Gli edifici commerciali tendono a essere di due tipi: rettangolari e interessanti. A meno che gli edifici rettangolari non siano alti e offrano viste spettacolari, non offrono molto al di là della funzionalità pratica e, forse, di un'efficienza ineguagliabile.
Detto questo, molti architetti sfidano l'ortodossia, ideando concetti architettonici visivamente affascinanti e a volte persino impressionanti. Non è un'esagerazione affermare che, in alcuni casi, la vista dall'edificio è altrettanto spettacolare quanto la vista dall'interno.
Il Solomon R. Guggenheim Museum (New York), progettato da Frank Lloyd Wright, si basa su una serie di elementi circolari, mentre la sede nordamericana del gruppo assicurativo Zurich (Schaumburg, Illinois), progettata da Goettsch Partners, utilizza elementi prevalentemente rettangolari per offrire alle persone un senso di comfort. Un modo indimenticabile di concepire gli spazi. Architetti come Frank Gehry si sono spinti oltre, abbandonando il pensiero convenzionale e creando ambienti privi di schemi ovvi o prevedibili, come la Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) o il Guggenheim Bilbao (Bilbao, Spagna).
Cosa succede quando i designer sfidano la forma dei componenti e dei materiali utilizzati per entrare in questi edifici, trasformando le forme convenzionali in forme meno convenzionali? Corrimano, prese d'aria e pomelli sono oggetti di uso quotidiano che migliorano la nostra esperienza di un edificio o di una situazione in una certa misura, anche se potremmo non rendercene conto. Questa è l'ambizione di Timeless Tube, azienda con sede a Poole, in Inghilterra, che ha cambiato il mondo dei tubi su piccola scala alla fine degli anni '80, quando ha creato il primo tubo ovale in acciaio inossidabile al mondo. Da allora, Timeless ha continuato a produrre prodotti innovativi per tubi per una varietà di applicazioni, sempre consapevole del motto che si è data: "Beautiful Design of Metal Tubing" (Design elegante dei tubi metallici).
La visione dell'azienda è quella di rendere il mondo un posto migliore. Per raggiungere questo obiettivo, utilizza tubi metallici sagomati per trasformare normali strutture funzionali in componenti di design di grande impatto.
"Ci siamo ispirati al grande designer industriale americano Charles Eames, che disse la famosa frase: 'I dettagli non sono dettagli. Sono il design'", ha affermato Tom McMillan, direttore generale e ingegnere capo.
"Questo spirito permea tutto il nostro lavoro", ha continuato. "Vogliamo contribuire a un design di qualità con i nostri tubi, che si tratti di architettura, arredamento o qualcosa di completamente meccanico."
Timeless Tube vanta oltre tre anni di esperienza nello sviluppo di design di corrimano insoliti. Il suo prodotto originale, costituito da tubi ovali e da un sistema di giunzione unico, è stato utilizzato come corrimano per yacht. Realizzato in acciaio inossidabile 316L altamente lucidato per resistere alle difficili condizioni marine, questo prodotto innovativo è stato rapidamente adottato dagli architetti navali di tutto il mondo. L'elegante forma ovale non è solo più gradevole esteticamente di un tubo rotondo, ma offre anche il vantaggio in termini di sicurezza di essere meno soggetta a scivolamenti quando viene afferrata da membri dell'equipaggio e passeggeri.
"Nel settore degli yacht di lusso, la cura dei dettagli è fondamentale", ha affermato McMillan. "I valori progettuali si concentrano su una qualità impeccabile e sulla facilità d'uso. I nostri tubi sono utilizzati dai costruttori di yacht più prestigiosi al mondo. Gli architetti navali sono particolarmente esigenti e non scendono a compromessi sui dettagli. I nostri tubi ovali sono resistenti e duraturi, e a ragione."
Tuttavia, Timeless desidera creare nuove forme, purché offrano vantaggi rispetto ai tubi rotondi e chiari benefici per l'utente finale. L'azienda ha recentemente creato una nuova forma di tubo per i corrimano di derive di lusso: tubi a raggio quadrato. Questa forma robusta e raffinata è solida ma presenta sottili sporgenze in modo da non risultare eccessivamente ingombrante. La mano si adatta comodamente e in modo sicuro alla forma, con i bordi leggermente curvi.
Un tubo non deve essere molto lungo per lasciare il segno. Questo breve bracciolo su un piccolo yacht aggiunge un tocco di eleganza.
Gli ingegneri di Timeless hanno sviluppato sei profili di tubi unici, tra cui due tubi ritorti. La maggior parte dei prodotti dell'azienda è realizzata in acciaio inossidabile 304L e 316L, ma gli ingegneri utilizzano anche leghe di alluminio, titanio e rame. L'unica lega che non utilizzano è l'acciaio dolce, poiché non è resistente alla corrosione e quindi contamina l'acciaio inossidabile.
"Inoltre, la maggior parte delle applicazioni che offriamo sono di fascia alta, siano esse decorative, strutturali o meccaniche", ha affermato McMillan. "L'acciaio dolce può essere più economico, ma presenta dei limiti per le applicazioni su cui lavoriamo."
Tuttavia, ciò non significa che Timeless limiti il ​​suo lavoro a queste sei forme principali. Un recente progetto che ha coinvolto un'arena ha offerto agli ingegneri dell'azienda l'opportunità di mostrare creatività e innovazione.
Nel 2019, Timeless ha fornito i corrimano profilati per la passerella in cima al famoso stadio della squadra di calcio inglese della Premier League. La passerella offre viste panoramiche sul nord di Londra da un'altezza di 40 metri, dove il pubblico può camminare su piattaforme esposte fissando corde di sicurezza, con robuste ringhiere per una maggiore protezione.
Tuttavia, reperire questo corrimano in acciaio inossidabile si è rivelato complicato per gli architetti a causa delle sue specifiche insolite: doveva essere abbastanza grande da poter essere montato sulla parte superiore della scatola in acciaio che fissa i lati della rete in acciaio inossidabile alla passerella di vetro. Avevano bisogno di un tubo non standard, esteticamente gradevole, sagomato anziché angolare, e con una forma tale da presentare una fessura tagliata al laser alla base.
Gli architetti alla fine hanno trovato Timeless Tube, che offriva una soluzione per un tubo ovale piatto dalle linee pulite e arrotondate. È una forma di tubo che pochi ingegneri realizzano, ma presenta alcuni vantaggi distinti rispetto ai tubi rotondi. "È la nostra forma di tubo più resistente", ha affermato McMillan. "È davvero utile se sono necessarie ulteriori lavorazioni, perché è facile da saldare ad altri componenti, come mandrini, vetro o parti di automobili, grazie ai suoi lati piatti", ha aggiunto.
Per rivestire le sezioni in acciaio, gli architetti hanno richiesto tubi di dimensioni molto maggiori rispetto a quelle attualmente disponibili. Timeless è un'azienda piccola e agile che, non dovendo affrontare i costi di grandi operazioni e produzioni ad alto volume, può investire tempo ed energie nella creazione di prototipi e dimensioni personalizzate per i propri clienti.
Quando si creano nuove dimensioni, Timeless non è sempre in grado di ottenere le dimensioni esatte richieste dai clienti, poiché queste misure potrebbero non produrre un tubo con integrità strutturale, oppure il tubo potrebbe non assomigliare alla forma desiderata. Dopo aver regolato il rapporto tra ovalizzazione e appiattimento, Timeless ha ottenuto un tubo di 7,67 x 3,3 pollici (195 x 85 mm) con uno spessore della parete di 0,118 pollici (3 mm). La dimensione più lunga è solo 0,40″ (10 mm) più stretta rispetto alla dimensione originariamente specificata.
"Formiamo i nostri tubi mediante trafilatura a freddo di lunghezze standard su rulli di formatura", spiega McMillan. "Il processo di formatura del tubo è un po' un'arte. Non si tratta mai semplicemente di 'schiacciare' il tubo. Una volta stabilita una dimensione che sappiamo funzionare, calibriamo tutte le impostazioni in modo da poterla replicare più e più volte. La dimensione esatta. Ma con la nuova dimensione... beh, non sappiamo mai come ci influenzerà. Metalli diversi producono risultati diversi. Ci vuole sperimentazione."
Il tubo senza tempo non necessita spesso di personalizzazioni per essere utilizzato come elemento decorativo di protezione per edifici strutturali, poiché è già di per sé strutturalmente robusto.
La linea di prodotti Timeless Tube comprende sei forme: ovale piatta, ovale, ovale ritorta, quadrato arrotondato ritorto, quadrato arrotondato e D. La gamma include le dimensioni comuni specificate dai codici di costruzione dei corrimano, in genere da 32 a 50 mm (da 1,25 a 2 pollici), e molte altre.
"Nel Regno Unito, abbiamo requisiti estremamente severi per i corrimano, sia per la costruzione che per i materiali utilizzati, e noi li rispettiamo pienamente", afferma McMillan. "Abbiamo persino effettuato rigorosi test di flessione, dimostrando che questo tubo ovale piatto è il 54% più resistente di un tubo tondo standard. Ma in realtà questo corrimano è più un 'sponda' su cui appoggiarsi comodamente che un vero e proprio corrimano", aggiunge.
Le opere di Timeless sono presenti in diversi edifici iconici, tra cui i parapetti del famoso ponte pedonale di Foster + Partners (noto anche come Millennium Bridge) e la futuristica stazione della metropolitana di Canary Wharf a Londra. Ron Arad ha scelto i tubi ovali di Timeless per l'atrio del celebre Teatro dell'Opera di Tel Aviv, spesso raffigurato in libri di architettura.
"Non ha senso progettare edifici così eleganti per poi rifinirli con tubi tondi standard", ha affermato. "Credo che i migliori architetti lo capiscano, ed è per questo che vantiamo una clientela internazionale."
Nell'aprile del 2020, Gigi Aelbers, titolare di Synergigi e interior designer con sede nel Montana, ha acquistato da Timeless 5,8 m (20 piedi) di tubo ovale in acciaio inossidabile 316L e 8 giunzioni da utilizzare come gambe per un tavolino da caffè realizzato su commissione.
In uno stile che Aelbers descrive come "una combinazione di organico e geometrico", la commissione comprende due splendidi piani d'appoggio asimmetrici – uno in noce nero e l'altro in rovere bianco – montati a forma di U continua su elementi ovali collegati. Aelbers doveva assicurarsi che il delicato tappeto della sua cliente non venisse oscurato dalle robuste gambe del tavolo. Aveva bisogno di tubi eleganti e discreti per far risaltare il tappeto il più possibile. Ha ordinato dei campioni da Timeless per essere sicura di avere la misura corretta dei tubi.
Daniel Boteler, fabbricante di strutture in acciaio per l'architettura, utilizza connettori per unire i tubi agli angoli, un metodo che, a suo dire, è "più semplice che realizzare angoli di 45 gradi con una sega" e che si traduce in una finitura migliore. La saldatura è più liscia perché si tratta di una saldatura diritta anziché di una saldatura d'angolo. Con 20 anni di esperienza nella lavorazione dei metalli, Boteler afferma che gli piacerebbe tornare a utilizzare tubi metallici sagomati.
Le gambe tubolari del tavolo sono sabbiate per un aspetto originale e materico. Albers usa vernice e cera d'api per creare un rivestimento metallico "antiproiettile" che miscela personalmente. Quando le è stato chiesto perché si stesse impegnando così tanto per trovare la forma giusta per il tubo, Ebers ha spiegato: "È tutta una questione di sottigliezze. La maggior parte delle persone noterà che le piace, ma non saprà davvero perché, a meno che non siano molto intuitive. È una novità per gli occhi: la mente subconscia probabilmente sa che è una novità. Sanno che non sembra un tavolo da picnic al parco", ha detto.
Da Tokyo a Topeka, Timeless fornisce regolarmente tubi in tutto il mondo, con il Nord America come principale mercato internazionale. McMillan ha concluso che i clienti non potevano trovare altrove la stessa forma, le stesse dimensioni o la stessa qualità.
"Ovviamente bisogna considerare i costi di spedizione, ma se la qualità è fondamentale, è un costo che vale la pena sostenere", ha affermato.
Oltre a oggetti contemporanei come il tavolo di Synergigi, Timeless ha assistito anche a una rinascita delle forme tradizionali. Ai designer dell'azienda viene spesso richiesto di riprodurre o restaurare manufatti in metallo dal sapore antico. Quasi scultorei, i loro caratteristici ovali ritorti e tubi quadrati ricordano i mobili a spirale del XVII secolo.
"I nostri tubi ritorti sono stati utilizzati in opere d'arte, sculture e progetti di illuminazione di alta gamma, nonché in balaustre personalizzate", afferma McMillan. "Nell'era della produzione robotizzata, credo che le persone desiderino vedere l'artigianalità. Artisti e designer si rendono conto di poter utilizzare i nostri tubi per valorizzare i loro progetti."
Oltre alle applicazioni architettoniche e decorative, si aprono altre opportunità. In qualsiasi città o periferia, ovunque la società utilizzi le infrastrutture, McMillan ritiene che le app possano aggiungere un tocco di raffinatezza, sostituendo ciò che è banale o poco attraente.
"Adoro l'idea di utilizzare i condotti per mascherare in modo creativo le prese d'aria antiestetiche o per dare stile a una scala funzionale", afferma. "Crediamo che, dal punto di vista estetico, ergonomico e talvolta strutturale, i tubi sagomati e realizzati siano un'alternativa migliore ai tipici tubi rotondi."
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