Kommersiella byggnader tenderar att finnas i två typer: rektangulära och intressanta. Om inte rektangulära byggnader byggs höga och erbjuder spektakulär utsikt, erbjuder de inte mycket utöver praktisk funktion och möjligen oöverträffad effektivitet.
Med det sagt utmanar många arkitekter ortodoxin och drömmer upp arkitektoniska koncept som är visuellt fascinerande och ibland vördnadsbjudande. Det är ingen överdrift att säga att utsikten från byggnaden i vissa fall är lika dramatisk.
Solomon R. Guggenheim-museet (New York), designat av Frank Lloyd Wright, är baserat på en serie cirkulära element, medan Zurich Insurance Group North American Headquarters Building (Schaumburg, Illinois), designat av Goettsch Partners, använder element som huvudsakligen är rektangulära för att ge människor en känsla av komfort. Ett oförglömligt sätt att sätta ihop byggnaden. Arkitekter som Frank Gehry gick all in, undvek konventionellt tänkande och skapade utseenden utan uppenbara mönster eller förutsägbarhet, såsom Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) eller Guggenheim Bilbao (Bil, Spanien).
Vad händer när designers utmanar formen på komponenterna och materialen som används för att komma in i dessa byggnader och omvandlar konventionella former till mindre konventionella? Ledstänger, ventiler och dörrhandtag är vardagliga föremål som i viss mån förbättrar vår upplevelse av en byggnad eller situation, även om vi kanske inte inser det. Sådan är ambitionen för Poole, England-baserade Timeless Tube, ett tillverkningsföretag som förändrade rörvärlden i liten skala i slutet av 1980-talet när de skapade världens första ovala rör i rostfritt stål. Sedan dess har Timeless fortsatt att producera banbrytande rörprodukter för en mängd olika tillämpningar, alltid medvetna om mottot de skapat för sig själva: "Vacker design av metallrör".
Företagets vision är att göra världen till en bättre plats. För att göra detta använder de formade metallrör för att omvandla vanliga funktionella strukturer till slående designdrivna komponenter.
”Vi hämtade inspiration från den store amerikanske industridesignern Charles Eames, som berömt sa: ’Detaljerna är inte detaljerna. De designar’”, säger Tom McMillan, VD och chefsingenjör.
”Denna anda genomsyrar allt vårt arbete”, fortsatte han. ”Vi vill bidra till fantastisk design med våra rör, oavsett om det gäller arkitektur, möbler eller något helt mekaniskt.”
Timeless Tube har över tre års erfarenhet av att utveckla ovanliga ledstångsdesigner. Dess originalprodukt, ovala rör och unika snickerier användes som ledstänger på yachter. Tillverkad av högglanspolerat 316L rostfritt stål för att motstå tuffa marina förhållanden, omfamnades denna banbrytande produkt snabbt av marinarkitekter runt om i världen. Den eleganta ovala formen är inte bara mer estetiskt tilltalande än ett runt rör, utan har också säkerhetsfördelen att den är mindre benägen att halka när besättningsmedlemmar och passagerare griper tag i den.
”Lyxyachter handlar om noggrannhet”, sa McMillan. ”Designvärderingar är centrerade kring oklanderlig kvalitet och användarvänlighet. Våra rör används av världens mest prestigefyllda yachtbyggare. Sjöarkitekter är särskilt kräsna – de kompromissar inte med detaljerna. Våra ovala rör håller, och det av goda skäl.”
Timeless vill dock skapa nya former, så länge de erbjuder fördelar jämfört med runda rör och tydliga fördelar för slutanvändaren. Företaget har nyligen skapat en ny rörform för ledstänger på lyxjollar: rör med fyrkantig radie. Denna robusta och raffinerade form är robust men har smala utskjutande delar så att den inte sticker ut för mycket. Handtaget sitter bekvämt och säkert runt formen, med kanterna mjukt böjda.
Ett rör behöver inte vara särskilt långt för att göra ett uttalande. Detta korta armstöd på en liten yacht ger en elegant touch.
Tidlösa ingenjörer har nu utvecklat sex unika rörprofiler, inklusive två vridna rör. De flesta av företagets produkter är tillverkade av rostfritt stål 304L och 316L, men ingenjörerna använder även aluminium-, titan- och kopparlegeringar. Den enda legering de inte använder är kolstål eftersom det inte är korrosionsbeständigt och därmed förorenar rostfritt stål.
”Dessutom är de flesta av de tillämpningar vi erbjuder avancerade, oavsett om de är dekorativa, strukturella eller mekaniska”, sa McMillan. ”Mjukt stål må vara billigare, men det har sina begränsningar för de tillämpningar vi arbetar med.”
Det betyder dock inte att Timeless begränsar sitt arbete till dessa sex huvudformer. Ett nyligen genomfört projekt som involverade en arena gav företagets ingenjörer en chans att visa upp lite kreativitet och innovation.
År 2019 levererade Timeless de profilerade ledstängerna till trottoaren högst upp på den berömda engelska Premier League-fotbollsarenan. Gångvägen erbjuder panoramautsikt över norra London från en höjd av 40 meter, där allmänheten kan gå över synliga plattformar samtidigt som de fäster säkerhetslinor, med robusta räcken för ökad säkerhet.
Men att hitta detta ledstång i rostfritt stål visade sig vara svårt för arkitekter på grund av dess ovanliga specifikation: det var tvunget att vara tillräckligt stort för att passa ovanpå den del av stållådan som fäster sidorna av det rostfria stålnätet vid glasgången. De behövde ett icke-standardiserat rör som var attraktivt till utseendet, konturerat snarare än vinklat och format för att ha ett laserskuret spår i basen.
Arkitekterna hittade så småningom Timeless Tube, som erbjöd en lösning för ett platt ovalt rör med rena, rundade linjer. Det är en rörform som få ingenjörer tillverkar, men den har några tydliga fördelar jämfört med runda rör. ”Det är vår starkaste rörform”, sa McMillan. ”Den är verkligen användbar om ytterligare tillverkning behövs, eftersom den är lätt att löda fast på andra komponenter, såsom spindlar och glas eller bildelar, tack vare dess plana sidor”, sa han.
För att täcka stålprofilerna krävde arkitekterna att rören skulle vara mycket större än vad som för närvarande finns tillgängligt. Timeless är ett litet och smidigt företag som inte behöver hantera bördan av stora operationer och högvolymproduktion, så de kan investera tid och ansträngning för att skapa prototyper och anpassade storlekar för sina kunder.
När Timeless skapar nya dimensioner kan de inte alltid uppnå exakt de dimensioner som kunderna begär, eftersom dessa mått kanske inte ger ett rör med strukturell integritet, eller röret kanske inte liknar önskad form. Efter att ha justerat förhållandet mellan ovalisering och tillplattad form uppnådde Timeless ett rör som mäter 7,67 gånger 3,3 tum (195 gånger 85 mm) med en väggtjocklek på 0,118 tum (3 mm). Den långa dimensionen är bara 0,40 tum (10 mm) smalare än den ursprungligen angivna dimensionen.
”Vi formar våra rör genom att kalldraga standardlängder av runda rör på formvalsar”, säger McMillan. ”Processen att forma röret är lite av en konst. Det handlar aldrig om att vi bara ”krossar” röret. När vi väl har bestämt oss för en storlek som vi vet fungerar kalibrerar vi alla inställningar så att vi kan kopiera den om och om igen – den exakta storleken. Men med den nya storleken… ja, vi vet aldrig hur det kommer att påverka oss. Olika metaller ger olika resultat. Det kräver experimenterande.”
Tidlösa rör behöver inte ofta specialanpassas för användning som dekorativ skärm för strukturella byggnader, eftersom det redan är strukturellt starkt.
Timeless Tubes produktlinje omfattar sex former: Platt oval, oval, vriden oval, vriden rundad fyrkantig, rundad fyrkantig och D. Sortimentet omfattar vanliga storlekar som specificeras av ledstångskonstruktionskoder, vanligtvis 32 till 50 mm (1,25 till 2 tum), och många andra.
”I Storbritannien har vi extremt strikta krav på ledstänger för konstruktionen och materialen vi använder, vilket vi uppfyller helt och hållet”, säger McMillan. ”Vi gjorde till och med rigorösa nedböjningstester, vilket bevisade att detta platta ovala rör är 54 procent starkare än ett vanligt runt rör. Men det här räcket är faktiskt mindre av ett ledstång än ett 'kroppsräcke' att vila bekvämt på”, säger han.
Timeless verk har förekommit i flera ikoniska byggnader och byggnader, inklusive ledstängerna på Foster + Partners berömda gångbro (även känd som Millenniumbron) och den futuristiska tunnelbanestationen inne i Londons Canary Wharf. Ron Arad specificerade Timeless ovala rör i atriumet på det vördnadsvärda Tel Avivs operahus, vilket ofta finns med i arkitekturböcker.
”Det är inte meningsfullt att designa så snygga byggnader och sedan färdigställa dem med vanliga runda rör”, sa han. ”Jag tror att de bästa arkitekterna inser det, och det är därför vi har en internationell kundbas.”
I april 2020 köpte Gigi Aelbers, ägare till inredningsarkitekten Synergigi i Montana, 5,8 m ovala rör i rostfritt stål 316L och 8 snickerier från Timeless för att använda som ben till ett specialbeställt soffbord.
I en stil som Aelbers beskriver som ”en kombination av organiskt och geometriskt” omfattar uppdraget två fantastiska asymmetriska bordsskivor – en i svart valnöt och den andra i vit ek – monterade i en kontinuerlig U-form på sammanhängande ovala beslag. Aelbers behövde se till att hennes klients ömtåliga matta inte skymdes av de kraftiga bordsbenen. Hon behövde eleganta, diskreta rör för att få mattan att sticka ut så mycket som möjligt. Hon beställde prover från Timeless för att se till att hon hade rätt rörstorlek.
Ståltillverkaren Daniel Boteler använder kopplingar för att ansluta rören i hörnen, vilket han säger är "enklare än att göra 45 grader på en såg" och resulterar i en bättre finish. Svetsningen är jämnare eftersom det är en rak svets istället för en kälsvets. Med 20 års erfarenhet av metallbearbetning säger Boteler att han gärna skulle vilja använda formade metallrör igen.
De rörformade bordsbenen är sandblästrade för ett originellt texturerat utseende. Albers använder färg och bivax för att skapa en metallisk "skottsäker" beläggning som hon blandar själv. När hon tillfrågades varför hon lade ner så mycket möda på att hitta rätt form för röret förklarade Ebers: "Det ligger i finesserna. De flesta kommer att märka att de gillar det, men de vet inte riktigt varför, såvida de inte är väldigt intuitiva. Det är nytt för ögat – det undermedvetna vet förmodligen att det är nytt. De vet att det inte ser ut som ett picknickbord i parken", sa hon.
Från Tokyo till Topeka levererar Timeless regelbundet slangar runt om i världen, med Nordamerika som den största internationella marknaden. McMillan drog slutsatsen att kunderna inte kunde få samma form och storlek eller samma kvalitet någon annanstans.
"Självklart finns det fraktkostnader att ta hänsyn till, men om kvaliteten är av största vikt är det en kostnad värd att betala", sa han.
Förutom moderna föremål som Synergigis bord har Timeless också sett en återupplivning av traditionella former. Företagets designers ombeds ofta att reproducera eller restaurera metallarbeten med en gammaldags känsla. Deras karaktäristiska vridna ovaler och fyrkantiga rör, som är nästan skulpturala, påminner om spiralvridna möbler från 1600-talet.
”Våra vridna rör har använts i konstverk, skulpturer och exklusiv belysningsdesign, såväl som specialanpassade balustrader”, säger McMillan. ”I robotproduktionens tidsålder tror jag att folk vill se hantverk. Konstnärer och designers inser att de kan använda våra rör för att förbättra sina designer.”
Utöver arkitektoniska och dekorativa tillämpningar väntar andra möjligheter. I vilken stad eller förort som helst, där vilket samhälle som helst använder infrastruktur, anser McMillan att appar kan bidra med sofistikering och ersätta det vardagliga eller oattraktiva.
”Jag älskar idén att använda kanaler för att kreativt dölja oattraktiva ventiler, eller för att ge stil åt en funktionell trappa”, säger han. ”Vi anser att de rörlängder som har formats och tillverkats, estetiskt, ergonomiskt och ibland strukturellt, är ett bättre alternativ till typiska runda rör.”
Tube & Pipe Journal blev den första tidskriften som ägnades åt metallrörsindustrin år 1990. Idag är den fortfarande den enda publikationen i Nordamerika som är inriktad på branschen och har blivit den mest betrodda informationskällan för rörproffs.
Nu med full tillgång till den digitala utgåvan av The FABRICATOR, enkel tillgång till värdefulla branschresurser.
Den digitala utgåvan av The Tube & Pipe Journal är nu helt tillgänglig och ger enkel tillgång till värdefulla branschresurser.
Få fullständig tillgång till den digitala utgåvan av STAMPING Journal, som ger de senaste tekniska framstegen, bästa praxis och branschnyheter för metallstämplingsmarknaden.
Nu med full tillgång till den digitala utgåvan av The Fabricator på spanska, enkel åtkomst till värdefulla branschresurser.