Commerciële gebouwen zijn er over het algemeen in twee soorten: rechthoekig en interessant. Tenzij rechthoekige gebouwen hoog gebouwd zijn en een spectaculair uitzicht bieden, bieden ze weinig meer dan een praktische functie en mogelijk een ongeëvenaarde efficiëntie.
Desondanks dagen veel architecten de gevestigde orde uit en bedenken architectonische concepten die visueel betoverend en soms zelfs ontzagwekkend zijn. Het is geen overdrijving om te zeggen dat in sommige gevallen het uitzicht vanuit het gebouw net zo indrukwekkend is als het uitzicht zelf.
Het Solomon R. Guggenheim Museum (New York), ontworpen door Frank Lloyd Wright, is gebaseerd op een reeks cirkelvormige elementen, terwijl het Noord-Amerikaanse hoofdkantoor van Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), ontworpen door Goettsch Partners, voornamelijk rechthoekige elementen gebruikt om mensen een gevoel van comfort te geven. Een onvergetelijke manier om dingen samen te stellen. Architecten zoals Frank Gehry gingen tot het uiterste, verwierpen conventioneel denken en creëerden gebouwen zonder duidelijke patronen of voorspelbaarheid, zoals de Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) of het Guggenheim Bilbao (Baltimore, Spanje).
Wat gebeurt er als ontwerpers de vorm van de componenten en materialen die gebruikt worden om gebouwen binnen te gaan, uitdagen en conventionele vormen transformeren in minder conventionele? Leuningen, ventilatieroosters en deurknoppen zijn alledaagse objecten die onze ervaring van een gebouw of situatie tot op zekere hoogte verrijken, zelfs als we ons daar niet van bewust zijn. Dat is de ambitie van Timeless Tube, een productiebedrijf uit Poole, Engeland, dat eind jaren 80 op kleine schaal de buizenwereld veranderde met de creatie van 's werelds eerste ovale roestvrijstalen buis. Sindsdien is Timeless doorgegaan met het produceren van baanbrekende buisproducten voor diverse toepassingen, altijd met het motto dat het zichzelf heeft gesteld: "Beautiful Design of Metal Tubing".
De visie van het bedrijf is om de wereld een betere plek te maken. Om dit te bereiken, gebruikt het gevormde metalen buizen om gewone functionele structuren te transformeren in opvallende, designgerichte componenten.
"We hebben ons laten inspireren door de grote Amerikaanse industrieel ontwerper Charles Eames, die ooit de beroemde uitspraak deed: 'De details zijn niet zomaar details. Ze vormen het ontwerp'", aldus Tom McMillan, algemeen directeur en hoofdingenieur.
"Die instelling loopt als een rode draad door al ons werk," vervolgde hij. "We willen met onze buizen een bijdrage leveren aan fantastisch design, of het nu gaat om architectuur, meubels of iets volledig mechanisch."
Timeless Tube heeft meer dan drie jaar ervaring in het ontwikkelen van bijzondere leuningontwerpen. Het originele product, ovale buizen met een unieke verbindingstechniek, werd gebruikt als leuning op jachten. Gemaakt van hoogglanzend 316L roestvrij staal om de zware omstandigheden op zee te weerstaan, werd dit baanbrekende product al snel omarmd door scheepsarchitecten over de hele wereld. De elegante ovale vorm is niet alleen esthetisch aantrekkelijker dan een ronde buis, maar biedt ook het veiligheidsvoordeel dat de leuning minder snel wegglijdt wanneer bemanningsleden en passagiers zich eraan vastgrijpen.
“Bij luxe jachten draait alles om oog voor detail”, aldus McMillan. “Ontwerpprincipes zijn gebaseerd op onberispelijke kwaliteit en gebruiksgemak. Onze buizen worden gebruikt door de meest prestigieuze jachtbouwers ter wereld. Scheepsarchitecten zijn bijzonder veeleisend – ze doen geen concessies aan de details. Onze ovale buizen zijn duurzaam, en met goede reden.”
Toch wil Timeless nieuwe vormen creëren, zolang ze voordelen bieden ten opzichte van ronde buizen en duidelijke voordelen voor de eindgebruiker opleveren. Het bedrijf heeft onlangs een nieuwe buisvorm ontwikkeld voor leuningen op luxe zeilboten: vierkante buizen met een afgeronde radius. Deze robuuste en verfijnde vorm is stevig, maar heeft slanke uitsteeksels waardoor hij niet te veel uitsteekt. De hand ligt comfortabel en stevig om de vorm, met zacht gebogen randen.
Een buis hoeft niet lang te zijn om indruk te maken. Deze korte armleuning op een klein jacht zorgt voor een elegante uitstraling.
De ingenieurs van Timeless hebben nu zes unieke buisprofielen ontwikkeld, waaronder twee gedraaide buizen. De meeste producten van het bedrijf zijn gemaakt van roestvrij staal 304L en 316L, maar de ingenieurs gebruiken ook aluminium, titanium en koperlegeringen. De enige legering die ze niet gebruiken is zacht staal, omdat dit niet corrosiebestendig is en daardoor roestvrij staal verontreinigt.
"Bovendien zijn de meeste toepassingen die we aanbieden hoogwaardig, of het nu gaat om decoratieve, structurele of mechanische toepassingen," aldus McMillan. "Zacht staal is misschien goedkoper, maar het heeft zijn beperkingen voor de toepassingen waar wij aan werken."
Dat betekent echter niet dat Timeless zich beperkt tot deze zes hoofdvormen. Een recent project, waarbij een arena betrokken was, gaf de ingenieurs van het bedrijf de kans om hun creativiteit en innovatie te tonen.
In 2019 leverde Timeless de geprofileerde leuningen voor het trottoir bovenaan het stadion van de beroemde Engelse Premier League-voetbalclub. De loopbrug biedt een panoramisch uitzicht over Noord-Londen vanaf een hoogte van 40 meter, waar het publiek over open platforms kan lopen en zich kan vastmaken aan veiligheidstouwen, met stevige leuningen voor extra veiligheid.
Het vinden van de juiste roestvrijstalen leuning bleek echter lastig voor de architecten vanwege de ongebruikelijke specificaties: de leuning moest groot genoeg zijn om te passen op het gedeelte van de stalen doos dat de zijkanten van het roestvrijstalen gaas aan de glazen loopbrug bevestigt. Ze hadden een niet-standaard buis nodig die er aantrekkelijk uitzag, met een afgeronde vorm in plaats van een hoekige, en die zo gevormd was dat er een lasergesneden gleuf in de basis zat.
De architecten vonden uiteindelijk Timeless Tube, een oplossing voor een platte ovale buis met strakke, afgeronde lijnen. Het is een buisvorm die weinig ingenieurs gebruiken, maar die duidelijke voordelen biedt ten opzichte van ronde buizen. "Het is onze sterkste buisvorm", aldus McMillan. "Het is erg handig als verdere productie nodig is, omdat het dankzij de platte zijkanten gemakkelijk aan andere componenten te solderen is, zoals spindels, glas of auto-onderdelen", voegde hij eraan toe.
Om de stalen profielen te bekleden, hadden de architecten buizen nodig met een veel grotere diameter dan momenteel verkrijgbaar is. Timeless is een klein en flexibel bedrijf dat niet te maken heeft met de last van grootschalige operaties en massaproductie, waardoor het de tijd en moeite kan investeren in het ontwikkelen van prototypes en buizen op maat voor zijn klanten.
Bij het creëren van nieuwe afmetingen is Timeless niet altijd in staat om de exacte afmetingen te realiseren die klanten wensen, omdat deze afmetingen mogelijk geen buis met voldoende structurele integriteit opleveren, of omdat de buis niet de gewenste vorm heeft. Na aanpassing van de verhouding tussen ovalisatie en afvlakking heeft Timeless een buis kunnen produceren met afmetingen van 7,67 bij 3,3 inch (195 bij 85 mm) en een wanddikte van 0,118 inch (3 mm). De langste afmeting is slechts 0,40 inch (10 mm) smaller dan de oorspronkelijk opgegeven afmeting.
"We vormen onze buizen door standaard ronde buislengtes koud te trekken op vormwalsen", zegt McMillan. "Het vormen van de buis is een kunst op zich. Het is nooit zo simpel als de buis 'platdrukken'. Zodra we een maat hebben gevonden waarvan we weten dat die werkt, kalibreren we alle instellingen zodat we die maat steeds opnieuw kunnen reproduceren. Maar met die nieuwe maat... tja, we weten nooit hoe die ons zal beïnvloeden. Verschillende metalen geven verschillende resultaten. Het vereist experimenteren."
De tijdloze buis hoeft doorgaans niet aangepast te worden voor gebruik als decoratieve afscherming voor gebouwen, omdat deze van nature al structureel sterk is.
Het productassortiment van Timeless Tube omvat zes vormen: plat ovaal, ovaal, gedraaid ovaal, gedraaid afgerond vierkant, afgerond vierkant en D. Het assortiment omvat gangbare maten die worden voorgeschreven in bouwvoorschriften voor leuningen, doorgaans 32 tot 50 mm (1,25 tot 2 inch), en vele andere.
"In het Verenigd Koninkrijk hebben we extreem strenge eisen voor de constructie en de gebruikte materialen van leuningen, waaraan we volledig voldoen", zegt McMillan. "We hebben zelfs strenge doorbuigingstests uitgevoerd, waaruit bleek dat deze platte ovale buis 54 procent sterker is dan een standaard ronde buis. Maar deze leuning is eigenlijk minder een handrail dan een 'lichaamsleuning' om comfortabel op te rusten", zegt hij.
Het werk van Timeless is te zien in diverse iconische gebouwen, waaronder de leuningen van de beroemde voetgangersbrug van Foster + Partners (ook bekend als de Millennium Bridge) en het futuristische metrostation in Canary Wharf in Londen. Ron Arad koos voor de ovale buizen van Timeless in het atrium van het eerbiedwaardige operahuis van Tel Aviv, dat vaak in architectuurboeken wordt afgebeeld.
"Het is niet logisch om zulke stijlvolle gebouwen te ontwerpen en ze vervolgens af te werken met standaard ronde buizen," zei hij. "Ik denk dat de beste architecten dat beseffen, en daarom hebben we een internationale klantenkring."
In april 2020 kocht Gigi Aelbers, eigenaar van Synergigi en interieurontwerper uit Montana, 5,8 meter (20 voet) ovale buis van 316L roestvrij staal en 8 verbindingsstukken van Timeless om te gebruiken als poten voor een op maat gemaakte salontafel.
In een stijl die Aelbers omschrijft als "een combinatie van organisch en geometrisch", omvat de opdracht twee prachtige asymmetrische tafelbladen – een van zwart walnoothout en de andere van wit eikenhout – die in een doorlopende U-vorm zijn gemonteerd op met elkaar verbonden ovale poten. Aelbers moest ervoor zorgen dat het delicate tapijt van haar klant niet werd verduisterd door de robuuste tafelpoten. Ze had elegante, onopvallende buizen nodig om het tapijt zo goed mogelijk tot zijn recht te laten komen. Ze bestelde stalen bij Timeless om er zeker van te zijn dat ze de juiste buisdiameter had.
Staalconstructeur Daniel Boteler gebruikt verbindingsstukken om de buizen in de hoeken met elkaar te verbinden. Hij zegt dat dit "makkelijker is dan een hoek van 45 graden zagen" en een betere afwerking oplevert. De lasnaad is gladder omdat het een rechte las is in plaats van een hoeklas. Met 20 jaar ervaring in metaalbewerking zegt Boteler dat hij graag weer met gevormde metalen buizen zou werken.
De buisvormige tafelpoten zijn gezandstraald voor een originele, gestructureerde look. Albers gebruikt verf en bijenwas om een ​​metallic, "kogelvrije" coating te creëren die ze zelf mengt. Toen haar werd gevraagd waarom ze zoveel moeite deed om de juiste vorm voor de buis te vinden, legde Ebers uit: "Het zit hem allemaal in de subtiliteiten. De meeste mensen zullen het mooi vinden, maar ze weten niet echt waarom, tenzij ze heel intuïtief zijn. Het is nieuw voor het oog – het onderbewustzijn weet waarschijnlijk dat het nieuw is. Ze weten dat het er niet uitziet als een picknicktafel in het park," zei ze.
Van Tokio tot Topeka levert Timeless regelmatig buizen over de hele wereld, waarbij Noord-Amerika de grootste internationale markt is. McMillan concludeerde dat klanten nergens anders dezelfde vorm, maat of kwaliteit konden krijgen.
"Uiteraard moet je rekening houden met de verzendkosten, maar als kwaliteit voorop staat, is het een prijs die het waard is om te betalen," zei hij.
Naast eigentijdse items zoals de tafel van Synergigi, heeft Timeless ook een heropleving van traditionele vormen gezien. De ontwerpers van het bedrijf worden vaak gevraagd om metaalwerk met een ouderwetse uitstraling te reproduceren of te restaureren. Hun kenmerkende gedraaide ovalen en vierkante buizen, die bijna sculpturaal zijn, doen denken aan spiraalvormig gedraaid meubilair uit de 17e eeuw.
"Onze gedraaide buizen worden gebruikt in kunstwerken, sculpturen en hoogwaardige verlichtingsontwerpen, evenals in balustrades op maat", zegt McMillan. "In het tijdperk van robotproductie willen mensen ambachtelijk vakmanschap zien. Kunstenaars en ontwerpers beseffen dat ze onze buizen kunnen gebruiken om hun ontwerpen te versterken."
Naast architectonische en decoratieve toepassingen liggen er nog andere mogelijkheden in het verschiet. McMillan is ervan overtuigd dat apps in elke stad of voorstad, waar een samenleving gebruikmaakt van infrastructuur, een verfijning kunnen toevoegen ter vervanging van het alledaagse of onaantrekkelijke.
"Ik vind het een geweldig idee om buizen te gebruiken om lelijke ventilatieopeningen op een creatieve manier te verbergen, of om een ​​functionele trap meer stijl te geven", zegt hij. "Wij geloven dat de gevormde en gefabriceerde buisstukken esthetisch, ergonomisch en soms ook structureel een beter alternatief zijn voor de gebruikelijke ronde buizen."
Tube & Pipe Journal was in 1990 het eerste tijdschrift dat volledig was gewijd aan de metaalbuizenindustrie. Het is tot op de dag van vandaag de enige publicatie in Noord-Amerika die zich op deze sector richt en is uitgegroeid tot de meest betrouwbare informatiebron voor professionals in de buizenbranche.
Nu met volledige toegang tot de digitale editie van The FABRICATOR, heeft u eenvoudig toegang tot waardevolle branchebronnen.
De digitale editie van The Tube & Pipe Journal is nu volledig toegankelijk en biedt gemakkelijke toegang tot waardevolle branchebronnen.
Geniet van volledige toegang tot de digitale editie van STAMPING Journal, met de nieuwste technologische ontwikkelingen, beste praktijken en branchenieuws voor de metaalstempelmarkt.
Nu met volledige toegang tot de digitale editie van The Fabricator en Español, eenvoudig toegang tot waardevolle branchebronnen.