Les bâtiments commerciaux ont tendance à être de deux types : rectangulaires et intéressants. À moins que les bâtiments rectangulaires ne soient construits en hauteur et offrent des vues spectaculaires, ils n'offrent pas grand-chose au-delà d'une fonction pratique et peut-être d'une efficacité inégalée.
Cela dit, de nombreux architectes remettent en question l'orthodoxie, en imaginant des concepts architecturaux visuellement fascinants et parfois impressionnants. Il n'est pas exagéré de dire que, dans certains cas, la vue depuis le bâtiment est tout aussi spectaculaire que la vue depuis le bâtiment.
Le musée Solomon R. Guggenheim (New York), conçu par Frank Lloyd Wright, repose sur une série d'éléments circulaires, tandis que le siège social nord-américain du groupe d'assurance Zurich (Schaumburg, Illinois), conçu par Goettsch Partners, utilise des éléments principalement rectangulaires pour procurer un sentiment de confort. Une façon inoubliable d'assembler les choses. Des architectes comme Frank Gehry ont tout donné, rejetant les conventions et créant des espaces sans motifs évidents ni prévisibilité, comme le Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) ou le Guggenheim Bilbao (Bil, Espagne). Bao).
Que se passe-t-il lorsque les designers remettent en question la forme des composants et des matériaux utilisés pour entrer dans ces bâtiments, transformant des formes conventionnelles en des formes moins conventionnelles ? Les rampes, les aérations et les poignées de porte sont des objets du quotidien qui améliorent notre expérience d'un bâtiment ou d'une situation dans une certaine mesure, même si nous ne nous en rendons pas toujours compte. Telle est l'ambition de Timeless Tube, une entreprise de fabrication basée à Poole, en Angleterre, qui a changé le monde des tubes à petite échelle à la fin des années 1980 en créant le premier tube ovale en acier inoxydable au monde. Depuis lors, Timeless a continué à produire des tubes révolutionnaires pour une variété d'applications, toujours conscient de la devise qu'elle s'est donnée : « Beautiful Design of Metal Tubing ».
La vision de l'entreprise est de rendre le monde meilleur. Pour ce faire, elle utilise des tubes métalliques formés pour transformer des structures fonctionnelles ordinaires en composants de conception remarquables.
« Nous nous sommes inspirés du grand designer industriel américain Charles Eames, qui a déclaré : "Les détails ne sont pas les détails. Ils créent" », a déclaré Tom McMillan, directeur général et ingénieur en chef.
« Cet esprit imprègne tout notre travail », a-t-il poursuivi. « Nous voulons contribuer à un design exceptionnel avec nos tubes, qu'il s'agisse d'architecture, de mobilier ou de quelque chose de complètement mécanique. »
Timeless Tube a plus de trois ans d'expérience dans le développement de conceptions de mains courantes inhabituelles. Son produit original, des tubes ovales et une menuiserie unique ont été utilisés comme mains courantes de yachts. Fabriqué en acier inoxydable 316L hautement poli pour résister aux conditions marines difficiles, ce produit révolutionnaire a été rapidement adopté par les architectes marins du monde entier. La forme ovale élégante est non seulement plus esthétique qu'un tube rond, mais elle présente également l'avantage de sécurité d'être moins susceptible de glisser lorsqu'elle est saisie par les membres de l'équipage et les passagers.
« Les yachts de luxe sont une affaire de détails », a déclaré McMillan. « Nos valeurs de conception sont axées sur une qualité irréprochable et une facilité d'utilisation. Nos tubes sont utilisés par les constructeurs de yachts les plus prestigieux au monde. Les architectes navals sont particulièrement exigeants : ils ne transigent pas sur les détails. Nos tubes ovales durent, et pour cause. »
Cependant, Timeless souhaite créer de nouvelles formes, à condition qu'elles offrent des avantages par rapport aux tubes ronds et offrent des avantages clairs à l'utilisateur final. L'entreprise a récemment créé une nouvelle forme de tube pour les mains courantes des dériveurs de luxe : les tubes à rayon carré. Cette forme robuste et raffinée est robuste mais présente de fines saillies pour ne pas trop dépasser. La main s'adapte confortablement et en toute sécurité autour de la forme, avec les bords légèrement incurvés.
Un tube n'a pas besoin d'être très long pour faire une déclaration. Cet accoudoir court sur un petit yacht apporte une touche d'élégance.
Les ingénieurs intemporels ont désormais développé six profils de tubes uniques, dont deux tubes torsadés. La plupart des produits de l'entreprise sont fabriqués en acier inoxydable 304L et 316L, mais les ingénieurs utilisent également des alliages d'aluminium, de titane et de cuivre. Le seul alliage qu'ils n'utilisent pas est l'acier doux car il n'est pas résistant à la corrosion et contamine donc l'acier inoxydable.
« De plus, la plupart des applications que nous proposons sont haut de gamme, qu'elles soient décoratives, structurelles ou mécaniques », a déclaré McMillan. « L'acier doux est peut-être moins cher, mais il présente des limites pour les applications sur lesquelles nous travaillons. »
Cependant, cela ne signifie pas que Timeless limite son travail à ces six formes principales. Un projet récent impliquant une arène a donné aux ingénieurs de l'entreprise l'occasion de montrer leur créativité et leur innovation.
En 2019, Timeless a fourni les rampes profilées pour le trottoir au sommet du célèbre stade du club de football de Premier League anglaise. La passerelle offre une vue panoramique sur le nord de Londres depuis une hauteur de 130 pieds, où le public peut marcher sur des plates-formes exposées tout en attachant des cordes de sécurité, avec des garde-corps robustes pour plus de sécurité.
Mais l'approvisionnement de cette main courante en acier inoxydable s'est avéré délicat pour les architectes en raison de ses spécifications inhabituelles : elle devait être suffisamment grande pour s'adapter au-dessus de la section de la boîte en acier qui fixe les côtés du treillis en acier inoxydable à la passerelle en verre. Ils avaient besoin d'un tube non standard qui était attrayant en apparence, profilé plutôt qu'angulaire, et façonné pour avoir une fente découpée au laser dans sa base.
Les architectes ont finalement trouvé Timeless Tube, qui offrait une solution pour un tube ovale plat avec des lignes épurées et arrondies. C'est une forme de tube que peu d'ingénieurs fabriquent, mais elle présente des avantages distincts par rapport aux tubes ronds. « C'est notre forme de tube la plus solide », a déclaré McMillan. « C'est vraiment utile si une fabrication supplémentaire est nécessaire, car il est facile à souder à d'autres composants, tels que des broches et du verre ou des pièces automobiles, grâce à ses côtés plats », a-t-il déclaré.
Afin de couvrir les sections en acier, les architectes ont exigé que la taille de ces tubes soit beaucoup plus grande que ce qui est actuellement disponible.Timeless est une petite entreprise agile qui n'a pas à faire face au fardeau des grandes opérations et de la production à haut volume, elle peut donc investir le temps et les efforts nécessaires pour créer des prototypes et des tailles personnalisées pour ses clients.
Lors de la création de nouvelles dimensions, Timeless n'est pas toujours en mesure d'atteindre les dimensions exactes demandées par les clients, car ces mesures peuvent ne pas produire un tube avec une intégrité structurelle, ou le tube peut ne pas ressembler à la forme souhaitée. Après avoir ajusté le rapport entre l'ovalisation et l'aplatissement, Timeless a obtenu un tube mesurant 7,67 par 3,3 pouces (195 par 85 mm) avec une épaisseur de paroi de 0,118 pouce (3 mm). La dimension longue est seulement 0,40″ (10 mm) plus étroite que la dimension initialement spécifiée.
« Nous formons nos tubes en étirant à froid des tubes ronds standard sur des rouleaux de formage », explique McMillan. « Le formage est un véritable art. Il ne s'agit jamais de simplement « écraser » le tube. Une fois que nous avons défini une taille qui nous convient, nous calibrons tous les paramètres afin de pouvoir la reproduire à l'infini à la taille exacte. Mais avec la nouvelle taille… on ne sait jamais quel effet cela aura sur nous. Différents métaux produisent des résultats différents. Il faut expérimenter. »
Le tube intemporel n’a pas souvent besoin d’être personnalisé pour être utilisé comme bouclier décoratif pour les bâtiments structurels, car il est déjà structurellement solide.
La gamme de produits Timeless Tube comprend six formes : ovale plat, ovale, ovale torsadé, carré arrondi torsadé, carré arrondi et D. La gamme comprend des tailles courantes spécifiées par les codes de construction de mains courantes, généralement de 32 à 50 mm (1,25 à 2 pouces), et bien d'autres.
« Au Royaume-Uni, nous avons des exigences extrêmement strictes en matière de construction et de matériaux de rampe, exigences que nous respectons pleinement », explique McMillan. « Nous avons même effectué des tests de flexion rigoureux, prouvant que ce tube ovale plat est 54 % plus résistant qu'un tube rond standard. Mais cette rampe est en réalité moins une main courante qu'une simple barre d'appui sur laquelle on peut s'appuyer confortablement », précise-t-il.
Le travail de Timeless est apparu dans plusieurs bâtiments et bâtiments emblématiques, notamment les rampes du célèbre pont piétonnier de Foster + Partners (également connu sous le nom de Millennium Bridge) et la station de métro futuriste à l'intérieur de Canary Wharf à Londres. Ron Arad a spécifié les tuyaux ovales de Timeless dans l'atrium du vénérable Opéra de Tel Aviv, qui figure souvent dans les livres d'architecture.
« Cela n'a aucun sens de concevoir des bâtiments aussi élégants et de les finir ensuite avec des tubes ronds standard », a-t-il déclaré. « Je pense que les meilleurs architectes en sont conscients, et c'est pourquoi nous bénéficions d'une clientèle internationale. »
En avril 2020, Gigi Aelbers, propriétaire de Synergigi et décoratrice d'intérieur basée au Montana, a acheté 5,8 m (20 pi) de tube ovale en acier inoxydable 316L et 8 menuiseries chez Timeless pour les utiliser comme pieds pour une table basse personnalisée.
Dans un style qu'Aelbers décrit comme « une combinaison d'organique et de géométrique », la commande comprend deux superbes plateaux de table asymétriques - l'un en noyer noir et l'autre en chêne blanc - montés en forme de U continu sur des ferrures ovales connectées. Aelbers devait s'assurer que le tapis délicat de son client n'était pas masqué par les pieds de table épais. Elle avait besoin de tuyaux élégants et discrets pour faire ressortir le tapis autant que possible. Elle a commandé des échantillons à Timeless pour s'assurer qu'elle avait la bonne taille de tube.
Le fabricant d'acier architectural Daniel Boteler utilise des connecteurs pour connecter les tubes aux coins, ce qui, selon lui, est « plus facile que de faire 45 degrés sur une scie » et donne une meilleure finition. La soudure est plus lisse car il s'agit d'une soudure droite au lieu d'une soudure d'angle. Avec 20 ans d'expérience dans la fabrication de métaux, Boteler dit qu'il aimerait à nouveau utiliser des tubes métalliques formés.
Les pieds tubulaires de la table sont sablés pour un aspect texturé original. Albers utilise de la peinture et de la cire d'abeille pour créer un revêtement métallique « pare-balles » qu'elle mélange elle-même. Lorsqu'on lui demande pourquoi elle met tant d'efforts à trouver la forme idéale pour le tuyau, Ebers explique : « Tout est dans la subtilité. La plupart des gens remarqueront qu'ils l'aiment, mais ils ne savent pas vraiment pourquoi, à moins d'être très intuitifs. C'est nouveau pour l'œil ; le subconscient le sait probablement. Ils savent que cela ne ressemble pas à une table de pique-nique dans un parc », dit-elle.
De Tokyo à Topeka, Timeless fournit régulièrement des tubes dans le monde entier, l'Amérique du Nord étant son plus grand marché international. McMillan a conclu que les clients ne pouvaient pas obtenir la même forme, la même taille ou la même qualité ailleurs.
« Il y a évidemment des frais d'expédition à prendre en compte, mais si la qualité est primordiale, c'est un coût qui vaut la peine d'être payé », a-t-il déclaré.
Outre les articles contemporains tels que la table de Synergigi, Timeless a également vu un renouveau des formes traditionnelles. Les designers de l'entreprise sont souvent invités à reproduire ou à restaurer des ferronneries avec une touche d'antan. Presque sculpturaux, leurs ovales torsadés et leurs tubes carrés caractéristiques rappellent les meubles en spirale du XVIIe siècle.
« Nos tubes torsadés ont été utilisés dans des œuvres d'art, des sculptures et des luminaires haut de gamme, ainsi que pour des balustrades sur mesure », explique McMillan. « À l'ère de la production robotisée, je crois que le public recherche l'artisanat. Artistes et designers réalisent qu'ils peuvent utiliser nos tubes pour sublimer leurs créations. »
Au-delà des applications architecturales et décoratives, d’autres opportunités s’offrent à vous. Dans toute ville ou banlieue, où toute société utilise des infrastructures, McMillan estime que les applications peuvent ajouter de la sophistication pour remplacer le banal ou le peu attrayant.
« J'adore l'idée d'utiliser des conduits pour dissimuler de manière créative des aérations peu esthétiques ou pour ajouter du style à un escalier fonctionnel », explique-t-il. « Nous pensons que, d'un point de vue esthétique, ergonomique et parfois structurel, les longueurs de tubes façonnées et fabriquées constituent une meilleure alternative aux tubes ronds classiques. »
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