และจำแนกตามการใช้งานขั้นสุดท้ายในปี 2555 และตลาดปัจจุบัน ได้แก่ สารเติมแต่ง สารเพิ่มปริมาณ และสารยึดเกาะ และการใช้งานที่ไม่ระบุ (4% ในแต่ละประเภท) ตลาดอื่นๆ คิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 1% ของดินเหนียวบอลเคลย์ที่เหลือที่จำหน่ายหรือใช้ไป ยอดขายที่รายงานสำหรับการผลิตไฟเบอร์กลาสหรือการใช้งานสารเติมแต่ง สารเพิ่มปริมาณ และสารยึดเกาะส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเป็นดินขาวที่ขุดหรือซื้อโดยผู้ผลิตดินเหนียวบอลเคลย์เป็นหลัก
จากการสำรวจเบื้องต้นของผู้ผลิตดินเหนียวบอลเคลย์ในประเทศ พบว่าราคาเฉลี่ยของดินเหนียวบอลเคลย์ในประเทศอยู่ที่ประมาณ 47 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (43 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อตัน) ในปี 2556 เทียบกับ 46 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (42 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อตัน) ในปี 2555 ราคาต่อหน่วยของการส่งออกและนำเข้าดินเหนียวบอลเคลย์อยู่ที่ 126 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (114 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อตัน) และ 373 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (338 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อตัน) ตามลำดับในปี 2556 เทียบกับ 62 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (56 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อตัน) และ 314 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (285 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อตัน) ในปี 2555 ตามลำดับ ราคาต่อหน่วยของการส่งออกจำนวนมากส่วนใหญ่เพิ่มขึ้นในปี 2556 และการส่งออกสินค้าปริมาณน้อยแต่มีมูลค่าสูงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปี 2556 เมื่อเทียบกับปี 2555 ส่งผลให้มูลค่าการส่งออกเฉลี่ยเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า การส่งออกสินค้าปริมาณน้อยแต่มีมูลค่าสูงสองครั้งในปี 2556 เป็นสาเหตุที่ทำให้มูลค่าการนำเข้าเพิ่มขึ้น
จากข้อมูลของสำนักงานสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐอเมริกา ในปี 2556 มีการนำเข้าดินเหนียวบอลเคลย์จำนวน 4,681 ตัน (516 ตัน) คิดเป็นมูลค่า 174,000 ดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับ 436 ตัน (481 ตัน) มูลค่า 137,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2555 โดยดินเหนียวบอลเคลย์ส่วนใหญ่ถูกนำเข้าจากสหราชอาณาจักร สำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ รายงานว่า การส่งออกในปี 2013 มีปริมาณ 52.2 กะรัต (57,500 ตัน) มูลค่า 6.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับ 74 กะรัต (81,600 ตัน) ในปี 2012 ซึ่งมีมูลค่า 4.58 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จุดหมายปลายทางหลักสำหรับการส่งออกดินเหนียวบอลเคลย์ ได้แก่ เบลเยียม ศูนย์กลางการขนส่งหลักในยุโรป เวเนซุเอลา และนิการากัว ประเทศทั้งสามนี้ครองส่วนแบ่งการส่งออกดินเหนียวบอลเคลย์ของสหรัฐฯ ถึง 58 เปอร์เซ็นต์ โดยทั่วไปแล้ว ผู้ผลิตในสหรัฐฯ จะรายงานปริมาณการส่งออกมากกว่าที่สำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ รายงานถึงสองถึงสามเท่า จากสถิติการค้าการนำเข้าที่เผยแพร่โดยกระทรวงเศรษฐกิจของเม็กซิโก การส่งออกดินเหนียวบอลเคลย์ปริมาณมากจากสหรัฐฯ ไปยังเม็กซิโก สามารถจัดอยู่ในประเภทดินขาวเคโอไลน์ได้
แนวโน้มอุตสาหกรรมดินเหนียวบอลเคลย์คือยอดขายที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากเศรษฐกิจสหรัฐฯ ยังคงฟื้นตัวจากภาวะถดถอย ในปี 2013 กิจกรรมการก่อสร้างเชิงพาณิชย์และการก่อสร้างที่อยู่อาศัยมีความสำคัญต่อยอดขายดินเหนียวบอลเคลย์ เนื่องจากมีการใช้ดินเหนียวบอลเคลย์ในการผลิตกระเบื้องเซรามิกและสุขภัณฑ์ สำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ รายงานว่ามีการเริ่มก่อสร้างที่อยู่อาศัยส่วนตัว 923,000 หน่วยในปี 2013 เทียบกับ 781,000 หน่วยในปี 2012 เพิ่มขึ้น 18 เปอร์เซ็นต์ มูลค่าของอาคารที่อยู่อาศัยและอาคารที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยที่สร้างเสร็จในปี 2013 เพิ่มขึ้น 5 เปอร์เซ็นต์เป็น 898 พันล้านดอลลาร์ จาก 857 พันล้านดอลลาร์ในปี 2012 นอกจากนี้ ปัญหาการยึดทรัพย์กำลังได้รับการแก้ไขในหลายส่วนของสหรัฐอเมริกา ทำให้จำนวนบ้านว่างในตลาดลดลง แม้จะมีการปรับปรุงเหล่านี้ การเริ่มก่อสร้างที่อยู่อาศัยยังคงต่ำกว่าระดับก่อนเกิดภาวะถดถอย
ยอดขายดินเหนียวในประเทศได้รับผลกระทบจากการนำเข้าผลิตภัณฑ์ที่ทำจากดินเหนียว เช่น กระเบื้องและสุขภัณฑ์ ในปี 2556 การนำเข้ากระเบื้องลดลงจาก 62.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 5.86 ตารางเมตร (63.1 ล้านตารางฟุต) ในปี 2555 เหลือเพียง 5.58 ตารางเมตร (60.1 ล้านตารางฟุต) คิดเป็นมูลค่า 64.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แหล่งที่มาหลักของกระเบื้องตามรหัสตารางพิกัดอัตราภาษีศุลกากร 6907.10.00, 6908.10.10, 6908.10.20, 6908.10.50 เรียงลำดับจากปริมาณมากที่สุดไปน้อยที่สุด ได้แก่ จีน (22%); เม็กซิโก (21%); อิตาลีและตุรกี (ประเทศละ 10%); บราซิล (7%); โคลอมเบีย เปรู และสเปน (ประเทศละ 5%) การนำเข้าสุขภัณฑ์เพิ่มขึ้นจาก 25.2 ล้านชิ้นในปี 2555 เป็น 29.7 ล้านชิ้นในปี 2556 จีนคิดเป็น 14.7 ล้านชิ้น (49%) ของการนำเข้าสุขภัณฑ์ของสหรัฐฯ ในปี 2556 และเม็กซิโก 11.6 ล้านชิ้น (39%) ผู้ผลิตดินเหนียวบอลเคลย์จากเม็กซิโกให้ความสนใจผู้ผลิตดินเหนียวบอลเคลย์ในประเทศน้อยกว่าผู้ผลิตจากจีน เนื่องจากผู้ผลิตจากสหรัฐฯ เป็นผู้จัดหาดินเหนียวบอลเคลย์รายหลักให้กับอุตสาหกรรมเซรามิกของเม็กซิโก การเพิ่มขึ้นของกิจกรรมการก่อสร้างบ่งชี้ว่าการเติบโตของการขายดินเหนียวบอลเคลย์ในประเทศในปี 2557 อาจใกล้เคียงกับปี 2556*
แร่บอกไซต์เกือบทั้งหมดที่บริโภคในสหรัฐอเมริกาเป็นการนำเข้า อลาบามา อาร์คันซอ และจอร์เจีย ผลิตแร่บอกไซต์และดินเหนียวบอกไซต์ในปริมาณเล็กน้อยสำหรับการใช้งานที่ไม่เกี่ยวข้องกับโลหะวิทยา
ในปี 2556 ปริมาณการนำเข้าแร่บอกไซต์เกรดโลหะวิทยา (แบบแห้งหยาบ) รวมอยู่ที่ 9.8 เมตริกตัน (10.1 ล้านตันมาตรฐาน) ลดลง 5% จากการนำเข้าในปี 2555 โดยจาเมกา (48%) กินี (26%) และบราซิล (25%) เป็นผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ที่สุดให้กับสหรัฐอเมริกาในปี 2556 นอกจากนี้ ในปี 2556 ยังมีการนำเข้าแร่บอกไซต์เผาเกรดทนไฟ 131 กะรัต (144,400 ตันสั้น) เพิ่มขึ้น 58% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า
การนำเข้าแร่บอกไซต์เผาเกรดทนไฟเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับปี 2012 ส่งผลให้มีการเติมเต็มสินค้าคงคลัง เนื่องจากการส่งออกผลิตภัณฑ์ทนไฟที่ทำจากบอกไซต์ลดลงเมื่อเทียบกับปี 2012 การผลิตเหล็กภายในประเทศ ซึ่งเป็นการใช้งานหลักของผลิตภัณฑ์ทนไฟที่ทำจากบอกไซต์ ลดลงประมาณ 2% ในปี 2013 เมื่อเทียบกับการผลิตในปี 2012 จีน (49%) และกายอานา (44%) เป็นแหล่งนำเข้าหลักของแร่บอกไซต์เผาเกรดทนไฟของสหรัฐอเมริกา
ในปี 2556 การนำเข้าแร่บอกไซต์เผาเกรดที่ไม่ทนไฟมีปริมาณรวม 455 กะรัต (501,500 ตัน) เพิ่มขึ้น 40% เมื่อเทียบกับการนำเข้าในปี 2555 การเติบโตนี้เกิดจากการใช้งานบอกไซต์ที่เพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมซีเมนต์ อุตสาหกรรมน้ำมันในฐานะสารค้ำยันสำหรับการแตกหินด้วยแรงดันน้ำ และผู้ผลิตเหล็ก โดยประเทศกายอานา (38%) ออสเตรเลีย (28%) และบราซิล (20%) เป็นแหล่งที่มาหลัก
ในปี 2556 สหรัฐอเมริกาได้ส่งออกแร่บอกไซต์เผาเกรดทนไฟ 9 กะรัต (9,900 ตัน) เพิ่มขึ้น 40% เมื่อเทียบกับการส่งออกในปี 2555 โดยแคนาดา (72%) และเม็กซิโก (7%) เป็นปลายทางหลัก ในปี 2556 สหรัฐอเมริกาได้ส่งออกแร่บอกไซต์เผาที่ไม่ใช่เกรดทนไฟในปริมาณน้อยมาก เมื่อเทียบกับประมาณ 13 กิโลตัน (14,300 ตัน) ในปี 2555 การส่งออกแร่บอกไซต์แห้งหยาบมีจำนวนรวมเกือบ 4,000 ตัน (4,400 ตัน) ลดลง 59% จากการส่งออกในปี 2555 โดยแคนาดา (82%) เป็นปลายทางหลัก
การผลิตอะลูมินาในประเทศในปี 2013 คาดการณ์อยู่ที่ 4.1 เมตริกตัน (4.6 ล้านตันสั้น) ลดลง 7% จากปี 2012 การลดลงนี้เกิดจากการผลิตที่ลดลงของโรงกลั่น Burnside ในลอสแอนเจลิสของบริษัท Ormet Corp. ซึ่งมีกำลังการผลิต 540 ตันต่อปี (595,000 ตันสั้น) โดยสองในสามของกำลังการผลิตถูกปิดลงในเดือนสิงหาคม และอีกหนึ่งในสามที่เหลือถูกปิดลงในเดือนตุลาคม โรงกลั่นดังกล่าวถูกขายให้กับบริษัท Almatis GmbH และเริ่มดำเนินการอีกครั้งในช่วงกลางเดือนธันวาคม
ปริมาณการนำเข้าอะลูมินาทั้งหมดในปี 2556 อยู่ที่ 2.05 เมตริกตัน (2.26 ล้านตันมาตรฐาน) เพิ่มขึ้น 8% เมื่อเทียบกับปริมาณการนำเข้าในปี 2555 โดยออสเตรเลีย (37%) ซูรินาม (35%) และบราซิล (12%) เป็นแหล่งนำเข้าหลัก ส่วนปริมาณการส่งออกอะลูมินาทั้งหมดในปี 2556 อยู่ที่ 2.25 เมตริกตัน (2.48 ล้านตันมาตรฐาน) เพิ่มขึ้น 27% เมื่อเทียบกับปริมาณการส่งออกในปี 2555 โดยแคนาดา (35%) อียิปต์ (17%) และไอซ์แลนด์ (13%) เป็นจุดหมายปลายทางหลัก
ปริมาณการใช้แร่บอกไซต์ภายในประเทศทั้งหมด (คิดตามน้ำหนักแห้งดิบ) ในปี 2556 อยู่ที่ประมาณ 9.8 ล้านตัน (10.1 ล้านตันมาตรฐาน) เพิ่มขึ้น 2% จากปี 2555 โดยประมาณ 8.8 ล้านตัน (9.1 ล้านตันมาตรฐาน) ถูกนำไปใช้ในการผลิตอะลูมินา ลดลง 6% จากปีที่แล้ว การใช้งานอื่นๆ ของแร่บอกไซต์ ได้แก่ การผลิตสารขัดถู ซีเมนต์ สารเคมี และวัสดุทนไฟ รวมถึงในอุตสาหกรรมน้ำมัน การผลิตเหล็ก และการบำบัดน้ำ
ปริมาณการใช้อลูมินาภายในประเทศทั้งหมดของอุตสาหกรรมอลูมิเนียมในปี 2013 อยู่ที่ 3.89 เมตริกตัน (4.29 ล้านตันมาตรฐาน) ลดลง 6% จากปี 2012 ส่วนปริมาณการใช้อลูมินาในอุตสาหกรรมอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณ 490 กิโลตัน (540,000 ตันมาตรฐาน) ในปี 2013 ลดลง 16% จากปริมาณในปี 2012 การใช้งานอื่นๆ ของอลูมินา ได้แก่ สารขัดถู ซีเมนต์ เซรามิก และสารเคมี
ราคาของแร่บอกไซต์นำเข้าและส่งออกแตกต่างกันไปตามแหล่งที่มา ปลายทาง และเกรด ราคาต่อหน่วยของแร่บอกไซต์เผาเกรดทนไฟที่นำเข้าจากแหล่งสำคัญในปี 2556 อยู่ที่ 813 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (737 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) จากบราซิล (เพิ่มขึ้น 5%) และ 480 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (435 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) จากจีน (ลดลงเล็กน้อย) และ 441 ดอลลาร์สหรัฐ (400 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) จากกายอานา (ลดลงเล็กน้อย)
ราคาแร่บอกไซต์เผาที่ไม่ทนไฟที่นำเข้าจากแหล่งสำคัญต่างๆ ในปี 2556 มีตั้งแต่ 56 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (51 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) ในออสเตรเลีย (ลดลง 20%) ถึง 65 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (59 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) ในกรีซ (เพิ่มขึ้น 12%) ราคาเฉลี่ยของแร่บอกไซต์ดิบแห้งที่นำเข้าในปี 2556 อยู่ที่ 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (27 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) สูงกว่าปี 2555 ร้อยละ 7 ราคาเฉลี่ยของอะลูมินาที่นำเข้าในปี 2556 อยู่ที่ 396 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (359 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) ต่ำกว่าปี 2555 ร้อยละ 3 ราคาเฉลี่ยของอะลูมินาที่ส่งออกจากสหรัฐอเมริกา ลดลงร้อยละ 11 เหลือ 400 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันในปี 2556 เมื่อเทียบกับราคาในปี 2555 (363 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน)
ราคาอะลูมิเนียมยังคงทรงตัวในปี 2013 จนถึงไตรมาสแรกของปี 2014 ราคาอะลูมิเนียมที่ต่ำและต้นทุนค่าไฟฟ้าที่สูงถูกระบุว่าเป็นสาเหตุของการปิดโรงงานถลุงอะลูมิเนียมขั้นต้นในประเทศแห่งหนึ่งในปี 2013 และการประกาศปิดโรงงานถลุงอะลูมิเนียมขั้นต้นอีกแห่งหนึ่งในไตรมาสแรกของปี 2014 ในช่วงปลายปี 2013 และต้นปี 2014 เจ้าของโรงงานถลุงอะลูมิเนียมขั้นต้นสามแห่งและผู้จำหน่ายไฟฟ้าได้บรรลุข้อตกลงด้านการจัดหาพลังงาน อย่างไรก็ตาม เจ้าของโรงงานถลุงอีกสองแห่งกำลังพยายามเจรจาข้อตกลงด้านพลังงานเพื่อลดราคาค่าไฟฟ้า
แม้ว่าราคาอะลูมิเนียมจะทรงตัวในไตรมาสแรกของปี 2014 แต่ความต้องการอะลูมินาจะขึ้นอยู่กับข้อตกลงด้านการจัดหาพลังงานใหม่กับโรงถลุงบางแห่ง ในขณะที่ราคาก๊าซธรรมชาติในสหรัฐฯ ปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดปีที่ผ่านมา แต่คาดว่าราคาที่ค่อนข้างต่ำจะยังคงให้ประโยชน์ด้านต้นทุนแก่โรงกลั่นอะลูมินาในประเทศในปี 2014 ต่อไป
คาดว่าการนำเข้าบอกไซต์เผาเกรดทนไฟจะขึ้นอยู่กับการผลิตเหล็ก แต่การที่ผู้ผลิตรถยนต์เปลี่ยนมาใช้อลูมิเนียมแทนเหล็กเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงอาจลดความต้องการเหล็กและผลิตภัณฑ์ทนไฟสำหรับการผลิตเหล็กได้ ส่วนการบริโภคบอกไซต์เผาเกรดทั่วไปคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในปี 2014 เนื่องจากอุตสาหกรรมปิโตรเลียมนำไปใช้ในด้านสารขัดถู ซีเมนต์ และการแตกหินด้วยแรงดันน้ำมากขึ้น*
ในปี 2013 อุตสาหกรรมเบนโทไนต์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากปี 2012 ปริมาณการผลิตและการขายรวมในสหรัฐฯ อยู่ที่ 4.95 เมตริกตัน (5.4 ล้านเมตริกตัน) เมื่อเทียบกับ 4.98 เมตริกตัน (5.5 ล้านเมตริกตัน) ในปี 2012 การผลิตเบนโทไนต์แบบขยายตัวส่วนใหญ่อยู่ในรัฐไวโอมิง รองลงมาคือยูทาห์ มอนแทนา เท็กซัส แคลิฟอร์เนีย โอเรกอน เนวาดา และโคโลราโด ภายในปี 2011 การฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยของสหรัฐฯ และทั่วโลก (2007-2009) ดูเหมือนจะเสร็จสมบูรณ์ไปมากแล้ว อย่างไรก็ตาม การผลิตที่อยู่อาศัยและการใช้เบนโทไนต์ในการก่อสร้างที่เกี่ยวข้องกำลังเริ่มฟื้นตัว ในอเมริกาเหนือ (สหรัฐฯ และแคนาดา) เบนโทไนต์โซเดียมแบบขยายตัวครองตลาดมากกว่าเบนโทไนต์แคลเซียมแบบไม่ขยายตัว โดยคิดเป็นมากกว่า 97% ของตลาดเบนโทไนต์โดยรวม การผลิตเบนโทไนต์แบบไม่ขยายตัวเกิดขึ้นในรัฐอะลาบามา มิสซิสซิปปี แอริโซนา และแคลิฟอร์เนีย และเนวาดา การใช้งานหลักของเบนโทไนต์ที่ไม่ขยายตัว ได้แก่ สารยึดเกาะทรายในโรงหล่อ การบำบัดน้ำ และการกรองน้ำ
ทั่วโลก ผู้ผลิตโซเดียมเบนโทไนต์รายใหญ่ที่สุดคือกรีซ จีน อียิปต์ และอินเดีย AMCOL (เดิมชื่อ American Colloid Co.) ยังคงเป็นผู้ผลิตโซเดียมเบนโทไนต์ชั้นนำ โดยมีส่วนแบ่งการตลาดประมาณ 40% ในขณะที่ BPM Minerals LLC (บริษัทในเครือ Halliburton) มีส่วนแบ่งการตลาดในสหรัฐฯ ประมาณ 30% ผู้ผลิตโซเดียมเบนโทไนต์รายใหญ่อื่นๆ ได้แก่ MI-LLC, Black Hills Bentonite และ Wyo-Ben ไม่มีผู้ผลิตเบนโทไนต์รายใหม่เริ่มก่อสร้างในปี 2013 Wyo-Ben Inc. เปิดเหมืองใหม่ใกล้เมือง Thermopolis รัฐไวโอมิง คาดว่าปริมาณสำรองของแหล่งแร่จะเพียงพอสำหรับการใช้งานอย่างน้อย 10 ถึง 20 ปี ต้นทุนวัตถุดิบยังคงทรงตัว ในขณะที่อัตราค่าขนส่งทางรถบรรทุกไม่เปลี่ยนแปลงในปี 2013
เบนโทไนต์เกรดสำหรับงานขุดเจาะและผลิตน้ำมันและก๊าซเป็นเบนโทไนต์ชนิดขยายตัวที่ใช้มากที่สุดในปี 2013 โดยมีปริมาณการผลิตประมาณ 1.15 เมตริกตัน (1.26 ล้านตันสั้น) จำนวนแท่นขุดเจาะที่ใช้งานอยู่ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในปี 2013 ซึ่งเป็นการยืนยันถึงการกลับมาของการขุดเจาะน้ำมันและก๊าซ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การขุดเจาะแนวนอนเพื่อผลิตน้ำมันจากหินดินดานเป็นหนึ่งในแอปพลิเคชันหลักของเบนโทไนต์
ตลาดวัสดุดูดซับมูลสัตว์เลี้ยงที่จับตัวเป็นก้อนเป็นตลาดที่ใหญ่เป็นอันดับสองสำหรับเบนโทไนต์ขยายตัวแบบเม็ด แม้ว่าปริมาณมูลสัตว์เลี้ยงจะสูงถึง 1.24 เมตริกตัน (1.36 ล้านเมตริกตัน) ในปี 2548 แต่ก็ผันผวนระหว่าง 1.05 ถึง 1.08 เมตริกตัน (1.15 ถึง 1.19 ล้านเมตริกตัน) ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยมีตลาดอยู่ที่ประมาณ 1.05 เมตริกตัน (1.15 ล้านเมตริกตัน) ในปี 2556
เม็ดแร่เหล็กสำหรับผลิตเบนโทไนต์ขยายตัวเป็นตลาดที่ใหญ่เป็นอันดับสาม โดยเติบโตขึ้นเป็น 550 กิโลตัน (606,000 ตันสั้น) ในปี 2013 เนื่องจากความต้องการเหล็กเพิ่มขึ้นสำหรับการผลิตรถยนต์และเครื่องจักรหนักในสหรัฐอเมริกา
นับตั้งแต่ปี 2011 ปริมาณเฉลี่ยของเบนโทไนต์ขยายตัวที่ใช้เป็นสารยึดเกาะในทรายหล่อสำหรับเหล็กและโลหะอื่นๆ มีมากกว่า 500 กะรัต (550,000 ตัน) การคิดค้นผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ยังไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อตลาดเบนโทไนต์ขยายตัวแบบเม็ดและผงขนาดใหญ่ทั้งสี่ตลาดนี้
ตลาดเบนโทไนต์สำหรับการใช้งานทางวิศวกรรมโยธา ซึ่งแยกประเภทต่างหากตั้งแต่ปี 2548 มีมูลค่า 175 กะรัต (192,000 ตัน) แสดงให้เห็นว่าตลาดเริ่มฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2551 ตลาดเบนโทไนต์สำหรับกันซึมและปิดผนึกยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องพร้อมกับอุตสาหกรรมการก่อสร้างหลังภาวะเศรษฐกิจถดถอยของสหรัฐฯ โดยมีมูลค่าถึง 150 กะรัต (165,000 ตัน) ในปี 2556 ในขณะที่ตลาดเบนโทไนต์ขยายตัวขนาดเล็กอื่นๆ สำหรับกาว อาหารสัตว์ สารเติมเต็ม และการใช้งานอื่นๆ โดยทั่วไปยังไม่ฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2551
ส่วนเล็ก ๆ ของตลาดเบนโทไนต์มีความเชี่ยวชาญในการทำให้เครื่องดื่มและไวน์ใส และผลิตภัณฑ์ออร์แกโนเคลย์ บริษัท AMCOL, Southern Clay Products, Sud Chemie และ Elementis Specialties Inc. กำลังดำเนินการในตลาดเบนโทไนต์นาโนคอมโพสิต Elementis ได้ขยายโรงงานผลิตเฮกโทไรต์ในเมืองนิวเบอรีสปริงส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ตลอดระยะเวลาหลายปี ทำให้กำลังการผลิตเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากเดิมและประหยัดพลังงานมากขึ้น Elementis ยังคงพัฒนาผลิตภัณฑ์ออร์แกโนเคลย์ต้นทุนต่ำ เช่น Bentone 910, Bentone 920 และ Bentone 990 สำหรับของเหลวขุดเจาะน้ำมัน
นับตั้งแต่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลกในปี 2551 อัตราแลกเปลี่ยนของดอลลาร์สหรัฐได้ช่วยกระตุ้นให้การส่งออกเบนโทไนต์เพิ่มสูงขึ้น ในปี 2556 ผู้ผลิตเบนโทไนต์ในประเทศรายงานการส่งออกเบนโทไนต์ 950 กะรัต (1.05 ล้านตัน) สำหรับใช้ในโคลนเจาะน้ำมัน สารยึดเกาะทรายหล่อ และตลาดอื่นๆ มีการนำเข้าเบนโทไนต์จำนวนเล็กน้อยจากแคนาดา เม็กซิโก และกรีซ (2013.1)
บิสมัทเป็นธาตุหนักที่มีความสัมพันธ์ทางเคมีกับแอนติโมนี เป็นผลพลอยได้จากการสกัดตะกั่วและทังสเตน และในปริมาณที่น้อยกว่าจากการสกัดทองแดงและดีบุก ส่วนแอนติโมนีเป็นธาตุเบา เป็นผลพลอยได้จากการสกัดโลหะ เช่น ตะกั่ว เงิน และทองคำ การใช้งานหลักของบิสมัทและแอนติโมนีคือการนำไปใช้เป็นสารประกอบ
สารประกอบบิสมัทและแอนติโมนี รวมถึงการใช้งานที่ไม่ใช่โลหะที่เกี่ยวข้อง คิดเป็นสัดส่วนส่วนใหญ่ของการบริโภคธาตุเคมีเหล่านี้ ไม่ค่อยได้ใช้เป็นโลหะหรือโลหะผสม
กลุ่มการใช้งานขั้นสุดท้ายที่ใหญ่ที่สุดสำหรับบิสมัทคือกลุ่มเคมีภัณฑ์ ซึ่งรวมถึงยา เช่น เปปโตบิสมอล (บิสมัทซับซาลิไซเลต), เครื่องสำอางสำหรับดวงตาที่มีเอฟเฟ็กต์มุก (บิสมัทออกซีคลอไรด์), ตัวเร่งปฏิกิริยา และการใช้งานทางเคมีอื่นๆ เช่น สี (บิสมัทวาเนเดตเยลโลว์)
กลุ่มการใช้งานขั้นสุดท้ายที่สำคัญถัดไปของบิสมัทคือกลุ่มสารเติมแต่งทางโลหะวิทยา ซึ่งองค์ประกอบจะช่วยป้องกันการตกผลึกของกราไฟต์จากเหล็กหลอมเหลวที่มีคาร์บอนอิ่มตัวสูง ส่งเสริมการขึ้นรูปเหล็ก ทองแดง และอลูมิเนียมได้ง่าย และส่งเสริมการเคลือบที่สม่ำเสมอในการชุบสังกะสี สำหรับการใช้งานทั้งหมดของกลุ่มสารเติมแต่งนี้ บิสมัทไม่ได้ทำหน้าที่เป็นสารผสม แต่ทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ป้องกัน ส่งเสริม หรือสร้างปฏิกิริยาหรือคุณสมบัติบางอย่าง เหล็กต้องการบิสมัทหรือซีลีเนียมเพียง 0.1% เพื่อให้สามารถขึ้นรูปได้ดี เมื่อเทียบกับกลุ่มการใช้งานขั้นสุดท้ายเหล่านี้ กลุ่มโลหะผสมบิสมัทมีปริมาณบิสมัทเพียงเล็กน้อยและใช้ในโลหะผสมที่หลอมง่าย โลหะผสมจุดหลอมเหลวต่ำอื่นๆ และกระสุนปืน
การใช้งานแอนติโมนีที่ใหญ่ที่สุดคือการใช้เป็นสารหน่วงไฟ โดยส่วนใหญ่ใช้ในการบำบัดพลาสติก กาว และสิ่งทอ ออกไซด์ของแอนติโมนีมีบทบาทพิเศษในฐานะตัวยับยั้งอนุมูลอิสระในสถานะก๊าซในสารหน่วงไฟ ในวัสดุฮาโลเจนหลักต่างๆ ที่ใช้เป็นสารหน่วงไฟ
ผลิตภัณฑ์อโลหะอีกประเภทหนึ่งส่วนใหญ่ใช้ในเม็ดสีและแก้ว (รวมถึงเซรามิก) ออกไซด์ของแอนติโมนีในแก้วและเซรามิกส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นสารเพิ่มความทึบแสง แต่แอนติโมนีในแก้วชนิดพิเศษสามารถทำให้แก้วใสได้ กลุ่มตะกั่วแอนติโมนีและโลหะผสมส่วนใหญ่ประกอบด้วยตะกั่วแอนติโมนีที่ใช้ในแบตเตอรี่รถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงเบนซิน
ความสามารถในการรีไซเคิลมีตั้งแต่แทบเป็นไปไม่ได้ (เช่น บิสมัทในยารักษาโรคกระเพาะและเครื่องสำอาง เนื่องจากกระจายตัวอย่างสมบูรณ์) ไปจนถึงความยากน้อยลง เช่น แอนติโมนีในสารหน่วงไฟ สารเติมแต่งทางโลหะวิทยา และบิสมัทในการชุบสังกะสี แอนติโมนีในแก้ว บิสมัทในสารเติมแต่งและตัวเร่งปฏิกิริยา วิธีการรีไซเคิลที่ง่ายที่สุดและถูกที่สุดคือการรีไซเคิลบิสมัทในโลหะผสมที่หลอมได้และโลหะผสมอื่นๆ และแอนติโมนีในแผ่นตะกั่วแอนติโมนีในแบตเตอรี่
การนำเข้าโลหะบิสมัทของสหรัฐฯ ในปี 2012 และ 2013 ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก โดยอยู่ที่ 1,699 ตัน (1,872 ตันสั้น) และ 1,708 ตัน (1,882 ตันสั้น) ตามลำดับ ส่วนแอนติโมนีออกไซด์ ซึ่งเป็นสินค้าที่นำเข้ามากที่สุดในแง่ปริมาณ มีปริมาณ 20.7 กะรัต (22,800 ตันสั้น) ในปี 2012 และ 21.9 กะรัต (24,100 ตัน) ในปี 2013 ซึ่งเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ข้อมูลจากสองเดือนแรกของปี 2014 ชี้ให้เห็นว่ารูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไป สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) ไม่ได้เผยแพร่แบบสำรวจการบริโภคบิสมัทรายไตรมาสอีกต่อไปแล้ว
ปริมาณการใช้บิสมัททั้งหมดต่อปีในปี 2011 (ข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่) ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 222 ตัน (245 ตัน) สำหรับกลุ่มสารเติมแต่งทางโลหะวิทยา และ 54 ตัน (59 ตัน) สำหรับโลหะผสมบิสมัท ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นการใช้ในอุตสาหกรรมเคมี 6681 ตัน (736 ตัน)
ปริมาณการใช้แอนติโมนีที่รายงานโดย USGS ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 21.7 กะรัต (23,900 ตัน) ในปี 2012 และ 24 กะรัต (26,500 ตัน) ในปี 2013
เนื่องจากข้อมูลส่วนใหญ่ไม่ครบถ้วน ผลลัพธ์สำหรับบิสมัทในปี 2013 จึงเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย สำหรับแอนติโมนี จากการตรวจสอบข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัด คาดว่าการบริโภคในปี 2013 จะสูงกว่าปี 2012 ประมาณ 10% ส่วนในปี 2014 บิสมัทน่าจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่แอนติโมนีอาจลดลงเล็กน้อย
แร่ธาตุสี่ชนิดคิดเป็น 90 เปอร์เซ็นต์ของบอเรตที่ใช้ในอุตสาหกรรมทั่วโลก ได้แก่ โซเดียมบอเรต แคลเซียมดีบุก และโพแทสเซียม; แคลเซียมบอเรต ดูโอโมไลต์; และแคลเซียมโซเดียมบอเรต โซดาไลต์ บอแรกซ์เป็นสารผลึกสีขาวที่มีชื่อทางเคมีว่าโซเดียมเตตระบอเรตเดคาไฮเดรต ซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติในแร่ดีบุก กรดบอริกเป็นของแข็งผลึกไม่มีสี จำหน่ายในเกรดทางเทคนิค เกรดตามใบสั่งแพทย์ของรัฐ และเกรดคุณภาพพิเศษ ในรูปเม็ดหรือผง ส่วนใหญ่เป็นกรดบอริกปราศจากน้ำ แหล่งสะสมบอเรตเกี่ยวข้องกับกิจกรรมภูเขาไฟและสภาพอากาศแห้งแล้ง โดยแหล่งสะสมที่ใหญ่ที่สุดที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจอยู่ในทะเลทรายโมฮาวีของสหรัฐอเมริกา ใกล้กับโบรอน แคลิฟอร์เนีย เทือกเขาแอลป์ของเอเชียใต้ และเทือกเขาแอนเดียนของอเมริกาใต้ คุณภาพของทรัพยากรหรือปริมาณสำรองมักวัดในแง่ของปริมาณเทียบเท่าโบรอนไตรออกไซด์ (B₂O₃)
ในปี 2013 การผลิตแร่และสารประกอบโบรอนของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากปี 2012 ยอดรวมจะถูกเก็บรักษาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยข้อมูลที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัท บริษัทสองแห่งในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ผลิตแร่โบรอน โดยส่วนใหญ่เป็นโซเดียมโบเรต บริษัท Rio Tinto Borax ซึ่งเป็นบริษัทย่อยที่ถือหุ้นทั้งหมดโดย Rio Tinto Minerals pic จากสหราชอาณาจักร สกัดหินแกนและดีบุก-แคลเซียมโดยใช้วิธีการทำเหมืองแบบเปิดที่โรงงานในเมืองโบรอน รัฐแคลิฟอร์เนีย แร่ธาตุเหล่านี้จะถูกแปรรูปเป็นกรดบอริกหรือผลิตภัณฑ์โซเดียมโบเรตที่โรงกลั่นใกล้เหมือง และขนส่งทางรถไฟหรือรถบรรทุกไปยังลูกค้าในอเมริกาเหนือ หรือจำหน่ายในระดับนานาชาติผ่านทางท่าเรือลอสแอนเจลิส ผลิตภัณฑ์โบเรตชนิดพิเศษ เช่น ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร สารกันเสียสำหรับไม้ และสารหน่วงไฟ ผลิตขึ้นที่โรงงาน Borax ในเมืองวิลมิงตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย บริษัท Searles Valley Minerals, Inc. (SVM) ผลิตบอแรกซ์และกรดบอริกจากน้ำเกลือโพแทสเซียมและโซเดียมโบเรตที่โรงงาน Searles Lake ใกล้เมือง Trôna รัฐแคลิฟอร์เนีย ที่โรงงาน Trôna และ Westend ของ SVM น้ำเกลือเหล่านี้จะถูกกลั่นเป็นบอแรกซ์แบบปราศจากน้ำ บอแรกซ์แบบไม่มีน้ำ และบอแรกซ์แบบไม่มีน้ำและไม่มีการเติมน้ำ
แร่และสารเคมีที่มีโบรอนเป็นส่วนประกอบหลักถูกบริโภคในภาคกลางตอนเหนือและภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา รูปแบบการกระจายตัวโดยประมาณของสารประกอบโบรอนที่บริโภคในสหรัฐอเมริกาในปี 2556 ได้แก่ แก้วและเซรามิก 80%; สบู่ ผงซักฟอก และสารฟอกขาว 4%; การเกษตร 4%; สีเคลือบและสารเคลือบเงา 3% และการใช้งานอื่นๆ 9% โบรอนถูกใช้ในแก้วเป็นสารเติมแต่งเพื่อลดการขยายตัวทางความร้อน ปรับปรุงความแข็งแรง ความต้านทานต่อสารเคมี และความทนทาน และให้ความต้านทานต่อการสั่นสะเทือน อุณหภูมิสูง และการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างฉับพลัน ฉนวนและใยแก้วสำหรับสิ่งทอเป็นการใช้งานโบเรตที่ใหญ่ที่สุดในโลก
โบรอนเป็นธาตุอาหารรองที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในภาคเกษตรกรรม โดยส่วนใหญ่ใช้เพื่อส่งเสริมการผลิตเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ยโบรอนส่วนใหญ่ได้มาจากบอแรกซ์และโมนีไทต์ ซึ่งสามารถให้ได้โดยการฉีดพ่นหรือการให้น้ำเนื่องจากละลายน้ำได้ดี
การส่งออกโซเดียมโบเรตของสหรัฐฯ ในปี 2556 มีปริมาณ 650 กิโลตัน (716,000 ตัน) เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจาก 646 กิโลตัน (712,000 ตัน) ในปี 2555 การส่งออกกรดบอริกยังคงไม่เปลี่ยนแปลงที่ 190 กิโลตัน (209,000 ตัน) มูลค่าต่อหน่วยของการส่งออกกรดบอริกเพิ่มขึ้นจาก 816 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (740 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) ในปี 2555 เป็น 910 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (740 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) ในปี 2556 ประเทศผู้รับการส่งออกกรดบอริกหลักในปี 2556 คือเกาหลีใต้ คิดเป็นร้อยละ 20 การนำเข้ากรดบอริกในปี 2556 มีปริมาณ 53 กิโลตัน (59,000 ตัน) ลดลงประมาณร้อยละ 4 เมื่อเทียบกับปี 2555 ประมาณร้อยละ 64 ของกรดบอริกนำเข้าในปี 2556 มาจากประเทศตุรกี มูลค่าต่อหน่วยของการนำเข้ากรดบอริกในปี 2556 อยู่ที่ร้อยละ 687 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (623 ดอลลาร์ต่อชิ้น) เพิ่มขึ้นจาก 782 ดอลลาร์ต่อชิ้น (709 ดอลลาร์ต่อชิ้น) ในปี 2012
ในปี 2013 ตุรกีและสหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำของโลกในการผลิตบอเรต หากไม่รวมการผลิตของสหรัฐฯ ปริมาณบอเรตทั่วโลกโดยรวมอยู่ที่ประมาณ 4.9 ล้านตัน (5.4 ล้านเมตริกตัน) ในปี 2013 ซึ่งเพิ่มขึ้น 11 เปอร์เซ็นต์จากปี 2012
อาร์เจนตินาเป็นผู้ผลิตแร่โบรอนรายใหญ่ในทวีปอเมริกาใต้ การเพิ่มขึ้นของการผลิตโบเรตในอาร์เจนตินาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะกรดบอริก ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความต้องการโบเรตที่เพิ่มขึ้นจากอุตสาหกรรมเซรามิกและแก้วในเอเชียและอเมริกาเหนือ