Gli edifici commerciali tendono a essere di due tipi: rettangolari e interessanti. A meno che gli edifici rettangolari non siano costruiti in altezza e offrano viste spettacolari, non offrono molto oltre alla funzionalità pratica e probabilmente a un'efficienza senza pari.
Detto questo, molti architetti sfidano l'ortodossia, ideando concetti architettonici visivamente affascinanti e talvolta maestosi. Non è esagerato affermare che, in alcuni casi, la vista dall'edificio è altrettanto spettacolare.
Il Solomon R. Guggenheim Museum (New York), progettato da Frank Lloyd Wright, si basa su una serie di elementi circolari, mentre l'edificio della sede centrale nordamericana dello Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), progettato da Goettsch Partners, utilizza elementi principalmente rettangolari per infondere un senso di comfort. Un modo indimenticabile di comporre. Architetti come Frank Gehry hanno dato il massimo, rifuggendo il pensiero convenzionale e creando forme prive di schemi ovvi o prevedibili, come la Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) o il Guggenheim Bilbao (Bil, Spagna). Bao).
Cosa succede quando i designer sfidano la forma dei componenti e dei materiali utilizzati per entrare in questi edifici, trasformando forme convenzionali in forme meno convenzionali? Corrimano, prese d'aria e maniglie delle porte sono oggetti di uso quotidiano che migliorano in una certa misura la nostra esperienza di un edificio o di una situazione, anche se potremmo non rendercene conto. Questa è l'ambizione di Timeless Tube, con sede a Poole, in Inghilterra, un'azienda manifatturiera che ha cambiato il mondo dei tubi su piccola scala alla fine degli anni '80, quando ha creato il primo tubo ovale in acciaio inossidabile al mondo. Da allora, Timeless ha continuato a produrre tubi innovativi per una varietà di applicazioni, sempre consapevole del motto che ha creato per se stessa: "Splendido design dei tubi metallici".
La visione dell'azienda è quella di rendere il mondo un posto migliore. Per riuscirci, utilizza tubi metallici sagomati per trasformare normali strutture funzionali in componenti dal design accattivante.
"Ci siamo ispirati al grande designer industriale americano Charles Eames, che disse: 'I dettagli non sono dettagli. Sono design'", ha affermato Tom McMillan, direttore generale e ingegnere capo.
"Questo spirito permea tutto il nostro lavoro", ha continuato. "Vogliamo contribuire a un design eccezionale con i nostri tubi, che si tratti di architettura, arredamento o qualcosa di completamente meccanico".
Timeless Tube vanta oltre tre anni di esperienza nello sviluppo di design insoliti di corrimano. Il suo prodotto originale, tubi ovali e giunzione unica, sono stati utilizzati come corrimano per gli yacht. Realizzato in acciaio inossidabile 316L altamente lucidato per resistere alle dure condizioni marine, questo prodotto rivoluzionario è stato rapidamente adottato dagli architetti navali di tutto il mondo. L'elegante forma ovale non è solo più gradevole esteticamente di un tubo rotondo, ma ha anche il vantaggio di essere meno soggetto a scivolare quando viene afferrato dai membri dell'equipaggio e dai passeggeri.
"Gli yacht di lusso sono tutti incentrati sull'attenzione ai dettagli", ha affermato McMillan. "I valori del design si concentrano su una qualità impeccabile e sulla facilità d'uso. I nostri tubolari sono utilizzati dai più prestigiosi costruttori di yacht al mondo. Gli architetti navali sono particolarmente esigenti: non scendono a compromessi sui dettagli. I nostri tubolari ovali durano a lungo, e per una buona ragione."
Tuttavia, Timeless vuole creare nuove forme, purché offrano vantaggi rispetto ai tubi rotondi e offrano chiari benefici all'utente finale. L'azienda ha recentemente creato una nuova forma di tubo per i corrimano dei gommoni di lusso: tubi a raggio quadrato. Questa forma robusta e raffinata è robusta ma presenta sottili sporgenze in modo da non sporgere troppo. La mano si adatta comodamente e saldamente attorno alla forma, con i bordi delicatamente curvati.
Un tubo non deve essere molto lungo per fare colpo. Questo bracciolo corto su un piccolo yacht conferisce un tocco di eleganza.
Gli ingegneri Timeless hanno ora sviluppato sei profili di tubi esclusivi, tra cui due tubi ritorti. La maggior parte dei prodotti dell'azienda è realizzata in acciaio inossidabile 304L e 316L, ma gli ingegneri utilizzano anche leghe di alluminio, titanio e rame. L'unica lega che non utilizzano è l'acciaio dolce perché non è resistente alla corrosione e quindi contamina l'acciaio inossidabile.
"Inoltre, la maggior parte delle applicazioni che offriamo sono di fascia alta, siano esse decorative, strutturali o meccaniche", ha affermato McMillan. "L'acciaio dolce può essere più economico, ma ha i suoi limiti per le applicazioni su cui lavoriamo".
Tuttavia, ciò non significa che Timeless limiti il ​​suo lavoro a queste sei forme principali. Un recente progetto che ha coinvolto un'arena ha dato agli ingegneri dell'azienda l'opportunità di mostrare creatività e innovazione.
Nel 2019, Timeless ha fornito i corrimano profilati per la pavimentazione in cima allo stadio del famoso club di calcio della Premier League inglese. La passerella offre viste panoramiche sul nord di Londra da un'altezza di 130 piedi, dove il pubblico può camminare su piattaforme esposte agganciando corde di sicurezza, con robuste ringhiere per una maggiore sicurezza.
Ma reperire questo corrimano in acciaio inossidabile si è rivelato complicato per gli architetti a causa delle sue specifiche insolite: doveva essere abbastanza grande da poter essere posizionato sopra la sezione della scatola in acciaio che fissa i lati della rete in acciaio inossidabile alla passerella in vetro. Avevano bisogno di un tubo non standard che avesse un aspetto gradevole, sagomato anziché angolare e sagomato in modo da avere una fessura tagliata al laser nella base.
Alla fine gli architetti hanno trovato Timeless Tube, che offriva una soluzione per un tubo ovale piatto con linee pulite e arrotondate. È una forma di tubo che pochi ingegneri realizzano, ma presenta alcuni vantaggi distinti rispetto ai tubi rotondi. "È la nostra forma di tubo più resistente", ha affermato McMillan. "È davvero utile se è necessaria un'ulteriore produzione, perché è facile da saldare ad altri componenti, come mandrini e vetro o parti di automobili, grazie ai suoi lati piatti", ha affermato.
Per coprire le sezioni in acciaio, gli architetti hanno richiesto che le dimensioni di questi tubi fossero molto più grandi di quelle attualmente disponibili. Timeless è un'azienda piccola e agile che non deve far fronte all'onere di grandi operazioni e produzioni ad alto volume, quindi può investire tempo e sforzi per creare prototipi e dimensioni personalizzate per i suoi clienti.
Durante la creazione di nuove dimensioni, Timeless non è sempre in grado di raggiungere le dimensioni esatte richieste dai clienti, poiché queste misurazioni potrebbero non produrre un tubo con integrità strutturale o il tubo potrebbe non assomigliare alla forma desiderata. Dopo aver regolato il rapporto tra ovalizzazione e appiattimento, Timeless ha ottenuto un tubo che misura 7,67 x 3,3 pollici (195 x 85 mm) con uno spessore della parete di 0,118 pollici (3 mm). La dimensione lunga è solo 0,40″ (10 mm) più stretta rispetto alla dimensione originariamente specificata.
"Formiamo i nostri tubi trafilando a freddo tubi tondi di lunghezza standard su rulli di formatura", afferma McMillan. "Il processo di formatura del tubo è un po' un'arte. Non si tratta mai semplicemente di 'schiacciare' il tubo. Una volta stabilita una dimensione che sappiamo funzionare, calibriamo tutte le impostazioni in modo da poterla replicare più e più volte. La dimensione esatta. Ma con la nuova dimensione... beh, non sappiamo mai come ci influenzerà. Metalli diversi producono risultati diversi. Ci vuole sperimentazione".
Spesso non è necessario personalizzare il tubo senza tempo per utilizzarlo come scudo decorativo per edifici strutturali, poiché è già strutturalmente resistente.
La linea di prodotti Timeless Tube comprende sei forme: ovale piatto, ovale, ovale ritorto, quadrato arrotondato ritorto, quadrato arrotondato e D. La gamma comprende le dimensioni comuni specificate dai codici di costruzione dei corrimano, in genere da 32 a 50 mm (da 1,25 a 2 pollici), e molte altre.
"Nel Regno Unito, abbiamo requisiti estremamente rigorosi per i corrimano, sia per la costruzione che per i materiali che utilizziamo, e li rispettiamo pienamente", afferma McMillan. "Abbiamo persino condotto rigorosi test di flessione, dimostrando che questo tubo ovale piatto è il 54% più resistente di un tubo tondo standard. Ma questa ringhiera, più che un corrimano, è un 'corrimano per il corpo' su cui appoggiarsi comodamente", conclude.
I lavori di Timeless sono apparsi in numerosi edifici e costruzioni iconici, tra cui i corrimano del famoso ponte pedonale di Foster + Partners (noto anche come Millennium Bridge) e la futuristica stazione della metropolitana all'interno di Canary Wharf a Londra. Ron Arad ha specificato i tubi ovali di Timeless nell'atrio del venerabile Teatro dell'Opera di Tel Aviv, spesso citato nei libri di architettura.
"Non ha senso progettare edifici così eleganti e poi rifinirli con tubi rotondi standard", ha affermato. "Penso che i migliori architetti se ne rendano conto, ed è per questo che possiamo vantare una clientela internazionale".
Nell'aprile 2020, Gigi Aelbers, titolare di Synergigi e interior designer con sede nel Montana, ha acquistato 5,8 m (20 piedi) di tubo ovale in acciaio inossidabile 316L e 8 elementi di giunzione da Timeless da utilizzare come gambe per un tavolino da caffè personalizzato.
In uno stile che Aelbers descrive come "una combinazione di organico e geometrico", la commissione include due splendidi piani di tavolo asimmetrici, uno in noce nero e l'altro in rovere bianco, montati a forma di U continua su raccordi ovali collegati. Aelbers doveva assicurarsi che il delicato tappeto del suo cliente non fosse nascosto dalle robuste gambe del tavolo. Aveva bisogno di tubi eleganti e discreti per far risaltare il più possibile il tappeto. Ha ordinato dei campioni da Timeless per essere sicura di avere le dimensioni corrette dei tubi.
Il fabbricante di acciaio architettonico Daniel Boteler utilizza connettori per collegare i tubi agli angoli, il che, a suo dire, è "più semplice che fare 45 gradi con una sega" e garantisce una finitura migliore. La saldatura è più liscia perché è una saldatura dritta anziché una saldatura a cordone. Con 20 anni di esperienza nella fabbricazione dei metalli, Boteler afferma che gli piacerebbe riutilizzare i tubi in metallo formato.
Le gambe tubolari del tavolo sono sabbiate per un aspetto originale e materico. Albers utilizza vernice e cera d'api per creare un rivestimento metallico "antiproiettile" che miscela personalmente. Quando le è stato chiesto perché si stesse impegnando così tanto nel trovare la forma giusta per il tubo, Ebers ha spiegato: "È tutta una questione di sottigliezze. La maggior parte delle persone noterà che gli piace, ma non ne capirà davvero il motivo, a meno che non siano molto intuitive. È una novità per gli occhi – il subconscio probabilmente sa che è una novità. Sanno che non sembra un tavolo da picnic al parco", ha detto.
Da Tokyo a Topeka, Timeless fornisce regolarmente tubi in tutto il mondo, con il Nord America come principale mercato internazionale. McMillan giunse alla conclusione che i clienti non avrebbero potuto ottenere la stessa forma, le stesse dimensioni o la stessa qualità altrove.
"Ovviamente ci sono i costi di spedizione da considerare, ma se la qualità è fondamentale, è un costo che vale la pena pagare", ha affermato.
Oltre ad articoli contemporanei come il tavolo Synergigi, Timeless ha visto anche una ripresa di forme tradizionali. Ai designer dell'azienda viene spesso chiesto di riprodurre o restaurare oggetti in metallo con un tocco di antico. Quasi scultorei, i loro caratteristici ovali intrecciati e tubi quadrati ricordano i mobili a spirale del XVII secolo.
"I nostri tubi intrecciati sono stati utilizzati in opere d'arte, sculture e progetti di illuminazione di alta gamma, oltre che in balaustre personalizzate", afferma McMillan. "Nell'era della produzione robotica, credo che le persone vogliano vedere oggetti d'artigianato. Artisti e designer si sono resi conto di poter utilizzare i nostri tubi per valorizzare i loro progetti".
Oltre alle applicazioni architettoniche e decorative, ci sono altre opportunità. In qualsiasi città o sobborgo, dove una società utilizza infrastrutture, McMillan ritiene che le app possano aggiungere raffinatezza, sostituendo ciò che è banale o poco attraente.
"Mi piace l'idea di usare i condotti per mascherare in modo creativo delle prese d'aria poco attraenti o per aggiungere stile a una scala funzionale", afferma. "Crediamo che, dal punto di vista estetico, ergonomico e talvolta strutturale, le lunghezze dei tubi che sono state modellate e realizzate siano un'alternativa migliore ai tipici tubi rotondi".
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